U povijesti europskih ratova postoje činjenice o kojima ljudi pokušavaju prešutjeti. To je, osobito, trgovina vojnicima.
Sve je počelo u doba Tridesetogodišnjeg rata (1618.-1648.), Kada su pojedini vladari u Europi, bez vlastite vojske, kupovali plaćenike. Praksa je postala sveprisutna. Godine 1675. mletački su duždovi morali zauzeti neke teritorije u Grčkoj, te su se za pomoć obratili ratobornim Saksoncima. Birač Johann George III od Saksonije prodao je 3000 obučenih novaka za 120 tisuća talira.
U njemačkoj povijesti inicijator novog Geschefta bio je biskup u Münsteru, Christoph Bernhard von Galen, koji je održavao svoju višemilijunsku vojsku, izvučenu iz plaćenika. Von Galen bio je militantni katolički biskup. Mačem i vatrom uništio je svaku herezu, posebno napao protestante protjerane iz Francuske. Njegova plaćenička vojska aktivno je sudjelovala u bitkama Tridesetogodišnjeg rata.
Održavanje plaćeničke vojske skup je zadatak, čak si ga mnogi birači ne mogu priuštiti. Biskup je, međutim, u tome uspio, obratili su mu se sa zahtjevima da hrabre vojnike proda sa streljivom, a njegova se riznica napunila.
Biskupovo iskustvo nije bilo uzaludno. Naslijedio ga je njemački landgraf Karl von Hesse-Kassel. On se, poput von Galena, jako brinuo za svoju vojsku i umnožavao je na sve moguće načine. Landgrave je sudjelovao u ratu za španjolsko nasljedstvo (1701-1714), jer je vjerovao da je dostojan preuzeti prijestolje španjolskog kralja po dalekoj obiteljskoj liniji. Trgovao je i vojnicima, nudeći ih za dobre svote vladarima drugih zemalja.
Cijena je ovisila o mnogim čimbenicima: dobi, iskustvu, dostupnosti oružja i iznosila je približno 400 talira. Sasvim je prirodno da landgrave nikada nije pitao o želji samih vojnika da služe stranom kralju i umru za njega. Stoga je novačenje novaka za vojsku bilo popraćeno jadikovanjem i plačem u njemačkim obiteljima - izgubili su svoje hranitelje.
Međutim, najveća trgovina vojnicima zabilježena je tijekom Revolucionarnog rata u Sjevernoj Americi, nazvanog Američka revolucija u Sjedinjenim Državama (1775-1783). Rat je nastao između Velike Britanije i pristaša britanske krune, s jedne strane, i revolucionara, domoljuba, predstavnika 13 engleskih kolonija, s druge strane, koji su proglasili neovisnost od Velike Britanije i stvorili svoju sindikalnu državu.
Za vođenje rata bili su potrebni vojnici. A britanski kralj George III trebao je poslati svoje vojnike iz Engleske u daleku Ameriku. Nije bilo dobrovoljaca. Tada se pojavila ideja da se pošalju plaćenici kako bi potisnuli revolucionare. Landgravi i birači njemačkih zemalja, uglavnom iz Hesse-Kassela, vojvodstva Nassau, Waldeck, županije Ansbach-Bayreuth, vojvodstva Braunschweig i kneževine Anhalt-Zerbst, izrazili su želju da regrutiraju novake i prodaju ih. Ukupno su prikupili 30 tisuća mladih momaka. Procjenjuje se da je kneževina Hesse-Kassel doprinijela više od 16.000 vojnika u ratu u Americi, zbog čega su Amerikanci sve njemačke jedinice ponekad nazivali "Hesanima". George III je za ovu vojsku platio 8 milijuna funti.
Časnici hesenske vojske najčešće su završavali fakultet Karolinum na Sveučilištu Hesse-Kassel. Pristupili su tamošnjim studijama (osobito od 1771.) vrlo temeljito. Dakle, časnike - Hesijance, pokazalo se da je nemoguće iznenaditi na bojnom polju inovacijama, bili su svjesni gotovo svih najnovijih taktičkih doktrina. Potaknuto je natjecanje među zapovjednicima bataljuna i pukovnija, poznavanje jezika, sposobnost čitanja karata i poznavanje saperskih poslova.
Hesijski vojnici prvi su put iskrcali na Staten Island 15. kolovoza 1776. Najpoznatiji časnik iz Hesse-Kassela bio je general Wilhelm von Kniphausen, koji je zapovijedao njemačkim snagama u nekoliko velikih bitaka. Drugi značajni časnici bili su pukovnik Karl von Donop (smrtno ranjen u bitci za Crvenu banku 1777.) i pukovnik Johann Roll, koji je smrtno ranjen u bitci za Trenton 1776. godine.
Odred hesenskih plaćenika predvođen Johannom Roll -om poražen je od američkih pobunjenika 25. prosinca 1776. u blizini Trentona. Iskusni ratnik, Roll je bio uvjeren da će uspjeti pobijediti pobunjene američke koloniste. Stoga, kada mu je 25. prosinca 1776. navečer dostavljena depeša s viješću da neprijateljski odred prelazi rijeku Delaware nekoliko kilometara od Trentona, nije ni prekinuo šahovsku partiju, već je ležerno gurnuo depešu u džep njegove jakne. Suprotstavio mu se odred izvjesnog Georgea Washingtona koji je zimi trebao preplivati rijeku Delaware. Nije li smiješno? Britanci su posvuda napredovali, kolonisti su pretrpjeli jedan poraz za drugim. U jesen 1776. godine, bogatstvo se nasmiješilo Britancima. Amerikanci su protjerani iz New Yorka, a britanski general Howe otjerao je koloniste južnije. Da su Britanci prešli Delaware, pad Philadelphije - prijestolnice konfederacije pobunjenih država - bio bi neizbježan. Članovi Kongresa već su počeli bježati odatle. U Engleskoj su se veselili brzoj pobjedi nad pobunjenicima. Washington je shvatio da neće moći zaustaviti britansku ofenzivu, pa je jedini način za podizanje morala vojske bio nanijeti iznenadni udarac i spriječiti kolaps, a onda će doći do prekretnice u ratu, ili …
Hessi su razbijeni do temelja, mnogi su zarobljeni. Inače, Roll je iz Hessena, ranije se borio u redovima ruske vojske kao dobrovoljac pod zapovjedništvom Alekseja Orlova protiv Turaka za slobodu Grčke. U bitci protiv Washingtona poginuo je. Roll se uopće nije bojao kolonista, iako su mu zadavali probleme svojim napadima. Bahato se oglušio o sve naredbe za jačanje obrane. Roll je bio siguran da se Washington neće usuditi napustiti Pennsylvaniju, a da jest, hrabri Hesijanci lako bi bajonetima podigli "redneck". Osim toga, Roll nije želio pokvariti Božić svojim vojnicima i organizirati ih da alarmiraju u tako strašnom lošem vremenu.
Američka pobjeda kod Trentona označila je početak strateške prekretnice u ratu za nezavisnost. Stanovnici 13 pobunjenih britanskih kolonija oživjeli su i potjerali Britance, koji su od tog trenutka dalje bili samo obrambene bitke. No nije poznato kako bi se događaji razvijali da je Johann Roll ipak odgodio šahovsku partiju i pripremio se za sastanak s odredom Washington.
Nakon neuspjelog britanskog iskustva u ratu na američkom kontinentu, trgovina vojnicima počela je opadati.
Nakon završetka Američke revolucije, samo 17.000 plaćenika vratilo se u svoju domovinu u Njemačkoj, 1.000 je umrlo u borbama, a 7.000 umrlo je od bolesti i nesreća. Još 5 tisuća ostalo je u Americi i postalo dio američke nacije.
