Tijekom Prvog svjetskog rata u Velikoj Britaniji podmornice su nazivane podmornicama, koje su bile naoružane snažnim topničkim oružjem. Ideja o stvaranju takvog broda, čije glavno oružje ne bi bila torpeda, već topništvo, bila je u zraku od samog početka aktivne uporabe podmornica. Najdalje su na tom putu otišli Britanci, koji su 1916.-1919. Razvili niz podmornica naoružanih velikim topništvom (bojni brod) kalibra. Ti su brodovi ušli u povijest kao podvodni monitori tipa "M".
Vrijedi napomenuti da su u povijesti postojali i drugi projekti izgradnje topničkih podmornica, no upravo su modeli koje je predložilo britansko admiralitet s pravom postali prvaci u pogledu kalibra instaliranog topništva - 305 mm. Istodobno, najmoćnija podmornica izgrađena topničkim naoružanjem ostala je francuska podmornica "Surkuf", naoružana s dva artiljerijska komada 203 mm. Brod, izgrađen prije Drugog svjetskog rata, iako je bio zanimljiv projekt, po svojim je mogućnostima bio lošiji od klasičnih podmornica i klasičnih kruzera.
Turobni britanski genij
Unatoč činjenici da brodovi nisu mogli pokazati sposobnosti svog moćnog oružja u borbi, a njihova se borbena vrijednost pokazala praktički nula, podvodni su monitori s pravom pripisani jedinstvenim kreacijama britanskog inženjeringa. Glavna svrha britanskih podvodnih monitora bilo je obalno patroliranje i prikriveno bombardiranje neprijateljskih brodova, kao i obalnih objekata i utvrda s moćnim topništvom. Istodobno, Britanci su se ozbiljno bojali činjenice da će Nijemci prvi razviti takve brodove, što će Velikoj Britaniji stvoriti ozbiljne probleme. Istina, Nijemci nisu ni pravili takve planove, za koje Admiralitet jednostavno nije znao.
Ideja o stvaranju podmornica naoružanih snažnim topničkim oružjem prvi put je objavljena u Velikoj Britaniji u drugoj polovici 1915. godine. Na mnogo načina, takav je projekt rođen zbog niske učinkovitosti i pouzdanosti britanskih torpeda tog vremena. Torpedne cijevi i sama torpeda bila su nepouzdano oružje. Kako su se sami Britanci šalili, engleska torpeda mogla su učiniti sve osim glavne stvari - potopiti neprijateljske brodove. Često su torpeda isplivala na površinu i neprijateljski su ih brodovi lako izbjegavali, često su, naprotiv, odlazili u dubinu, često su se torpeda jednostavno raspadala. Pa čak i pri pogađanju cilja, torpeda nisu uvijek eksplodirala, što je frustriralo tako rijetke uspješne napade. U tom su okruženju Britanci odlučili stvoriti svoje podvodne monitore, naoružani snažnim topovima kalibra 305 mm preuzetim iz rashodovanog bojnog broda Majestic.
Naravno, britanski inženjeri i admirali razmatrali su različite mogućnosti topničkog naoružanja. Već tijekom Prvog svjetskog rata rođene su podmornice s moćnim oružjem, na primjer, topovima od 120 mm. U tom kontekstu, ideja o instaliranju topova bojnih brodova na podmornicu čak je i tada izgledala utopijski. Prije toga, podmornica E-20, naoružana topom od 152 mm, mogla se pohvaliti najvećim kalibrom, a njemačke podmornice s dva topa kalibra 150 mm bile su tek u fazi izgradnje. U tom kontekstu, Admiralitet je razmatrao mogućnost stvaranja podmornice naoružane s dva topa 190 mm. No, kako su pokazali kasniji događaji, na podmornicu je bilo nemoguće postaviti dva topa od 190 mm odjednom, pa je odlučeno ograničiti se na jednu pušku, ali odmah na 305 mm. Uglavnom se u Admiralitetu nije duže raspravljalo o kalibru samog pištolja, već o pitanjima je li pomorskim mornarima potrebna slična podmornica i kako bi bilo moguće upotrijebiti takvo podvodno čudovište.
Glavni razlozi za izgradnju podvodnih monitora bili su sljedeći. Prvo, kao što je gore napomenuto, postojeće naoružanje torpeda bilo je nepouzdano, a sam napad torpedom vrlo je težak zadatak, čak i uz ispravne izračune posada broda mogla je otkazati opremu. Drugo, podmornica bi mogla ukrcati mnogo veću zalihu granata od 305 mm od torpeda. Treće, nakon što je neočekivano izronio pred neprijatelja, čamcu se moglo jamčiti da će pogoditi neprijatelja svojim teškim topničkim naoružanjem, potonji jednostavno ne bi imao vremena za manevriranje. Kao rezultat toga, prihvaćen je koncept stvaranja podvodnog monitora tipa M, a Admiralitet je izdao zadatak za izgradnju prva četiri broda.
Podmornice nisu izgrađene od nule. Za bazu su uzete najveće u to vrijeme britanske podmornice tipa K. Tvrtki Vickers je naređeno da pretvori podmornice K18-K21 u podvodne monitore M1, M2, M3 i M4. Posljednje četiri podmornice tipa K naručene su u veljači 1916. godine, do kada je tehnička dokumentacija za nove podmorničke ratne brodove bila spremna. Radovi na navozima još nisu započeli kada je donesena konačna odluka o pretvaranju brodova u podvodne monitore tipa M.
Tehničke značajke podvodnih monitora tipa M
Podmornice tipa M temeljile su se na duboko prerađenom projektu velikih britanskih podmornica tipa K, koje se tijekom dvije godine djelovanja pokazalo kao ne najbolje, britanski su mornari imali dosta pritužbi na te podmornice. Glavni problem podmornica tipa K bila je njihova elektrana na parnu turbinu. Pogonski sustav bio je toliko nepouzdan da je često nokautirao ratne brodove, tjerajući ih da ustaju na dugotrajne popravke, a u nekim je slučajevima uzrokovao smrt brodova zajedno s posadom. Uzimajući u obzir negativno iskustvo, odmah su razvijeni podvodni monitori tipa M za ugradnju dizelsko-električnog pogonskog sustava. Upravo će ta opcija kroz desetljeća postati glavna u flotama raznih zemalja i jedina prije pojave prvih podmornica s nuklearnom elektranom.
Čvrsti trup novih podmornica izrađen je od čelika debljine 14 i 15,9 mm u sredini trupa, koji se prema krajevima prorijeđivao, lagani trup bio je od čelika debljine 6, 4 do 19 mm. Svi podvodni monitori tipa M bili su brodovi s jednim i pol trupom čija je projektna dubina 60 metara. Čamci su morali otići do dubine periskopa za 90 sekundi. Snažan trup podmornice pregradama je podijeljen u 11 odjeljaka. Sustav uranjanja i uspona uključivao je 20 vanjskih balastnih spremnika odjednom, a dizajneri su ih postavili sa strana broda. Ukupni kapacitet balastnih spremnika bio je 375 tona. Površinski pomak brodova dosegao je 1594 tone, podmornica - 1946 tona. Maksimalna duljina monitora bila je 90, 15 metara, promjer - 6, 2 metra, gaz - 3, 56 metara.
Pojava dizel-električne elektrane učinila je brod i njegovu posadu sigurnom. U usporedbi s parnom turbinom u K-čamcima, ovo je bio korak naprijed. Na podvodni monitor dizajneri su postavili dva dizelska motora za površinsko kretanje i četiri elektromotora za podvodni pogon. Vickers je bio odgovoran za razvoj dizelskih motora. Čamci su bili opremljeni četverotaktnim 12-cilindričnim dizelskim motorima snage 1200 KS. svaki. Za podvodno kretanje korištena su četiri elektromotora snage 800 KS. svaki. Motori podvodnog monitora pokrenuli su dva trokrilna propelera čiji je promjer dosegao 1,78 metara. Elektrana se smatrala dovoljno snažnom i pružala je neobične brodove s dobrom površinskom i podvodnom brzinom. U površinskom položaju, monitori su mogli ubrzati do 15 čvorova (gotovo 28 km / h), u potopljenom položaju brzina je bila 8-9 čvorova (do 16, 5 km / h). Na površini, krećući se ekonomskom brzinom od 10 čvorova, brod je mogao prevaliti 4500 nautičkih milja (približno 8300 km) bez punjenja gorivom. U potopljenom položaju, monitori nisu mogli preći najviše 150 km.
Top 305 mm postavljen je ispred kormilarnice podmornice. U početku je bilo planirano napraviti topničku instalaciju vodootpornom i oklopnom, no s vremenom se od te ideje odustalo. Samo je komora za punjenje ostala vodootporna. Težina cijele instalacije, zajedno s pištoljem, dosegla je 120 tona, masa streljiva koje se sastojalo od 40 granata bila je još 29 tona. Top 305 mm s cijevi duljine 40 kalibara omogućio je gađanje ciljeva na udaljenosti od 19 km. Brzina ispaljivanja pištolja bila je niska - jedan hitac svakih 75 sekundi. Istodobno, kutovi vodoravnog navođenja pištolja bili su samo 15 stupnjeva, kut uzvišenja 20 stupnjeva, pištolj je spušten za 5 stupnjeva. Dodatno topničko naoružanje bio je 76-milimetarski top Mk II koji se nalazio na krmi monitora i omogućio, između ostalog, gađanje zračnih ciljeva. Dizajneri su zadržali torpedno naoružanje, koje je bilo predstavljeno torpednim cijevima 4x450 mm, streljivo broda sastojalo se od 8 torpeda.
Posada podvodnih monitora tipa M uključivala je 65 ljudi, uključujući 6 časnika i 59 dočasnika i mornara. Budući da je brod bio specifična podmornica, vrlo veliki dio posade bio je angažiran na održavanju topničkog naoružanja. Top 305 mm opsluživalo je 11 ljudi, u podrumu je radilo još 16 mornara koji su hranili granate, 4 topnika su činila izračun krmenog topa 76 mm, još dva mornara morala su im donijeti granate.
Podvodni monitori tipa M smatrani su udobnim za rad posade i odmor na brodovima. Čamci su bili veliki i imali su dizelsko-električnu elektranu umjesto parnih kotlova i turbina na čamcima tipa K. Istodobno je posadama bilo drago što brod više ne preplavljuju valovi kroz otvore i cijevi za pristup zraku, kao bio slučaj na gore spomenutim podmornicama. Još jedna prednost brodova bila je ta što su tijekom smjene mornari na mostu ostali suhi gotovo u svakom vremenu, što je bilo vrlo neobično za podmornice tog vremena. Mornari su bili zaštićeni razvijenom nadgradnjom i topom od 305 mm, koji je služio kao svojevrsni lukobran i sprječavao da val prevlada most.
Sudbina podvodnih monitora tipa M
Glavni brod serije, podvodni monitor M1, položio je Vickers u lipnju 1916. Lansiranje novog ratnog broda dogodilo se 9. srpnja 1917., a puštanje u rad 17. travnja 1918. godine. Brod je bio spreman do samog kraja Prvog svjetskog rata, ali britansko zapovjedništvo nije bilo željno iskušati brod u borbenim uvjetima. Umjesto borbi u Sjevernom moru, podvodni monitor poslan je u Sredozemno more, gdje se nikada nije susreo s neprijateljem. Sudbina podvodnog monitora M1 završila je tragično. Brod je poginuo u mirnodopsko vrijeme, zajedno s cijelom posadom, 1925. godine u predjelu Plymouth, sudarila se sa švedskim parobrodom i potonula.
Podvodni monitor M2 položen je u srpnju 1916., a pokrenut je na samom kraju Prvog svjetskog rata, 19. listopada 1918. godine. Neobični brod stupio je u službu nakon završetka sukoba - 14. veljače 1920. godine. Godine 1925. podvodni monitor M2 doživio je veliku nadogradnju i pregrađen je u podmornički nosač zrakoplova. U tom svojstvu brod se dosta plodno koristio do 26. siječnja 1933. godine. Na današnji dan čamac je potonuo na dubini od 32 metra u blizini plaže Cesil, pri čemu je poginula cijela posada. Kasnije istraživanje pokazalo je da je otvor na hangaru bio otvoren. Najvjerojatnije je greškom u čamcu došlo do smanjenja tlaka, no ostalo je nejasno što je točno dovelo do takvih tužnih posljedica. Ovaj ratni brod postao je pravi dugogodišnjak cijele serije, odsluživši u Kraljevskoj mornarici do trenutka tragedije gotovo 13 godina.
Podvodni monitor M3 položen je u prosincu 1916., a lansiran 19. listopada 1918. godine. Brod je ušao u službu nakon završetka Prvog svjetskog rata 9. srpnja 1920. godine. Cijela usluga broda bila je potpuno beznačajna. Godine 1927. britansko je admiralstvo odlučilo brod pretvoriti u veliki podvodni minobacač. Demontiranje nosača topa 305 mm i izmjena nadgrađa omogućili su postavljanje 100 podmornica tipa Mk odjednom na podmornicu. 5. Servisiranje broda nastavilo se bez posebnih incidenata i završilo je 1932. godine, kada je brod raskinut.
Podvodni monitor M4 položen je 1. prosinca 1916. u brodogradilištu Armstrong Whitworth. Brod je porinut nakon Prvog svjetskog rata - 20. srpnja 1919., a odlučeno je da se njegova izgradnja ne završi. Nakon što je gradnja otkazana, brod je jednostavno demontiran na otpad.
Sumirajući program za izradu podvodnih monitora tipa M, može se primijetiti da, unatoč izvornim tehničkim rješenjima, čamci nisu bili traženi od strane vojske i nisu imali nikakav utjecaj na tijek Prvog svjetskog rata na moru. Monitor M1 koristio se samo za patrolne funkcije i nikada nije koristio svoj glavni kalibar za predviđenu namjenu. Od cijele serije podvodnih monitora dovršena su tri broda. Od toga bi se samo dva broda, nakon ozbiljne modernizacije, mogla dosta produktivno koristiti u vojnoj službi.
