Dugo je vremena američki višenamjenski lovac F-4 Phantom II, zajedno sa strateškim bombarderom B-52 Stratofortress, bio simbol američkog borbenog zrakoplovstva. Serijska proizvodnja prve verzije F-4A započela je davne 1960. godine. Različite varijante "Phantoma", izvorno stvorenog kao lovac-presretač, bile su u službi američkih zračnih snaga, mornarice i ILC-a. Bio je to prvi među američkim lovcima sposobnim samostalno pretraživati i uništavati ciljeve, bez pomoći zemaljskih stanica za navođenje SAGE, oslanjajući se samo na vlastiti radar. Ovaj zrakoplov postavio je 15 svjetskih rekorda. Dakle, rekord u brzini leta na maloj visini - 1452 km / h, postavljen 1961., držao se šesnaest godina prije pojave lovca F -15.
Slava ovog vrlo naprednog stroja za svoje vrijeme došla je nakon uspješne uporabe "Fantoma" 60 -ih i 70 -ih godina u neprijateljstvima na Bliskom istoku i jugoistočnoj Aziji. Međutim, Phantom se od svega najbolje pokazao ne u zračnim borbama, već u udarnim kopnenim ciljevima, kao izvidnički zrakoplov i lovac na radare i protuzračne raketne sustave.
"Phantom" je imao značajan utjecaj na razvoj lovaca u drugim zemljama, postavši prvi taktički (prednji) zrakoplovni zrakoplov, koji je koristio moćne puls-Doppler radare i zračne borbene projektile srednjeg dometa. Ovaj lovac u potpunosti je zadovoljio ideje vojske i dizajnera o budućnosti borbenih zrakoplova. U 50-60-im godinama vjerovalo se da će se zračna borba svesti na nadzvučno presretanje i dvoboje raketa izvan vidnog polja. S tim u vezi, Phantom prvih modifikacija nije imao top, a horizontalna upravljivost zrakoplova ostavljala je mnogo željenog.
Sovjetski odgovor na F-4 Phantom II bio je lovac MiG-23, ali masovna proizvodnja počela je gotovo 10 godina kasnije. Za razliku od Phantoma, sovjetski zrakoplov bio je jednomotorni i imao je promjenjivo krilo. Razvoj MiG-a kasnio je, zbog velike složenosti i brojnih inovativnih rješenja, pouzdanost MiG-23 prvih izmjena bila je niska, a stopa nesreća vrlo visoka. Sovjetski lovac nosio je i projektile srednjeg dometa, ali nikada nije postao "univerzalni vojnik" poput Phantoma. Kao rezultat toga, na temelju MiG-23 stvoreno je nekoliko specijaliziranih modifikacija: MiG-23ML je lagani lovac u zraku superiornosti sa snažnijim motorom i poboljšanom upravljivošću, MiG-23P je presretač protuzračne obrane, MiG- 23B je lovac-bombarder prilagođen za bombardiranje.
U Kini je "analogni" F-4 Phantom II bio lovački bombarder JH-7, koji se pojavio 30 godina kasnije. Tijekom Vijetnamskog rata "Phantom" je ostavio vrlo veliki dojam na "kineske drugove", a nakon detaljnog proučavanja nekoliko ne previše oštećenih zrakoplova koji su prevoženi iz džungle jugoistočne Azije u NR Kinu, odlučili su kopirati F-4. Međutim, mnoge američke tehnologije bile su preteške za Kineze i stvaranje zrakoplova je odgođeno. Svojim prvim letom 1988. kineski Phantom je na mnoge načine zastario. Međutim, uz pomoć zapadnih stručnjaka, JH-7 (također poznat kao leteći leopard) doveden je u masovnu proizvodnju. Ovo jurišno vozilo koristi licencirane britanske motore Rolls-Royce Spey Mk.202 koji su se ranije koristili na lovcima F-4K. Kineski radar tipa 232H usvojio je tehnička rješenja američkog radara AN / APQ 120 lovca F-4E. Međutim, zbog nedostatka potrebne baze elemenata u NRK -u došlo je do djelomičnog povratka u krugove svjetiljki, što je povećalo potrošnju energije, veličinu i težinu opreme. Što se tiče podataka o letu, karakteristika težine i veličine, Leteći leopard je mnogo bliži Phantomu nego MiG-23. Kineski zrakoplov gotovo je u potpunosti fokusiran na rješavanje udarnih misija i ima vrlo skromne karakteristike upravljanja.
Vrlo visoke letne performanse, visok stupanj tehničke izvrsnosti, veliki raspon oružja i nosivost doveli su do činjenice da je F-4 Phantom II, unatoč visokim troškovima, postao široko rasprostranjen. Osim u Sjedinjenim Državama, ovaj zrakoplov bio je u službi u Australiji, Velikoj Britaniji, Grčkoj, Egiptu, Izraelu, Iranu, Španjolskoj, Turskoj, Njemačkoj, Južnoj Koreji i Japanu. "Phantom" je postao jedan od najraširenijih poslijeratnih lovaca: samo je u Sjedinjenim Državama do 1979. izgrađeno 5195 zrakoplova, od čega je 1384 prebačeno saveznicima. Do 1981. licencirana proizvodnja lovca-bombardera F-4E odvijala se u Japanu u poduzećima tvrtke Mitsubishi (izgrađeno je 138 jedinica). Ovaj zrakoplov s djelomično japanskom letjelicom dobio je oznaku F-4EJ.
Japanski F-4EJ
Ujedinjeno Kraljevstvo postalo je prvi strani primatelj aviona F-4 Phantom II. Nakon otkazivanja niza ambicioznih zrakoplovnih projekata u Velikoj Britaniji, Kraljevskim zračnim snagama trebao je zrakoplov sposoban djelovati kao presretač, lovački bombarder i taktičko izviđački zrakoplov. Osim toga, Kraljevskoj mornarici trebao je presretač sposoban odbiti napade sovjetskih nosača raketa Tu-16 koji nose protubrodske rakete.
Kao prototip za mornaricu i zračne snage, Britanci su odabrali poboljšani višenamjenski lovac F-4J na bazi nosača, koji je prvi put poletio 1966. godine. Istodobno je dogovoreno da se motori Rolls-Royce Spey Mk.202 i avionika britanske proizvodnje instaliraju na Phantoms namijenjene Velikoj Britaniji. U početku je trebalo kupiti do 400 Phantom FG.1 (borbeni / jurišni zrakoplov) i Phantom FGR.2 (borbeni / jurišni zrakoplov / izviđački zrakoplov), no u praksi su zračne snage i mornarica bili ograničeni na kupnju 170 vozila.
Izvorno, FGR.2, poznatiji kao F-4M, koristile su lovačko-bombarderske i izviđačke eskadrile stacionirane u Saveznoj Republici Njemačkoj. Služba FG.1 (F-4K) u Kraljevskoj mornarici nije bila duga.
Ispitivanja britanskog presretača-nosača F-4K na nosaču aviona HMS Eagle
Nosač zrakoplova HMS Eagle, preuređen u drugoj polovici 60-ih za smještaj bombardera Phantoms i Bukanir, poslan je u pričuvu 1972. zbog financijskih ograničenja, a presretači F-4K prebačeni su u zračne snage, gdje su zamijenjeni u eskadrilama protuzračne obrane. Presretači Lightning F.3
Britanski presretači F-4K Phantom II i Lightning F.3
Nakon toga, kako su lovci-bombarderi Jaguara ušli u službu, svi britanski fantomi povučeni su s kontinenta i, nakon ponovne opreme, orijentirani su na misije protuzračne obrane. Tijekom Hladnog rata britanski presretači često su se u zraku sastajali sa sovjetskim bombarderima dugog dometa Tu-16 i Tu-95.
Tijekom britansko-argentinskog sukoba 1982., tri F-4K avionom prebačena su na otok Ascension kako bi obranili bazu od zračnog napada. Služba posljednjih britanskih "fantoma" u eskadrilama presretača nastavljena je do 1992., zamijenjena PANAVIA Tornadom F3.
Gotovo istovremeno s RAF-om, Luftwaffeu su započele isporuke izviđačkih zrakoplova RF-4E. Od druge polovice 1969. Zapadna Njemačka dobila je 132 fantoma. U 80-im i 90-im godinama njemački RF-4E, F-4E i F-4F više su puta nadograđivani kao dio programa za poboljšanje borbene učinkovitosti. Posljednji F-4F, u vlasništvu Jagdgeschwader 71 (JG 71), stavljen je izvan pogona 29. lipnja 2013., nakon čega je ovo borbeno krilo sa sjedištem u Witmundu u potpunosti prebačeno u Eurofighter Typhoon. Od kolovoza 1973. do umirovljenja F-4F je proveo u zraku ukupno 279.000 sati. Neki zapadnonjemački "Fantomi" nakon povlačenja iz borbenih eskadrila prebačeni su u Tursku.
F-4F u vlasništvu JG 71
Od druge polovice 2016. borbeni bombarderi F-4E i izviđački zrakoplovi RF-4E poletjeli su u Egiptu, Iranu, Grčkoj, Republici Koreji, Turskoj i Japanu. Sasvim je očito da svi ti zrakoplovi, izgrađeni najkasnije u drugoj polovici 70 -ih, proživljavaju svoje dane i na granici su svog vijeka trajanja.
Taktički izviđački zrakoplov RF-4E Ratnog zrakoplovstva Turske
Međutim, turski Phantomi, koje je modernizirala izraelska tvrtka Israel Aerospace Industries, nastavljaju borbu. 22. lipnja 2012. sirijski sustavi protuzračne obrane oborili su turski izviđački zrakoplov RF-4E iznad teritorijalnih voda Sirije. 2015. i 2016. godine RF-4E su ponavljali izviđačke letove iznad Sirije, a lovci-bombarderi F-4E bombardirali su islamističke položaje u Iraku.
Nakon početka isporuka F-18, američka flota požurila se s rastankom s F-4S, posljednji put kada je Phantom poletio s palube nosača zrakoplova America 1986. godine. Sve mornaričke eskadrile koje su pružale protuzračnu obranu grupa nosača zrakoplova do sredine 80-ih ponovno su opremljene presretačima na bazi nosača F-14A. U borbenim eskadrilama američkih zračnih snaga "Phantoms" su 1990. konačno zamijenjene lovcima 4. generacije F-15 i F-16. Do 1992. u zrakoplovstvu američkog ILC-a radili su lovački bombarderi i izvidnički zrakoplovi. Posljednji fantomski rat u SAD -u bila je Pustinjska oluja. U borbama protiv Iraka sudjelovalo je 24 "lovaca na radar" F-4G Wild Weasel i 6 izviđača RF-4C. Na mnogo načina, upotreba daleko od najnovijih strojeva bila je prisilni korak. U to vrijeme F-4G bio je jedini specijalizirani borbeni zrakoplov u ratnim zrakoplovnim snagama Sjedinjenih Država dizajniran za suzbijanje protuzračne obrane sa kopna. U isto vrijeme, RF-4C bio je jedini taktički izviđački zrakoplov opremljen bočnim kamerama visoke rezolucije.
Fantomi su se intenzivno koristili tijekom Prvog zaljevskog rata. Zrakoplov je gotovo svakodnevno obavljao borbene zadatke. Štoviše, RF-4C ih je počeo provoditi još prije službenog početka kampanje protiv Iraka. Tijekom jednog od ovih naleta izviđački "Phantom" dobio je ozbiljna oštećenja od protuzračne vatre, motori su mu se zaustavili u blizini zračne baze, a posada se morala izbaciti. U travnju 1996. Nacionalna garda zračne luke Sjedinjenih Država oprostila se od posljednje F-4G Wild Weasel.
F-4G Divlja lasica
U samim Sjedinjenim Državama zrakoplovi ranih modifikacija, kako su resursi bili iscrpljeni, a napredniji strojevi ušli u trupe, korišteni su za sve vrste eksperimenata. Na primjer, stručnjaci Nacionalnog laboratorija Sandia tijekom istraživanja na području osiguravanja sigurnosti nuklearnih objekata koristili su demontirani Phantom u sudarnom testu, raspršili ga na posebnim sanjkama i razbili o betonski zid. Svrha ovog pokusa bila je u praksi doznati debljinu zidova skloništa od armiranog betona potrebnu za zaštitu nuklearnog reaktora u slučaju pada zrakoplova.
Još je nekoliko lovaca prebačeno u NASA -u i korišteni su u raznim testovima nove raketne tehnologije. Tako je u drugoj polovici 60-ih F-4A, uklonjen iz službe ratne mornarice, pratio nadzvučni raketni avion X-15 u početnoj fazi leta. Nekoliko je puta "Phantoms", ubrzavajući do nadzvučne brzine, snimao lansirna vozila lansirana s rta s rta Canaveral. Početkom do sredine 80-ih, demilitarizirani F-4C letjeli su tijekom biomedicinskih istraživanja koja su pojasnila učinak različitih vrsta preopterećenja na ljudsko tijelo.
Poput mnogih drugih iscrpljenih ili beznadno zastarjelih borbenih zrakoplova 70-ih i 80-ih, F-4 su ranih modifikacija pretvorene u radio-upravljane ciljeve. "Fantomi" zbog velike brzine leta, omjera potiska i težine i velikog praktičnog stropa mogli su oponašati ne samo zrakoplove s ljudskom posadom, već i krstareće rakete.
Korištenje lovaca pretvorenih u radio-upravljane ciljeve omogućuje reprodukciju radarskog i toplinskog portreta pravog borbenog zrakoplova. Osim toga, cilj temeljen na "Phantomu" omogućio je realnu procjenu štetnih čimbenika bojevih glava različitih projektila tijekom kontakta i daljinske detonacije, budući da su lovci F-4 imali znatnu granicu sigurnosti i dobru preživljavanje, što je više puta potvrđeno u neprijateljstvima.
Raspisani Phantomi korišteni su za testiranje protuzračnih projektila Patriot i novih projektila zrak-zrak. Mornarica i zrakoplovstvo neovisno su modificirali F-4 izgrađene 60-ih u radio-upravljane ciljeve, dok nije postojao jedinstveni standard za prenamjenu zrakoplova.
Međutim, s velikim resursima leta "Fantomi" kasnijih modifikacija bili su previše vrijedni da bi ih u značajnom broju gađali kao mete. Zrakoplovi su predani saveznicima ili poslani na skladište u Davis-Montan. U 70-im i 80-im godinama u Sjedinjenim Državama još je bilo obilje zastarjelih F-86 Sabre, F-100 Super Sabre, F-102 Delta bodeža, F-8 Crusader, T-33 Shooting Star, F-106 Delta Dart - ti su se strojevi pretvarali u radio-upravljane ciljeve, a američki fantomi koji su im uzeli resurse čekali su u krilima u skladišnoj bazi u Arizoni.
Radio-upravljani ciljni zrakoplov QF-4 Phantom II
Ovaj je sat došao u drugoj polovici 90-ih, kada su na "groblju kostiju" u "Davis-Montanu" ponestali istrošeni presretači F-106 Delta Dart, prikladni za pretvaranje u ciljeve. Približno 15 godina nakon što su F-4 svih modifikacija uklonjeni iz uporabe u Sjedinjenim Državama, a u savezničkim zemljama u kojima su postojali Phantomi, počeli su ih zamjenjivati modernijim zrakoplovima, postalo je jasno da nema izgleda za povratak zastarjele u službi, ali još uvijek nema dovoljno jakih boraca i nema ih smisla više zadržavati. No, za razliku od radio-upravljanih ciljeva QF-106, tijekom pretvorbe Fantoma, vojska im je odlučila dati proširene funkcije.
Zrakoplov je zadržao mogućnost leta s posadom i obustavu naoružanja. Demontirana je neka oprema nepotrebna za bespilotne zrakoplove: radar u zraku, top od 20 mm, navigacijska oprema sustava TACAN i prijemnici goriva za točenje goriva u zraku. U isto vrijeme, zahvaljujući ugradnji vrlo napredne računalne opreme za daljinsko upravljanje Gulf Range Drone Control (GRDCS), Phantom bez posade uspio je izvesti prilično složene manevre koji su ranije bili nedostupni drugim radio-upravljanim ciljevima. Polijetanje, slijetanje i manevri na ruti leta u bespilotnom načinu rada mogu se izvesti i u načinu daljinskog upravljanja i prema unaprijed zadanom programu. Zrakoplov je opremljen transponderom i satelitskim navigacijskim sustavom s opremom za prijenos podataka do zemaljske kontrolne točke.
Kontrolna ploča na zemlji za ciljne zrakoplove QF-4
Na QF-4, radi povećanja realizma okruženja ometanja u vježbama, zadržavaju se uređaji za izbacivanje dipolnih reflektora i toplinskih zamki. Osim toga, neki od radio-upravljanih ciljeva prilagođeni su za vješanje kontejnera s opremom za ometanje zemaljskih radara i postaja za navođenje protuzračnih projektila. Na bespilotnom zrakoplovu ugrađena je radio-upravljana eksplozivna naprava, namijenjena uklanjanju zrakoplova u slučaju gubitka kontrole nad njim.
Do trenutka kada je donesena odluka o ponovnom opremanju Phantoma u Sjedinjenim Državama, u skladištu je bilo više od 400 zrakoplova različitih modifikacija, uglavnom: lovačkih bombardera F-4E, "lovaca protuzračne obrane" F-4G i RF- Izviđački zrakoplov 4C. U početku su F-4E i F-4G pretrpjeli izmjene, budući da su im rezerve iscrpljene, došao je red na izviđačke RF-4C. Ranije izmjene, lovci-bombarderi F-4D i presretači na bazi nosača F-4S, odlučili su se koristiti kao izvor rezervnih dijelova. U ovom trenutku Davis-Montan još uvijek ima stotinjak Fantoma ranih modifikacija, ali ti strojevi, najvjerojatnije, nikada neće poletjeti.
Satelitski snimak Google Eartha: preuzet iz konzervacije F-4 Phantom II u zračnoj bazi Davis-Montan 2009.
Prije nego što su pretvoreni u mete, Fantomi, uklonjeni iz skladišta, prošli su dijagnostiku i kompleks mjera obnove. Tehničari zračne baze Davis-Montan dovode zrakoplov u stanje leta, nakon čega lete uokolo. Evo što je službena web stranica zračne baze Eglin o tome napisala u travnju 2013.:
Potpuno obnovljena od 309. Grupe za održavanje i regeneraciju zrakoplovstva (AMARG), F-4 Phantom II posljednji je let nad zrakoplovnom bazom Davis-Montan u Tucsonu u Arizoni, prije nego što se uputio u Mojave, kom. Kalifornija.
RF-4C Phantom, pod brojem 68-0599, isporučen je AMARG-u na skladištenje 18. siječnja 1989. i od tada nije letio. Tehničari su ponovno instalirali stotine dijelova u avion i izvršili tisuće sati rada kako bi avion vratili u leteće stanje. Ovaj zrakoplov je 316. F-4, uklonjen iz skladišta radi provedbe programa FSAT (punog zračnog cilja) Zapovjedništva borbenog zrakoplovstva.
BAE Systems će ovaj zrakoplov pretvoriti u ciljni zrakoplov QF-4C i na kraju će biti prebačen u 82. eskadrilu zračnih ciljeva (ATRS) u Tyndall AFB. Florida.
Koristeći kao primjer Phantom, američki sustav skladištenja i obnavljanja borbenih zrakoplova stavljen u pričuvu još jednom je potvrdio svoju učinkovitost. Bilo je moguće vratiti u leteće stanje zrakoplove objavljene sredinom 60-ih i pohranjene u bazi u Arizoni više od 20 godina.
Ugovor za izravno ponovno opremanje reaktiviranih Fantoma u meti u Sjedinjenim Državama dobila je američka podružnica britanske korporacije BAE Systems - BAE Systems Inc (BAE Systems North America). Iz zračne baze Davis-Montan zrakoplovi se prevoze do aerodroma Mojave u Kaliforniji, gdje je na njih instaliran set digitalne opreme za daljinsko upravljanje.
Satelitski snimak programa Google Earth: QF-4 na uzletištu Mojave
Vrijedi dodati da je zračno luko Mojave u Arizoni, poznato i kao Civic Aerospace Center, na mnogo načina kultno mjesto za američke tvrtke koje se bave probojnim istraživanjima u zrakoplovstvu i raketnoj znanosti. Centar je zbog svog jedinstvenog položaja i ovdje dostupne infrastrukture postao baza i poligon za testiranje malih tvrtki koje traže mjesto za razvoj svemirskih tehnologija. To je prvi aerodrom licenciran u Sjedinjenim Državama za vodoravno lansiranje svemirskih letjelica za višekratnu uporabu. Ovdje se, osim čisto civilnih istraživanja prema ugovorima s Ministarstvom obrane SAD -a, radi i na vojnim temama. U istim hangarima, gdje su donedavno obnovljeni Fantomi, izvršena je obnova i obnova u skladu s američkim standardima plovidbenosti za lovce MiG-29 i Su-27 primljene iz Ukrajine.
Fantomi pored hangara BAE Systems Inc na uzletištu Mojave
Prije otprilike 10 godina, prilikom prenamjene u zrakoplove QF-4, počeli su instalirati automatski sustav za prepoznavanje prijetnji koji je razvio BAE Systems, a koji omogućuje maksimalno približavanje borbenoj situaciji tijekom kontrole i vježbe gađanja. Ovješena oprema s optoelektroničkim i radarskim senzorima, koja detektira približavajući projektil ili radarsko zračenje, automatski odabire optimalne protumjere od onih koje su dostupne na zrakoplovu i razvija manevar izbjegavanja.
Polijetanje QF-4 s uzletišta Mojave
Prema informacijama objavljenim u otvorenim izvorima, 2011. troškovi postupka ponovnog opremanja jednog "Phantoma" koštali su američki proračun više od 800.000 dolara, a od trenutka povlačenja iz baze za skladištenje prošlo je oko 7 mjeseci. Dodijeljeni vijek leta QF-4, koji je podvrgnut obnavljanju i obnavljanju, iznosi 300 sati. U procesu ponovnog opremanja konzole krila, repna jedinica ciljnog zrakoplova obojena je crvenom bojom radi lakše vizualne identifikacije.
Nakon kontrolnih ispitivanja i preleta, QF-4 se prebacuju u 82. eskadrilu bespilotnih meta (82 ATRS) sa sjedištem u zračnoj bazi Holloman u Novom Meksiku i u 53. skupinu za procjenu i testiranje naoružanja (53 WEG) u zračnoj bazi. Tyndall u Floridi. Zračna baza Tyndall u razdoblju 2005.-2008. Također je prošla evaluacijske testove lovaca MiG-29 primljenih iz zemalja istočne Europe.
Satelitski snimak programa Google Earth: QF-4 u Tyndall AFB-u
Prema satelitskim snimkama, najveći broj QF-4 u zračnim bazama Holloman i Tyndall bio je dostupan od 2012. godine. Sada se broj Fantoma pretvorenih u mete smanjio za približno polovicu. Na Floridi su nove verzije projektila zrak-zrak AIM-9X Sidewinder i AIM-120 AMRAAM testirane na bespilotnim ciljevima QF-4 nad vodama Meksičkog zaljeva, a Lockheed Martin testiran na poligonu White Sands u New Yorku. Meksiko. Fantomi Patriot Advanced Capability SAM (PAC-3). Napominje se da su zahvaljujući zajedničkom raketnom sustavu BAE Systems instaliranom na Phantomsima ciljevi uspjeli izbjeći projektile s radarskim sustavom navođenja u 10-20% lansiranja, te iz AIM-9X Sidewinder-a uz masovnu uporabu toplinskih zamki u 25-30% slučajeva. U pravilu su se tijekom ispitivanja koristili projektili s inertnom bojevom glavom, a do uništenja cilja QF-4 došlo je samo u slučaju izravnog pogotka. Godine 2013., tijekom terenskih ispitivanja sustava protuzračne obrane srednjeg dometa MEADS (Medium Extended Air Defense System) na raketnom poligonu White Sands, QF-4 i OTR Lance, koji su letjeli nadzvučnom brzinom iz različitih smjerova, gotovo su istovremeno uništeni.
U prosjeku, godišnji gubitak Phantoma tijekom ispitnih ispitnih lansiranja iznosi 10-15 ciljeva u Tyndallu i 4-5 u Hollomanu. Osim testiranja u područjima ove dvije zračne baze, QF-4 redovito sudjeluju u vježbama koje se odvijaju drugdje. Dok QF-4 kontrolira kopneni sustav GRDC-a iznad poligona u Novom Meksiku, dva posebno pretvorena aviona E-9A koriste se pri letenju na Floridi i u drugim dijelovima Sjedinjenih Država. Ove zrakoplove stvorio je Boeing na temelju civilnog turboprop aviona DHC-8 Dash 8 DeHavilland Canada.
Upravljački zrakoplov E-9A
E-9A ima radar bočnog pogleda na desnoj strani trupa i pretraživač na dnu. Tu je i oprema za daljinsko upravljanje ciljevima i uklanjanje telemetrije s testiranih projektila.
Kao što je već spomenuto, zrakoplovi QF-4 imaju mogućnost upravljanja u ljudskom režimu, za što su sačuvane sve kontrole i potrebni instrumenti. Letovi QF-4 s pilotima u pilotskoj kabini izvode se uglavnom u zračnoj bazi Holloman. U ovom slučaju "Fantomi" štede resurse borbenih zrakoplova testiranjem radarskih sustava i obukom posada protuzračne obrane i pilota presretača, bez upotrebe oružja.
Slijetanje QF-4 u zrakoplovnu bazu Nellis
QF-4 s posadom redovito "obilaze" druge zračne baze, gdje sudjeluju u raznim vježbama i obuci, prikazujući neprijateljske bombardere. Fantomi često slijeću u zračnu bazu Nellis. Ovdje se nalazi Centar za obuku borbenih snaga američkih zračnih snaga, au blizini zračne baze nalazi se najveće američko zračno vježbalište.
QF-4 s posadom, u vlasništvu 82 ATRS-a
Za razliku od QF-4, koji se koristi u bespilotnim misijama, zrakoplovi koji redovito lete s pilotima u pilotskoj kabini obojeni su kamuflažom tipičnom za borbena vozila. No, na repnoj jedinici, za razliku od bespilotnih letjelica "crvenih krila", mora se naznačiti da pripada 82. eskadrili bespilotnih ciljeva. Za letove s posadom koristi se najmanje istrošena pretvorena F-4G Wild Weasel, izgrađena krajem 70-ih. Od 2005. godine ti zrakoplovi, osim "borbene" službe, redovito sudjeluju na raznim zračnim priredbama u Sjedinjenim Državama.
Šest pilota zračnih snaga i približno 10 umirovljenika koji rade s Ministarstvom obrane SAD-a prema ugovoru smiju letjeti na QF-4. Svi su oni vrlo iskusni piloti koji su u prošlosti leteli F-4 Phantom II najmanje 1000 sati.
Servis QF-4 na različitim zračnim bazama obavlja se na različite načine. U Tyndall AFB-u, gdje Phantomi uglavnom lete bez posade i uglavnom jednosmjerno, manje se pažnje posvećuje održavanju cijele flote ciljeva u stanju leta. Za let se pripremaju određeni zrakoplovi koji često posuđuju potrebne dijelove i komponente od drugih zrakoplova. Istodobno, trenutni popravak i održavanje QF-4 obavlja uglavnom vojno osoblje.
U zračnoj bazi Holloman, gdje je gubitak QF-4 znatno manji, s ciljnim zrakoplovima se postupa pažljivije. Ovdje se veća pažnja posvećuje održavanju letačkog stanja strojeva na kojima se izvode letovi s posadom. Istodobno, flota "crvenih krila" ciljeva, koja je manje brojna u usporedbi s zračnom bazom Tyndall, ima veći postotak zrakoplova spremnih za let. U zračnoj bazi Holloman Phantomima opslužuju isti stari ljudi, poput zrakoplova, umirovljenici koji rade prema ugovoru.
Osim testiranja sustava protuzračne obrane i radara u ljudskoj posadi i njihove uporabe kao bespilotne mete, pronađena je još jedna primjena za časne zrakoplove. U siječnju 2008. borbena antiradarska raketa AGM-88 HARM lansirana iz bespilotnog zrakoplova QF-4 prvi je put pogodila radarski simulator na poligonu Nellis.
Lansiranje PRR AGM-88 HARM iz bespilotne letjelice QF-4
Tako su Fantomi pretvoreni u bespilotne letjelice uspjeli potisnuti neprijateljske sustave protuzračne obrane. Pretpostavlja se da su bespilotne posade QF-4, opremljene PRR-om i sredstvima za elektroničko izviđanje, sposobne prihvatiti glavni udarac protuzračnih projektila, identificirati i djelomično potisnuti nemamaskirane položaje radara i protuzračnih obrambenih sustava. I značajno smanjiti gubitke među pilotima pri izvođenju operacija za suzbijanje neprijateljskih sustava protuzračne obrane.
Satelitski snimak Google Eartha: QF-4 i u zračnoj bazi QF-16 Holloman
Ipak, doba čak i Fantoma bez posade bliži se kraju. Najnoviji zrakoplovi proizvedeni u Sjedinjenim Državama stari su oko 40 godina. U zračnoj bazi Davis-Montan praktički nije bilo zrakoplova ovog tipa prikladnih za obnovu, a krajem 2016. objavljeno je da Zračne snage više neće narediti prenamjenu lovaca F-4 u QF-4. Od 2012. godine prve modifikacije F-16A / B Fighting Falcon pretvorene su u bespilotnu radio-upravljanu verziju QF-16.
S tim u vezi, 16. prosinca 2016. u zračnoj bazi Holloman u Novom Meksiku održane su proslave posvećene zrakoplovu F-4 Phantom II. Četiri QF-4 marširala su u svečanoj formaciji iznad uzletišta zračne baze. Međutim, to ne znači da je služba Fantoma bez posade završena. U dva zračna baze u Novom Meksiku i Floridi ostalo je pedesetak bespilotnih crvenih krilatih meta. Uzimajući u obzir stopu "prirodnog" pada, bit će dovoljni još nekoliko godina.
