Niski start
U posljednje vrijeme posebna je pozornost usmjerena na lovac F-35B s kratkim polijetanjem i okomitim slijetanjem. Podsjetimo, prve zračne napade u svojoj povijesti izveo je u stvarnoj borbenoj situaciji. Zrakoplov je napao ciljeve talibana u Afganistanu. Ovaj značajni debi zasjenio je vrlo neugodan incident: drugi F-35B srušio se u okrugu Beaufort, Južna Karolina. Pilot se uspio katapultirati. Vrijedi reći da su se gubici F-35 događali i prije, samo što su bili posljedica manje ozbiljnih incidenata. Konkretno, jedan od njih dogodio se 27. listopada 2016. u području zračne baze Beaufort u Sjevernoj Karolini, kada se automobil zapalio tijekom trening leta. Pilot je uspio vratiti avion kući, no tada su odlučili da neće obnoviti oštećeni zrakoplov.
Još jedan veliki skorašnji razvoj (i za F-35 i za britansku mornaricu) bila su prva slijetanja i polijetanja zrakoplova F-35B na britanskom nosaču zrakoplova Queen Elizabeth. Dana 25. rujna 2018. dva su se lovca pete generacije prvi put ukrcala na novi nosač zrakoplova kod američke obale. Oni će u budućnosti postati temelj zračne skupine brodova ovog tipa i, zapravo, temelj cjelokupnog taktičkog udarnog potencijala Kraljevske mornarice. I to mnogo desetljeća i bez ikakvih pravih alternativa.
Nakon slijetanja, ti su strojevi izveli odskočnu dasku s palube. Oba zrakoplova, inače, pripadaju američkim marincima, ali su njima upravljali britanski piloti. Prva slijetanja izvršili su zapovjednik Kraljevske mornarice Nathan Gray i vođa eskadrile Kraljevskih zračnih snaga Andy Edgell. Oni simboliziraju dvije grane britanske vojske koje će zajednički upravljati novom Lightningom: mornaricu i zračne snage. Prema planovima, probni letovi F-35B s palube kraljice Elizabete trajat će jedanaest tjedana, a za to će vrijeme piloti morati obaviti više od petsto slijetanja na palubu. Inače, blog bmpd, objavljen pod pokroviteljstvom Centra za analizu strategija i tehnologija, skrenuo je pozornost na činjenicu da su britanski mediji snažno politizirali ovaj događaj, ukazujući na vezu između suđenja i teških britansko-ruskih odnosa. Međutim, sada se ne radi o tome.
Što je "kraljica Elizabeta"
Britanija se, naravno, više ne pretvara da je "dama mora". Nosači aviona klase Queen Elizabeth morali su pokazati: "prvi smo nakon Amerikanaca". Ti su brodovi postali najveći brodovi ikada izgrađeni za Kraljevsku mornaricu. Ukupna istisnina nosača zrakoplova prelazi 70 tisuća tona. Posada broda je 600 ljudi, još 900 ljudi je osoblje zračne grupe. Uključuje do pedeset zrakoplova. Značajno je napomenuti da brojni vrlo popularni izvori, uključujući "Wikipedia" na ruskom jeziku, i dalje ukazuju na F-35C, iako prisutnost odskočne daske na palubi kraljice Elizabete, kao i odsutnost katapulta, neprozirno nagovještavaju da su se Britanci odavno odlučili za F-35B. Ukupno Velika Britanija želi primiti dva broda ovog tipa. Posljednji - HMS Prince of Wales - još je u izgradnji. Žele ga početi testirati 2019. godine.
Kap u moru
Naravno, nema smisla povlačiti analogiju između britanske kraljice Elizabete i, na primjer, Amerikanca Geralda R. Forda. Formalno, oba broda pripadaju klasi nosača aviona. Međutim, u praksi je "Kraljica Elizabeta" po sposobnostima bliža teškim krstaricama koje nose avione, točnije njihovim hipotetičkim uspješnijim verzijama. Istina, bez udarnog oružja poput projektila Granit. U teoriji, nosači zrakoplova klase Gerald R. Ford mogu nositi do 90 zrakoplova, uključujući i lovce pete generacije F-35C, što je, naravno, neusporedivo veće od zračne skupine Queen Elizabeth. No, pitanje nije samo u količini.
Nije tajna da se Harrieri, koji su se prije koristili kao lovci britanske mornarice na bazi nosača, nisu u potpunosti opravdali. Stoga je još 2002. godine britanski vojni odjel objavio da je F-35 u modifikaciji "B" izabran kao zrakoplov s nepokretnim krilima za buduće nosače zrakoplova. Britanci su 2009. raspravljali o verziji opremanja novih nosača zrakoplova katapultom, a moguće i elektromagnetskim, poput Geralda R. Forda. Međutim, kasnije je želja za uštedom bila potaknuta na napuštanje katapulta i zračnog odvodnika, a F-35B je konačno izabran za osnovu zračne grupe. Međutim, riječ "ekonomija" može se primijeniti na bilo koji nosač zrakoplova samo vrlo uvjetno. Dakle, procijenjeni trošak programa izgradnje dva britanska broda iznosi 6,2 milijarde funti. Astronomski iznos, čak i za daleko od siromašne Velike Britanije.
Daljnja rasprava o programu općenito je u svjetlu mogućnosti Munje. A ovdje za Britance iskreno ima malo dobrih vijesti. Čak i ako pretpostavimo da F-35B zaista ima izvanredne prikrivene performanse (njegov RCS je, kao što znate, klasificiran), to uopće ne čini ovaj stroj "wunderwaffeom". Postoje mnogi drugi važni pokazatelji, a posebno za zrakoplove na bazi nosača, borbeni radijus uvijek je bio od posebne važnosti. Ta je karakteristika svojedobno učinila japanski "Zero" doista ozbiljnim strojem koji je mogao promijeniti tijek Drugoga svjetskog rata.
Što imamo u slučaju novih Munja? Na službenoj web stranici proizvođača, Lockheed Martina, borbeni radijus za F-35A je 1093 kilometra. Za F-35C ta je brojka 1.100 kilometara, a za F-35B po izboru Britanaca-833 kilometra. Koliko se može procijeniti, u svim slučajevima govorimo isključivo o unutarnjoj opskrbi gorivom, što je sasvim logično, budući da svaki vanbrodski spremnik goriva naglo povećava radarski potpis lovca pete generacije, poništavajući sve napore njihovih programera.
Nedavno je, inače, najviše "dalekometna" verzija lovca - F -35C - kritizirana zbog nedovoljnog borbenog radijusa. I to ne The National Interest ili neki drugi zapadni mediji, već Odbor za oružane snage Zastupničkog doma Predstavničkog doma. Prema riječima stručnjaka, problem je u tome što će se nosači zrakoplova na kojima će se bazirati F-35C morati držati na velikoj udaljenosti od neprijatelja kako ne bi postali žrtvom raketnog napada. Kao što znate, domet mete ruske aerobalističke rakete "Bodež" procjenjuje se na 1500 kilometara. Isti domet ima i vrlo originalna kineska balistička protubrodska raketa DF-21D. Stručnjaci ističu da ako je flota prisiljena držati nosače zrakoplova na sigurnoj udaljenosti od 1800 kilometara od cilja, tada će F-35C trebati avioni tankeri koji su jasno vidljivi na radarima kako bi izvršili svoje zadatke. Međutim, tankeri će otkriti lokaciju lovaca, dovodeći ih u opasnost.
Što se tiče F-35B, njegov skromni borbeni radijus od 800 kilometara možda neće biti dovoljan za gotovo ništa: čak i relativno slab neprijatelj poput Argentine mogao bi u teoriji postati problem. S dobrim dometom (do 1000 kilometara), krstareća raketa JASSM-ER prevelika je za unutarnje odjeljke F-35B, pa je može nositi samo na vanjskim držačima, što eliminira nevidljivost. Krstareća raketa male veličine SPEAR uopće se ne može pohvaliti vrlo velikim dometom, a norveška zajednička udarna raketa (JSM) većeg dometa optimizirana je za upotrebu iz unutarnjih odjeljaka F-35A i F-35C. Općenito, tehnička ograničenja sprječavaju da ležišta F-35B budu prostrana kao i druge verzije. Ovo je ozbiljan nedostatak, koji će zasigurno utjecati na borbenu učinkovitost brodova poput kraljice Elizabete. Svako malo streljivo poput GBU-39 može se učiniti još manjim, točnijim ili manje uočljivim. Ali ne postoji način da se domet poveća na razinu punopravne krstareće rakete.
Vrijedi li najavljenih 6 milijardi funti? Pitanje je, u najmanju ruku, teško. Zapravo, sam F-35B nije loš automobil. Stvoren je za američke univerzalne amfibijske jurišne brodove s malim prostorom na palubi, gdje doista nema alternative verziji "B". Stoga, kao što su neki stručnjaci s pravom ranije primijetili, F-35B vrijedi svakog centa potrošenog na njega, čak i ako se zrakoplov može koristiti samo kao jurišni zrakoplov s ograničenim mogućnostima samoobrane.
No, dimenzije kraljice Elizabete mogle bi biti prikladne za lovce "katapult", osobito već spomenuti F-35C. Možda najviše iznenađuje ova priča da daleko od novog francuskog nosača zrakoplova, koji je neusporedivo manji od kraljice Elizabete, postoje dva parna katapulta C-13F, proizvedena u Francuskoj pod američkom licencom. Borbeni radijus od 1400 kilometara, čak i uz upotrebu PTB-a, ima nosač-lovac Dassault Rafale.
Vrijedi dodati još jedno obilježje britanskog broda - vrlo simbolično obrambeno naoružanje. Prema ranije izviještenim podacima, kraljica Elizabeta bila je opremljena s tri protuzrakoplovna topnička sustava Phalanx CIWS, koji se sastoje od radara i šestocevnog topa od 20 mm za gađanje niskoletećih ciljeva. Za odbijanje napada s mora, brod je bio opremljen s četiri automatska topa 30 mm mm DS30M, kao i raznim strojnicama. U tom smislu, u usporedbi s kraljicom Elizabetom, čak i admiral flote Sovjetskog Saveza Kuznetsov izgleda poput nevjerojatno zaštićenog broda. Korištenje dviju nadgradnja na palubi postavlja pitanja: takvo rješenje barem povećava vjerojatnost nesreća tijekom polijetanja, slijetanja i manevara na palubi, a osim toga ova shema očito ne čini brod jeftinijim (međutim, već rečeno, ovo uopće nije isti slučaj kada trebate spremiti). No ove su poteškoće blijede zbog ograničenih kapaciteta zračne grupe kraljice Elizabete. Uzimajući ih u obzir, novi britanski nosači zrakoplova izgledaju kao da imaju protezu umjesto zloglasne "duge ruke". I nema potrebe računati na njegovu zamjenu.
