Nevolje. 1919 godina. Početkom svibnja 1919. na Južnom frontu od Manycha do Azovskog mora došlo je do prekretnice u korist Bijelaca. Bijela garda je odnijela važne pobjede u sektoru Donjecka i bitki za Manych. U logoru Crvene armije zabilježeni su znakovi propadanja. Teška situacija bila je u pozadini Crvenih - počeo je ustanak atamana Grigorjeva. Ustanak Vyoshenskih protiv donskih kozaka nastavljen je.
Bitka na Manychu
Teške bitke vodile su se u sektoru Manych na Južnom frontu. Nakon poraza 11. Crvene armije na Sjevernom Kavkazu, dvije njezine divizije, koje su reorganizirane u Odvojenu vojsku (stavropoljska skupina), povukle su se u salske stepe, nastanivši se na području između Donske i Dobrovoljačke vojske. Bijeli su napadali protivnika nekoliko puta, ali bez većeg uspjeha. Crveni su se nalazili u velikom selu Remontnoye, koje je više puta prelazilo iz ruke u ruku. U veljači 1919. godine crveno zapovjedništvo izvršilo je novu reorganizaciju postrojbi: od ostataka 11. i 12. armije, koje su poražene na Sjevernom Kavkazu, formirana je nova 11. armija u regiji Astrahan.
U međuvremenu je 10. armija, koja se nalazila na smjeru Tsaritsyno i značajno pojačana, u ožujku pokrenula ofenzivu na Tikhoretsku. Mamontovljevi kozaci, koji su se prethodno držali, kolebali su se. Jegorovljeva vojska uspostavila je kontakt s Odvojenom vojskom. Također, 10. armija uključivala je kaspijsko-stepsku skupinu seljaka. Nakon toga, Crvena armija zadala je snažan kombinirani udarac skupini Mamontov. Stavropoljska skupina napredovala je prema velikom knezu, zaobilazeći Mamontovove kozake s boka i sa stražnje strane. S fronta, u Kotelnikovu, napale su trupe 10. armije, uključujući i 4. konjičku diviziju Budyonny. Istočni front Kozaka se srušio. Bijeli Kozaci pobjegli su u stepu ili iza Maniča, pa čak i izvan Dona. Kombinirane jedinice veliko-vojvodske skupine generala Kutepova također nisu izdržale udarac. Crveni su uzeli Velikog vojvodu, prisilili Manych.
Do početka travnja, Crvena armija zauzela je trgovinu, ataman, napredne jedinice otišle su u Mechetinsku. Zbog toga je Bijeloj armiji ostao uski pojas od 100 km, koji je povezivao Don s Kubanjem, uz koju je prolazila jedina željeznica (Vladikavkaz). Bijela komanda morala je ovdje prenijeti sve što se nalazilo u pozadini. Štoviše, za stabilizaciju fronte bilo je potrebno premjestiti postrojbe iz zapadnog sektora, gdje su se vodile žestoke borbe u Donbasu.
Izbor strategije VSYUR
U tom je razdoblju u vodstvu Bijele armije nastao spor oko pitanja budućih ofenzivnih operacija. Kavkaskom dobrovoljačkom vojskom privremeno je zapovijedao načelnik stožera general Yuzefovich. Zamijenio je bolesnog Wrangela. I Yuzefovich i Wrangel oštro se nisu složili s Denikinovom stopom. Yuzefovich i Wrangel vjerovali su da se glavni udar mora zadati Tsaritsynu kako bi se uspostavio kontakt s Kolčakovim trupama. Da bi se to učinilo, bilo je potrebno žrtvovati Donbas, koji se, kako su vjerovali, još uvijek nije moglo zadržati, povući trupe na zapadnom boku do linije rijeke Mius - stanice Gundorovskaya, pokrivajući željezničku prugu Novocherkassk - Tsaritsyn. Ostavite samo Donsku vojsku na desnoj obali Dona i prebacite Kavkasku dobrovoljačku vojsku na istočni bok, napredujući prema Tsaritsynu i skrivajući se iza Dona. Odnosno, predloženo je da se svi napori Denikinove vojske, njezinih odabranih jedinica, koncentriraju na istočni dio fronte, kako bi se probili do Kolčaka.
Denikinovo sjedište bilo je protiv te ideje. Prvo, ovaj plan doveo je do gubitka Donjeckog ugljenog bazena, koji je Moskva smatrala najvažnijim za uzrok revolucije u Rusiji, desnog dijela Donske regije s Rostovom i Novočerkasskom. Odnosno, izgubljena je mogućnost ofenzive bijelaca u smjeru Harkova, pa dalje u Novorosiju i Malu Rusiju.
Drugo, takav zaokret zadao je snažan moralni udarac donskoj vojsci, Bijeli kozaci tek su se počeli oporavljati, podržani susjedstvom dobrovoljaca. Vojno, don vojska jednostavno ne bi držala novi sektor fronta. Odlaskom dobrovoljaca na istok oslobođene su snage 13., 14. i dijelovi 8. crvene armije, koje su dobile priliku zadati snažne udarce u bok i stražnju stranu Dona te ih uništiti. Nema sumnje da bi don kozaci i Kuban odmah optužili bijelu komandu za izdaju.
Treće, nova katastrofa Donske vojske, neizbježna u takvoj situaciji, dovela je do kritične situacije za same dobrovoljce. Glavne snage Južnog fronta Crvenih (8., 9., 13. i 14. armija) dobile su izvrsnu priliku na ramenima demoraliziranih i slomljenih donatora da pređu Don, napadnu pozadinu i komunikacije Dobrovoljačke vojske u Jekaterinodaru i Novorosijsku. Također, Crveni su imali sve prilike odmah ojačati smjer Tsaritsyn, prebaciti trupe na Volgu. Osim toga, ofenziva dobrovoljaca na Tsaritsyn i dalje prema sjeveru, s obzirom na to da su im stražnje komunikacije bile jako rastegnute i pod neprijateljskim napadom, a put do Volge išao je kroz napuštenu stepu s niskim vodostajem, što je onemogućilo organizirati nadopunu i opskrbu na licu mjesta. Dakle, to je bio recept za katastrofu.
Tako je Denikinovo sjedište, u dogovoru s zapovjedništvom Donske vojske, planiralo držati Donjecku kotlinu i sjeverni dio Donske regije kako bi održalo moral naroda Don, kako bi imalo strateško uporište za ofenzivu najkraći putevi do Moskve i gospodarski razlozi (ugljen iz Donbasa). Dobrovoljci su trebali napasti četiri sovjetske vojske na Južnoj bojišnici, a u isto vrijeme pobijediti 10. armiju na smjeru Tsaritsyn. Tako okovati snage Crvene armije i pružiti pomoć Kolčakovoj vojsci na istoku Rusije.
Grupa May-Mayevskog u travnju 1919. nastavila je voditi teške bitke na Donjeckom pravcu. Situacija je bila toliko kritična da su zapovjednik korpusa i Wrangel predložili da se trupe povuku u Taganrog kako bi se očuvala okosnica najboljih snaga Dobrovoljačke vojske. Wrangel je ponovno pokrenuo pitanje povlačenja trupa Kavkaske dobrovoljačke vojske. Međutim, Denikinov je ulog stajao na svom mjestu - zadržati front po svaku cijenu. Zbog toga su trupe May-Mayevskya izdržale šestomjesečnu borbu u Donjeckom bazenu.
Mnogobrojna operacija Denikinove vojske
Situacija u smjeru Manych i dalje je bila opasna. Crveni su već bili na željezničkoj pruzi Bataysk-Torgovaya, a njihovo izviđanje bilo je na prijelazu iz Rostova na Donu. Stoga je Denikin stožer počeo žurno prebacivati dodatne snage na ovaj sektor. Bijeli su 18. - 20. travnja 1919. proveli koncentraciju trupa u tri skupine: general Pokrovsky - u području Batayska, general Kutepov - zapadno od Torgovaye i general Ulagai - južno od Divnoye, na stavropoljskom pravcu. Wrangel je imenovan zapovjednikom grupe. Bijela armija dobila je zadatak slomiti neprijatelja i baciti ga nazad iza Manycha i Sal. Skupina Ulagaya trebala je razviti ofenzivu na pravcu Stavropolj - trakt Tsaritsyn.
Dana 21. travnja 1919. Bijeli su prešli u ofenzivu i do 25. su vratili 10. Crvenu armiju iza Manycha. U središtu je Shatilov odjel prešao rijeku i porazio Crvene, uzevši veliki broj zarobljenika. Kubanci iz Ulagaija također su prešli Manych i porazili neprijatelja kod Kormovoya i Priyutnyja. Na ušću rijeke, Bijeli nisu uspjeli natjerati Manych. Ovdje je postavljen ekran pod zapovjedništvom generala Patrikeeva. General Kutepov, koji je ovdje zapovijedao, preuzeo je zapovjedništvo nad korpusom May-Mayevsky, koji je pak vodio Dobrovoljačku vojsku. Nakon toga je većina konjaništva (5 divizija) bila koncentrirana na području ušća rijeke Jegorlyk kako bi napali Velikog vojvodu.
Istodobno je reorganizirana Denikinova vojska. Kavkaska dobrovoljačka vojska bila je podijeljena u dvije vojske: kavkaska, koja je napredovala na smjeru Tsaritsyno, predvodili su je Wrangel i dobrovoljačka vojska pod zapovjedništvom May-Mayevsky. Glavna udarna formacija Dobrovoljačke vojske bio je 1. korpus armije pod zapovjedništvom generala Kutepova, koji se sastojao od odabranih "registriranih" ili "obojenih" pukovnija - Kornilovskog, Markovskog, Drozdovskog i Aleksejevskog. Sidorinova Don vojska također je reorganizirana. Ostaci tri vojske donskih trupa okupili su se u korpusima, korpus u diviziji, a divizija u brigadama. Tako su tri glavne skupine AFYUR -a pretvorene u tri vojske - dobrovoljačku, donsku i kavkasku. Osim toga, na Krimu je bila mala skupina trupa - krimsko -azovska vojska Borovskog (od svibnja 1919. - 3. armijski korpus).
Od 1. do 5. svibnja (14. - 18. svibnja) 1919. Wrangelova konjička skupina spremala se za napad na velikog vojvodu. U isto vrijeme, na desnom krilu Ulagajine vojske, napredujući na Tsaritsynskom traktu i idući u stražnji dio Velikog vojvode, prošao je više od 100 milja sjeverno od Manycha i stigao do sela Torgovoe na rijeci Sal. U borbama kod Priyutnyja, Remontnog, Kubanci su pobijedili stepsku skupinu 10. armije. Streljačka divizija je poražena, veliki broj ljudi Crvene armije je zarobljen, trofeji bijelaca bili su kola i 30 topova. Zapovjednik Jegorov, zabrinut zbog izlaska bijele konjice na njihovu komunikaciju, poslao je Dumenkovu Konjsku skupinu s područja Velikog kneza preko crte. 4. svibnja kod Grabievske, Dumenkova je konjica poražena u teškoj bitci.
Uspjeh napada Ulagaye predodredio je ishod ofenzive na Velikog vojvodu. 5. svibnja Manych je natjerala konjička skupina pod zapovjedništvom Wrangela. U trodnevnoj tvrdoglavoj bitci kod Velikoknyazheskaye poražena je središnja skupina 10. vojske Jegorova. Bijeli su uzeli velikog vojvodu. Isfrustrirana 10. Crvena armija, izgubivši nekoliko tisuća ljudi, 55 topova u borbama 22. travnja - 8. svibnja, samo su ih zarobljenici povukli prema Tsaritsynu. Povlačenje crvene armije pokrila je Budyonnyjeva konjička divizija. Trupe kavkaske vojske Wrangela nastavile su ofenzivu.
Početkom svibnja 1919. bijelo gardijci su također odnijeli pobjedu na Donjeckom pravcu. Trupe May-Mayevsky krenule su u protuofenzivu, zauzele regiju Yuzovka i Mariupol, zarobile veliki broj zarobljenika i bogate trofeje.
Radikalna prekretnica u korist Bijele armije
Tako je početkom svibnja 1919. na Južnoj fronti od Donjeca do Azovskog mora došlo do prekretnice u korist Bijelih. U logoru Crvene armije zabilježeni su znakovi propadanja. Neuspješne ofenzivne operacije, krvave dugotrajne bitke istjerale su značajan dio borbeno spremnih crvenih jedinica. Preostale postrojbe, osobito one sastavljene od "ukrajinskih" pobunjeničkih jedinica, raspadnule su se i povukle ostatak trupa sa sobom. Pustinja je postala masovna pojava.
U pozadini Crvene armije situacija je također bila teška. Ustanak na Gornjem Donu nastavio se povlačeći snage Crvenih na pobunjene kozake. Ataman Grigoriev je 24. travnja podigao ustanak protiv boljševika pod čijim je zapovjedništvom bila cijela razbojnička vojska. Imao je ogromnu podršku lokalnog stanovništva. Pobunjenici su zauzeli Elisavetgrad, Znamenku, Aleksandriju i približili se Jekaterinoslavu. Za borbu protiv njega bilo je potrebno poslati rezerve Južnog fronta Crvenih, oslabivši smjer Donjeck. Istodobno je rasla napetost između boljševika i poglavice Makhna, što se odrazilo na položaj Crvenih u Azovskoj oblasti. Sva je Mala Rusija još uvijek vrvjela od raznih atamana i tata, koji su vrlo formalno priznali sovjetsku vlast (dok su Crveni imali moć), koji su nastavili "hodati" po začelju.
U isto vrijeme u Maloj Rusiji počeo je novi val seljačkog rata, sada protiv boljševika. Maloruske seljake već su opljačkali austro-njemački osvajači, režimi Direktorija i Petliure. Značajan dio prošle žetve i stoke rekviriran je i odvezen u Njemačku i Austro-Ugarsku. A nakon što je Crvena armija okupirala Ukrajinu, seljake je čekala nova nesreća - prisvajanje hrane i kolektivizacija. Zemlje posjednika i imućnih seljaka (kulaka) prešle su u ruke države, pokušali su organizirati državna gospodarstva. U isto vrijeme, seljaci su već osjećali volju, imali iskusne vođe i oružje. A u Malorusiji i Novorosiji bilo je more oružja - s ruskog fronta Prvog svjetskog rata, kako s austro -germanske, tako i s fronta "nezavisne" Ukrajine. Već su podijelili zemlju velikih farmi, stoke i oruđa. Sada su im to pokušavali oduzeti. Stoga je u proljeće u Malorusiji seljački rat rasplamsao s novom snagom. Odredi najrazličitijih bateka i poglavica, svih političkih nijansi - za sovjetsku vlast, ali bez boljševika, nacionalista, anarhista, socijal -revolucionara i samo razbojnika šetali su ovom regijom.
