Do početka Drugoga svjetskog rata, pa sve do njemačkog napada na SSSR, Crvena armija je imala samo jedan laki oklopni automobil - moralno zastarjeli BA -20 s rasporedom kotača 4x2. Do tada je Wehrmacht, naprotiv, proputovao gotovo cijelu Europu svojim oklopnim vozilima na kotačima, uključujući lagani Sd. Kfz s pogonom na sve kotače. 222. S istom lakoćom, Nijemci su se nadali da će ih odvesti u Moskvu i Lenjingrad, ali povijest je sve postavila na svoje mjesto. Sd. Kfz.222 nije bilo predodređeno voziti se ulicama glavnih sovjetskih gradova, ali prvi sovjetski oklopni automobil na sva četiri kotača BA-64 sastao se u svibnju 1945. u Berlinu.
Vrijedi napomenuti da je sovjetsko vodstvo postavilo inženjerima i industriji zadatak razvoja lakog oklopnog automobila s pogonom na sve kotače, vozila za izviđanje i izravnu potporu pješaštva na bojnom polju, koje bi se moglo koristiti i u ulozi zapovjednik, davne 1939.-1940. Tijekom borbi s finskim trupama, laka oklopna vozila BA-20 dostupna u Crvenoj armiji pokazala su svoju potpunu "profesionalnu neprikladnost" kada su se koristila u karelijskim šumama i močvarama. Sovjetsko zapovjedništvo moglo je usporediti postojeća oklopna vozila s njemačkim u Poljskoj, međutim nije išlo dalje od stvaranja prototipova do početka Drugoga svjetskog rata. Zbog toga je Crvena armija ušla u rat s jedinim lakim oklopnim automobilom BA-20M, koji je bio zastario i nije ispunjavao vojne zahtjeve u pogledu upravljivosti i zaštite posade.
Kao rezultat toga, prvi sovjetski oklopni automobil s pogonom na sve kotače morao je biti projektiran u hitnom načinu rada već u ratnim uvjetima. Dizajneri Gorky Automobile Plant (GAZ) preuzeli su razvoj novog lakog oklopnog vozila za vojsku. Nakon početka rata, GAZ je sastavio brojne pojednostavljene verzije kamiona GAZ-AAA i GAZ-MM, autobuse hitne pomoći GAZ-55, lake tenkove T-60 i T-70, kao i automobile GAZ-M1 i komandu GAZ-64 terenska vozila.
BA-64B u Nižnjenovgorodskom Kremlju
Radovi na novom oklopnom automobilu počeli su u drugoj polovici srpnja 1941., a početkom rujna dizajneri tvornice GAZ upoznali su se sa zarobljenim njemačkim oklopnim vozilom na sva četiri kotača Sd. Kfz.221, što je ostavilo dobar dojam na imali su određeni utjecaj na budući sovjetski projekt. U tvornici je detaljno proučavan njemački oklopni automobil s pogonom na sva četiri kotača s naoružanjem od mitraljeza. Grigory Wasserman imenovan je vodećim dizajnerom budućeg oklopnog automobila BA-64 (tijekom rada označen je kao BA-64-125, posljednje znamenke su oznaka oklopnog trupa). Radove je izravno nadzirao glavni dizajner poduzeća Andrey Lipgart, a glavni stručnjak za terenska vozila bio je dizajner Vitaly Grachev. Upravo je lagani sovjetski SUV GAZ-64 koji je stvorio Grachev postao donator komponenti i sklopova za budući oklopni automobil, razvoj BA-64 započeo je upravo u Dizajnerskom birou Grachev.
GAZ-64 je korišten kao osnovna šasija za budući oklopni automobil. Na nju je ugrađen zavareni oklopljeni trup čiji su limovi dobili racionalne kutove nagiba kako bi se povećala otpornost na metak i osiguralo rikošetiranje ulomaka. Debljina oklopnih ploča, ovisno o njihovom položaju, varirala je u rasponu od 4 do 15 mm, oklop je bio izuzetno otporan na metke. Karoserija oklopnog automobila sa pogonom na sva četiri kotača BA-64 nije imala zakovljene spojeve-spojevi njegovih oklopnih ploča bili su jednaki i glatki. Za ulazak i izlazak iz oklopnog vozila posada je mogla koristiti dva vrata koja su se otvarala natrag i dolje, smještena u donjem dijelu stranica trupa s desne i lijeve strane vozača. U krajnjem stražnjem dijelu oklopljenog trupa obješen je oklopni poklopac koji je dizajniran za zaštitu grla za punjenje spremnika plina.
Kako bi smanjili površinu oštećenja, dizajneri oklopnog automobila BA-64 učinili su ga što kompaktnijim. Na primjer, spremnik plina, koji se mogao pripisati najugroženijim dijelovima borbenog vozila, postavljen je u krmeni odjeljak unutar trupa, što je natjeralo vozača da se praktično stavi na mjenjač. Drugi član posade lakog oklopnog automobila sjedio je malo iza i iznad. Posadu su činile dvije osobe: zapovjednik vozila, koji je služio i kao topnik, te u nazočnosti radijske postaje, također radijski operater i vozač. Zbog prilično kompaktne karoserije vozač je praktički bio pritisnut o upravljač, a ručica mjenjača bila mu je između nogu. Spremnik plina bio je neposredno iza zapovjednika, a on sam je sjedio na prilično malom sjedištu "motocikla". Istodobno, napuštanje oklopnog vozila kroz bočna vrata male veličine također je bio beznačajan zadatak.
Vozač se nalazio ispred trupa u središtu oklopnog automobila, iza njega je bio borbeni odjeljak, iznad kojeg je bila postavljena kupola okrenuta za 360 stupnjeva s mitraljezom DT kalibra 7,62 mm. Zapovjednik vozila nalazio se u borbenom odjelu, koji je ručno okrenuo kupolu oklopnog automobila, odgurnuvši se nogama od poda. S lijeve strane nalazili su se dodatni diskovi za strojnicu, baterija i pribor za prvu pomoć. Za upravljanje oklopnim vozilom vozač je mogao upotrijebiti zamjenjivi blok od neprobojnog stakla, još dva takva bloka postavljena su na bočne zidove tornja.
Toranj oklopnog automobila BA-64 bio je otvoren i imao je prepoznatljiv okrnjeni osmougaoni oblik. Oklopne ploče tornja bile su međusobno povezane električnim zavarivanjem. Ispred tornja nalazila se ambalaža namijenjena za gađanje iz mitraljeza po kopnenim ciljevima. Budući da toranj nije imao krov na vrhu, to je strijelcu omogućilo da promatra zračnog neprijatelja i puca na njega iz strojnice. Na karoseriji lakog oklopnog automobila, toranj je instaliran na stožastom stupu. Osmougaoni toranj ručno je rotiran silom strijelca koji je sjedio na malom okretnom sjedalu. Nakon što je okrenuo kupolu, zapovjednik ju je mogao pomoću kočnice popraviti u željenom smjeru. Na bočnim zidovima tornja nalazili su se uređaji za osmatranje terena koji su bili potpuno identični vozačevim.
Brzina vatre mitraljeza DT 7,62 mm bila je do 600 metaka u minuti. No, praktična brzina paljbe bila je 100-120 metaka u minuti (uzimajući u obzir ponovno punjenje strojnice, vrijeme za nišanjenje i prijenos vatre s jedne mete na drugu). U slučaju oštećenja oklopnog automobila, posada je mogla napustiti BA-64, ponijevši sa sobom mitraljez DT, koji se lako skinuo s držača za montažu, nakon čega je korišten u pješačkoj verziji. Za to bi se na strojnicu mogao pričvrstiti uklonjivi dvonožac. Opterećenje streljiva oklopnog automobila BA-64 na sva četiri kotača sastojalo se od 1260 metaka za dizelsko gorivo (20 spremnika za diskove sa po 63 metka u svakom). Na vozilima opremljenim radio stanicom opterećenje streljiva smanjeno je na 17 diskova - 1071 metka. Osim toga, posada oklopnog automobila imala je osobno malokalibarsko oružje i 6 ručnih bombi F-1.
Mitraljez DT u kupoli oklopnog automobila BA-64, foto: zr.ru
Srce lakog oklopnog automobila bio je standardni plinski rasplinjač četverocilindrični motor s tekućim hlađenjem GAZ-M, koji je proizvodio maksimalnu snagu od 50 KS. To je bilo dovoljno za ubrzanje oklopnog automobila borbene težine 2,4 tone do brzine 80 km / h tijekom vožnje autocestom. Maksimalni domet krstarenja autocestom bio je 635 km. Karoserija, koja praktički nije imala prednje i stražnje prevjese, omogućila je BA-64 da demonstrira izvrsne geometrijske sposobnosti za cross-country. Oklopni automobil s pogonom na sve kotače na gumama od 16 metaka otpornim na metke, koje karakterizira prisutnost velikih ušica, može se pouzdano kretati po neravnom terenu, svladavajući uzbrdice do 30 stupnjeva, kao i spuštanja s nagiba s klizavom površinom strmina do 18 stupnjeva.
Proces projektiranja i proizvodnje serijskog uzorka BA -64 trajao je manje od šest mjeseci - od 17. srpnja 1941. do 9. siječnja 1942. godine. Laki oklopni automobil uspješno je prošao fazu tvorničkih, a zatim i vojnih ispitivanja. Novost je već 10. siječnja osobno pregledao maršal Sovjetskog Saveza Vorošilov, a 3. ožujka 1942. oklopni automobil s pogonom na sve kotače predstavljen je članovima Politbiroa CK KPSS-a (b). Već u ljeto 1942. prva serija serijskog BA-64 prebačena je u trupe Voronješke i Brjanske fronte. Ranije, 10. travnja 1942., dekretom Vijeća narodnih komesara SSSR-a Vitaly Grachev je dobio Staljinovu nagradu 3. stupnja, istovremeno je nagrađen za razvoj SUV-a GAZ-64 i BA- 64 oklopna vozila na temelju njega. Uzimajući u obzir koliko vremena moderni ruski automobilski dizajneri troše na lansiranje novih osobnih automobila u serijsku proizvodnju, tempo rada stručnjaka GAZ -a u teškom ratu za državu zaslužuje samo divljenje.
Serijska proizvodnja lakog oklopnog automobila s pogonom na sve kotače BA-64 započela je u Gorkom u travnju 1942. godine. No, kao i svaki novi proizvod, osobito onaj koji je nastao s nedostatkom vremena, automobil je zahtijevao određena poboljšanja. Rad oklopnog automobila pokazao je da se stražnja osovina vozila preopterećena oklopljenim trupom, koji je glavni pokretački, u slučaju dugotrajnog isključenja prednje osovine, nije mogla nositi s povećanim opterećenjima, to je bio uzrok kvarova diferencijala i poluosovina. Kako bi se smanjila opterećenja, prednja osovina oklopnog vozila bila je trajno spojena, a u budućnosti su konstruktori ojačali osovinska vratila. Osim ovog pojačanja, prednji ovjes BA-64 također je zahtijevao, u koji su postavljeni drugi amortizeri kako bi se nosili s povećanim opterećenjima. No, najveći problem novog oklopnog vozila bio je uski kolosijek, koji je naslijeđen od terenaca GAZ-64, što ga je, zajedno s visokim težištem oklopnog automobila, učinilo nedovoljno stabilnim, automobil je mogao pasti na strana.
Oklopna vozila BA-64B i BA-64, vozila se jasno razlikuju po širini međuosovinskog razmaka
Uočeni nedostaci ispravljeni su poboljšanom modifikacijom, koja je dobila oznaku BA-64B, a kao osnova je korištena šasija novog vojnog džipa GAZ-64B s produženim tragom prednjih i stražnjih kotača. Novi oklopni automobil počeo je silaziti s montažne trake GAZ -a već 1943. godine. Na temelju modela BA-64B, dizajneri su razvili veliki broj izmjena. Na primjer, umjesto standardnog mitraljeza 7, 62 mm, mogao bi se ugraditi mitraljez velikog kalibra 12, 7 mm (modifikacija BA-64D) ili čak protutenkovska puška od 14,5 mm. Također, stvorene su oklopne gume BA-64V i G, pa čak i oklopni transporter BA-64E, koji je bio dizajniran za prijevoz šest lovaca, a odlikovao se odsustvom tornja.
U Sovjetskom Savezu serijska proizvodnja lakih oklopnih vozila na sva četiri kotača BA-64 i BA-64B trajala je od travnja 1942. do 1946. godine. Ukupno je tijekom tog vremena proizvedeno više od 9 tisuća ovih oklopnih vozila. Tijekom rata korišteni su za izviđanje, upravljanje borbama i komunikaciju, pratnju kolona i pružanje protuzračne obrane. Istodobno, izvrsno su se pokazali u uličnim bitkama tijekom oslobađanja gradova istočne Europe, Austrije i napada na Berlin. Zahvaljujući dobrom kutu vatre, strijelac je mogao pucati iz mitraljeza čak i na gornjim katovima zgrada. Serijska oklopna vozila BA-64 pokazala su se nepretencioznim u radu, jednostavnim i pouzdanim borbenim vozilima. Istodobno, na BA-64 zapravo je završila povijest domaćih oklopnih vozila, nova borbena vozila koja su ih zamijenila bili su oklopni transporteri.
