Početkom siječnja britansko ministarstvo obrane dodijelilo je MBDA ugovor za testiranje obećavajuće rakete zrak-zemlja SPEAR 3 u svojoj konačnoj verziji namijenjenoj lovcima-bombarderima F-35. Nakon takvih događaja planira se puštanje rakete u rad i puštanje u rad.
Dio je velikog programa
Suvremeni dizajn SPEAR 3 (također poznat i kao SPEAR Capability 3 ili jednostavno SPEAR) datira iz sredine 2000-ih. U tom razdoblju Kraljevsko zrakoplovstvo pokrenulo je veliki istraživački program pod nazivom Selected Precision Effects at Range (SPEAR), čiji je cilj bio ažuriranje arsenala borbenih zrakoplova. Planirano je uključivanje različitih organizacija i tvrtki u rad.
Program SPEAR podijeljen je u pet područja. Prvi, SPEAR Capability 1, uključivao je nadogradnju vodene bombe Paveway IV. Drugi projekt u nizu ponudio je nadogradnju rakete Brimstone, a do sada je doveo do projekata Brimstone 2/3. Smjer SPEAR Kapa. 3 predviđeno je stvaranje nove vođene rakete zrak-zemlja s višenamjenskom glavom za navođenje i dometom od najmanje 100 km. Teme programa SPEAR 4/5 pokrivale su razvoj, a zatim i zamjenu projektila Storm Shadow.
Program SPEAR službeno je pokrenut 2005. Već je 2006. Lockheed Martin predložio inicijativni projekt obećavajuće rakete koja zadovoljava zahtjeve SPEAR 3 - ali nije razvijen. Novi koraci u tom smjeru poduzeti su kasnije. 2010. godine Ministarstvo obrane i MBDA sklopili su nekoliko sporazuma o razvoju različitog naoružanja. Jedan od njih trebao je biti projektil zrak-zemlja koji ispunjava zahtjeve SPEAR Cap. 3.
Dizajn i ispitivanje
Dizajn proizvoda SPEAR 3 nastavio se do 2015. godine, nakon čega je započelo sastavljanje projektila za testiranje. Prvo probno lansiranje dogodilo se u ožujku 2016. Serijski lovac Eurofighter Typhoon korišten je kao nosač u tim testovima. Nakon toga su MBDA i KVVS nekoliko puta izvodili nova probna lansiranja s različitim rezultatima.
U svibnju 2016. Ministarstvo obrane razjasnilo je svoje planove i izvođaču radova izdalo novi ugovor. KVVS je odlučio da se raketa SPEAR 3 smije koristiti samo s lovcima-bombarderima F-35B. MBDA je dobila upute da finalizira raketu i integrira je u kompleks naoružanja novih zrakoplova. Za izvođenje takvih radova dodijeljeno je četiri godine i 411 milijuna funti. Kasnije je postalo jasno da drugi zrakoplovi KVVS neće primiti novu raketu.
U ožujku 2019. britanska strana uključila je u rad developera zrakoplova Lockheed Martin. U narednim godinama očekivalo se da će paket ažuriranja hardvera i softvera omogućiti upotrebu nove rakete.
Većina poslova u tom smjeru je završena, što je rezultiralo novim ugovorom. Početkom siječnja Ministarstvo obrane naložilo je tvrtki MBDA i kooperantima da testiraju raketu SPEAR 3 s novim nosačem. Također, ugovorom je utvrđen postupak pokretanja proizvodnje i isporuke proizvoda prvih serija. Ugovor je osmišljen na sedam godina, a cijena mu je 550 milijuna funti.
Tehničke značajke
Raketa MBDA SPEAR 3 u predloženom obliku zrakoplovno je oružje dizajnirano za gađanje širokog raspona kopnenih ciljeva, stacionarnih i mobilnih. Po svim svojim glavnim karakteristikama ovaj proizvod trebao bi nadmašiti serijsku raketu Brimstone, uklj. njegove modernizirane inačice.
Raketa SPEAR 3 ugrađena je u cilindrično tijelo duljine cca. 1,8 m i promjer 180 mm. Oklop za glavu je proziran kako bi se osigurao rad kombiniranog tražila. Iznad se nalazi razvijeni gargrot s točkama pričvršćivanja za sklopivo krilo. U repu su tri kormila. Masa rakete je manja od 100 kg.
Posebno za SPEAR 3 razvijen je izvorni tragač s infracrvenim, radarskim i laserskim pretraživanjem ciljeva. Postoje i inercijalna i satelitska navigacija za let do ciljanog područja. Sustav upravljanja ima sredstva dvosmjerne komunikacije s prijevoznikom i može raditi u mrežnim strukturama. Raketu je moguće upotrijebiti prema shemi "pali i zaboravi" ili uz stalnu razmjenu podataka, uklj. s ponovnim ciljanjem u letu i komunikacijom između više projektila.
U središnjem dijelu raketnog tijela nalazi se bojna glava zvana Intenzivna municija. Deklarirana je mogućnost programiranja osigurača i nekoliko mogućnosti utjecaja na metu. Programer također govori o povećanju snage u usporedbi sa "konvencionalnim" visokoeksplozivnim fragmentacijskim bojevim glavama i smanjenju kolateralne štete.
Turboreaktivni motor Whitney AeroPower TJ-150-3 male veličine ugrađen je u rep. Ulazi za zrak nalaze se sa strana trupa i nemaju izbočenih dijelova. Proglašena je velika podzvučna brzina leta, ali točni parametri nisu imenovani. Domet leta prelazi 100-130 km. Prema nekim procjenama, moguće je postići domet do 140-150 km.
Moguće izmjene
Na temelju projektila zrak-zemlja mogu se stvoriti druge vrste proizvoda. Dakle, predlaže se raketa za ometanje SPEAR-EW. Umjesto bojeve glave i standardnog tražitelja, trebao bi nositi stanicu za elektroničko ratovanje Britecloud. Besplatne količine daju se za dodatnu opskrbu gorivom, što utrostručuje raspon leta.
Predložena je i klizna bomba SPEAR-Glide. Razlikovat će se od rakete u nedostatku motora i modificirane elektronike. Spremljene količine mogu se koristiti za povećanje bojeve glave i odgovarajuće povećanje snage.
U reklamnim materijalima MBDA -e postojao je prijedlog za stvaranje rakete za flotu. Ova verzija SPEAR -a trebala bi se lansirati s univerzalnog okomitog lansera i pogoditi površinske ili obalne ciljeve.
Izgledi za nove izmjene SPEAR 3 još nisu potpuno jasni. KVVS su zainteresirani za projektil ometanja, a u budućnosti bi ih mogla zanimati i navođena bomba. Hoće li biti naređenja za nastavak razvoja brodske inačice, nije poznato. Istodobno, postoje čvrsti sporazumi samo za osnovne projektile zrak-zemlja.
Mogućnosti rada
Tijekom prvih ispitivanja nosač SPEAR 3 bio je lovac Typhoon, ali je potpuno napušteno djelovanje projektila s takvim zrakoplovom napušteno. U bliskoj budućnosti koristiti će se samo na lovcima F-35B. Već ove godine očekuje se početak novih testova koji će pokazati kompatibilnost rakete sa standardnim nosačem.
Tijekom sljedećih nekoliko godina planira se dovršiti sve potrebne mjere i lansirati punopravnu seriju, zbog čega će SPEAR 3 postati standardno naoružanje britanskog F-35B. Zanimljivo je da takvi zrakoplovi stupaju u zajedničku operaciju u KVVS -u i KVMF -u. To znači da će nova raketa istodobno pogoditi dvije grane vojske.
Nedavno se više puta spominjalo da će u budućnosti raketa SPEAR 3 moći ući u raspon streljiva za sljedeću generaciju lovca Tempest, a takva predviđanja izgledaju vjerojatna. Do trenutka kada se ovaj zrakoplov pojavi, raketa SPEAR 3 imat će vremena postati jedan od glavnih - i najnovijih - modela u službi KVVS -a.
Međutim, do sada su svi napori usmjereni na integraciju postojeće rakete u kompleks naoružanja postojećih zrakoplova. U ove radove uključeni su britanski i američki stručnjaci, a većina njih je već završena. Sada je potrebno provesti ispitivanja koja će potvrditi deklarirane karakteristike i sposobnosti - te pokrenuti nove faze ponovnog naoružavanja.
