U članku "Timur i Bajazit I. Veliki zapovjednici koji nisu dijelili svijet" opisani su uspjesi osmanske države na čelu sa sultanom Bajazitom I. Činilo se da je Bizant doživio svoje posljednje dane i da će se osmanska ekspanzija uskoro preliti Balkanskom poluotoku. Timur, koji je trebao slomiti državu Bayazid, u to se vrijeme pozabavio nezahvalnim Tokhtamyshom.
Na poziv pape Bonifacija IX., Europski su križari izašli protiv prijetnje da će zauzeti Rim i skrnaviti katedralu sv. Petra Bayazida.
Križarski rat protiv Osmanlija
1396. iz Budima je krenula ogromna vojska križara (oko sto tisuća ljudi). Ovu vojsku predvodili su ugarski kralj Sigismund I. Luksemburški i 25-godišnji sin burgundskog vojvode Filipa II Hrabrog, Jean de Nevers.
Na portretu, čije se stvaranje pripisuje Pisanellu, vidimo Sigismunda Luksemburškog 1433.:
Sigismund je ušao u povijest pod nadimkom "Crvena lisica". Između ostalog, proslavio se frazom:
"Ja sam rimski kralj i iznad gramatike."
Upravo je on osnovao osobni viteški red Zmaja "kako bi zaštitio križ Gospodnji i borio se protiv pogana".
Osumnjičen za ubojstvo svoje punice Elizabete od Bosne, koja je bila regentica Mađarske.
I na ovom portretu iz dvorane križara u Versaillesu vidimo još jednog vođu ove kampanje - Jean de Nevers:
Ironično, nakon Nikopoljske bitke koja je završila porazom, on će dobiti nadimak "Neustrašivi". Neki vjeruju da je nadimak izvorno ismijavan.
Osim mađarske vojske, u pohod su krenuli odredi iz Burgundije, Hospitalci, Teutonci, kao i vitezovi iz Engleske, Škotske, Flandrije, Lombardije, Njemačke, Poljske, Češke, Kastilje i Leona. Iz Francuske su ovdje, među ostalim vitezovima, bili konztel Philippe d'Artois, veliki admiral Jean de Vienne, grof Angerrand de Coucy (zet engleskog kralja Edwarda III i vitez podvezice), maršal Jean le Mengre Busico- jedan od najpoznatijih i najslavnijih vitezova Francuske, rođak kralja Henrija de Barrea i kraljevskog nećaka Philippea de Barrea. Svaki od njih vodio je svoj odred. Mlečani i Đenovljani poslali su svoje ratne brodove, Đenovljani su poslali i samostrelce, koji su kasnije igrali važnu obitelj, pokrivajući povlačenje kralja Sigismunda i velikog majstora hospitalaca na Dunav.
Kao što možete zamisliti, upravljanje takvom "šarolikom" vojskom, pa čak i s toliko plemenitih osoba u njezinu sastavu, bilo je vrlo teško. A samovolja nekih visokih Francuza i Burgundaca imala je vrlo tužne posljedice. No nitko nije očekivao katastrofu, pa je kralj Sigismund, pregledavši ujedinjenu vojsku, rekao:
"Čak i ako nebo padne na zemlju, koplja kršćanske vojske držat će ga."
Planovi vođa ove kampanje bili su doista grandiozni: trebala je osloboditi cijeli Balkanski poluotok od Osmanlija, nakon čega je uslijedio marš do Carigrada. Tada je bilo planirano prijeći Helespont i krenuti kroz Anadoliju i Siriju u Palestinu - osloboditi Jeruzalem i Sveti grob. A onda se s pobjedom morem vratiti u Europu.
Početak kampanje činio se uspješnim: zauzeti su Niš, Vidina, Ryakhovo i neki drugi gradovi. Međutim, Nikopol nije odmah zauzet.
Dok su križari opsjedali Nikopol, osmanske trupe su se približile gradu, čiji je broj prema nekim izvorima dosegao 200 tisuća vojnika, uključujući 15 tisuća Srba Stefana Lazareviča.
No, valja reći da suvremeni istraživači smatraju podatke o veličini vojski obiju strana znatno pretjeranim. Neki povjesničari čak govore o 12 tisuća kršćana i 15 tisuća Osmanlija (po njihovom mišljenju Srba je bilo oko 1500). To, naravno, ne čini Nikopoljsku bitku i pobjedu Turaka u njoj manje važnom i značajnom.
Nikopoljska bitka
Prvi koji se susreo s jednom od naprednih osmanskih jedinica bio je odred francuskog Chevalier de Courcyja. Pobjeda u ovoj besmislenoj bici nadahnula je križare, koji su zamišljali da će svi sljedeći sukobi s neprijateljem slijediti ovaj scenarij.
Odlučujuća bitka dogodila se 25. rujna 1396. godine.
Bayazid, s kojim je tada bio slavni osmanski zapovjednik Hadži Gazi Evrenos-beg, postavio je pješake u središte svog položaja, zaštićen nizovima drvenih kolčića ukopanih u zemlju. Rumelijske (europske) konjičke postrojbe smještene su na desni bok, anadolska konjica na lijevi bok. Izbačeni su strijelci i odredi lako naoružanih konjanika (akinji): njihov je zadatak bio započeti bitku i poslati neprijatelja u dobro utvrđene glavne snage turske vojske, nakon čega je osmanska teška konjica (sipahi ili spahije) morala udariti po bokovima križara.
U središtu kršćanske vojske bili su francuski i burgundski odredi, iza njih su bili mađarski, njemački, poljski vojnici, bolničari i drugi saveznici. Desni bok povjeren je Transilvanima. Na lijevom su boku bili smješteni odredi vlaškog vladara Mircee I. Starog - Bajazidovog dugogodišnjeg neprijatelja, koji će 1404. uspjeti zauzeti Dobrudžu od Osmanlija, oslabljen porazom Ankare.
Mađarski kralj Sigismund, koji je već imao posla s Osmanlijama i poznavao je njihovu taktiku, poslao je izviđače, uz pomoć kojih se nadao da će dobiti informacije o neprijateljskim snagama i položaju osmanskih jedinica. Zatražio je odgodu ofenzive, a podržali su ga i neki saveznički zapovjednici, uključujući Angerranda de Coucyja i Jeana de Viennea. Međutim, mladi vitezovi iz Francuske i Burgundije, predvođeni Philippeom d'Artoisom, nisu htjeli čekati i krenuli su naprijed.
Filip je predvodio avangardu, a slijedile su je glavne snage Francuza i Burgundijca, predvođene Jeanom Neverskyjem i Angerrandom de Coucyjem. Sve ostale križarske jedinice ostale su gdje su bile, dijelom zbog neslaganja s nepromišljenošću saveznika, dijelom zato što jednostavno nisu imale vremena postrojiti se za bitku. Osmanski strijelci nisu mogli nanijeti veliku štetu vitezovima koji su napredovali, budući da njihove strijele nisu mogle prodrijeti u oklop Europljana, u najgorem slučaju oni koji su napredovali dobili su lake rane.
Francusko-burgundska konjica morala se pomaknuti uz blago brdo, ipak je prevrnula osmanske jedinice, ali je naletjela na unaprijed pripremljenu palisadu. Neki od vitezova izgubili su konje, drugi su bili prisiljeni sjahati kako bi demontirali zaliv. U sljedećoj bitci osmanski pješaci su poraženi i povukli su se napustivši svoje položaje. De Cucy i de Vienne ponudili su se zaustaviti i pričekati pristup saveznika, ali njihovi razumni savjeti nisu bili saslušani. Francuzi i Burgundi su nastavili ofenzivu te su, vodeći pred sobom povučeno osmansko pješaštvo, došli do ravnog platoa s kojeg su vidjeli neprijateljsku tešku konjicu spremnu za napad. Udar sipaha bio je strašan, poginuli su mnogi Francuzi i Burgundi, uključujući Jean de Viennea, najstarijeg od francuskih vitezova koji su sudjelovali u tom pohodu.
Ostali su se pokušali povući, ali su opkoljeni i zarobljeni.
Vidjevši očajnu situaciju Francuza i Burgundaca, odredi su se povukli iz Vlaške, što je dodatno zakompliciralo ionako katastrofalnu situaciju. Kralj Sigismund stajao je u središtu sa svojim trupama, bolničarima i križarima iz Njemačke, Poljske i drugih zemalja. Ipak je odlučio napasti već praktički poražene Osmanlije. Mađarski konjanici gotovo su prevrnuli uznemirene redove tijekom potjere za supovima - i sudbina bitke opet je bila na kocki. O ishodu bitke odlučio je udarac srpskih konjanika koji su bili u pričuvi, a koji su ušli u pozadinu mađarske konjice. Uvjereni u potpuni poraz svojih trupa, kralj Sigismund i veliki majstor hospitalaca napustili su bojište. Brodom su se niz Dunav spustili do mora, gdje su sreli Mlečane, koji su ih svojim brodovima dovezli u Carigrad. Tako su gotovo svi Francuzi i Burgundi ubijeni ili zarobljeni, Mađari, Nijemci, Poljaci i bolničari su se uglavnom povukli i razbježali.
Gotovo svi zarobljenici kršćanske vojske bili su pogubljeni, samo je najplemenitije od njih otkupio kralj Francuske Karlo VI, plativši 200 tisuća zlatnih dukata (ali su umrla dva plemićka senjera Francuske - Philippe d'Artois i Angerrand de Coucy u Bursi bez čekanja na otkupninu).
Na rastanku, Bajazit je pozvao oslobođene vitezove na svoju gozbu i pozvao ih da se vrate s novom vojskom. "Uživao sam te pobijediti!" rekao je podrugljivo.
Recimo nekoliko riječi o budućnosti vođa ove nesretne kampanje. Sigismunda Luksemburškog, kako se sjećamo, Mlečani su doveli u Carigrad. Na putu za Mađarsku dogovarao je u Hrvatskoj "Krvavu katedralu u Krijevcima" - ubojstvo predstavnika oporbeno nastrojenog plemstva ove zemlje koji su stigli na pregovore. Uzeo je zarobljenika i svom bratu Vaclavu oduzeo češku krunu. 1410. postao je njemačkim kraljem, 1433. izabran je za cara Svetog Rimskog Carstva njemačke nacije. On je bio taj koji je dao jamstva sigurnosti Janu Husu - i dopustio da ga spale na lomači u Constanti. Pod njim su započeli i završili husitski ratovi.
Jean de Nevers, nakon smrti oca u travnju 1404., naslijedio je krunu Burgundije.
U Francuskoj je Jean postao aktivni sudionik u borbi stranaka, okružen ludim Charlesom VI. U studenom 1407. organizirao je atentat na vojvodu Louisa od Orleansa, koji mu je konkurirao zbog utjecaja na kralja, na ulici Barbett u Parizu. A u rujnu 1419. na mostu je i sam Montero postao žrtvom ubojica, za koje se pokazalo da su vitezovi iz pratnje Dauphina (budući kralj Charles VII).
A sada se vratimo na Balkan krajem XIV stoljeća i vidimo da će nakon Nikopoljske bitke cijela Bugarska biti pod vlašću Bayazida, ona će vratiti svoju neovisnost tek nakon sljedećeg rusko-turskog rata, 1877. godine..
I sultan Bajazit ponovno je otišao u Carigrad, koji je ovaj put spasio jednog od vitezova puštenih za otkupninu - maršala Francuske Jean le Mengre Busica, koji je (jedini) riskirao povratak i ponovnu borbu protiv Osmanlija. Eskadrila koju je predvodio porazila je 1399. tursku flotu u Dardanelima i progonila njene ostatke do azijske obale Bosfora. Pred sobom je ovaj hrabri vitez imao mnogo avantura, završivši bitkom kod Agincourta (1415), u kojoj je 1421. zapovijedao avangardom i smrću u engleskom zarobljeništvu.
Međutim, općenito je sudbina Carigrada već bila odlučena. No, sudbina se posljednji put smilovala drevnom carstvu. Spas je ovaj put došao iz Azije: 1400. godine nepobjedive trupe Tamerlana ušle su u granice države Bayezid.
