Američka mornarica pokazuje veliki interes za bespilotne zračne sustave različitih klasa. Sada namjeravaju proučiti i ocijeniti koncept bespilotne letelice s iznimno dugim letom. Razvoj, konstrukcija i testiranje prototipa ove klase povjereno je Skydweller Aerou. Prvi letovi takvog stroja mogli bi se dogoditi ove ili sljedeće godine.
Vladin ugovor
Američko-španjolska tvrtka Skydweller Aero osnovana je 2019. godine s ciljem sudjelovanja u razvoju bespilotnih letjelica povećanih letnih i operativnih karakteristika. Gotovo odmah kupila je razvoj organizacije Solar Impulse i istoimeni prototip zrakoplova. U budućnosti je nastavila razvijati rješenja drugih ljudi i počela provoditi vlastite ideje.
Početkom kolovoza Skydweller Aero objavio je da je primio narudžbu američke mornarice. Ugovor vrijedan 5 milijuna dolara predviđa preliminarne radove na stvaranju bespilotne letjelice iznimno dugog trajanja-tzv. atmosferski satelit ili pseudo-satelit. Izvođač mora dostaviti bespilotnu letjelicu za demonstraciju tehnologije najkasnije do 2. kvartala 2022. godine. Ako uspije, tada može započeti punopravni projekt.
Američka mornarica htjela bi primiti "atmosferski satelit" s električnom elektranom, sposoban ostati u zraku do 90 dana. Mora nositi korisni teret za različite namjene. Planira se korištenje različitih vrsta radiotehničkih sustava, izvidničke opreme itd. Takav bi proizvod mogao zauzeti nišu između bespilotnih letjelica "tradicionalnih" klasa i svemirskih letjelica, pojednostavljujući izvršavanje nekih zadataka.
Zasad govorimo samo o traženju i razvoju tehnologija neophodnih za stvaranje punopravnog projekta. Razvoj potonjeg može započeti u budućnosti, ali točni datumi još se ne mogu nazvati. Vrijeme ulaska satelita u službu također je neizvjesno - naravno, ako projekt dođe do toga.
Tehnološke osnove
Skydweller Aero počeo je istraživati temu "atmosferskih satelita" gotovo odmah nakon osnutka i već je uspio izvesti dio posla i steći određeno iskustvo. Nova narudžba mornarice daje ovom projektu financijsku i drugu potporu, a također daje nadu da će obećavajuće tehnologije pronaći stvarnu primjenu.
Izvođač ne mora od početka projektirati i izgraditi tehnološkog demonstratora. U tom svojstvu planira se koristiti već postojeći eksperimentalni zrakoplov Solar Impulse 2. Krajem 2019. započelo je njegovo restrukturiranje i preopremanje. Cilj ovog projekta bio je pretvoriti zrakoplov u opcionalno pilotirani zrakoplov. Sada, ovisno o potrebi, zrakoplovom može upravljati pilot iz kokpita ili operater sa zemlje. Zrakoplov s dodatnom posadom Solar Impulse 2 već je prošao letačke testove.
U bliskoj budućnosti, uklj. do kraja 2021. zrakoplov bi mogao izgubiti kokpit i konačno se pretvoriti u bespilotnu letjelicu. U ovom obliku bit će premješten u novu fazu testiranja koja će se provoditi zajedno s mornaricom. Koliko će to trajati i kako će završiti, nije poznato. Međutim, izvođač je optimističan.
Tehničke značajke
Eksperimentalni zrakoplov Solar Impulce 2 izgradila je međunarodna organizacija Solar Impulse 2011-14. Letna ispitivanja stroja započela su 2014.i dovoljno brzo potvrdio sposobnost zrakoplova za dugi let. Nekoliko godina nakon toga zrakoplov je promijenio vlasnika, a u bliskoj budućnosti promijenit će i izgled.
Solar Impulse 2 normalni je visokokrilni zrakoplov s velikim ravnim krilom, dizajniran za pružanje visokih aerodinamičkih i letnih karakteristika. Jedrilica je izrađena od lakih legura, plastike i kompozita. Zahvaljujući tome zrakoplov duljine 22,4 m s rasponom krila 71,9 m ima uzletnu težinu od samo 2,3 tone.
Za zrakoplov je razvijena originalna elektrana na bazi solarnih panela i akumulatora. Gornja površina krila, nasipa i trupa prekrivena je sa 17248 solarnih ćelija ukupne površine cca. 270 m2 i ukupne snage do 66 kW. Energija se opskrbljuje s četiri litij-ionske baterije od 41 kWh, kao i sa četiri elektromotora od 13 kW s propelerima na dvije lopatice promjera 4 m.
Zrakoplov je opremljen jedinstvenim kokpitom bez pritiska sa svom potrebnom opremom. Za dugotrajne letove osiguran je autopilot koji smanjuje opterećenje pilota i omogućuje mu odmor u letu. Oprema s kisikom dostupna je za letove na visinama do 10-12 km.
Tijekom prvih ispitivanja Solar Impulse 2 pokazao je sposobnost uzlijetanja brzinom od 36 km / h; maksimalna brzina je 140 km / h. Krstarenje danju iznosi 90 km / h, a noću, pri slabom osvjetljenju ili u odsutnosti, pada na 60 km / h.
Korištenje energije sunca, u teoriji, osigurava neograničen domet i trajanje leta. U razdoblju 2015.-16. korišten je tijekom putovanja oko svijeta. Cijela ruta bila je podijeljena na 17 dionica različite duljine i trajanja. Najduži let dogodio se u ljeto 2015. godine i trajao je 117 sati. Novi rekordi ove vrste nisu postavljeni zbog prevelikog opterećenja pilota.
Daljnje povećanje trajanja leta povezano je s odbijanjem prisutnosti pilota na brodu. Trenutno se za takav projekt obnavlja jedini solarni impuls 2. Zrakoplov će izgubiti kokpit i povezane upravljačke sustave. Umjesto toga, bit će instaliran novi nos trupa te autonomni i daljinski upravljački objekti. Nakon takve obrade, bespilotna letjelica će moći ukrcati teret težine do 400 kg.
"Sputnik" za flotu
Radovi na restrukturiranju eksperimentalnog zrakoplova pri kraju su, a do kraja godine može se podići u zrak u novoj konfiguraciji. Tada će započeti ispitivanja kako bi se steklo iskustvo, kao i u interesu mornarice. Koliko će ti događaji trajati još nije objavljeno. Njihovi rezultati također ostaju nejasni, iako postoje razlozi za pozitivna predviđanja.
U budućnosti, nakon procjene demonstratora tehnologije, američka mornarica može pokrenuti razvoj punopravnog "atmosferskog satelita". Skydweller Aero, koristeći akumulirano iskustvo, sasvim je sposoban dobiti odgovarajuću narudžbu. Međutim, objavljivanje natječaja i dizajn ostaju pitanje daleke budućnosti.
Već je poznato što može biti rezultat takvog projekta. Mornarica želi dobiti bespilotnu letjelicu sposobnu da samostalno ili na zapovijed nastavi let tri mjeseca i da ima neograničen praktičan domet. Zahvaljujući tome, uređaj će moći dugo i bez prekida ostati u zadanom području, rješavajući zadatak. Osim toga, neograničen domet pružit će vam mogućnost dosezanja bilo gdje u svijetu, bez obzira na mjesto polijetanja.
Razmatra se nekoliko opcija korisnog tereta. Zbog toga će bespilotna letjelica moći provoditi optičko ili elektroničko izviđanje, kao i obavljati funkcije zračnog repetitora radio signala. Istodobno, malo je vjerojatno da će "satelit" uspjeti postati učinkovit udarni UAV.
Bespilotne letjelice iznimno dugog leta s razlogom se nazivaju "atmosferski sateliti". Sa stajališta riješenih zadataka, oni su, uz određene rezerve, funkcionalni analozi svemirskih letjelica. Takvi bespilotni letjelice mogu provoditi izviđanje, pružati komunikaciju i navigaciju itd. Istodobno, zrakoplov može biti jednostavniji i jeftiniji za proizvodnju i rad. Međutim, postoji niz tehničkih i drugih poteškoća, bez čijeg prevladavanja nije moguće računati na visoke performanse i učinkovitost korištenja.
Velika budućnost
Projekti Solar Inpulse, Skydweller Aero i drugih organizacija razvijeni su s ciljem svladavanja novih tehnologija u području zrakoplovstva, kao i utvrđivanja njihove stvarne perspektive. Provedena ispitivanja potvrdila su izračunate karakteristike i pokazala da nova rješenja imaju najveću budućnost.
Sada govorimo o korištenju novih tehnologija u projektu sa stvarnim izgledima. Istodobno, kao što se često događa, oružane snage razvijene zemlje zainteresirale su se za nove ideje. Ova činjenica daje nadu programerima u uspješan završetak teorijskih i dizajnerskih radova - i u buduće ugovore. No, za to je potrebno proći fazu pokazivanja tehnologija i pokazati potencijal svojih projekata na vojnom području, što će potrajati.
