Kako ljudi stvaraju izume? Vrlo je jednostavno: svi gledaju u neku vrstu očitog apsurda, ali vjeruju da bi tako trebalo biti. Postoji jedna osoba koja vidi da je to apsurd i nudi da se to ispravi. To se dogodilo britanskom pukovniku Ernstu Swintonu, koji je na samom početku Prvog svjetskog rata poslan na Zapadnu frontu da piše izvještaje o neprijateljstvima. Vidjevši koliko su teški mitraljezi učinkoviti s obje strane, shvatio je da će tamo gdje su ljudi nemoćni pomoći traktori gusjeničari zaštićeni oklopom. Moći će se uspješno oduprijeti mitraljeskoj vatri, a pješaštvo će se moći kretati za njima.
Nakon što je dovoljno vidio rat, u listopadu 1914. zajedno s kapetanom Tullockom i bankarom Sternom pokrenuo je pitanje stvaranja samohodnih "oklopnih utvrda" za britansku vojsku. No, vjerojatno mu je ta ideja pala na pamet i prije. Uostalom, sudjelovao je u anglo-burskom ratu, gdje je vidio britanske parne traktore, prekrivene oklopom, kako prevoze britanske vojnike u oklopljenim "vagonima" pod pucnjevima burskih pušaka, i pobrinuo se da, da, doista, u ovom Usput, vojnici bi mogli biti zaštićeni! Pa, do tada je stekao vrlo dobro obrazovanje: završio je Kraljevsku vojnu akademiju u Woolwichu, odnosno bio je vrlo obrazovana osoba.
Swinton je kasnije napisao: „Glavna obrambena snaga neprijatelja leži u vještoj kombinaciji prepreka od bodljikave žice i vatre iz mitraljeza. Gledajući sve ovo, stalno sam razmišljao kako se oduprijeti ovoj sili. I nakon dva tjedna takvih razmišljanja, došao sam na ideju o oklopnom vozilu koje je trebalo biti samohodno, imati oklop koji štiti od neprijateljskih metaka i oružje sposobno za suzbijanje neprijateljskih strojnica. Automobil se morao kretati po bojnom polju, unatoč rovovima, probiti žičane barijere i svladati odstupnice."
Napisao je pismo vojnom ministru G. Kitcheneru, ali očito, to nije ostavilo utisak na njega, budući da mu nije odgovorio, kao ni na isti apel admirala R. Bacona. Nakon što je lutao po uredima i uvidio da se nova teško probija, Swint je odlučio kontaktirati pukovnika Moritza Hankeyja preko kojeg je svoju ideju predložio Winstonu Churchillu, tada ministru mornarice Njegovog Veličanstva. Churchill je na to reagirao na potpuno drugačiji način i već je u veljači 1915. organizirao poseban "Odbor za kopnene brodove" pod Kraljevskom pomorskom zrakoplovnom službom (RNAS), čija je svrha bila razvoj vojnog stroja, koji još nije bio viđen od svijeta. Uključivali su pukovnika R. Cromptona, A. Stairna (suvlasnika bankarske kuće Braće Stern i istodobno natporučnika servisa oklopnih automobila R. N. A. S., koji je vodio odjel zaliha tenkova) i mnoge časnike RNAS-a. Datumom stvaranja Odbora smatra se 15. veljače 1915., a njegovi članovi okupili su se na svom prvom sastanku 22.. Zanimljivo je da je svaki član Odbora imao svoje mišljenje o tome kako bi trebao izgledati "kopneni brod" za uništavanje neprijateljskih strojnica, svoj vlastiti projekt, a svaki je uložio maksimalni mogući napor u njegovu promicanje. Međutim, vrlo brzo se pokazalo da niti jedan projekt ne zadovoljava teške uvjete rata! Tako su, na primjer, predloženi "tenkovi" koji su imali zglobno gusjeničko podvozje i jedan zajednički okvir, sposobni prijeći bilo koji rov, bilo koji jarak, ali vrlo malo upravljivi. Nuđena su i ogromna borbena vozila na visokim kotačima koja su odbačena kao dobri ciljevi za topništvo. Pa, naravno, svi su shvatili da bi čak i izgradnja jednog prototipa donijela mnoge tehničke probleme. Međutim, aktivnosti Odbora nisu bile uzaludne, budući da su u sporovima formulirani zahtjevi za buduće borbeno vozilo. Konkretno, morao je imati neprobojni oklop, morao se moći okretati dok se kretao punom brzinom i imati brzinu za vožnju unatrag. Što se tiče svladavanja prepreka, morao je forsirati lijevke dubine do 2 m i do 3, 7 m u promjeru, jarke širine 1,2 m, bez većih poteškoća probijati žičane prepreke, imati brzinu od najmanje 4 km / h, opskrba gorivom 6 sati, i posada od 6 ljudi. Ovo vozilo trebalo je biti naoružano topom i dva mitraljeza.
Za provedbu projekta, na prijedlog Admiraliteta i RNAS-a, stvoren je 15. Zajednički odbor vojske i mornarice na čelu s direktorom utvrda i građevinskih radova, general-pukovnikom Scottom-Moncriefom. Cijeli je posao koordinirao pukovnik Swinton, koji je u isto vrijeme dobio mjesto tajnika Odbora za obranu Reicha.
Sada su se, umjesto impresivnih, ali tehnički složenih i ekonomski neopravdanih projekata, programeri ponovno vratili ideji o šasiji traktora. Rezervirani trotračni traktor "Killen-Straight" testiran je i pokazalo se da je takva odluka uspješna, ali da šasija traktora nije u potpunosti prikladna za stroj koji obećava.
Tehničku podršku tražio je William Fostrer & Co u Lincolnshireu, koji je sklapao traktore Hornsby. Zapravo, to su bile prave parne lokomotive s gusjenicama, a koristile su se kao transporteri za teško poljsko topništvo.
Odbor je tvrtki postavio sljedeće zadatke: uzeti pogonski agregat s britanskog traktora Foster-Daimler i koristiti šasiju s američkog traktora Bullock isporučenog u Englesku početkom kolovoza 1915. godine. Za posao je bio odgovoran menadžer tvrtke, inženjer William Tritton, a za pomoćnike mu je dodijeljen poručnik dobrovoljačke pričuve mornarice Walter Gordon.
U poduzeću je uveden strogi režim pa je, primjerice, stručnjacima bilo zabranjeno napuštati ga bez dopuštenja, a na najmanju sumnju zaposlenici su dobili otkaz. Radovi su izvedeni u velikoj žurbi, budući da je dodijeljenog novca ponestalo, ali gotov uzorak još uvijek nije napravljen. Međutim, Triton i Wilson uspješno su se nosili sa svojim zadatkom: u samo 38 dana konstruirali su borbeno vozilo na gusjenicama, koje se danas smatra prvim tenkom na svijetu. Prototip je dobio naziv "Lincoln Machine" br.1, ali postoji i takav naziv kao "Tritton tank", što je također točno, s obzirom da je on bio njegov glavni tvorac.
Britanski inženjeri pokušali su što je više moguće koristiti gotove tegljače, dizajnirali automobil prema principu "dječjeg dizajnera" i … pokazalo se sasvim opravdanim. Dakle, Bullock šasija je uzeta jer se odlikovala iznimnom jednostavnošću. Okretao se koristeći prednji upravljač koji se nalazi sprijeda, pa je njegov pogon na gusjenicama bio vrlo jednostavan. No, na spremniku takav dizajnerski potez nije bio baš prikladan, pa su upravljači postavljeni na njega na zasebna kolica, straga. Podvozje je uključivalo 8 valjaka za gusjenice, 5 potpornih valjaka na svakom kolosijeku. Volan je bio sprijeda, a upravljački kotač straga. "Kruti" ovjes, prihvatljiv za traktor, nije bio baš ugodan za tenk, ali je bio vrlo jednostavan.
Dizajn trupa bio je usitnjen vertikalnim oklopom u obliku kutije i kružnom kupolom s rotacijom od 360 °. U nju je bilo planirano ugraditi 40-mm automatski top Vickers-Maxim. Pa, općenito, "Lincolnov stroj" br.1 imao je tradicionalni uređaj: upravljački odjeljak u pramcu, borbeni odjeljak u sredini i motorni prostor (s Foster-Dymerovim motorom snage 105 KS).) - na krmi. Što se tiče posade, trebala se sastojati od 4-6 ljudi.
Prva verzija s tornjem isprva se smatrala glavnom, no zatim je toranj uklonjen, a rupa za njega sašivena. Najvjerojatnije se shema naoružanja s sponzorima na brodu časnicima britanskog admiraliteta učinila pouzdanijom (dvije puške umjesto jedne!), Budući da su mnogi od njih u tenku vidjeli svojevrsnu "kopnenu krstaricu".
Ispitivanja prototipa započela su 10. rujna 1915., ali nisu završila baš najbolje. S duljinom vozila od 8 metara i masom od 14 tona, njegova sposobnost prelaska nije bila baš dobra. Iako je najveća brzina br. 1 pri 5,5 km / h bila, doduše, neznatno, ali nešto veća od potrebne brojke.
No odmah je postalo jasno da polovične mjere ne mogu biti dovoljne. Tako su Triton i Wilson redizajnirali šasiju. Svi valjci, prazni kotači i pogonski kotači te kolosijek od širine traka širine oko 500 mm također su bili pričvršćeni na okvir kutije kao i prije, ali sada se oblik kolosijeka malo promijenio, a unutar njega su ugrađeni ekrani s izrezima kako bi se uklonili prljavština pada na tračnice. Dugo se vremena birao dizajn gusjenice, budući da su predložene tri mogućnosti: gusjenica s gusjenicama na kabelu, traka od zamjenske gume ojačane žicom i gusjenica od ravnih gusjenica. Kao rezultat toga, odabran je tip koji se zatim koristio na svim teškim britanskim tenkovima rombične izvedbe.
Drvena maketa novog modela dovršena je 28. rujna 1915., a do kraja studenog sastavljena je i poboljšana verzija tenka bez kupole. Ime "Mali Willie" dali su mu zaposlenici tvrtke koji su vidjeli da pomalo podsjeća na svog tvorca. Masa tenka bila je 18.300 kg. Snaga motora se nije promijenila, kao rezultat testova tenk je pokazao najveću brzinu od samo 3,2 km / h pri kretanju naprijed i 1 km / h pri vožnji unatrag.
No, njegove su se karakteristike donekle poboljšale. Sada je mogao svladati jarak širine 1,25 m (za broj 1 ta je brojka bila samo 1,2 m), okomiti zid do 0,6 m i uspon unutar 20 °.
U ovom je obliku ispunjavao gotovo sve uvjete iz veljače 1915., no onda se u jesen situacija opet promijenila - zapovjedništvo vojske iz Francuske tražilo je da tenkovi mogu izbaciti jarak širine 2,44 m, a zid visok 1,37 m, strojevi na traktoru podvozje su djelovali gotovo nadmoćno. Tako su Tritton i Wilson ponovno redizajnirali projekt, redizajnirali trup i redizajnirali šasiju. Tako je započela povijest tenkova "u obliku dijamanta", među kojima je prvi bio "Big Willie". No, odlučili su ostaviti "Little Willie" kao uspomenu za potomke. 1940. nije rashodovan i trenutno je izložen u Muzeju tenkova u Bovingtonu. Istina, danas je to praktički samo jedna kutija bez unutarnjeg "punjenja".
Mnogi vjeruju da bi upotreba "Malog Willieja" na bojnom polju mogla biti daleko veća korist za Britaniju od njezinih teških tenkova. Mogao bi se proizvesti u mnogo većim količinama od velikih i teških "dijamanata". Daljnje poboljšanje moglo bi značajno utjecati na njegovo naoružanje (na primjer, automatski top od 40 mm mogao bi se zamijeniti 57-milimetarskim). Poboljšanje ovjesa i mjenjača za povećanje glatkoće vožnje na 7-10 km / h, što bi Britancima dalo prvi doista univerzalni tenk. Međutim, čak i s pištoljem od 40 mm, mogao bi djelovati vrlo dobro na bojnom polju ako su dizajneri u njegov trup dodali još dva sponzora za strojnice.
