Tijekom Drugog rata u Indokini (Vijetnam, Laos, Kambodža, Tajland) Tajland je bio jedan od glavnih saveznika Sjedinjenih Država. Zapravo, to je bio ključni saveznik, bez kojeg bi vođenje rata u obliku u kojem se odvijao u načelu bilo nemoguće. Ovo stanje stvari imalo je čvrste temelje.
Antikomunistička citadela
Širenje ljevičarskih ideja u jugoistočnoj Aziji, od samog početka, tajlandska je elita smatrala prijetnjom postojanju monarhijskog Tajlanda. Ako su u Laosu i Kambodži predstavnici monarhijskih obitelji istodobno bili ljevičarski vođe i predvodili prijelaz na republikanski oblik vladavine (što je rezultiralo građanskim ratovima), onda je na Tajlandu postojao snažan nacionalni konsenzus o socijalizmu, komunizmu i potrebi držati se tradicionalnog monarhijskog oblika vladavine. S obzirom na sve veću popularnost ljevičarskih ideja, kako na samom Tajlandu (u ograničenoj mjeri, uglavnom među etničkim Kinezima i Vijetnamcima), tako i oko njega, svi čelnici Tajlanda, koji su se povremeno mijenjali tijekom državnih udara, oslanjali su se na suradnju sa Sjedinjenim Državama.
Od vremena Trumana i Korejskog rata, Tajland je bio uključen u američke vojne operacije protiv "komunističke prijetnje". Komunistička pobjeda u Vijetnamu učinila je Tajlanđane fanatičnim pristašama Sjedinjenih Država, spremnim i rasporediti američke trupe na svom teritoriju i sudjelovati u američkim operacijama. Rastući utjecaj i moć Pathet Lao u Laosu i sve veća uključenost Vijetnama u ovu zemlju učinili su Tajlanđane još većim pristašama oštrih mjera od samih Amerikanaca.
Nije iznenađujuće što je Tajland postao jedna od prvih zemalja SEATO-a, proameričkog vojnog bloka u Aziji.
Amerikanci nisu ostali dužni i o svom trošku izgradili su civilnu infrastrukturu u Tajlandu, na primjer, ceste i u velikim količinama izvan kapaciteta Tajlanda. To je potaknulo gospodarski razvoj zemlje i dodatno ojačalo proamerička osjećanja među lokalnim stanovništvom.
Feldmaršal Sarit Tanarat, koji je došao na vlast u Tajlandu 1958., zauzeo je prvo mjesto u američkim "redovima". Godine 1961. američki veleposlanik u Bangkoku W. Johnson zatražio je od Tanarata da rasporedi američke trupe na Tajlandu kako bi izveo tajne operacije protiv Patheta Laoa. Takav pristanak je dobiven, a od 1961. Tajlanđani su krenuli u tajne operacije sa Sjedinjenim Državama.
Od travnja 1961. CIA je pokrenula operaciju "Projekt Ekarad", čija je suština bila organiziranje obuke laoske vojske u kampovima na Tajlandu. Predsjednik Kennedy također se osobno pobrinuo da tajlandska vojska osigura instruktore za "projekt". Štoviše, Tanarat je naredio da Amerikanci mogu regrutirati profesionalno tajlandsko vojno osoblje kao plaćenike. Ti su ljudi isključeni s popisa osoblja i poslani su u Laos kao instruktori, savjetnici, piloti, a ponekad i borci. Tamo su nosili uniforme i oznake kraljevske vojske. Sjedinjene Američke Države platile su sve te radnje i, u načelu, značajan dio tajlandskih vojnih izdataka.
Ovaj pristup nije bio ništa novo, Amerikanci su još 1951. obučavali tajlandsku nacionalnu policiju (TNP) za posebne operacije u Laosu, a istodobno ih je obučavala i Policijska zračna izviđačka jedinica (PARU). Kasnije će se PARU boriti u Laosu, naravno tajno. Broj operativaca CIA -e davne 1953. bio je jednak dvjestotinjak, a do 1961. sve se samo pogoršalo. Uostalom, protivljenje ljevici u Laosu bilo je u vitalnim interesima Tajlanda koji je trebao "tampon" između sebe i rastuće snage Sjevernog Vijetnama. U početku je, međutim, sve bilo ograničeno na 60 Tajlanđana u kraljevskoj vojsci Laosa, upade PARU -a i graničara na teritoriju Laosa, izviđanje i obuku Laosa u tajlandskim kampovima za obuku.
Vojni uspjesi "Pathet Lao" prisilili su preispitati situaciju. Tajlanđani su izvršili pritisak na Sjedinjene Države, zahtijevajući dodatna sigurnosna jamstva i bolju, otvorenu intervenciju u događajima. Iako Kennedy Laos nije doživljavao kao vitalnu točku u borbi protiv komunizma, Tajlanđani su na kraju uspjeli i u svibnju 1962. američki marinci počeli su se iskrcavati u tajlandskim lukama. 18. svibnja 1962. godine 6500 marinaca iskrcalo se iz Valley Forgea na tlu Tajlanda. Osim toga, Sjedinjene Američke Države rasporedile su dodatnih 165 specijalnih snaga iz sastava Zelenih beretki i 84 instruktora iz drugih grana vojske. Do tog trenutka Tajlanđani su već rasporedili nekoliko tisuća vojnika duž rijeke Mekong, spremni za invaziju na Laos.
Američke trupe nisu se dugo zadržale na Tajlandu - nakon što je u Ženevi potpisano primirje između zaraćenih strana laoškog rata, Kennedy je povukao trupe. No, do tada je interakcija između Amerikanaca i Tajlanđana već bila uspostavljena na vrlo visokoj razini, američko prisustvo bilo je raspoređeno u zračnim bazama Korat i Tahli, a američki zrakoplovi iz tih baza već su izvodili izviđanje nad Laosom i ponekad lansirali zrak napada na Pathet Lao. Tahli je također postao dom izviđača U-2 i SR-71 te zrakoplova i helikoptera Air America. Sva infrastruktura koja je omogućila Amerikancima i Tajlanđanima da rade zajedno već je bila postavljena i spremna za "ponovno pokretanje". Krajem 1962. postalo je jasno da Vijetnamci neće napustiti Laos, unatoč činjenici da je tamošnji građanski rat utihnuo, te da je broj njihovog kontingenta već dosegao 9.000 ljudi, stacioniranih u planinskim istočnim provincijama. Vijetnamci su već stvorili samu Ho Chi Minh stazu, koja im je trebala pomoći da ujedine zemlju, te su već isporučivali zalihe za Viet Cong na jugu. Amerikanci su ubrzo počeli razmišljati o povratku na Tajland.
Sarit Tanarat umro je nekoliko tjedana nakon Kennedyjeva ubojstva, ali dolazak novog premijera, feldmaršala Tanoma Kitticachona nije ništa promijenio - suradnja se nastavila i rasla. Godine 1964., kada su počeli Amerikanci Projekt Vrata farme - Tajna bombardiranja staza Viet Cong i Ho Chi Minh na starim borbenim zrakoplovima, tajlandski zračni baze bili su im na usluzi.
Nakon incidenta s Tonkinom i otvorenog ulaska Sjedinjenih Država u rat, Tajlanđani su zagrizli malo. Tajlandska vojska, zajedno s Amerikancima, pripremila je invaziju na Laos, tajlandski piloti koje su obučavali Amerikanci otvoreno su sudjelovali u Laoškom ratu, dopuštajući si ponekad bombardiranje ciljeva za koje Amerikanci nisu pristali na udare (na primjer, Kinezi kulturna i ekonomska predstavljanja, zapravo, bivša prebivališta). Osim Korata i Tahlija, Amerikanci su dobili zračnu bazu Udorn. Broj baza američkih zračnih snaga na Tajlandu stalno je rastao. Godine 1965. većina američkih poleta protiv Sjevernog Vijetnama i protiv staze Ho Chi Minh izvedena je s tajlandskog teritorija. Ako je početkom 1966. na Tajlandu bilo smješteno 200 američkih zrakoplova i 9.000 američkog osoblja, onda je do kraja godine već bilo 400 zrakoplova i 25.000 ljudi.
U proljeće 1966. Amerikanci su dovršili izgradnju zračne baze Utapao, s koje su bombarderi B-52 Stratofortress počeli letjeti na polijetanju. Svaka takva borbena misija uštedjela je Sjedinjenim Državama 8.000 dolara na zrakoplovu u usporedbi s troškovima letova iz Guama. Od trenutka puštanja u rad, pa do kraja 1968., Utapao je tjedno pružao 1.500 naleta protiv Vijetnama, a ukupno je oko 80% svih američkih naleta izvršeno iz tajlandskih baza. S Utapaom je bilo šest takvih baza.
Istodobno, teritorij Tajlanda Amerikanci su koristili kao veliko rekreacijsko područje. Ako netko nije upućen, onda se turistički sektor tajlandskog gospodarstva počeo oblikovati upravo zahvaljujući američkom vojnom odmoru.
Danas su povjesničari jednoglasni u mišljenju da bez pomoći Tajlanda Amerika ne bi mogla voditi rat kakav je vodila protiv Sjevernog Vijetnama.
Lyndona Johnsona, koji je na vlast u Sjedinjenim Državama došao nakon atentata na Kennedyja, međutim, nije zanimala samo takva podrška. Davne 1964. godine najavio je program More Flags čiji je cilj bio privući nove saveznike u Vijetnamski rat. A ako je Australija otvoreno poslala svoj vojni kontingent u Vijetnam, tada su druge zemlje trivijalno iznajmljivale svoje vojnike u zamjenu za američki novac. Na popisu tih zemalja bile su Južna Koreja, Filipini i, naravno, Tajland.
Ideja borbe protiv komunizma potresla je tajlandsko društvo. Čim je Kittikachon početkom 1966. najavio slanje vojnika u pomoć Sjedinjenim Državama, dobrovoljci su počeli opsjedati centre za regrutiranje - samo u Bangkoku u prvih nekoliko mjeseci 1966. regrutirano je 5.000 ljudi. Te su ljude Amerikanci obučavali, nakon čega su ih organizirali u borbene jedinice i poslali u zonu borbi.
Do kraja 1971. dvije tajlandske jedinice, King Cobras i Black Panthers, ukupno 11.000 ljudi, već su se borile u Južnom Vijetnamu, obučavane i opremljene prema američkim standardima. U isto vrijeme, prvi Tajlanđani stigli su u Vijetnam mnogo ranije, prvi odredi pojavili su se tamo davne 1967. godine.
No Amerikanci su imali još jednu problematičnu točku u kojoj su ljudi bili potrebni - Laos. Zemlja u kojoj su morali pobjeđivati u lokalnom građanskom ratu i pobijediti vijetnamske vanzemaljce koji su održavali komunikaciju s Viet Congom. I tamo, u Laosu, Amerikancima je trebalo znatno više ljudi, jer su se u Vijetnamu mogli sami boriti, ali nisu mogli upasti u Laos, ovaj je rat bio "tajna", pa je tako ušao u njihovu povijest. Do 1969., kada su i Hmongovci generala Wang Paa i rojalisti počeli ostajati bez samo osoblja, već i sredstava za mobilizaciju, Amerikanci koji su nadzirali ovaj rat bili su blisko suočeni s pitanjem gdje nabaviti ljudstvo za ovaj rat - što se tiče stvarnih bitaka za Laos i operacija protiv staze Ho Chi Minh, koje su postale vitalne za smanjenje intenziteta rata u južnom Vijetnamu.
Tajland je postao izvor te radne snage.
Operacija Jedinstvo
Od početka obuke za Lao na Tajlandu, tajlandska vojska je stvorila "Jedinicu 333" - stožer za koordinaciju akcija s Amerikancima. S druge strane, takozvani "Posebni odred za vezu" CIA-e služio je istoj svrsi. Kad je postalo nužno proširiti prisutnost Tajlanđana u Laosu, te su jedinice preuzele organizaciju njihove obuke i otpreme.
Prvi znak bio je sudjelovanje topnika tajlandske vojske, zajedno s njihovim topovima, u bitkama na prilazima Dolini vrčeva 1964. godine, protiv "Pathet Lao" (kodni naziv jedinice u američkom programu obuke Posebni zahtjev 1). Kasnije, 1969., još jedna topnička postrojba (Posebni zahtjev 8) borila se na istom mjestu, za Muang Sui, protiv Vijetnamaca, ali ovaj put neuspješno. Ova dva bataljuna topništva (po našem mišljenju dvije divizije) bile su prve tajlandske postrojbe koje su se borile u Laosu. Zatim su slijedili drugi. Godine 1970. drugi bataljun topništva SP9 raspoređen je u pomoć okrvavljenim Hmongima u njihovoj glavnoj bazi Lon Chen. Iza njega je 13. pukovnijska skupina. U tom su se trenutku trupe Wang Paoa mogle održati samo na račun tih ljudi. No, vrhunac broja Tajlanđana u Laoškom ratu došao je početkom sedamdesetih.
Godine 1970., kada je Lon Nol kao posljedica državnog udara preuzeo vlast u susjednoj Kambodži, tajlandska vlada je regrutirala 5.000 boraca za invaziju na tu zemlju. No, Amerikanci su uspjeli uvjeriti Tajlanđane u potrebu korištenja ovih i drugih snaga ne u Kambodži, već u Laosu. Ubrzo su novačenje novih boraca, njihova obuka i upotreba došli pod kontrolu Amerikanaca.
Tako je započela operacija Jedinstvo.
Novoobučeni Tajlanđani bili su organizirani u bojne od po 495 ljudi. Trajanje vojničkog ugovora u bojni računalo se na godinu dana, a zatim se moglo produžiti. Bojno spremne bojne dobile su laoški naziv "Commando bataljon" i brojeve koji počinju brojem "6" - to je bila razlika u označavanju tajlandskih jedinica od laoških. Prvi bataljuni dobili su brojeve 601, 602 itd. Obuka 601. i 602. bojne završila je do početka prosinca 1970., a sredinom prosinca već su bačeni u bitku. Američki kustosi, naviknuti na bezvrijednost laoskih voskova, bili su ugodno iznenađeni rezultatima tajlandskih napada.
Od tog trenutka, i u operacijama protiv "traga" i u bitkama za sam Laos, uloga i broj Tajlanđana nastavit će rasti. Želeći pridobiti što više vojnika, CIA je počela regrutirati ljude bez vojnog iskustva u kampove za obuku. Zbog toga je u lipnju 1971., ako je broj tajlandskih plaćeničkih jedinica namijenjenih ratu u Laosu bio 14.028 ljudi, tada je do kraja rujna već bilo 21.413. Kako se broj osoblja smanjivao među rojalistima i hmongistima, udio Tajlanđana sve više i više rastao. Do kraja 1972., u bilo kojoj rojalističkoj ofenzivi, Tajlanđani su činili glavninu njihovih trupa. Sada su se borili pod zapovjedništvom Wang Paoa, koji je doslovno iskoristio svoj narod u bitkama. Rojalisti nisu imali gdje odvesti svoje vojnike.
Tajlanđani su učinili mnogo. Ozbiljno su poremetili opskrbu duž Tropeza. Još jednom su vratili Muang Suija Hmongovima i rojalistima. Zapravo, to su bile jedine vojne snage spremne za borbu koje su se borile protiv Vijetnamaca u Laosu. Hmongi, koji su ponekad mogli izbaciti jedinice VNA sa svojih položaja uz američku zračnu potporu, bili su znatno inferiorniji od Tajlanđana u svemu. Međutim, svemu dođe kraj. Tijekom snažne protuofenzive u Dolini vrčeva 1971. godine, Vijetnamci su Tajlanđanima nanijeli težak poraz. Prvi put su vijetnamski MiG -ovi korišteni iznad Laosa očistili nebo kopnenim jedinicama VNA -e i osigurali povoljne uvjete za izvođenje ofenzive.
Sovjetski topovi kalibra 130 mm omogućili su Vijetnamcima da prirodno spaljuju tajlandske topničke jedinice. Naviknuti na američku, laosku i vlastitu tajlandsku zračnu podršku, Tajlanđani nisu mogli zadržati položaje kada je neprijatelj dominirao nebom. Tajlanđani su bili prisiljeni pobjeći s bojišta, ostavljajući Vijetnamcima stotinjak topničkih komada i ogromnu količinu streljiva. Ipak, stigavši do glavne baze Hmong u Lon Chenu, oni su se, kako kažu, "odmorili" i opet spasili situaciju za Amerikance. Bez ovih vojnika rat u Laosu bi dobili Vijetnam i Pathet Lao oko 1971. godine. S Tajlanđanima se otegnula još nekoliko godina.
Ukupno su u okviru operacije Jedinstvo Amerikanci obučili 27 pješačkih i 3 topnička bataljuna.
Plaćenici su bili "u redovima" sve do primirja potpisanog 22. veljače 1973. godine. Nakon toga počela je fermentacija među plaćenicima, koja je brzo prerasla u dezerterstvo. 1973. gotovo polovica njih pobjegla je u potrazi za novim poslodavcima ili samo poslom, što god. Preostalih približno 10.000 boraca na kraju je prebačeno natrag na Tajland i raštrkano po kućama.
Piloti
Tajlanđani su imali posebnu ulogu u zračnom ratu u Laosu. I to ne toliko kao piloti (koji su se također dogodili i bili važni), već kao kontrolori zračnih zrakoplova, kontrolori Forward Air. Leteći u Cessni sa lakim motorima kao signalisti i letači, ponekad s američkim pilotima (također plaćenicima) ponekad sami, Tajlanđani su činili značajan dio jedinice poznate kao Ravens FAC. Tijekom cijelog rata ova napredna skupina zračnog navođenja pružala je američkim, rojalističkim i tajlandskim udarnim zrakoplovima u Laosu precizne oznake ciljeva i procjenu rezultata zračnih napada, također vrlo točne. Tajlanđani, često s minimalnim letačkim iskustvom, dali su značajan doprinos radu ove grupe.
Paralelno s tim, Amerikanci su također obučavali pilote, koji su rojalistima u Laosu ne samo pružali zračnu potporu, nego su i sudjelovali u vlastitom ratu u Tajlandu protiv kineskog utjecaja u regiji.
Od 1971. nekoliko je helikoptera UH-1 pilotiralo i od strane tajlandskih pilota koje su obučavali Amerikanci.
Zaključno, valja reći da su se plaćenici borili čak i kad je njihova vlast već pregovarala s Vijetnamom i tražila kontakte s Kinom.
Amerikanci su pokušali operaciju Jedinstvo držati u tajnosti. Tajlanđani se nigdje nisu pojavljivali pod vlastitim imenima, zabilježeni su nadimcima, pri ulasku u bolnicu izdavali su ih kao "John Doe 1", "John Doe 2". Do danas je u istraživanju ispod fotografija tajlandskih plaćenika umjesto imena napisano nešto poput Battleship, Sunrise i slično.
Zaključak
Tajland je imao ogromnu korist od američke pomoći. Razina razvoja koju ova zemlja danas ima posljedica je ogromnog novca koji su Sjedinjene Države uložile u Tajland za potporu u ratu protiv Vijetnama. Zapravo, američki rat pokazao se blagotvornim za Tajland - ojačao ga je, ne zahtijevajući ništa zauzvrat osim nekoliko stotina ubijenih. Čak i s vojnog gledišta, Tajland je iz njega izašao jači nego što je bio - mnogo se iskusnih vojnika vratilo iz rata, a Amerikanci su na Tajland prebacili mnogo vojne opreme.
Postoji, međutim, jedno "ali". Ako se tajlandski veterani Vijetnama u zemlji, kako kažu, "jako cijene", onda su oni koji su se borili u Laosu zaboravljeni i nikome nisu zanimljivi osim njima samima. Međutim, upravo ta činjenica nije važna nikome osim njima samima.
