Sredinom XIX stoljeća. brojne su zemlje tražile načine za povećanje vatrene moći malokalibarskog oružja. Stvoreni su i stavljeni u funkciju različiti sustavi s određenim značajkama, međutim većina je takvih razvoja kasnije ušla u povijest. Najuspješnijim izumom tog vremena može se smatrati višecijevni mitraljez koji je dizajnirao Richard Jordan Gatling. Njegova se shema s raznim promjenama i inovacijama još uvijek široko koristi.
Put do izuma
R. J. Gatling (1818-1903) je od mladosti razvijao interes za tehnologiju i redovito je predlagao nove ideje. Na primjer, krajem tridesetih godina podnio je patentnu prijavu za elisu za samohodni brod - no pokazalo se da je prije nekoliko mjeseci takav izum već bio registriran. Kasnije je Gatling stvorio nekoliko poljoprivrednih strojeva za različite namjene. Prvo su se razišli po okrugu, a zatim su se počeli eksploatirati u drugim državama.
U četrdesetim godinama, nakon teške bolesti, izumitelj se počeo zanimati za medicinu. Godine 1850. diplomirao je na Medicinskom fakultetu u Ohiju, ali nije počeo raditi u novoj struci, nastavljajući razvijati i uvoditi nove mehanizme i uređaje za različite namjene. Tijekom godina dr. R. Gatling dobio je brojne patente za različite izume, no samo jedan, primljen 1862., donio mu je slavu.
Početkom građanskog rata R. Gatling živio je u Indianapolisu (Indiana). Grad je brzo postao ključno logističko središte na sjeveru. Kroz njega je prošla potrebna roba, a ranjeni i osakaćeni vojnici vratili su se s fronta. Kako se kasnije prisjetio dr. Gatling, upravo je to dovelo do pojave novog oružja.
U to je vrijeme tipična bitka bila okršaj dviju linija, a zatim se pretvorila u borbu prsa u prsa. Glavni razlozi za to bili su ograničeni učinci dostupnih vojnih mušketa i pušaka. Za stvaranje potrebne gustoće vatre bilo je potrebno mnogo strijelaca, a svaki od njih bio je u opasnosti od ozljeda ili smrti.
R. Gatling je zaključio da bi povećanje stope paljbe jednog oružja povećalo vatrenu moć i, posljedično, smanjilo potrebnu veličinu podjedinice puške. Istodobno će se smanjiti i broj vojnika u opasnosti, ranjenih ili mrtvih. Paralelno smanjenje veličine vojske omogućilo je smanjenje gubitaka od bolesti na maršu ili u logorima.
Poznata rješenja
Najjednostavnija opcija za povećanje vatrene moći poznata je još od renesanse. Tada su se proširili višecijevni sustavi za gađanje i topništvo, sposobni za pucanje iz voleja ili uzastopno. Sredinom XIX stoljeća. taj je koncept doveo do pojave mitrailleusa s blokom cijevi i zajedničkog zatvarača s velikim brojem komora. Takvo oružje nije bilo prikladno za ponovno punjenje, ali je pružalo odbojnu vatru.
Također u tom razdoblju postali su rašireni revolveri s rotirajućim blokom cijevi. Tijekom pucanja jedinica se okretala oko uzdužne osi i naizmjence dovodila cijevi do zajedničkog okidača. Ovaj je dizajn također omogućio povećanje stope požara u usporedbi s jednocijevnim sustavima.
Vjerojatno je R. Gatling bio upoznat s tim sustavima i uzeo je u obzir njihove posebnosti pri razvoju vlastitog projekta. Mogao je posuditi neke komponente ili ideje, ali ih je nadopunio vlastitim prijedlozima. Inovacije njegova autora osigurale su rješavanje svih dodijeljenih inženjerskih problema - i omogućile stvaranje učinkovitog oružja.
Originalni dizajn
R. Gatling razvio je ideju s rotirajućim blokom od nekoliko cijevi. Predložio je opremiti svaku cijev vlastitom grupom vijaka i najjednostavnijim mehanizmom okidača. Zapravo, ključna komponenta novog oružja bio je sklop šest sustava s cijevnim zasunima. Takav sklop stavljen je u zajedničko kućište i mogao se okretati. Uz pomoć jednostavnog sustava vodilica, svaka je cijev, prolazeći u krug, uzastopno primala uložak, slala ga, ispucala hitac i izbacila čahuru.
Sustav opskrbe streljivom projektiran je od temelja. Gatling je koristio časopis s otvorenim kutijama. Jedinstveni ulošci u gorućoj papirnatoj čahuri morali su proći kroz nju pod vlastitom težinom i otići u skupinu vijaka koja zauzima gornji položaj unutar kućišta.
Predložena shema nije imala automatizaciju i trebao je vanjski pogon. U tom svojstvu korištena je ručka koju je zakrenuo strijelac. Sila se prenosila na blok cijevi putem kutnog prijenosnika. Brzina vatre ovisila je o brzini okretanja ručke.
Ovaj dizajn oružja imao je niz važnih prednosti. Prije svega, pružala je mogućnost rafalne paljbe bez prekida između hitaca, tipično za jednometne topove i puške. Istodobno, dobro koordiniran rad izračuna omogućio je smanjenje vremena za opremanje trgovine i intervale između redova. Već su prvi uzorci imali brzinu paljbe od 200 oruđa / min. - kao cjelovita puškarska jedinica. Zbog uporabe crnog praha, cijev je brzo postala prekrivena ugljikovim naslagama, ali je prisutnost nekoliko cijevi omogućila povećanje broja hitaca prije čišćenja.
Oružje nije imalo nikakve posebne zahtjeve za izračun. Strijelci su morali ubaciti patrone u trgovinu, pucati izravnom vatrom i okrenuti ručku. Nijedan od ovih procesa nije zahtijevao složenu pripremu, pa čak i neiskusni proračun nije mogao u potpunosti iskoristiti tehničke prednosti njihovog oružja.
Na putu poboljšanja
Prvi eksperimentalni mitraljez novog sustava sastavljen je u zanatskim uvjetima 1861. Sljedeće godine osnovana je tvrtka Gatling Gun Company, a u studenom iste godine R. Gatling je za svoj izum dobio patent US 36836 - "Poboljšanje u okretnim baterijama ". Do tada su uspjeli prikupiti malu seriju proizvoda za demonstraciju vojsci, no ubrzo je uništena u požaru.
Od 1863. R. Gatling je ponudio svoje oružje vojsci, ali nekoliko godina nije uspio u tom pitanju. Zapovjednici su sumnjali u potrebu za takvim oružjem, a kritizirali su i njegovu visoku cijenu. Osim toga, postojale su sumnje da je dr. Gatling potajno suosjećao s Konfederacijom. Do kraja građanskog rata vojsci je dodan samo jedan mitraljez.
Istodobno je R. Gatling radio na poboljšanju postojećeg dizajna. Poboljšana verzija mitraljeza patentirana je 1865. godine. Mogao je ispaliti do 350 metaka u minuti - znatno više od osnovnog proizvoda. Ubrzo nakon toga, američka je vojska najprije kupila veliku seriju strojnica i ubrzo ih usvojila.
1871. pojavio se ažurirani mitraljez s poboljšanim sustavom opskrbe streljivom. Dizajniran je za jedinstveni uložak s metalnom čahurom i imao je dva spremnika: tijekom paljenja, pomoću jednog, bilo je moguće opremiti drugi. Prilikom okretanja bloka cijevi, istrošeni ulošci izvađeni su iz komore i ispali su iz oružja pod vlastitom težinom.
U istom razdoblju L. U. Broadwell. Izrađen je u obliku bloka od 20 spremnika za 20 metaka - bili su sastavljeni u cilindar i mogli su se okretati oko okomite osi. Potrošivši jedan magacin, strijelac je morao okrenuti cijeli blok i nastaviti pucati. Ovisno o kalibru strojnice, Broadwellov magazin mogao je držati do 400 metaka. Kasnije je stvoren zamjenjiv spremnik za bubnjeve s vodoravnim postavljanjem patrona.
U početku je mitraljez Gatling izgrađen na kočiji na kotačima. U budućnosti su u proizvodnju uvedene nove inačice takvog stroja, prijenosni proizvodi itd. Posebni strojevi za montažu na sedla proizvedeni su po narudžbi Velike Britanije - ova verzija oružja dobila je nadimak Camel Gun ("Camel mitraljez").
Najvažnija inovacija pojavila se 1893. Ovaj put R. Gatling je uklonio ručni pogon i zamijenio ga elektromotorom. Opterećenje strijelca dramatično je smanjeno, što je pojednostavilo borbenu uporabu. Međutim, tadašnji električni sustavi nisu bili savršeni, a rad s baterijom mogao bi postati zaseban problem.
Odlazak i povratak
Do početka XX. Stoljeća. Mitraljezi za gatling postali su rašireni i aktivno su ih koristile mnoge vojske na svim kontinentima. Druge tvrtke razvile su i proizvodile topničke sustave sličnog dizajna.
Međutim, vrijeme takvog oružja bližilo se kraju. U tom razdoblju pojavljuju se i ulaze u službu mitraljezi H. Maxima i J. Browninga koji su se zbog energije hica ponovno napunili. To je dalo jasne prednosti u odnosu na vanjski pogonski sustav.
SAD, prve koje su usvojile strojnicu Gatling, napustile su je 1911. godine i potpuno prešle na moderne automatske modele. Ubrzo su i druge zemlje krenule tim putem. Nekoliko desetljeća, shema s više cijevi s rotirajućim blokom otišla je u sjenu zbog nedostatka stvarnih izgleda.
Međutim, već u međuratnom razdoblju u različitim su zemljama počeli raditi na stvaranju automatskih uzoraka Gatlingove sheme. Neki projekti, poput sovjetske I. I. Slostin, stigao na test, ali nije napredovao dalje i nije ušao u službu. Razni tehnički problemi i poteškoće nisu dopuštali da nadmaše "tradicionalne" dizajne.
Pobjedonosni povratak Gatlingove sheme zbio se pedesetih godina, kada je u Sjedinjenim Državama stvoren zračni top Mmm V61 od 20 mm. Ubrzo su se pojavili novi topovi i mitraljezi ove sheme američkog i sovjetskog razvoja. Našli su primjenu u zrakoplovstvu, u protuzračnim kompleksima i na brodovima. Stoljetna shema pokazala se vrlo korisnom.
Suvremeni topovi i mitraljezi po shemi Gatling, kao i njihovi prethodnici, koriste pokretne sklopove koji uključuju više cijevi i vijaka. Sposobni su razviti brzinu paljbe od tisuća metaka u minuti, čemu pomaže sporije zagrijavanje cijevi i učinkovitije hlađenje u intervalima između hitaca. Stvoreni su radni sustavi za automatizaciju i prikladni vanjski pogoni, kao i prostrane zalihe streljiva koje su otporne na kvarove.
Glavni izum dr. R. J. Gatling je odmah pokazao sve svoje sposobnosti, a zatim je našao svoje mjesto u armijama svijeta. U budućnosti se izvorna shema više puta ažurirala i poboljšavala korištenjem naprednih tehnologija. Nova faza u razvoju sheme započela je sredinom prošlog stoljeća i traje do danas. Kao rezultat toga, oružje s rotirajućim blokom cijevi čvrsto je ukorijenjeno u arsenalima vodećih armija i neće ga napustiti, kao što je to bilo u prošlosti.
