Do početka 1945. godine 21. zapovjedništvo bombardera bilo je zastrašujuća snaga sposobna istodobno letjeti na stotine bombardera velikog dometa B-29 natovarenih tonama visoko eksplozivnih i zapaljivih bombi.
U posljednjoj godini rata američko je zapovjedništvo razvilo najučinkovitije taktike protiv japanskih obrambenih poduzeća i velikih gradova, a posade su stekle potrebno iskustvo i stekle kvalifikacije koje im omogućuju uspješno djelovanje danonoćno.
Noćni napadi na japanske rafinerije
Osim bombardiranja industrijskih poduzeća eksplozivnim bombama i uništavanja stambenih područja, modificirani bombarderi B-29B koji pripadaju 16. i 501. bombarderima iz 315. bombaškog krila, sa posebno obučenim posadama, izveli su niz napada na Japanske rafinerije nafte i velika skladišta nafte …
Bombardiranje je izvedeno noću pomoću nišana i navigacijskog radara AN / APQ-7. Prvi noćni napad s 30 zrakoplova na rafineriju Yokkaichi dogodio se u noći 26. lipnja. Uslijed bombardiranja postrojenje je isključeno iz pogona, a izgorjelo je oko 30% naftnih proizvoda uskladištenih u njemu. Sljedeći napad na rafineriju Kudamatsu dogodio se 29. lipnja, a u noći 2. srpnja bombardirana je rafinerija Minosima. U noći između 6. i 7. srpnja, B-29B je pomoću radara ciljao cilj, uništio rafineriju nafte u blizini Osake, a tri dana kasnije dovršio uništavanje tvornice Yokkaichi. Do kraja neprijateljstava posade 16. i 501. bombarderske skupine izvele su 15 napada na japanske objekte kompleksa goriva i energije. Tijekom ovih napada bilo je moguće potpuno uništiti šest od devet napadnutih ciljeva, gubici su iznosili 4 B-29V.
Bombardiranje malih japanskih gradova
Kako bi se slomio otpor Japanaca, u drugoj fazi "zračne ofenzive", istodobno s nastavkom bombardiranja obrambenih poduzeća, odlučeno je da se napadne 25 relativno malih gradova s populacijom od 60.000 do 320.000 ljudi. Manje grupe bombardera korištene su za napade na male gradove nego protiv Tokija ili Osake.
Prije početka bombardiranja Amerikanci su poduzeli mjere kako bi stanovnike ovih gradova upozorili na nadolazeće napade. U svibnju-srpnju 1945. B-29 je ispustio oko 40 milijuna letaka. Japanska vlada uvela je oštre kazne za civile koji drže takve letke.
16. srpnja 1942. 21. zapovjedništvo bombardera reorganizirano je u 20. zrakoplovstvo, koje je zajedno s 8. zračnom armijom premještenom iz Europe i zrakoplovnim jedinicama stacioniranim na Havajima postalo dio zapovjedništva strateških zračnih snaga na Pacifiku i Pacifiku ocean.
Kad je bilo dobro vrijeme, po danu, navigatori-bombarderi B-29, koristeći optičke nišane, morali su bombardirati industrijska poduzeća. A u lošim vremenskim uvjetima i noću napadnuti su stambeni prostori na temelju podataka dobivenih pomoću ugrađenih radara AN / APQ-13 i AN / APQ-7.
U sklopu novog plana dogodilo se pet velikih ciljanih visoko eksplozivnih bombardiranja: 9. i 10. lipnja napadnute su tvornice zrakoplova u okolici Shinkamigota i Atsute, kao i šest obrambenih poduzeća na obalama Tokijskog zaljeva.22. lipnja izvedeni su napadi na šest ciljeva na jugu Honšua, 26. lipnja bombardirane su tvornice u Honshuu i Shikokuu, a 24. srpnja bombardirana je Nagoya.
Paralelno s uništavanjem japanskog industrijskog potencijala Superfortress, grupe od 50 do 120 vozila sijele su zapaljive bombe u stambenim područjima malih japanskih gradova. 17. lipnja bombarderi B-29 napali su gradove Omuta, Yokkaichi, Hamamatsu i Kagoshima. 19. lipnja izvršeni su prepadi na Fukuoku, Shizuoku i Toyohashi. 28. lipnja bombardirani su Moji, Nobeoku, Okayama i Sasebo. 1. srpnja bombardirani su Kumamoto, Kure, Ube, Shimonoseki. 3. srpnja - Himeji, Kochi, Takamatsu, Tokushima. 6. srpnja "upaljači" su padali na Akashi, Chibu, Kofu, Shimizu. 9. srpnja napadnuti su Gifu, Sakai, Sendai i Wakayama. B-29 su 12. srpnja spalili gradske blokove u Ichinomiya, Tsuruga, Utsunomiya i Uwajima. 16. srpnja bombardirani su Hiratsuka, Kuwana, Numazu i Oita. 19. srpnja gorele su kuće u Choshiju, Fukuiju, Hitachiju i Okazakiju. 26. srpnja izvršena je racija na Matsuyamu, Tokuyamu i Omutu. 28. srpnja napadnuto je još šest gradova - Aomori, Ichinomiya, Tsu, Ise, Ogaki, Uwajima.
1. kolovoza dogodio se najveći napad Drugog svjetskog rata. Tog dana 836 B-29 bacilo je 6145 tona bombi (uglavnom zapaljivih) na gradove Hachioji, Toyama, Mito i Nagaoka. 5. kolovoza napadnuti su Imabari, Maebashi, Nishinomiya i Saga. U Toyami je izgorjelo više od 90% zgrada, a u ostalim gradovima od 15 do 40% zgrada.
U većini slučajeva mali gradovi nisu bili pokriveni protuzračnim baterijama, a japanski noćni lovci bili su neučinkoviti. Tijekom operacije protiv malih gradova oboren je samo jedan B-29, još 78 se vratilo s oštećenjima, a 18 bombardera se srušilo u nesrećama.
Upotreba bombardera B-29 za postavljanje mina
Sredinom 1944. američki admirali počeli su zahtijevati angažiranje dalekometnih bombardera B-29 za postavljanje minskih polja, kako bi blokirali plovidbu u japanskim vodama. General LeMay nije bio oduševljen tim planovima, ali je pod pritiskom višeg zapovjedništva u siječnju 1945. bio prisiljen dodijeliti 313. krilo bombardera.
Posade 313. bombaškog krila provele su svoju prvu operaciju postavljanja mina u noći s 27. na 28. ožujka, minirajući tjesnac Shimonoseki kako bi spriječile japanske ratne brodove da koriste ovu rutu za napad na američke desantne snage kod Okinawe.
U sklopu operacije Glad, zajedničke operacije s američkom mornaricom, koja je imala za cilj blokirati glavne luke Japana i spriječiti kretanje japanskih ratnih brodova i transporta, bombarderi velikog dometa bacili su više od 12.000 morskih mina s akustičnim ili magnetskim osiguračima tijekom 1.529 naleta. Polaganje mina činilo je 5,7% svih naleta zrakoplova 21. zapovjedništva bombardera.
I rute kretanja japanske flote i najveće luke bile su minirane, što je ozbiljno poremetilo japansku materijalno -tehničku potporu i prebacivanje trupa. Japanci su morali napustiti 35 od 47 glavnih ruta konvoja. Na primjer, pošiljke preko Kobea smanjile su se za 85%, sa 320.000 tona u ožujku na 44.000 tona u srpnju. U posljednjih šest mjeseci rata više je brodova poginulo na američkim minama isporučenim dalekometnim zrakoplovima nego što su ih potopile podmornice, površinski brodovi i zrakoplovi američke mornarice. Mine su potopile ili onesposobile 670 brodova ukupne istisnine preko 1.250.000 tona. Istodobno je izgubljeno 15 američkih zrakoplova.
Udari američkih lovaca i bombardera B-24 i B-25 na ciljeve u južnom Japanu
Nakon što je P-51D Mustang iz 7. zapovjedništva lovaca premješten u Iwo Jima, vodstvo 21. zapovjedništva bombardera predložilo je, osim pratnje super tvrđava, korištenje lovaca za napad na japanska uzletišta, što se smatralo preventivnom mjerom smanjiti borbene sposobnosti japanskih presretača.
U svibnju 1945. zrakoplovi američke 5. zračne armije pridružili su se udarima na japanskim otocima, koji su uključivali jedinice naoružane lovcima P-51D Mustang, P-47D Thunderbolt i P-38L Lightning, kao i bombarderima B-25 Mitchell i B. -24 Osloboditelj.
Borci i bombarderi 5. zračne armije 138 su puta napali japanska uzletišta. Četveromotorni V-24 i dvomotorni V-25 više su puta bombardirali željezničke čvorove, luke, željezničke i cestovne mostove. Od 1. do 13. srpnja izvršeno je 286 naleta bombardera B-24 i B-25 s Okinawe na ciljeve u Kyushuu.
Osim rješavanja taktičkih problema, velike skupine "Osloboditelja" bile su uključene u strateško bombardiranje. 5. kolovoza "upaljači" su padali na stambena područja Taramizu u Kagoshimi. 7. kolovoza zračni napad pogodio je terminal za ugljen u Umutu. 10. kolovoza bombardiran je Kurume. Posljednji zračni napadi dogodili su se 12. kolovoza.
U srpnju i kolovozu lovci i bombarderi 7. zapovjedništva lovaca i 5. zračne armije izletjeli su preko 6.000 naleta prema ciljevima u Kyushuu. Istodobno su 43 američka zrakoplova oborena protuzračnim topovima i japanskim lovcima.
Akcije američkih zrakoplova zasnovanih na nosačima na ciljevima na japanskim otocima
Do početka 1945. Japan je već bio iscrpljen i beznadno je izgubio inicijativu u ratu na moru. Do tada su američke formacije nosača zrakoplova imale pouzdanu zaštitu od zračnih napada i više se nisu bojale japanske flote. Task Force TF 58, glavna udarna snaga američke mornarice na Pacifiku, imala je 16 nosača aviona pokrivenih bojnim brodovima, krstaricama i razaračima u pratnji.
Prvi zračni napadi američkih bombardera na zračnim lukama i tvornice zrakoplova u blizini Tokija dogodili su se 16. i 17. veljače. Piloti američke mornarice najavili su uništenje 341 japanskog zrakoplova. Japanci su priznali gubitak 78 lovaca u zračnim borbama, ali nisu dali podatke o tome koliko je njihovih zrakoplova uništeno na zemlji. Američki avioni bazirani na nosačima u tim su napadima izgubili 60 zrakoplova od neprijateljske vatre i 28 u nesrećama.
Dana 18. veljače 1945. brodovi formacije TF 58, bez nailaska na otpor japanske mornarice i zrakoplovstva, otišli su na jug kako bi podržali iskrcavanje na Iwo Jima. Radna skupina pokušala je drugi napad na područje Tokija 25. veljače, ali je ta operacija prekinuta zbog lošeg vremena, a 1. ožujka američki su brodovi napali Okinawu.
Sljedeći napad američkih bombardera na bazi Japana dogodio se 18. ožujka. Glavni ciljevi bili su japanski aerodromi i skladišta zračnog goriva na otoku Kyushu. Sljedećeg dana zrakoplovi na bazi nosača bombardirali su japanske ratne brodove u Kureu i Kobeu, oštetivši bojni brod Yamato i nosač zrakoplova Amagi. Tijekom napada 18. i 19. ožujka, američki mornarički piloti rekli su da su uništili 223 japanska zrakoplova u zraku i 250 na zemlji. Dok su Japanci procijenili svoje gubitke: 161 zrakoplov u zraku i 191 - na zemlji. Zrakoplovi američkih ratnih mornarica 23. ožujka uništili su japanske obalne utvrde na Okinawi, a 28. i 29. ožujka proveli su izviđanje i bombardirali identificirane ciljeve u Kyushuu.
Nakon iskrcavanja američkih marinaca na Okinawi, zrakoplovi na bazi nosača osigurali su izolaciju bojnog polja i potisnuli zračne luke u južnom Japanu. U nastojanju da zaustave japanske zračne napade velikih razmjera na savezničke brodove, snage TF 58 napale su baze kamikaza u Kyushuu i Shikokuu 12. i 13. svibnja.
27. svibnja admiral William Halsey preuzeo je zapovjedništvo nad Petom flotom od admirala Raymonda A. Spruancea. TF 58 preimenovan je u TF 38 (Treća flota) i nastavio je djelovati izvan Okinawe. Krajem svibnja i početkom lipnja jedna od radnih grupa napala je aerodrome u Kyushuu. Dana 10. lipnja nosači zrakoplova Treće flote napustili su to područje, a zračni napadi američkih zrakoplova sa sjedištem na južnom dijelu japanskih otoka privremeno su prestali.
Početkom srpnja 1945. 15 američkih nosača zrakoplova s pratnjom ponovno se preselilo na obale Japana.10. srpnja zrakoplovi TF 38 upali su na aerodrome u području Tokija, orući piste minama i uništivši nekoliko hangara za zrakoplove.
Nakon ovog napada, TF 38 krenuo je prema sjeveru. 14. srpnja započela je operacija protiv japanskih transportnih brodova koji su plovili između Hokkaida i Honšua. Zračni napadi potopili su osam od 12 trajekata koji su prevozili ugljen s Hokkaida, a preostala četiri su oštećena. Također, 70 drugih brodova je potopljeno. Istodobno, niti jedan japanski lovac nije pokušao odoljeti napadima. Prema američkim izvješćima, grupe čiji je cilj blokiranje japanskih aerodroma na zemlji uspjele su uništiti i oštetiti više od 30 zrakoplova.
Gubitak željezničkih trajekata smanjio je količinu ugljena isporučenog s Hokkaida u Honshu za 80%. To je uzrokovalo prekide u opskrbi gorivom japanskih industrijskih poduzeća i uvelike smanjilo proizvodnju vojnih proizvoda. Ova se operacija smatra najučinkovitijim zračnim napadom u pacifičkom kazalištu operacija protiv trgovačke flote.
Nakon napada na Hokkaido i sjeverni Honshu, američke snage nosača plovile su prema jugu, a pojačane su glavnim dijelom britanske pacifičke flote, koja je uključivala još četiri nosača.
Napadi na industrijsku zonu u blizini Tokija 17. srpnja pokazali su se slabim učinkom zbog lošeg vremena. No, sutradan su zrakoplovne flote napale pomorsku bazu Yokosuka, gdje su bili parkirani japanski bojni brodovi. U tom slučaju potopljen je jedan bojni brod, a oštećeno je još nekoliko.
Saveznička flota je 24., 25. i 28. srpnja napala Kure i potopila nosač zrakoplova i tri bojna broda, kao i dvije teške krstarice, laku krstaricu i nekoliko drugih ratnih brodova. U ovoj operaciji saveznici su pretrpjeli ozbiljne gubitke: oboreno je 126 zrakoplova.
29. i 30. srpnja kombinirana saveznička flota napala je luku Maizur. Potopljena su tri mala ratna broda i 12 trgovačkih brodova. Sljedeći napadi na Japan dogodili su se 9. i 10. kolovoza i imali su za cilj nakupljanje japanskih zrakoplova na sjeveru Honshua, koji su, prema savezničkim obavještajnim podacima, trebali biti korišteni za izvođenje napada na baze B-29 na Marijanskim otocima.
Pomorski avijatičari rekli su da su u napadima 9. kolovoza uništili 251 zrakoplov, a oštetili još 141. 13. kolovoza zrakoplovi TF 38 ponovno su napali područje Tokija, nakon čega je prijavljeno da su 254 japanska zrakoplova poginula na zemlji, a 18 u zraku. Sljedeći napad na Tokio, u kojem su sudjelovala 103 zrakoplova na bazi nosača, počeo je 15. kolovoza ujutro. Drugi val je prekinut na pola puta kad je stigla vijest da se Japan složio s predajom. Međutim, istog dana dežurne snage protuzračne obrane nosača zrakoplova oborile su nekoliko kamikaza koji su pokušavali napasti američke nosače zrakoplova.
Atomsko bombardiranje Japana
Čak i prije nego što je prva nuklearna eksplozivna naprava testirana u Sjedinjenim Državama, u prosincu 1944. formirana je 509. zračna skupina opremljena posebno modificiranim bombarderima B-29 Silverplate. Tijekom Drugog svjetskog rata u Sjedinjenim Državama izgrađeno je 46 srebrnih ploča B-29. Od toga je 29 raspoređeno u 509. zrakoplovnu skupinu, a 15 posada sudjelovalo je u obuci atomske bombe. Razmještanje 509. zračne grupe na Tinianu dovršeno je u lipnju 1945. godine.
20. srpnja B-29 Silverplate započeo je borbene vježbe za Japan. Borbeno opterećenje bombardera sastojalo se od jedne "bombe od bundeve", koja je po masi i balističkim karakteristikama imitirala plutonijevu bombu "Debeli čovjek". Svaka "bundeva bomba" duljine 3,25 metara i najvećeg promjera 152 cm težila je 5340 kg i sadržavala je 2900 kg eksploziva.
Nosači atomskih bombi izvršavali su misije borbene obuke 20., 23., 26. i 29. srpnja, kao i 8. i 14. kolovoza 1945. godine. Ukupno je 14 bombi bačeno na 14 ciljeva, jedna bomba je bačena u ocean, a dvije bombe bile su u avionu, što je prekinulo njihove misije. Tehnika bombardiranja bila je ista kao tijekom pravog atomskog bombardiranja. Bombe su bačene s visine od 9.100 m, nakon čega je zrakoplov napravio oštar zaokret i maksimalnom brzinom napustio cilj.
Dana 24. srpnja 1945. predsjednik Harry Truman odobrio je upotrebu nuklearnog oružja protiv Japana. 28. srpnja načelnik združenog načelnika stožera George Marshall potpisao je odgovarajuću naredbu. 29. srpnja general Karl Spaatz, zapovjednik američkih strateških zračnih snaga na Pacifiku, naredio je praktičnu provedbu priprema za atomsko bombardiranje. Kyoto (najveći industrijski centar), Hiroshima (središte vojnih skladišta, vojna luka i lokacija Glavnog stožera mornarice), Yokohama (središte vojne industrije), Kokura (najveći vojni arsenal) i Niigata (vojna luka i centar teškog inženjeringa).
Istodobno s pripremama za nuklearne napade na Potsdamskoj konferenciji, vlade Sjedinjenih Država, Velike Britanije i SSSR -a razvile su zajedničku deklaraciju u kojoj su objavljeni uvjeti predaje Japana. U ultimatumu koji je japanskom vodstvu predstavljen 26. srpnja navodi se da će zemlja biti devastirana ako se rat nastavi. Japanska vlada odbila je zahtjeve saveznika 28. srpnja.
6. kolovoza u 8:15 sati po lokalnom vremenu zrakoplov B-29 Enola Gay bacio je uranijsku bombu Malysh na središnji dio Hirošime.
Eksplozija kapaciteta do 18 kt u TNT ekvivalentu dogodila se na nadmorskoj visini od oko 600 m iznad zemljine površine na zapovijed radijskog visinomjera. Šest američkih zrakoplova uključenih u ovaj napad sigurno su se vratili na Marijanske otoke.
Kao posljedica eksplozije u radijusu od više od 1,5 km uništene su gotovo sve zgrade. Žestoki požari izbili su na površini većoj od 11 km². Oko 90% svih zgrada u gradu je uništeno ili ozbiljno oštećeno. Međutim, većinu požara nije izazvalo svjetlosno zračenje, već udarni val. U japanskim domovima hrana se kuhala na ugljenu, u pećnicama. Nakon prolaska udarnog vala počeli su masivni požari dotrajalih stambenih zgrada.
Vjeruje se da je atomska bomba ubila do 80.000 ljudi, dok je oko 160.000 ljudi umrlo od ozljeda, opeklina i radijacijske bolesti tijekom godine.
Japanska vlada nije odmah shvatila što se dogodilo. Pravo razumijevanje onoga što se dogodilo došlo je nakon javne objave iz Washingtona. 16 sati nakon bombardiranja Hirošime, predsjednik Truman izjavio je:
Sada smo spremni uništiti, čak i brže i potpunije nego prije, sve japanske kopnene proizvodne pogone u bilo kojem gradu. Uništit ćemo njihove dokove, tvornice i njihovu komunikaciju. Neka ne bude nesporazuma - potpuno ćemo uništiti sposobnost Japana da ratuje.
Međutim, japanska vlada je šutjela, a zračni napadi na japanske gradove su se nastavili.
Dva dana kasnije, dnevni napadi s masivnim zapaljivim bombama izvedeni su na gradove Yawata i Fukuyama. Kao rezultat ovih napada, više od 21% misija je spaljeno u Yawati, a više od 73% zgrada uništeno je u Fukuyamu. Japanski lovci, po cijenu gubitka 12 aviona, oborili su jedan B-29 i pet pratilaca.
Drugi nuklearni udar Amerikanci su izvršili 9. kolovoza. Tog dana, Bockscar B-29 Bockscar koji je nosio plutonijsku bombu Fat Man poslan je u napad na Kokuru. Međutim, grad je bio prekriven izmaglicom. Kao rezultat toga, zapovjednik posade odlučio je umjesto Kogure napasti Nagasaki, koji je bio rezervna meta.
Nosač atomske bombe i zrakoplov za pratnju otkriveni su mjestima zračnog osmatranja, ali ih je regionalno zapovjedništvo protuzračne obrane smatralo izviđačkim, a zračni napad nije najavljen.
Bomba je eksplodirala u 11:02 po lokalnom vremenu na nadmorskoj visini od 500 m. Izlazna energija eksplozije "Debelog čovjeka" bila je veća od energije urana "Kid". Snaga eksplozije bila je unutar 22 kt. Iako je eksplozija bila snažnija nego u Hirošimi, broj mrtvih i ozlijeđenih u Nagasakiju bio je manji. Pogođen velikim odstupanjem bombe od točke ciljanja, koja je eksplodirala nad industrijskom zonom, terenom, kao i činjenicom da je malo prije toga, u očekivanju američkih zračnih napada, značajan dio stanovništva evakuiran.
U bombardiranju je poginulo približno 70.000 ljudi, a do kraja godine umrlo je još 60.000. Gotovo sve zgrade u radijusu od dva kilometra su uništene. Od 52.000 zgrada u Nagasakiju, 14.000 je potpuno uništeno, a još 5.400 teško oštećeno.
9. kolovoza B-29 su bacili 3 milijuna letaka nad Japanom upozoravajući da će se atomske bombe koristiti protiv japanskih gradova sve dok japanska vlada ne okonča rat. Bio je to blef, u to vrijeme Sjedinjene Države nisu imale spremno nuklearno oružje za uporabu, ali Japanci to nisu znali. Ipak, ni ovaj put nije bilo odgovora na ultimatum.
Japanska vlada započela je pregovore sa saveznicima o uvjetima predaje 10. kolovoza. U tom razdoblju napadi B-29 na Japan bili su ograničeni na akcije 315. bombaškog krila protiv rafinerija i skladišta goriva.
Sutradan je predsjednik Truman u dobroj vjeri naredio da se bombardiranje prekine.
Međutim, zbog činjenice da nije bilo jasnog odgovora Japanaca, general Karl Spaatz je 14. kolovoza dobio naredbu o nastavku napada na japanske gradove. U zrak je poletjelo 828 B-29, u pratnji 186 lovaca. Tijekom dnevnih napada, eksplozivno-eksplozivne bombe pogođene su na vojno-industrijski kompleks u Iwakuniju, Osaki i Tokoyami, a noću su "upaljači" padali na Kumagayu i Isesaki. Ovo su bili posljednji napadi teških bombardera na Japan, dok je car Hirohito govorio 15. kolovoza u podne na radiju, objavivši namjeru svoje zemlje da se preda.
Rezultati bombardiranja japanskih otoka i njihov utjecaj na tijek rata
Akcije američkih zrakoplova nanijele su ogromnu štetu vojnim i civilnim objektima koji se nalaze na japanskim otocima. Amerikanci su bacili preko 160.800 tona bombi na Japan, s približno 147.000 tona bombi koje su isporučili bombarderi B-29. Istodobno, oko 90% američkih bombi palo je na japanske ciljeve šest mjeseci prije kraja rata.
U većini slučajeva učinkovitost zračnih napada bila je visoka. To je uvelike bilo posljedica činjenice da je u posljednjoj fazi rata protiv Japana američko zrakoplovstvo djelovalo vrlo velikim snagama protiv ciljeva koji se nalaze na ograničenom području. Japanski gradovi, gdje je većina zgrada izgrađena od zapaljivih materijala, bili su iznimno osjetljivi na masovnu uporabu jeftinih zapaljivih bombi. Istodobno, posade američkih teških bombardera nisu morale osigurati visoku točnost bombardiranja, već su samo trebale otići na određeno područje. Tijekom racija, u kojima je istodobno moglo sudjelovati nekoliko stotina "supertreski", s neba su pale stotine tisuća kompaktnih "upaljača" koji su, raspršivši se na velikom području, izazvali olujnu oluju na području od nekoliko desetaka kvadratnih kilometara.
Masovna zapaljiva bombardiranja japanskih gradova rezultirala su vrlo značajnim žrtvama među stanovništvom. Različiti izvori navode različite brojke stradalih, ali većina publikacija o gubicima Japana u Drugom svjetskom ratu navodi podatke iz američkog poslijeratnog izvješća "Utjecaj bombardiranja na zdravlje i medicinske usluge u Japanu". U ovom izvješću se navodi da je 333.000 Japanaca poginulo, a 473.000 ozlijeđeno. Ti brojevi uključuju približno 150.000 poginulih u dva napada atomskom bombom.
Do 1949. godine japanska je vlada procijenila da je 323.495 ljudi ubijeno kao rezultat američkih zračnih operacija protiv civilnih ciljeva. Međutim, mnogi istraživači s pravom ističu da japanski podaci ne mogu biti pouzdani jer su se oslanjali na sačuvane arhivske zapise. Značajan dio arhive potpuno je uništen zajedno sa zgradama u kojima su pohranjene. Brojni povjesničari u svojim studijama tvrde da su posljedice američkog bombardiranja mogle ubiti do 500 tisuća ljudi.
Bombardiranje je nanijelo značajnu štetu japanskom stambenom fondu. U 66 gradova koji su bili izloženi zračnim napadima, oko 40% zgrada ozbiljno je oštećeno ili uništeno. To je iznosilo približno 2,5 milijuna stambenih i poslovnih zgrada, zbog čega je 8,5 milijuna ljudi ostalo bez krova nad glavom.
Napadi američkih bombardera također su imali veliki utjecaj na pad proizvodnje vojnih i proizvoda dvostruke namjene. Tijekom bombardiranja uništeno je više od 600 velikih industrijskih poduzeća. Transportna infrastruktura i objekti kompleksa goriva i energije bili su teško oštećeni. Kad su se približili američki zrakoplovi, sva poduzeća u području gdje je najavljen zračni napad prestala su raditi, što je negativno utjecalo na proizvodnju.
Zapravo, strateško bombardiranje B-29 dovelo je Japan na rub poraza. Čak i bez upotrebe atomskih bombi, stotine "super tvrđava" uključenih u jedan napad uspjele su zbrisati japanske gradove.
Tijekom kampanje protiv Japana 20. zrakoplovstvo je izgubilo 414 B-29, a poginulo je više od 2.600 američkih bombardera. Financijska sredstva utrošena na "zračnu ofenzivu" protiv Japana iznosila su 4 milijarde dolara, što je bilo mnogo manje od izdataka (30 milijardi dolara) za operacije bombardera u Europi.
Statistički podaci koje su obrađivali američki stručnjaci u poslijeratnom razdoblju pokazali su izravnu vezu između broja naleta B-29 i smanjenja proizvodnje japanskih poduzeća, kao i sposobnosti japanskih oružanih snaga za vođenje neprijateljstava.
No zračni napadi na stambena područja, tvornice i tvornice nisu bili jedini razlog pada japanskog gospodarstva. Na rad japanskih poduzeća ozbiljno je utjecao nedostatak resursa i goriva uzrokovan miniranjem pomorskih traka i napadima na luke. Osim velikih bombardiranja, američko i britansko pomorsko zrakoplovstvo poremetilo je obalnu japansku plovidbu. Saveznička zračna kampanja i napadi na trgovačke brodove uništili su 25 do 30% japanskog nacionalnog bogatstva.
Evakuacija značajnog dijela stanovništva na selo djelomično je smanjila gubitke od bombardiranja. No, početkom 1945. neprestano bombardiranje luka i veliki gubici trgovačke flote onemogućili su transport hrane, što je, u kombinaciji s lošim urodom riže u mnogim područjima, uzrokovalo nestašicu hrane. Također je bio široko rasprostranjen nedostatak tekućih i krutih goriva.
Ako se rat nastavi, onda će krajem 1945., ako se trenutna situacija nastavi, japansko stanovništvo početi umirati od gladi. Istodobno, značajne kopnene snage japanskih trupa, dostupne u Koreji i Kini, nisu mogle nikako utjecati na tijek rata, budući da su i same imale značajne poteškoće u opskrbi.
Procjenjujući moralni aspekt bombardiranja japanskih gradova, možemo s pouzdanjem ustvrditi da su Japanci sami otvorili "Pandorinu kutiju". Japanska vojska počinila je brojna zlodjela na okupiranim teritorijima. Često su se prema američkim ratnim zarobljenicima postupali izuzetno okrutno. Također se možete sjetiti brutalnog bombardiranja grada Chongqinga, koji je od 1937. bio privremeni glavni grad Republike Kine. S obzirom na sve to, Amerikanci su imali moralno pravo primijeniti vlastite metode na Japance.
Nakon predaje Japana, general LeMay je rekao:
Mislim da bismo izgubili rat, sudilo bi mi se kao ratnom zločincu. Moja je odgovornost bila izvesti masovne bombaške napade, jer je to omogućilo da rat završi što je brže moguće.
Općenito, ovaj se pristup može smatrati poštenim.
Strateško bombardiranje, zajedno s objavom rata od strane Sovjetskog Saveza, onemogućilo je daljnji otpor Japanu. Inače, tijekom invazije na japanske otoke, gubici Amerikanaca u ljudstvu mogli bi biti vrlo značajni.
