Nakon poraza križarskih snaga na Hattinskim rogovima 1187., prošlo je nešto više od stotinu godina prije nego što su konačno protjerani iz Svete zemlje. Još jedna kršćanska sila na Istoku također je imala teškoće. Govorimo o Bizantu, koji je napadnut i sa Zapada i sa Istoka, i koji se nije imao na koga osloniti u borbi protiv muslimana. Kao rezultat toga, pretvorio se u otok kršćanstva, sa svih strana okružen posjedima muslimana. I još se nisu počeli miješati u opsadu prijestolnice carstva, već su se kopnom preselili dalje u Europu …
Minijatura iz Kronike Jeana Froissarda (1470). (Francuska nacionalna knjižnica, Pariz) Sudeći prema slici, gdje topovi pucaju gradom, a odsječene glave valjaju se po tlu, ovo prikazuje opsadu Nikopolja i ubojstvo zarobljenih muslimana. Ovdje se radi samo o oružju, autor je, najvjerojatnije, malo maštao.
Međutim, krajem XIV stoljeća. to su već bili nešto drugačiji muslimani, naime Osmanski Turci, koji su se u mnogo čemu razlikovali od Turaka Seldžuka tijekom bitke kod Khattina. Bilo kako bilo, bizantski je car još jednom počeo moliti Zapad za pomoć, a 3. lipnja 1394. papa Bonifacije IX (1356. - 1404.) konačno je proglasio križarski rat protiv Osmanlija i u isto vrijeme … protiv drugi papa, Klement, koji je bio u Avignonu u Francuskoj. Može se zamisliti što bi ovaj "pohod" rezultirao da se ni Klement nije izjasnio u korist križarskog rata protiv Turaka. U međuvremenu su Osmanlije ozbiljno zaprijetile Carigradu, pa su kršćanski knezovi morali požuriti po novac i vojnike. Dugo nije bilo moguće odlučiti tko će voditi ekspediciju, ali je to pitanje odlučeno u korist Burgundije, budući da je burgundski vojvoda za svoje potrebe prikupio 700.000 zlatnih franaka. Istodobno je na čelo kampanje imenovao svog sina Jeana Neverskog, iako bi ga doista trebalo voditi vijeće iskusnijih prinčeva.
Očito je 25-godišnji Jean sanjao da će se proslaviti kao strašan zapovjednik, odnosno mislio je više na privatnu nego na zajedničku stvar. Ipak, križarski rat bio je prava međunarodna akcija i okupio je vojne zastave iz Španjolske, Italije, Njemačke i Engleske pod zastavom križa.
Sebastian Mameroth "The Outremer Story". Minijatura sa prizorom Nikopoljske bitke. (Nacionalna knjižnica Francuske, Pariz)
Zapadni odredi vojske okupili su se u blizini Dijona, a tamošnji vjesnici obavijestili su prisutne o tome koji će zakoni biti na snazi tijekom kampanje, kako bi se održao red i disciplina. Zatim su križari krenuli i ušli u mađarsku zemlju, gdje su im se u regiji Budimpešta pridružili teutonski vitezovi, Poljaci, Mađari, Transilvanijski pa čak i odredi vlaških knezova. Ukupan broj križara dosegao je približno 16.000 ljudi. Kako bi vojska dobila sve potrebno, korištena je flotila od 70 riječnih brodova, koja je nakon vojske plovila Dunavom.
Iako se ovaj način opskrbe činio najprikladnijim i najekonomičnijim, imao je nedostatak što je križarska vojska bila vezana uz rijeku i nije se mogla odmaknuti od nje za više od jednog prijelaza.
Silazeći s Karpatskih planina na južnu obalu Dunava kod Željeznih vrata, gdje ih samo neki od najvećih brodova nisu mogli slijediti, križari su se našli na teritoriju Bugarske i počeli zauzimati i jedan pogranični grad. kao organizirati racije u smjeru juga. Nisu svi ti gradovi pali, budući da križari nisu sa sobom ponijeli opsadne strojeve. Bio je slučaj kada im je lokalni vladar otvorio vrata grada Vidina, što je omogućilo križarima da provale tamo i izrežu osmanski garnizon, a sam Jean de Nevers i 300 njegove pratnje bili su viteški "na terenu časti."
"Ubijanje zarobljenih kršćana nakon bitke kod Nicopolisa." Minijatura iz Kronike Jeana Froissarda.
Idući je grad također izdržao raciju, ali se ipak predao nakon dolaska glavnih snaga križarske vojske. Pokolj muslimana ponovno je počeo u gradu, ali su ga dobili i pravoslavni kršćani, s izuzetkom najbogatijih, čiji su životi spašeni radi velikodušne otkupnine. No, pokazalo se da su kršćani bili suvjernici mnogih vojnika mađarskog kontingenta, što je izazvalo ozbiljno neslaganje između dva dijela križarske vojske. Konačno, 12. rujna vojska se približila Nikopolu, gdje su ga već čekala 44 broda hospitalaca, Đenovljana i Mlečana, koji su morem stigli s Rodosa i koji su dva dana čekali prilaz kopnenih trupa. Očito je križarskom vojskom bilo dobro upravljano, a njezini su zapovjednici imali precizne planove za vrijeme povezivanja.
Grad Nikopol nalazi se na ušću tri rijeke. Dunav ovdje teče od zapada prema istoku, čini se da se rijeka Olt spušta sa sjevera, a Osam, naprotiv, izlazi na nju s juga. Tvrđava je stajala na utvrđenoj kamenoj platformi, a njezin je garnizon prije toga dobio pojačanje. Križari su postavili dva logora u blizini grada, dijeleći mađarski dio vojske pod zapovjedništvom kralja Sigismunda I. Luksemburškog i zapadni dio pod zapovjedništvom Jeana de Nevera. Velike razlike u jeziku, vjeri i kulturi nisu pridonijele okupljanju vojske križara. I svaka je vojska počela provoditi opsadu prema vlastitom shvaćanju i vlastitim sredstvima. Mađari su započeli "minski rat", odnosno počeli su kopati tunele ispod zidova, zatim im je temelj podupiran hrpama, a zatim su zapaljeni. Vapno je izgorjelo i zid se srušio. Burgundske trupe počele su proizvoditi jurišne ljestve. Međutim, sav taj rad nije dao prave rezultate. Glavna svrha opsade bila je drugačija - prisiliti osmansku vojsku da dođe na obalu Dunava, koji je u to vrijeme opsjedao Carigrad. I križari su se prilično dobro nosili s tim zadatkom.
Minijatura "Bitka kod Nikopolja" 1523. (Muzej Topkapi, Istanbul)
U međuvremenu je turski sultan Bajazid, koji je dobio nadimak "Munja", nakon što je saznao za sve što se događa, ostavio samo mali odred ispod zidina Carigrada i počeo prebacivati svoje najbolje trupe na sjever. Okupivši pojačanje u Edirnu u kolovozu, otišao je u opkoljeni Nikopol, dok se putem sve više trupa slijevalo u njegovu vojsku, tako da je ukupan broj turske vojske dosegao 15.000 ljudi. Sultan je u Tarnovu poslao obavještajne podatke koji su mu donijeli podatke o položaju kršćana. Kršćani su, međutim, saznali za njegov pristup tek kad su sultanove trupe već stigle do Tyrnova.
Dana 24. rujna Osmanlije su se približile gradu i ulogorile se samo nekoliko kilometara od Nikopolja u brdovitom području koje se blago spuštalo do rijeke. Ovdje je Bayazid naredio postaviti ogradu od kolca širine 5 m, iza koje je trebalo biti pješaštvo. S obzirom na blizinu neprijatelja, ovo je bio opasan posao. Jer, dok su Turci postavljali logor, križari, do 1.000 ljudi s relativno lakim naoružanjem, regrutirani iz različitih dijelova vojske, galopirali su prema jugu i napali neprijateljsku konjicu koja je pokrivala radno pješaštvo. Bitka je završila uzalud, a još uvijek nije poznato jesu li križari saznali za "ogradu" koja se protiv njih gradi ili nisu.
Jean Bestrashny. Kraljevski muzej u Antwerpenu.
Vidjevši da su zarobljeni između dvije vatre, te da je neprijatelj sada i u gradu i na polju, križari su odlučili pobiti sve muslimanske zarobljenike koje su ranije zarobili, kako bi i oni koji su ih čuvali mogli sudjelovati u bitka. Sve se to dogodilo u žurbi, tako da tijela mrtvih nisu imala vremena ni za pokopavanje. Cijele su noći trajale pripreme, izoštreno je oružje i ugrađen oklop. U tom pogledu, Osmanlije su bile inferiorne u odnosu na "Franke", iako su najopremljeniji od njih nosili i lančane pošiljke s krivotvorenim detaljima koji su prekrivali prsa i ruke od ramena do lakta, a noge od koljena i ispod. Mnogi su imali kacige, ali nisu pokrivali lice. Nasuprot tome, križari su imali bascinetne kacige s pomičnim vizirom koji su prekrivali lice, te kovani oklop od ploče koji je prekrivao ruke, noge i tijelo. Lančana se pošta još uvijek koristila samo na područjima poput vrata, pazuha i prepona.
Mač 1400. godine, protiv kojeg su se zapadni vitezovi mogli boriti u Nikopolju. Duljina 102,2 cm. Duljina oštrice 81,3 cm. Težina 1673 (Metropolitan Museum, New York)
Zanimljivo je da do sada Osmanlije, koje se praktički nisu susrele sa zapadnoeuropskim vitezovima, nisu imale u svom arsenalu dovoljan broj strijela s oklopnim vrhovima, za razliku, na primjer, od engleskih strijelaca s velikih velških lukova. Samostreli križara, koji su slali svoje kratke i debele strijele velikom snagom i točnošću, također bi mogli biti iznimno učinkovito oružje protiv osmanskih oklopljenih ratnika, jer su mogli rastrgati tkanje lanca i probiti se duboko u živo meso. Iz neposredne blizine čak su i probili kovani oklop, ako su ih, naravno, pogodili pod pravim kutom.
Zamislimo kako bi mogli izgledati zapadni vitezovi koji su došli u Nikopol, okrenimo se likovima tih godina. Ovdje imamo Burkharda von Steinberga, um. 1397 Muzej Nürnberg.
Noću su vođe križara također održale vijeće. Zapadni vitezovi zalagali su se za smjeli napad na neprijatelja, dok je mađarski kralj Sigismund, koji je prikupio značajno iskustvo u borbama s Turcima, predložio oprezniju taktiku. Ponudio se da pošalje okršaje koji bi se upustili u bitku s neprijateljskom lakom konjicom i namamili je pod hice samostrelca. Zbog toga vođe, kako se danas uobičajeno kaže, "nisu postigle konsenzus". Vitezovi su zahtijevali pravo na ofenzivu i nisu dopuštali nikakvim "seljacima" da krenu ispred njih, čak ni s ciljem da im se oslobodi put. Zbog toga su zapadni križari bili toliko željni pokazati svoje umijeće da su napustili logor čak i prije nego što su Mađari imali vremena postrojiti se za predstojeću bitku.
Lik Heinricha Bayera. U REDU. 1399. Berlin, muzej Bode. Kao što vidite, na njemu praktički nema oklopa, odjeven je u široku odjeću, pa čak i s rukavima.
U podnožju prvog brežuljka na putu viteške konjice tekao je mali potok sa obalama obraslim drvećem. I ovdje, na prijelazu, dočekali su je akyndzhi - osmanski ratnici lakih nogu koji su pucali s luka s konja. Zasuli su kršćane strijelama, nakon čega su se razišli sa strana, očistivši prostor ispred ograde načinjen od kočeva. Iza njega stajalo je osmansko pješaštvo, naoružano lukovima, kopljima i štitovima.
Vidjevši neprijatelja, vitezovi su pojurili naprijed, ali uspon na padinu usporio je njihovo kretanje. Štoviše, na putu do ograde dočekao ih je pljusak strijela. Oni bi pretrpjeli velike gubitke da su Britanci ispred njih, ali osmanske strijele ispaljene s kratkih lukova nisu bile dovoljno jake da probiju snažan oklop zapadnih kršćana. Pretrpjevši gubitke ne toliko u ubijenim koliko u ranjenicima, vitezovi su se probili kroz kolce, došli do pješaštva i počeli ga sjeći, vjerujući da je pobjeda već u njihovim rukama.
Robert de Freville, 1400 Little Shelford. Pred nama je engleski vitez, ali oni nisu sudjelovali u ovoj kampanji. Ali otprilike u to vrijeme bili su opremljeni vitezovi Burgundije i Francuske.
Tada su vitezovi-križari probili tursko pješaštvo, a onda se pred njima pojavilo novo uzvišenje, gdje su se nalazili Bajazidovi konjanici naoružani, smješteno na još višem uzvišenju. I vitezovi su opet galopirali neprijatelju, ali konji su im već bili jako umorni. Ovdje su ih s oba boka, čelo i istodobno sa stražnje strane, napale svježe neprijateljske snage. Vitezovi su se očajnički borili i na trenutak im se čak učinilo da su dobili bitku. No tada se začulo zavijanje trube, tutnjava bubnjeva, a iza brda su se pojavili ukonjeni odredi Bayazidovih elitnih ratnika. Pali su na iscrpljene križare, kojima je ovaj napad već postao prevelika kušnja. Umorni od preskakanja brda i borbi s raznim protivnicima, križari nisu mogli izdržati i galopirali su natrag. Drugi su smatrali povlačenje sramotnim i besmislenim te su susreli neprijatelja gdje su bili. Ili su poginuli u borbi ili su zarobljeni.
Svi koji su mogli trčati odjurili su do Dunava, pokušavajući spas pronaći u čamcima i preći na suprotnu obalu. Vidjevši to, vlaška i transilvanska laka konjica na bokovima također su se okrenuli i počeli povlačiti. Osim toga, njezini vojnici nisu zaboravili nemilosrdni masakr zapadnih križara nad svojim vjernicima - pravoslavcima. Sada su odlučili ne miješati se u bitku i spasiti sebe, a ne hvalisave vitezove iz Europe.
Sigismund, kralj Ugarske, koji je oprezno ostao u pozadini na početku neovlaštene akcije saveznika, imao je pod svojim zapovjedništvom mali odred mađarskih vitezova u teškom naoružanju. Prije svega, pokušao je zaustaviti tok bijega, a zatim je napao osmansko pješaštvo koje se približavalo obali. U međuvremenu je u bitku ušlo 200 talijanskih samostreličara koji su se postrojili i djelovali strogo po zapovijedi. Natovarili su svoje samostrele okrenuvši leđa neprijatelju, koji je bio zaštićen pavise štitovima, zatim su se okrenuli, ispalili hitac i ponovo napunili samostrele. I tako su djelovali sve dok se kralj nije ukrcao na brod i napustio bojište. Tada su Talijani bili prepušteni vlastitoj sudbini i zauzvrat pojurili do rijeke kako bi se spasili. Neki od prenapučenih i preopterećenih brodova utopili su se, jedva su napustili obalu, ali drugi su ipak uspjeli preplivati rijeku, pa su neki pješaci i vitezovi uspjeli pobjeći. Međutim, natrag su "Franci" morali proći kroz vlaške zemlje, pa čak i rano zimi, tako da je na kraju samo nekolicina uspjela doći kući.
Okrutna sudbina čekala je zarobljene kršćane. Bajazid je iz osvete naredio pokolj više od 2.000 zarobljenika križara. Istina, samo je 300-400 ljudi uspjelo ubiti, nakon čega je sultanova narav omekšala, a on se predomislio o pogubljenju svih. Preživjeli iz ovog masakra oslobođeni su radi otkupnine ili prodani u ropstvo, iako su, naravno, pod tadašnjom medicinom mnogi umrli od rana. Zarobljen je i Jean de Nevers (koji je zbog hrabrosti dobio nadimak "Neustrašivi"), ali se nakon godinu dana zatvora vratio u Burgundiju (a isto toliko kasnije je stigao kući!), Nakon što je sultanu plaćena velika otkupnina od 200.000 dukati za njega!
Suvremena rekonstrukcija oklopa zapadnoeuropskog viteza iz 1390. Riža. Graham Turner.
Nakon toga Bajazid se vratio u Carigrad da nastavi opsadu. No njegove su snage oslabile i na kraju nije mogao zauzeti veliki grad. To jest, čak i tako, ali katolički Zapad je ipak pomagao pravoslavnoj Bizant. U svakom slučaju, konačni pad dogodio se samo 57 godina nakon ovih tragičnih događaja.
