Kad je prvo torpedo pogodilo stražnji dio japanskog nosača zrakoplova Shinano, nitko nije mogao ni zamisliti da su za to krivi poker royal flush i drska taktika igre. No, ipak je sve bilo upravo tako.
Idemo redom.
Dakle, torpedo je pogodilo krmu nosača zrakoplova, a u roku od 30 sekundi došlo je do eksplozije još tri torpeda. Imao je sreću, odmah je počelo poplavljati nekoliko odjeljaka, gdje su bili članovi posade "Shinana". Eksplozije i voda ubili su nekoliko desetaka ljudi odjednom.
Na mostu su, naravno, svi bili svjesni što se događa, ali hitove nisu shvatili ozbiljno. U posadi su bili iskusni mornari, od kojih su mnogi preživjeli neprijateljske torpedne napade na manje brodove od divovskog Shinana. Stoga su čak i kad se nosač zrakoplova počeo uvijati, časnici su ostali mirni i uvjereni da se mogu nositi s nastalom štetom.
Mala povijesna digresija.
Nosač zrakoplova Shinano postavljen je kao treća komponenta planiranog trija od 70.000 tona super-bojnih brodova. Musashi, Shinano i Yamato.
Međutim, nakon razornog gubitka nosača zrakoplova nanesenog japanskoj floti u bitci za Midway, dizajn Shinana je promijenjen, a bojni brod se u to vrijeme počeo pretvarati u najveći nosač zrakoplova.
Toshio Abe, apsolvent Japanske pomorske akademije, imenovan je kapetanom.
Abe je sudjelovao u bitci za Midway, gdje je zapovijedao razaračem. Kolege su primijetili da je Abe bio vrlo kompetentan časnik, ali potpuno nediplomatičan (ovo je grijeh za Japanca) i potpuno lišen smisla za humor. No, kvalitete kapetana snažne volje osvojile su poštovanje posade.
Međutim, ne zanima nas toliko zapovjednik Shinana koliko njegov protivnik. I ovdje je sve puno zanimljivije.
Budući protivnik Abea i Shinana, Joseph Francis Enright, bio je potpuni i bezuvjetni … neuspjeh!
Završio je Pomorsku akademiju Sjedinjenih Država u Annapolisu 1933. Kao poručnik, prvu zapovijed, podmornicu C-22, primio je odmah nakon Midwaya. To je, općenito, bio trenažni i borbeni otpad koji je bačen u bitku, jer je bilo potrebno mučiti japansku flotu. U skladu s tim, Enright je jednostavno prenio gorivo, boreći se ne toliko s neprijateljem koliko s drevnom podmornicom.
U proljeće 1943. Enright je promaknut u zapovjednika poručnika i imenovan zapovjednikom podmornice USS Dace. Prva vojna kampanja bila je posljednja za Enrighta, jer, budući da je bio previše oprezan, Enright nije ispalio niti jedan odboj, iako je imao pravu priliku da torpedima napadne nosač zrakoplova "Shokaku".
Enright je smijenjen sa zapovjedništva i poslan da služi kao visoki časnik u podmorničkoj bazi Midway. Obalna služba još ni jednog pomorskog časnika nije dovela do ničeg dobrog, pa je, iskreno rečeno, opterećen takvom službom, Enright počeo hodati malo niz padinu. Odnosno, pijenje viskija u visokim dozama i igranje karata.
Začudo, to ga je odvelo natrag u kormilarnicu podmornice.
To ne znači da je Joseph Enright samo kiseo, ne. Napisao je nekoliko izvješća s ciljem ulaska na bojni brod, ali iz nekog razloga zapovjednik baze Midway, admiral Charles Lockwood, nije dao pomak na Enrightove zahtjeve. Ili nije imao povjerenja, ili je, usprkos pijanstvu, Enright sasvim dobro obavljao svoje dužnosti.
Osobno mi se čini da je druga opcija, inače bi odavno bili izbačeni iz službe, rat je još uvijek …
A jedne večeri u ljeto 1944. zbio se upravo taj događaj koji je postao ključni događaj u našoj povijesti. Enright je kartao s časnicima iz užeg kruga admirala Lockwooda i pobijedio ih.
Jedan od igrača, kapetan Pace, koji je bio impresioniran Enrightovim agresivnim i rizičnim stilom, upitao je može li Enright zapovijedati podmornicom u tom stilu. Na što je Enright, naravno, odgovorio potvrdno.
Smiješno je, ali ovako je, uz pomoć pokera, spašena karijera pomorskog časnika i sve ostalo što je slijedilo nakon pokera.
24. rujna 1944. Enright je razriješen dužnosti i dodijeljen da zapovijeda podmornicom "Streličarka-riba", koja je, preuzevši novu zapovijed i zalihe, 30. listopada 1944. godine krenula u borbeno ophodnju.
Nitko na brodu nije mogao ni zamisliti koji događaji čekaju brod i posadu …
I dva su broda otišla tamo, do točke iza horizonta, na kojoj se trebao održati njihov susret.
Archer Fish, podmornica klase Balao, istiskuje 1.526 tona, putuje pri 20 čvorova iznad vode i 8.75 čvorova pod vodom. Domet krstarenja bio je 11.000 nautičkih milja pri 10 čvorova. Posadu je činilo 10 časnika i 70 mlađih činova.
Brod je bio naoružan s 10 torpednih cijevi od 533 mm i 24 torpeda. Osim toga, posada je na raspolaganju imala pištolj kalibra 127 mm i protuzračni mitraljez iz Boforsa.
Sa Shinanom su stvari bile složenije. Općenito, brod je izgrađen i obnovljen u ozračju takve tajnovitosti da fotografije ne samo da nisu sačuvane, nego uopće nisu snimljene! Jedini koji je preživio do danas napravljen je tijekom morskih pokusa u Tokijskom zaljevu.
Tako se Shinano pokazao kao svojevrsni rekorder: jedini veliki ratni brod izgrađen u 20. stoljeću koji nikada nije službeno fotografiran tijekom izgradnje.
S ukupnom istisninom 71.890 tona, Shinano je bio najveći nosač zrakoplova izgrađen u to vrijeme. Tek 1961. godine, kada je pokrenut američki nosač zrakoplova s nuklearnim pogonom Enterprise, Shinano je izgubio palmu.
Brzina Shinana bila je 27,3 čvora (50,6 km / h), što je bilo sasvim dobro za takvog golemog (266 m duljine). Domet krstarenja bio je 10.000 nautičkih milja pri brzini od 18 čvorova.
Posada od 2.400 ljudi.
Naoružanje je bilo impresivno. 16 univerzalnih topova kalibra 127 mm, 12 topova kalibra 120 mm, 85 jurišnih pušaka kalibra 25 mm, 22 strojnice kalibra 13 mm i 12 lansera 120-mm nevođenih protuzračnih projektila, svaki po 28 cijevi.
Zračna skupina planirana je od 18 lovaca A7M2, 12 udarnih zrakoplova B7A i 6 izviđačkih zrakoplova C6N1.
Proces dovršenja pretvaranja super bojnog broda u nosač super-zrakoplova odvijao se u užasnoj žurbi, budući da su Japanci bili zaista burni na svim frontovima. Sve je to dovelo do činjenice da je "Shinano" tako snažno udario o zidove pristaništa, ranivši i osakativši više od desetak ljudi.
No, unatoč činjenici da je brod morao biti popravljen prije nego što je pušten u rad, 11. studenog Shinano je otišao na probe, a devet dana kasnije brodograditelji su ga predali floti.
Kapetan Abe dobio je zadatak da 28. studenog tajno prebaci nosač zrakoplova iz luke u Tokiju u more Kure, gdje je brod mogao biti sigurno naknadno opremljen i preuzeti ga zračna skupina. Kao pratnja dodijeljena su tri razarača: "Isokadze", "Yukikaze" i "Hamakadze" tipa "Kagero".
Pratnju je vrijedno spomenuti odmah. Bio je nominalni. Sva tri razarača sudjelovala su u bitci u zaljevu Leyte, a samo je Yukikaze ostao bez oštećenja. Radar se slomio na "Khamakadzeu", "Isokadze" je izgubio sonar. Općenito, od tri razarača bilo je moguće sastaviti dva, ne više. Osim toga, posade koje su pretrpjele gubitke bile su, blago rečeno, umorne. Općenito, pratnja je bila vrlo tako-tako.
U noći 28. studenog vrijeme je bilo savršeno. Gotovo pun mjesec pružao je izvrsnu vidljivost s obje strane. U 22:48, radar na brodu Archer Fish ugledao je veliko površinsko plovilo 12 milja sjeveroistočno koje se kretalo brzinom od oko 20 čvorova.
Zapovjednik Enright sumnjao je da se radi o japanskom tankeru za naftu iz takozvanog Tokyo Expressa s malom pratnjom. U želji da se dokaže, Enright je naredio da izroni na površinu i sustigne konvoj.
U međuvremenu, Shinano se zabrinuo jer su uspjeli otkriti rad radara Archer-Fish. Postalo je jasno da je Shinano pronađen, osim toga, Japanci nisu mogli preuzeti ležaj broda, pa nisu bili sigurni da nije djelovao sam. Kapetan Abe naredio je brodovima da povećaju budnost. No, budući da neprijateljske aktivnosti više nije bilo, svi su se malo po malo smirili.
Enright je u međuvremenu očajnički pokušavao sustići tanker. Tadašnji radari nisu davali pojma o veličini brodova, ali bilo je jasno da mali brod s udaljenosti od 12 milja jednostavno neće vidjeti radar. Tako je brod bio siguran da je cilj više nego vrijedan.
Potjera je bila vrlo uzbudljiva. Općenito, da je Shinano u punom pogonu, strijelac jednostavno nije imao šanse da sustigne nosač zrakoplova. 18 čvorova naspram 27 - znate. No, neregulirani kotlovi Shinano nisu postigli tu brzinu. Općenito, od 12 kotlova nosač zrakoplova mogao je koristiti samo 8, odnosno brzina koju je brod mogao razviti bila je samo 21 čvor.
Istina, ova brzina bila je više nego dovoljna za osjećaj sigurnosti, a američka podmornica morala bi se samo neslavno vratiti unatrag, ali …
No, pedantni kapetan Abe strogo je slijedio upute primljene od zapovjedništva. U načelu, časnik japanske carske mornarice nije mogao učiniti drugačije. Stoga, nakon što je dobio informaciju da se nosač zrakoplova nalazi u radijusu od radara, Abe je izdao zapovijed da krene protivpodmornički cik-cak!
Općenito, Amerikanci imaju nevjerojatnu sreću.
Općenito, instrukcija je vrlo korisna stvar ako je znate i razumijete. I shvatite kada se možete odseliti, a kada ne možete. Abe je bio pravi japanski časnik, pa su mu upute bile svete.
Prema dobivenim uputama, upućujući pratnju, Abe je naglasio da se razarači ne smiju udaljavati od pratljivog nosača zrakoplova.
“Ako vidim da je pratnja napustila mjesto koje mu je dodijeljeno, odmah ću narediti da se vratim. Signal za povratak na narudžbu dat će crveno svjetlo reflektora Shinano, koje će se paliti i gasiti oko 10 sekundi. Toplo preporučujem da ne učinite ovaj signal neophodnim."
I evo događaja koji su se dogodili.
U 10.45 promatrački most izvijestio je o otkriću navodno neprijateljske podmornice. U isto vrijeme "Isokadze" je napustio formaciju i punom brzinom krenuo prema neidentificiranom objektu.
Pojavile su se streličarske ribe, čija je posada bila sigurna da ih Japanci neće vidjeti, a zapovjednik je s časnicima otišao do mosta kako bi pokušao ponovno utvrditi koga love. U tom trenutku Isokadze je također primijetio čamac i pojurio prema njemu.
Situacija je bila napeta za Amerikance, do konvoja je bilo samo oko pet milja, dok bi se časnici ulijevali u čamac, sve dok ne bi uzeli vodu u spremnike za balast - japanski naboji za dubinu eksplodirali bi pored broda.
Da, u tom trenutku časnici Archer-Fish shvatili su da im je cilj veliki nosač zrakoplova, a ne tanker, koji nisu čuvali čamci, već punopravni razarači! I olovni razarač ide do njih vrlo brzo!
No, tada se dogodio još jedan neshvatljiv događaj. Na jarbolu nosača zrakoplova bljesnuo je crveni reflektor, a … razarač se okrenuo! Amerikanci su bili zaista zaprepašteni, jer na japanskom razaraču, koji je bio udaljen samo tri milje, nisu mogli ne vidjeti brodove! No, činjenica je - prekidanjem onoga što je mogao biti uspješan napad, jer s udaljenosti od tri milje, šest razaračkih topova 127 mm moglo je napraviti gomilu metala koji tone iz čamca. Temeljito otvoriti.
No, poslušavši uzvik "Shinano", "Isokadze" se okrenuo i vratio na dužnost.
Amerikanci su shvatili da je tu, sreća, i nastavili su. Enright, očito se sjećajući kako je propustio priliku da napadne "Sekaku", poslao je sve morskom vragu i odlučio napasti po svaku cijenu. Zajedno sa svojim pomoćnikom Bobchinskim, Enright je došao do zaključka da je Shinano krenuo prema unutarnjim bazama, odnosno, približno kursu od 210 stupnjeva.
I stoga je, ostavljajući Japance da ispišu mrežu protiv podmornica, čamac krenuo upravo ovim putem, nadajući se da je izračun Enrighta i Bobchinskog točan.
Postojala je šansa, ako nakon sljedećeg revera na "Shinanu" ne vide čamce, mogli bi pomisliti da su Amerikanci iza. I oni će se mirno vratiti na svoj pravi put, gdje će ih čekati Streličarka-Riba.
Na Shinanu je kapetan Abe bio uvjeren da nema posla s jednim brodom, već s cijelom grupom. A postupci posade "Archer-Fish", koja je samo pokušavala shvatiti situaciju i shvatiti na koga su naišli, uzeli su za lukav plan odvođenje brodova za pratnju dalje od pratnje nosača aviona.
Abe je vjerojatno vjerovao da američka torpeda, koja su po snazi bila inferiorna u odnosu na japanska, neće moći ništa učiniti Shinanu, ali ako nekoliko brodova puca bez smetnji … Postojala je logika, jer je kapetan Shintanija, zapovjednik Iskadzea, doveden je zbog neovlaštenih radnji.
Osim toga, zapovjednik nosača zrakoplova bio je uvjeren da superiornost u brzini i protupodmorničkom manevru daje konvoju takvu prednost da ga je gotovo nemoguće neutralizirati.
No, tada je stigao izvještaj načelnika strojarnice, natporučnika Miure, koji je izvijestio da je ležaj glavnog vratila pregrijan i da je neko vrijeme potrebno smanjiti brzinu na 18 čvorova.
Uistinu "plovilo".
U međuvremenu je na američkom brodu zapovjednik nastavio razmišljati o neshvatljivoj emisiji koja mu se odvijala pred očima. Misli su se rojile drugačije, kako je kasnije i sam Enright priznao, do te mjere da su njegove.
Međutim, sve su misli ostale bez razmišljanja kada je radar zabio glavu u komandni odjeljak i najavio: “Imamo sreće, kapetane! Prema radarskim podacima, cilj je naglo promijenio kurs. Gotovo ravno prema zapadu. Domet gađanja je 13.000 metara, azimut 060!"
Enright i njegovi časnici bili su zbijeni oko stola za odjavu, izračunavajući prilaz nosača zrakoplova i planirajući napad. Enright je opet potrčao ljestvama do mosta. Japanski brodovi bili su jasno vidljivi na jakoj mjesečini.
Nesvjesni da neispravan ležaj vratila usporava Shinano, Amerikanci su sugerirali da možda neće sustići nosač zrakoplova. Možda je Enright zamislio da mu je Sekaku izmaknuo prije godinu dana. Vjerojatno američki kapetan, blago rečeno, nije bio oduševljen izgledom da izgubi drugi nosač zrakoplova.
Njegov plan napada ovisio je prvenstveno o tome hoće li se brod vratiti na osnovni kurs od 210 stupnjeva. Da je nosač zrakoplova to učinio, Streličarska riba bila bi u optimalnom položaju za napad, a Shinano bi krenuo ravno prema čamcu.
No, ako se Riba strijelac približi Japancima na površini, oni to mogu primijetiti, ali ako čamac ode pod vodu, izgubit će brzinu i nosač zrakoplova ga može prestići. Stoga je Enright morao nastaviti svoje najtajanstvenije kretanje iza konvoja i moliti se da se nosač zrakoplova okrene u njegovu smjeru.
Plus (ili bolje rečeno minus) bilo je to što su ljetne noći kratke. Mjesec je trebao zaći u 4:30 ujutro i prestati osvjetljavati japanski konvoj, a tada bi sunce uopće onemogućilo napad, odajući položaj čamca na površini.
Međutim, sve je išlo prema američkom scenariju. U 2 sata i 56 minuta noću 29. studenog 1944. konvoj je uključio kurs od 210 stupnjeva i otišao ravno do broda. Riba strijelac je potonula, a posada se počela pripremati za napad.
Kad se "Shinano" ponovno okrenuo u protupodmorničkom cik-caku, nesvjesno se našao bočno prema podmornici, a Enright je promatrao nosač zrakoplova kroz periskop u svom svom sjaju i napravio skicu broda kako bi odredio tip.
Amerikance je iznenadilo što ništa slično nije pronađeno u vojnom identifikatoru brodova. Zastavnik Gordon Crosby, primijetivši neobičnu zaobljenost brodskog pramca, primijetio je:
- Japanci nemaju ništa slično.
- Pa da, dovraga, u što onda gledam? Enright se usprotivio.
U 3 sata i 22 minute ujutro 29. studenog 1944. godine, torpedne cijevi Archer-Fish izbacile su šest torpeda u intervalima od osam sekundi. Enright je s velikim zadovoljstvom kroz periskop promatrao kako se dimne kugle eksplozija njegovih torpeda nabujavaju uz bok broda …
Zatim je "Archer-Fish" otišao u dubinu, opravdano se plašeći udarca japanskih razarača.
Na Shinanovom mostu kapetan Abe razmišljao je o tome kako će zora koja se približava ukloniti sve prepreke američkim bombarderima. No, ne američke bombe, već torpeda koja su pogodila bočnu stranu broda, uzrokovali su događaje koji su uslijedili.
Prvo je torpedo probušilo prazan spremnik goriva i rashladnu jedinicu na brodu, uzrokujući poplave. Drugo torpedo oštetilo je desnu strojarnicu, koja je također poplavila. Treći je eksplodirao u području 3 skladišta streljiva, ubivši sve prisutne, kao i poplavivši skladišta broj 1 i broj 7. Posljednje je torpedo pogodilo odjeljak kompresora zraka na desnom krilu, zbog čega je istog trenutka poplavilo i oštetilo kontrolnu stanicu br. 2. Taj je udarac također detonirao spremnik goriva s desne strane.
Abe je već shvatio da su nakon što su američka torpeda pogodila brod, ali nije vjerovao da je šteta kobna. Međutim, činjenica da je "Shinano" počeo klatiti, vjerojatno ga je pogodilo do dubine duše.
Ovdje je vrijedno spomenuti da je zbog žurbe da se Shinano pusti u rad, Vrhovno zapovjedništvo otkazalo standardna ispitivanja tlaka zraka koja su obično osiguravala nepropusnost odjeljaka.
Osim toga, sam dizajn nosača zrakoplova bio je vrlo različit od uobičajenog. Umjesto uobičajenog pojedinačnog glavnog prolaza, Shinano je izgrađen s dvije unutarnje autoceste. Posada nije bila obučena za postupke hitne evakuacije, štoviše, bila je vrlo šarolika, regrutirana s drugih brodova, a postojala je i realna mogućnost da neki od posade jednostavno nisu mogli pobjeći, jednostavno se izgubivši u utrobi broda.
I tako se dogodilo, gomila izbezumljenih korejskih radnika koji nisu razumjeli naredbe na japanskom i civilno osoblje otežali su hitnim timovima djelovanje.
U međuvremenu se kotrljanje broda povećalo na 13 stupnjeva. Crpke su radile punim kapacitetom, ali je voda nastavila teći. Abe je izdao naredbu da se pokuša nositi s rolom uz pomoć protupoplave.
Međutim, nije bilo moguće potpuno ispraviti brod, budući da se Shinano i dalje kretao, a voda pod pritiskom ulazila je u unutrašnjost broda. Uskoro su, zbog nestašice struje uzrokovane poplavama, sve crpke stale.
Iznenađujuće, Abe je i dalje mislio da bi Shinano mogao preživjeti. Kapetan je naredio da pošalje poruku mornaričkoj postaji Yokosuka:
"Shinano je torpedirano na položaju 0317 X 108 milja na 198 stupnjeva od svjetionika Omae Zaki."
U međuvremenu su japanski razarači počeli tražiti neprijateljsku podmornicu. Vrijedi se sjetiti kako su stvari sa sonarom ovih brodova bile dobre. Tako su se razarači zaustavili na ispuštanju 14 dubinskih naboja u približno područje neprijateljskog čamca, i to je bilo sve.
Sat nakon što su američka torpeda pogodila Shinano, Abe je shvatio tragediju situacije. Okretanje nosača zrakoplova sada je bilo 20 stupnjeva, a brzina je pala na 10 čvorova. U 6:00 sati Abe je naredio promjenu kursa prema sjeverozapadu u nadi da će se iskrcati na Shinano na rtu Ushio.
"Hamakaze" i "Isokadze" učinili su općenito bijedan pokušaj vuče nosača zrakoplova u plitkoj vodi, ali s ukupnom masom od samo 5.000 tona jednostavno nisu mogli pomaknuti brod s istisninom od 71.000 tona, pa čak i dosta od vode.
U 10 sati i 18 minuta Abe je naredio napuštanje broda.
Na brodu Yukikaze kapetan Terauti naredio je svom starijem kolegi klasičnim redoslijedom:
- Poručniče, ne odgajajte mornare koji viču ili zovu u pomoć. Takva slaba srca ne mogu učiniti ništa dobro mornarici. Birajte samo jake koji ostaju mirni i hrabri.
Općenito, utopilo se mnogo više ljudi nego što je spašeno. Kapetan Abe ostao je u kormilarnici i s brodom otišao do dna. Kao i 1435 drugih ljudi koji se nisu mogli spasiti.
Shinano je ušao u povijest kao najveći ratni brod koji je ikada potopila podmornica. U srijedu, 29. studenog 1944, 65 milja od obale japanskog otoka Honshu, brod je potonuo nakon 17 sati svoje prve plovidbe.
Ribica strijelac stigla je u bazu na otoku Guam 15. prosinca.
Nakon iskrcavanja posade, zapovjednik John Corbus, operativni časnik lokalnog zapovjedništva, šokirao je Enrighta rekavši mu:
“Žao mi je Joe, ali pomorska obavještajna služba ne podržava vašu tvrdnju da ste potopili nosač zrakoplova. Kažu da u Tokijskom zaljevu nije bilo nosača zrakoplova, pa kako ste ga mogli potopiti? Možda ćete se zadovoljiti kruzerom?
Enright se počeo raspravljati i prošao olovkom skice Shinana koje je sam nacrtao kroz periskop. Osim toga, služba za presretanje radija uspjela je snimiti poruku japanskih službi da je Shinano potopljen.
Za svoj trijumf, Enright je odlikovan pomorskim križem, a njegova podmornica dobila je predsjedničku nagradu.
U mirnodopsko vrijeme, strijelac je služio kao oceanografsko istraživačko plovilo i stavljen je izvan pogona tek 1. svibnja 1968. godine.
Kasnije te godine, mornarica je koristila podmornicu kao metu pri testiranju eksperimentalnog torpeda ispaljenog nuklearnom podmornicom Snook. Riba strijelac dovučena je do točke nekoliko kilometara od obale San Diega i usidrena. Pokusno torpedo rastrglo je čamac na dva dijela.
Tako je završila priča o poker igri koja je Japan koštala najvećeg nosača aviona.
