Zbog značajne složenosti i iznimno visokih troškova, nuklearni kruzeri bili su dostupni samo u floti dviju velesila - Sovjetskog Saveza i Sjedinjenih Država. A ako, atomske podmornice i nosači zrakoplova, nitko ne sumnja u njihovu borbenu učinkovitost, onda je s atomskim kruzerima sve puno složenije. Do sada se raspravljalo o potrebi nuklearnih elektrana za površinske brodove koji nisu u zraku.
Nuklearne podmornice postale su doista "podmornice", a ne "ronilački" čamci. Korištenje nuklearnih elektrana omogućilo je podmornicama da 90% vremena u borbenoj kampanji budu potopljene. Naravno, to je dramatično povećalo tajnost i sigurnost podmornica.
S nosačima zrakoplova na nuklearni pogon razvila se pomalo paradoksalna situacija. Nije tajna da su klasični udarni nosači zrakoplova američke mornarice opremljeni lansirnim katapultima. Upotreba parnih katapulta omogućuje povećanje uzletne težine zrakoplova (i posljedično, borbeno opterećenje) i osigurava sigurno uzlijetanje u svim vremenskim uvjetima (ovo je vrlo važna točka - na primjer, zračna skupina ruski teški nosač aviona "Admiral Kuznetsov" ne može zimi letjeti na sjevernim geografskim širinama zbog poledice nosne daske).
No parni katapulti zahtijevaju ogromnu količinu vodene pare - i to je bila glavna prepreka za programere katapulta. Tijekom intenzivnih letova potrošnja vodene pare toliko je velika da se nosač zrakoplova s konvencionalnom elektranom naglo usporava sve dok se potpuno ne zaustavi. Pojava nuklearnih reaktora i njihovih nezaobilaznih suputnika - moćnih postrojenja za proizvodnju pare - omogućila su radikalno rješavanje problema. Sada je par bio dovoljan za sve - i pilote i mornare. Samo je nuklearna elektrana sposobna opskrbiti nosač zrakoplova potrebnom količinom pare. Zapravo, to je ono što je uzrokovalo pojavu nuklearnih elektrana na nosačima zrakoplova, a ne ozloglašeni "neograničeni domet krstarenja".
Prvi nosač zrakoplova na nuklearni pogon Enterprise bio je u stanju obavljati 160 letova dnevno, dok su njegovi nuklearni pandani tipa Forrestall i Kitty Hawk-ne više od 100. Sve je to ukazivalo na nesumnjivu potrebu za nuklearnim elektranama za nošenje zrakoplova brodovi.
Nuklearni kruzeri
Tijekom Drugog svjetskog rata, kada su se pomorske bitke vodile nad ogromnim prostranstvima Atlantskog i Tihog oceana, svi američki razarači, na primjer tipa Gearing ili tipa Forrest Sherman, izračunati su za krstarenje oceanom od 4500 - 5000 nautičkih milja pri brzini od 20 čvorova (na primjer: sovjetska raketna krstarica pr. 58 "Grozny", 1960., imala je ekonomski domet od 3500 milja). No, kao i prije, najhitniji problem razarača bila je njihova niska autonomija.
Zato su se, kad se u poslijeratnim godinama postavilo pitanje o uvođenju nuklearnih elektrana na površinske brodove, prvo razmatrali projekti nuklearnih razarača.
Izračuni su pokazali da je upotreba kombinirane kotlovske i turbinske i plinske turbine COSAG jedinice omogućila doseg od 6000 milja. Nedostatak ove opcije bila je složenost pogonskog sustava i potreba za korištenjem dvije vrste goriva odjednom, budući da plinska turbina nije mogla raditi na bunker ulju.
S obzirom na sve navedeno, u kolovozu 1953. mornarički stručnjaci počeli su razvijati projekt nuklearnog razarača DDN. Međutim, ubrzo je postao jasan neugodan trenutak - čak ni upotreba tada najmoćnijeg reaktora tipa SAR (Submarine Advanced Reactor) koji je obećavao nije mogla riješiti problem s elektranom razarača. SAR je na osovini osigurao 17.000 KS, dok je za razarač bilo potrebno najmanje 60.000 KS. Za dobivanje potrebne snage bila su potrebna 4 reaktora, ukupne težine 3000 tona, što je premašilo standardnu istisnutost razarača klase Forrest Sherman. Projekt je zatvoren već u rujnu.
17. kolovoza 1954. admiral Orly Burke postao je načelnik stožera američke mornarice, stekavši solidno iskustvo u zapovijedanju razaračima tijekom Drugog svjetskog rata. Dan nakon stupanja na dužnost poslao je Zavodu za brodogradnju zahtjev o mogućnosti ugradnje nuklearnog reaktora na razarač, krstaricu i nosač zrakoplova. Odgovor na razarač bio je negativan. Minimalni ukupni pomak broda s nuklearnom elektranom procijenjen je na 8500 tona.
Aktivni pristaša nuklearnih razarača bio je kontraadmiral John Daniel, koji je služio kao zapovjednik snaga razarača u Atlantiku. Slao je Burkeu tjedne izvještaje kako bi ga pridobio na svoju stranu. Podržao ga je legendarni Hyman D. Rikover, koji je u svom odjelu započeo razvoj lakog reaktora D1G. Iako nije bilo moguće stvoriti reaktor za razarač od 4000 tona, rezultat tog razvoja bio je reaktor D2G, instaliran na svim sljedećim američkim nuklearnim fregatama.
Godine 1957. započelo je paralelno projektiranje dva broda na nuklearni pogon: razarača DDN (u trupu i naoružanog razaračem Forrest Sherman) i fregate DLGN (u trupu i naoružana pratnjom krstarice klase Legi, s istisnina 6.000 tona).
Za nuklearni razarač predložena je sljedeća shema elektrane: sa standardnom istisninom od 3500 tona, brod je bio opremljen jednim reaktorom tipa SAR, koji je pružao neograničen domet krstarenja s hodom od 20 čvorova. U načinu rada punom brzinom uključeno je 6 plinskih turbina snage 7000 KS. svaki, pružajući kurs od 30 čvorova s dometom krstarenja od 1000 milja (slična se shema koristi na modernim ruskim teškim nuklearnim krstaricama).
Nakon toga, projekt DDN je prekinut kao neizvediv, a projekt DLGN je osnova za laku nuklearnu krstaricu Bainbridge (DLGN-25, u daljnjem tekstu-CGN-25).
Cijena izgradnje Bainbridgea procijenjena je na 108 milijuna dolara, iako se tijekom procesa izgradnje iznos povećao za još polovicu, dosegnuvši vrijednost od 160 milijuna dolara. (za usporedbu: troškovi izgradnje eskortnih krstarica klase Legy, identične Bainbridgeu po veličini, dizajnu i naoružanju, iznosili su 49 milijuna USD)
Amerikanci su 1955. počeli projektirati prvu raketnu krstaricu na nuklearni pogon Long Beach (CGN-9). Trebalo je stvoriti raketnu krstaricu u pratnji za interakciju s nosačem zrakoplova na nuklearni pogon "Enterprise". Elektrana "Long Beach" C1W nastala je na bazi reaktora tipa S5W koji se koristio na prvim nuklearnim podmornicama. Zbog stalnog nedostatka snage, dva takva reaktora morala su biti instalirana na kruzeru, a ukupna težina nuklearne elektrane pokazala se 5 puta većom od kotlovsko-turbinske iste snage. Kao rezultat toga, krstarica se dramatično povećala u veličini, a ukupna istisnina dosegla je 18 tisuća tona. Unatoč svom moćnom oružju i dugoj službi bez problema, Long Beach je ostao jedini brod svoje vrste, "bijeli slon" američke flote.
Thug cruiser
S obzirom na previsoke cijene projekata i probleme s kojima se američki pomorci suočavaju pri stvaranju prvih krstarica na nuklearni pogon, lako je razumjeti njihovu reakciju na prijedlog Kongresa o izgradnji još jednog kruzera s nuklearnom snagom. Mornari su ustuknuli od ove ideje kao od gubavca, iako je američko javno mnijenje htjelo vidjeti nove nuklearne brodove u mornarici, personificirajući vojnu moć flote tih godina. Kao rezultat toga, na inicijativu Kongresa dodijeljena su sredstva te je 27. svibnja 1967. američka mornarica primila treću nuklearnu krstaricu. Nevjerojatan slučaj, jer obično se sve događa upravo suprotno - zapovjedništvo pomorskih snaga moli kongresmene za novac za novi projekt super oružja.
Nuklearna krstarica "Trakstan" (CGN-35) bila je tehnički kopija lakih pratiteljnih krstarica klase Belknap URO s istim tipom elektroničkih sustava i naoružanja. "Trakstan", čija je standardna istisnina bila nešto više od 8000 tona, postala je najmanja svjetska krstarica na nuklearni pogon.
Nova generacija
Nosač zrakoplova s nuklearnim pogonom Enterprise uplašio je cijeli svijet, postajući glavobolja sovjetskim admiralima. No, unatoč izvrsnim borbenim sposobnostima, uplašio je svoje tvorce po pretjeranoj cijeni. Ipak, pokrenulo ga je 8 nuklearnih reaktora! Stoga su 60-ih godina Amerikanci odlučili izgraditi svoja posljednja 4 nosača aviona klase Kitty Hawk s konvencionalnim pogonskim sustavom.
Pa ipak, kao rezultat Vijetnamskog rata, američki su se mornari morali vratiti na nosače zrakoplova s nuklearnim elektranama - kao što smo već rekli, samo snažna nuklearna instalacija za proizvodnju pare može katapultima osigurati potrebnu količinu pare. Američka mornarica bila je toliko razočarana u Kitty Hawks da se čak i posljednji brod iz serije, John F. Kennedy, planirao modernizirati ugradnjom nuklearne elektrane na njega.
22. lipnja 1968. položen je novi nosač zrakoplova Chester W. Nimitz, opremljen s 2 nuklearna reaktora Westinghouse A4W. Vodeći brod u nizu od 10 višenamjenskih nosača zrakoplova. Novom brodu je bila potrebna nova pratnja. Sve veća moć sovjetske mornarice natjerala je ljude da zaborave na cijenu brodova, pa je opet postala važna tema nuklearnih krstarica.
Prva dva kruzera na nuklearni pogon postavljena su u okviru kalifornijskog projekta početkom 70-ih. Kalifornija (CGN-56) i Južna Karolina (CGN-57) bile su opremljene s dva lančana lansera Mk-13 (streljivo za 80 protuzračnih projektila srednjeg dometa Stadard-1), novim mornaričkim topovima Mk-45 od pet inča, protupodmornički "box" kompleks ASROC i pomoćni sustavi, među kojima su instalirani tijekom modernizacije 20-milimetarskih šestocijevnih sustava "Falanx" i protubrodskih projektila "Harpoon". Zašto sam tako dugo nabrajao sustave uključene u kompleks naoružanja krstarica? Kao što vidite, Kalifornija nije nosila nikakve neobične sustave naoružanja, samo je cijena male krstarice ukupne istisnine 10.000 tona bila neobično visoka.
Sljedeća 4 kruzera postavljena su prema poboljšanom projektu Virginia. Brod je "narastao" u veličini - ukupna istisnina porasla je na 12.000 tona. "Virginias" je dobio univerzalne lansere Mk-26, dizajnirane za lansiranje novih projektila Standard-2 svih modifikacija, do "Extended Range" i ASROC PLUR. Naknadno su na heliodrom postavljena 2 spremnika s četiri punjenja ALB (Armored Launch Box) za lansiranje raketnog bacača Tomahawk. Glavni naglasak u dizajnu "Virginije" stavljen je na razvoj elektroničkih sredstava, borbenog informacijskog i upravljačkog sustava te povećanje preživljavanja brodova.
U 80 -im godinama razgovaralo se o projektima modernizacije američkih nuklearnih krstarica, no dolaskom razarača Aegis klase Orly Burke konačno je riješena njihova sudbina - svih 9 brodova s nuklearnim elektranama je rashodovano, a mnogi od njih nisu služiti polovicu planiranog roka. U usporedbi s obećavajućim razaračem Aegis, oni su imali za red veličine veće operativne troškove, a nikakva modernizacija nije mogla njihove sposobnosti približiti sposobnostima Orlyja Burkea.
Razlozi odbijanja Amerikanaca da koriste nuklearne krstarice
1. Nuklearne elektrane imaju ogroman trošak, koji se dodatno pogoršava cijenom nuklearnog goriva i njegovim daljnjim odlaganjem.
2. Nuklearne elektrane su mnogo veće veličine od konvencionalnih elektrana. Koncentrirana opterećenja i veće dimenzije energetskih odjeljaka zahtijevaju drugačiji raspored prostora i značajnu preuređenje konstrukcije trupa, što povećava troškove projektiranja broda. Osim samog reaktora i instalacije za proizvodnju pare, nuklearnoj elektrani nužno je potrebno nekoliko krugova s vlastitom biološkom zaštitom, filterima i cijelim postrojenjem za desalinizaciju morske vode. Prvo, bidistilat je od vitalnog značaja za reaktor, a drugo, nema smisla povećavati domet krstarenja gorivom ako posada ima ograničene zalihe svježe vode.
3. Za održavanje nuklearnih elektrana potreban je veći broj osoblja i više kvalifikacije. To povlači za sobom još veće povećanje istiskivanja i operativnih troškova.
4. Opstanak krstarica s nuklearnim pogonom znatno je manji od sličnog kruzera s elektranom. Oštećena plinska turbina i oštećeni krug reaktora bitno su različite stvari.
5. Autonomija broda u smislu zaliha goriva očito nije dovoljna. Postoji autonomija u smislu proizvodnje, rezervnih dijelova i materijala te streljiva. Prema tim člancima, površinski brod s nuklearnim pogonom nema prednosti u odnosu na nuklearni.
S obzirom na sve navedeno, izgradnja klasičnih nuklearnih krstarica nema smisla.
Na ruski način
Stječe se dojam da su sovjetski generali pridavali važnost stvarima, blago rečeno, čudnim. Unatoč očitim pogrešnim procjenama Amerikanaca, naši pomorski zapovjednici dugo su razmišljali gledajući nuklearne krstare „potencijalnog neprijatelja“, da bi im se napokon, 1980. godine, ostvario san - prva teška nuklearna raketna krstarica projekta Orlan ušao u mornaricu SSSR -a. Ukupno su uspjeli postaviti 4 TARKR -a, projekt 1144, od kojih je svaki nosio cijeli raspon pomorskog naoružanja - od divovskih nadzvučnih projektila s nuklearnim bojevim glavama do raketnih bombi i topničkih topova kalibra 130 mm.
Glavna svrha ovih brodova još uvijek nije jasna: nuklearne podmornice pr. 949A puno su bolje prilagođene za suprotstavljanje AUG -u. Brod ima veće opterećenje streljivom (24 P-700 "Granit" naspram 20 za TARKR pr. 1144), veću prikrivenost i sigurnost, a time i vjerojatnost dovršenja zadatka. I otjerati divovski brod od 26.000 tona do obala Somalije kako bi iz topa 130 mm pucali na gusarske čamce … Kako kažu, rješenje je pronađeno. Ostaje pronaći zadatak.
Zaključak
U 2012. SAD planiraju postaviti prve krstarice na nuklearni pogon u okviru projekta CGN (X). Ali nemojte se zavaravati, Amerikanci ne planiraju ponoviti svoje greške iz prošlosti. CGN (X) nije ništa poput kruzera. To je plutajući otok, lansirna platforma istisnina 25.000 tona, sposobna godinama biti u udaljenom području oceana. Glavni i jedini zadatak je obrana od projektila. Naoružanje - 512 projektila presretača s kinetičkom bojevom glavom.
