Doba "crnih ureda" u Rusiji obično se povezuje s razdobljem od 17. do 19. stoljeća, kada je cijelo osoblje radilo za tajne državne potrebe. Štoviše, bili su visoko kvalificirani stručnjaci u svom području. Morali su ne samo tiho otvarati i čitati sadržaj omotnica, već se i boriti sa specifičnim trikovima. Tako su u poštanskoj prepisci tih godina prakticirali tradicionalne voštane i voštane pečate, šivajući konture pisanja nitima, kao i sofisticiranije tehnike - umetajući poseban neugledan artefakt, na primjer, tanku kosu. Neiskusni perusalist možda nije primijetio da je prilikom otvaranja omotnice ispala kosa, ali je primatelj tako obaviješten o diskreditaciji poruke. Nije bilo rijetkost pronaći dvostruki paket korespondencije, kada se unutar jedne velike omotnice nalazio drugi, u kojem su bili skriveni posebno vrijedni podaci. A da ne spominjemo mogućnost temeljitog šifriranja korespondencije, osobito međunarodne.
Sve je to natjeralo na čelo takvih "obavještajnih" odjela staviti najobrazovanije i najtalentiranije ljude svog vremena. Jedan od njih bio je ruski akademik, rodom iz Njemačke Franz Ulrich Theodosius Epinus, koji se uspio istaknuti ozbiljnim istraživanjima u fizici, matematici, kemiji i astronomiji. Osim toga, Epin je učio fiziku i matematiku carici Ekaterini Aleksejevnoj, a također je podučavao fiziku, astronomiju i anatomiju velikom knezu Pavlu Petroviču do 25. rođendana učenika. U isto vrijeme, znanstvenik je imenovan na Visoku školu za vanjske poslove kao voditelj službe šifriranja, u kojoj je radio od 1765. do 1797. godine.
Značajno je napomenuti da se većina istraživača povijesti šifriranja slaže da ne postoje pravi portreti Epina - postojeće verzije prikazuju lažnog Epina. Glavni motivi pri odabiru znanstvenika za voditelja tako ozbiljnog odjela bile su izvanredne matematičke sposobnosti u dešifriranju, osobna predanost carici, a također i status prvostupnika. Ovo posljednje bilo je osobito važno - supružnik je često postao kanal za curenje povjerljivih podataka. Epinus je imao mnogo posla na novom polju - sva dolazna i odlazna inozemna prepiska bila je podložna dešifriranju. U nekim razdobljima odjel je radio u nekoliko smjena 24 sata dnevno.
Poteškoće s kojima se susreću dekoderi "crnih ureda" jasno pokazuje Epinovo pismo Katarini, koja je bila nezadovoljna kašnjenjima u dešifriranju:
“Ovaj rad zahtijeva: A) Nadahnuće za rješavanje. Iz ovoga proizlazi da nisu svi dani i sati takvi, već samo oni kada ste, kako kažu, usklađeni i nadahnuti. Ako želite postići nešto u nedostatku takvog raspoloženja (a koliko često ono izostaje!) Prisilno postići nešto, ali radite neuspješno, gubite povjerenje u sebe i stječete gađenje prema poslu. I onda se svaka nada da se uopće nešto postigne pokaže uzaludnom. B) Vrlo naporan rad na razmišljanju. A ako ste plodno, ovisno o okolnostima, iskoristili dva, tri, maksimalno četiri sata od dvadeset i četiri, ostatak dana se gubi. Moći uma su iscrpljene, njegova oštrina je otupjela, a osoba nije sposobna ni za ovaj niti za bilo koji drugi posao."
Bio je to akrobatski rad "crnih ureda", ali bilo je dovoljno posla i na nižim razinama. Osoblje je moralo imati kriptografa-dekriptora, stručnjaka za otvaranje paketa, agenta za presretanje pošte, prevoditelja, gravera, krivotvoritelja pečata, "pisač" i simulator rukopisa, kao i kemičara. Potonji je bio odgovoran za dešifriranje steganografskih tekstova, odnosno napisanih nevidljivom tintom. Povijesne kronike ostavile su nam prepisku prvog šefa perlustracijske službe Alekseja Petroviča Bestuzheva-Ryumina s poštanskim direktorom iz Sankt Peterburga Friedrichom Aschom početkom 1744. godine. Razgovarali su o problemu stvaranja analoga pečata austrijskog veleposlanika baruna Neuhausa, na kojem je radio izvjesni rezbar po imenu Buy. U prepisci Ash opravdava kašnjenje u izradi pečata bolešću tiskara, a kao odgovor dobiva nalog "rezbar da s najvećom marljivošću izreže ove pečate, jer sadašnji Neigauz nije baš dobra vještina". Općenito, rezbari tuljana bili su neka vrsta elite perlustracijske službe. A carica je posebnu pozornost posvetila privlačenju isključivo doseljenika iz Rusije na takav filigranski rad. Elizabeth je otvoreno rekla da rezbarev ured mora biti izoliran, opremljen sigurnosnim sredstvima i pečatima s alatima nakon "promjene". S vremenom su se čak i graveri Akademije znanosti uključili u tako važno djelo.
Nije bilo uvijek moguće otvoriti i čitati stranu poštu u "crnim uredima" bez dokaza. Veleposlanstva su jako dobro znala o radu ruskih specijalnih službi i stvorila im mnoge prepreke u radu. Stoga se, nakon rezultata obrade depeša u Berlin, Friedrich Asch ponovno morao opravdati Bestuzhev-Ryumin:
“… Na slovima je konac tako potvrđen da se ljepilo iz pare vrele vode, nad kojom sam držao slovo nekoliko sati, nikako ne otopi i ne može zaostati. A ljepilo koje se nalazilo pod brtvama (koje sam vješto uklonio), međutim, nije se otopilo. Slijedom toga, na moju veliku sućut, nisam našao nikakav način da odštampam ova pisma, a da potpuno ne pokidam korice. I tako sam zapečatio ove pakete i bio prisiljen poslati osoblje na put …"
Alexey Bestuzhev -Ryumin - otac "crnih ureda"
Jednokratne akcije presretanja prepiske stranih veleposlanika i šifri bile su prilično česte u Ruskom Carstvu. Priča o francuskom general bojniku Duc de Fallariju, koji je poslan na tajnu misiju 1739. godine, postala je poznata. Zarobili su ga u Rigi i tijekom pretresa pronašli ključeve kodova, kao i puno strateški važnih informacija za rusko prijestolje. No, to je bilo daleko od sustavnog rada na ovom području; država je dostavila mnogo važnih informacija.
Upravljanje novom uslugom za presretanje pošte, dešifriranje i čitanje povjereno je ruskom liku, grofu i diplomatu Alekseju Petroviču Bestuževu-Ryuminu. Ne postoji točan datum za organizaciju novog ureda, ali to je bilo otprilike početkom 1742. godine, kada je grof dobio mjesto glavnog direktora ruskog poštanskog ureda. Sudbina prvog šefa "crnih ureda" bila je po intenzitetu bliska najboljim pustolovnim pričama. Osuđen je na smrt samo dva puta, ali svaki put je smrtnu kaznu zamijenio progonstvom. Aleksej Petrovič karijeru je započeo usavršavanjem u Njemačkoj i Engleskoj, a zatim je radio u diplomatskim konzulatima u Kopenhagenu i Hamburgu. 1744-1758 postao pravi vrhunac karijere Bestuzhev -Ryumin - postao je šef vlade, ili kancelar, pod Elizavetom Petrovnom. Bestuzhev -Ryumin nije imao nikakve posebne vještine u kriptografiji ili perlustraciji - bio je tipičan učinkovit menadžer u najboljem smislu riječi. Zapravo, od prvih mjeseci rada "crnih ureda" posebno su važni prijevodi prepiske među stranim diplomatskim odjelima išli na stol carice Elizabete. Arhive su do sada sačuvale debele fascikle s uredno arhiviranim dokumentima s naznakom "Njezino carsko veličanstvo udostojilo se poslušati". Carica je slušala prepisku "engleskog ministra Veitcha u Sankt Peterburgu s Milordom Carterstom u Hannoveru i vojvodom od Newcastlea" ili "holštajnskog ministra Pekhlina u Švedskoj s glavnim maršalom Holsteina Brimmerom u Sankt Peterburgu".
No u prvim godinama rada "crnih ureda" domaći perlustratori nisu imali baš važnu vještinu dešifriranja stranih slova. Mogli su ih otvoriti, prevesti, mogli kopirati i krivotvoriti, ali s kršenjem kodova to je bio loš posao. Ovako su izravno u prijevodima napisali: "Tada je pet stranica napisano šiframa …" Prošla su vremena kada je Petar Veliki pisao šifre gotovo vlastitom rukom i razbijao neprijateljske kodove. Sredinom 18. stoljeća taj je upadljivi nedostatak ruskih specijalnih službi morao biti uklonjen što je prije moguće - uostalom, upravo je u takvim šifriranim stavcima skriveno glavno značenje dopisivanja. Trebala im je osoba sposobna organizirati kriptografsku uslugu i odgojiti galaksiju sljedbenika. Za ovu je ulogu, prema Bestuzhev-Ryuminu, Christian Goldbach, znanstvenik pozvan iz Europe, savršeno odgovarao. Bio je neupadljiv matematičar koji se zanimao za teoriju brojeva i aktivno se dopisivao s velikim istraživačima. No jedno njegovo pismo zauvijek je ušlo u povijest. U njemu je predstavio "Goldbachov problem" dvoru Leonarda Eulera:
"Bilo koji cijeli broj veći ili jednak šest može se predstaviti kao zbroj tri prosta broja."
Do sada nitko nije uspio pružiti odgovarajući dokaz ove pretpostavke, a mnogi matematičari vjeruju da je općenito nedokaziva. "Goldbachov problem" datira iz 1742. godine, upravo je ove godine potpisan dekret Elizavete Petrovne o imenovanju matematičara na "posebno mjesto". Od tada je cijeli život Christiana Goldbacha bio posvećen kriptoanalitičarima u korist Ruskog Carstva. Prva šifra koja je razbijena bila je šifra baruna Neuhausa, austrijskog veleposlanika u Sankt Peterburgu. Pečat je krivotvoren nešto kasnije 1744. godine, a 1743. naučili su čitati austrijsku šifru. Najzvučnija je bila obdukcija godine kasnije prepiske izvanrednog veleposlanika Luja XIII., Markiza de la Chetardiea, čiji su podaci bili od strateške važnosti za državu. Sav je posao Francuza, kako se ispostavilo, bio usmjeren na sprječavanje približavanja Rusije europskim saveznicima Austriji i Engleskoj. Značajno je napomenuti da je Bestuzhev-Ryumin, vatreni pristaša saveza s tim zemljama, trebao pasti jedan od prvih po tom pitanju. A de la Chetardie je učinio mnogo. Tkao je vješte spletke i čak je uspio diskreditirati brata Mihaila Bestuževa-Ryumina u očima carice. Samo je kriptografski talent Christiana Goldbacha mogao spasiti stvar. Matematičar je puno radio i u samo nekoliko prvih godina uspio je razbiti kodove inozemnih veleposlanika Daliona, Wachmeistera i Kasteliana. Da biste procijenili važnost Goldbacha za rusku krunu, možete upotrijebiti sljedeći primjer: 1760. znanstvenik je dobio status tajnog vijećnika s nevjerojatnom godišnjom plaćom od 4,5 tisuća rubalja. No, mnogo talentiraniji Leonard Euler, koji je ušao u svjetsku povijest znanosti na ruskom dvoru, nikada nije dobio tako visoku titulu. Usput, pouzdane slike Christiana Goldbacha, poput Franza Ulricha Teodozija Epina, također nisu pronađene.
