U veljači 1936. u Sjedinjenim Državama dogodilo se prvo lansiranje poštanskih raketa, točnije raketnih aviona. Ovaj događaj privukao je pažnju cijele zemlje, a postao je i poticaj inicijativnim građanima. Uskoro je bilo mnogo novih projekata za sustave dostave raketne pošte, a neki su čak napustili pozornicu jednostavne rasprave. U ljeto te godine skupina entuzijasta pod vodstvom Keitha E. Rumbela izvela je prvo međunarodno lansiranje rakete za poštu u Sjedinjenim Državama. Posebni prijevoznici s korespondencijom poslani su u Meksiko.
Budući izumitelj raketne pošte K. I. Rumbel je rođen 1920. godine u gradiću McAllen (Texas), koji se nalazi u blizini meksičke granice. Godine 1936. morao je završiti školu, nakon čega je planirao upisati jedno od lokalnih sveučilišta. Zanimljivo je da se morao baviti dizajnerskim poslovima i prije nego što je stekao visoko obrazovanje i - formalno - prije napuštanja škole. Jedan od razloga za to bila je teška ekonomska situacija u zemlji.
Marka vinjete za pisma poslana 2. srpnja 1936. iz Sjedinjenih Država u Meksiko. Fotografija Flyingcarsandfoodpills.com
Sredinom tridesetih godina Velika depresija je počela opadati, ali je situacija u Sjedinjenim Državama ostala nezadovoljavajuća, osobito u provincijama. McAllenov poštanski ured, u kojemu je radio otac K. Rambela, bio je u lošem stanju i više se nije mogao popraviti - bila je potrebna nova zgrada. No organizacija si nije mogla priuštiti takav luksuz pa je stoga bila prisiljena raditi u hitnoj zgradi. Srećom, Rambelin otac i sin našli su izlaz iz ove situacije, i to najzanimljiviji i najoriginalniji.
Oduševljeni nisu mogli ne znati za veljačanske pokuse na jezeru Greenwood te su ih odlučili ponoviti. Prodaja maraka i omotnica za slanje pisama raketnom poštom omogućila je prikupljanje novca za izgradnju nove zgrade. Osim toga, poštanska raketa mogla bi riješiti tipičan problem pograničnog grada, dramatično ubrzavši prijenos međunarodnih pošiljaka.
Godine 1926. izgrađen je novi most preko rijeke. Rio Grande, uz koji je put sada prolazio od američkog McAllena do meksičkog grada Reynosa (država Tamaulipas). Ova je cesta korištena za prijevoz pošte, ali zbog birokratskih kašnjenja i drugih čimbenika, pisma su putovala nekoliko dana. Teretna raketa mogla bi značajno ubrzati transport dopisivanja preko granice, kao i pojednostaviti carinjenje.
Keith Rumbel postao je autor ideje i pokretač daljnjeg rada. Otac i njegove kolege dobrovoljno su na ovaj ili onaj način pomogli. Iz očiglednih razloga, entuzijasti su imali ograničen izbor materijala i tehnologija, no to ih nije spriječilo da ispune sve svoje planove, pa čak i da raketnu poštu dovedu na testiranje.
Oblikovati
Transportna raketa K. Rambela odlikovala se iznimnom jednostavnošću dizajna i izrađena je isključivo od dostupnih materijala. Istodobno su se neke komponente morale kupiti i isporučiti iz drugih gradova. Prije svega, to se ticalo motora na prah. Ipak, čak i s takvim specifičnim izgledom, raketa bi u cjelini mogla riješiti postavljene zadatke.
Vinjeta za pisma iz Meksika. Fotografija Flyingcarsandfoodpills.com
Raketa je dobila jednostavno cilindrično metalno tijelo sa stožastim nosom. Na rep je postavljeno nekoliko aviona perja. Odjeljak glave trupa dodijeljen je za smještaj tereta. Drugi svezak za slova nalazio se neposredno ispred motora. Ova podjela prtljažnog prostora omogućila je optimalno uravnoteženje. Na stražnjoj strani proizvoda bio je gotov motor u prahu s vlastitim metalnim kućištem. Raketa nije imala nikakve kontrole i morala je letjeti uz balističku putanju u skladu s kutovima navođenja pri lansiranju. Nije poznato je li na brodu bio padobran za sigurno slijetanje.
Za raketu je bio namijenjen lanser najjednostavnijeg dizajna. Njezini glavni elementi bili su nagnuti vodiči za dovođenje rakete na izračunatu putanju. Pokretač nije bio opremljen sredstvima za paljenje motora. Osigurač odgovoran za pokretanje motora morao bi se upaliti ručno.
Raketa K. Rambel imala je duljinu od oko 7 stopa (2,1 m) i promjer od 1 stopa (0,3 m). Težina proizvoda je nekoliko kilograma. U pretinac za glavu moglo se smjestiti do 300 slova ili razglednica, ovisno o veličini i težini svakog takvog "elementa" korisnog tereta. Proizvod se nije razlikovao po svom dugom dometu leta, ali za njega nije bilo posebnih zahtjeva. Širina Rio Grandea na mjestu predloženog lansiranja nije prelazila 300 m, a to je odredilo željene parametre rakete.
Priprema
Dana 22. lipnja 1936., na jednom od mjesta u blizini svog grada, K. Rambel i njegovi kolege izveli su tri probna lansiranja poštanskih projektila. Proizvodi su nosili različita opterećenja - od 82 do 202 slova ukupne težine od 3 do 10 unci (85-290 g). Uz sve nesavršenosti dizajna rakete, ispitivanja su uspješno završena. Sposobnost prijevoza korespondencije dokazana je u praksi.
Na samom početku srpnja 1936. na obalu Rio Grandea s američke strane dopremljen je lanser i nekoliko projektila. Nakon što su se dogovorili s meksičkom stranom, entuzijasti za rakete poslali su set potrebnih predmeta u grad Reynosa. Pretpostavljalo se da će na dan lansiranja nekoliko poštanskih projektila krenuti iz Sjedinjenih Država u Meksiko, a zatim letjeti u suprotnom smjeru. Na brodu su projektili trebali biti prava pisma poslana iz dvije zemlje u susjedne države.
Blok marki koji će se poslati iz SAD -a. Fotografija Thestampforum.boards.net
Za buduća lansiranja tiskane su dvije verzije pečata "International Rocket Mail". Oba poštanska znaka imala su sličan dizajn, ali su se razlikovale u bojama koje su odgovarale državnim zastavama zemalja polaska. Tako je "američka" marka imala trokutasti oblik i tiskana je na bijelom papiru u crvenim i plavim bojama, a "meksička" je imala zelenu i crvenu marku. Ostatak marki nije se međusobno razlikovao. Na njima su bile slike leteće rakete i natpisi s objašnjenjima. Nominalna vrijednost marke je 50 američkih centi.
Neformalne markice vinjete izdavane su u blokovima koji su se mogli isjeći na posebne znakove za plaćanje ako je potrebno. U isto vrijeme, organizatori su tražili 3 dolara za blok od četiri marke.
Međutim, takve marke nisu bile službene i, sa stajališta poštanskog zakonodavstva, bile su samo suveniri. S tim u vezi, pisma su također bila frankirana službenim markama zračne pošte Sjedinjenih Država i Meksika. Pisma McAllena žigosana su 16 centi, a Reynosa 40 centi.
Leteći
Lansiranje projektila poštom, potrebno za prikupljanje novca za izgradnju, bilo je predviđeno za 2. srpnja 1936. Na današnji dan gledatelji su se okupili na obje obale Rio Grande. Osim toga, događaju su prisustvovali i predstavnici lokalnih vlasti dviju zemalja. Nakon govora o razvoju komunikacija i suvremenih tehnologija, uslijedio je prvi početak.
Prva raketa Rambela uspjela je upaliti motor, sići s tračnice i krenuti prema drugoj strani rijeke. Međutim, otprilike 100 stopa od mjesta lansiranja (oko 30 m), već iznad rijeke, dogodila se eksplozija. Raketa je raspršila goruća slova po vodi, a osim toga, neki su fragmenti odletjeli prema publici. Jedan od carinika ranjen je u ruku. Neko je vrijeme trebalo potrošiti na uklanjanje posljedica eksplozije; prvenstveno za pronalaženje i prikupljanje razbacanih slova. Pošiljke koje su preživjele eksploziju kasnije su kopnenim transportom poslane u Meksiko.
2. srpnja dogodio se drugi start. Nova raketa pokazala se mnogo boljom od prve. Put leta bio je previsok, zbog čega je raketa preletjela Rio Grande, a zatim se uputila prema Reynosu. Proizvod je pao gotovo u središte grada, gdje su ga podigli zaposlenici meksičke pošte. Srećom, pri padu rakete nitko nije ozlijeđen, a svi su svjedoci pobjegli uz lagani strah.
Jedno od pisama poslanih iz Reynosa. Fotografija Hipstamp.com
Treće lansiranje rakete poštom završilo je sa sličnim rezultatima. Nakon što je preletjela rijeku, raketa je pala na stambenu zgradu na rubu grada. Stan je oštećen, ali nitko nije ozlijeđen. Nosivost projektila nije pretrpjela veliku štetu.
Nakon tri lansiranja iz Sjedinjenih Država u Meksiko, entuzijasti i njihovi pokrovitelji prešli su rijeku preko mosta kako bi izveli nova lansiranja u suprotnom smjeru. Prema različitim izvorima, pet ili šest projektila s poštom poslano je iz Reynose u McAllen. Gotovo sva lansiranja bila su zadovoljavajuća. Rakete su preletjele rijeku i pale u napušteno područje gdje nikome nisu mogle nauditi. Međutim, bilo je nekih problema. Posljednja lansirana raketa sletila je u kukuruzno polje i zapalila vegetaciju. Autori i sponzori projekta morali su se hitno vratiti u Sjedinjene Države i sudjelovati u gašenju požara.
Kao rezultat toga, 2. srpnja 1936. Keith I. Rumbel, njegovi kolege i predstavnici vladinih agencija dviju zemalja izveli su sedam ili osam lansiranja poštanske rakete, i to odmah na "međunarodnoj liniji". Letovi i padovi, kao i eksplozije i požari preživjeli su oko 2 tisuće omotnica s jedinstvenim markama. Nakon završetka lansiranja, sva prikupljena pisma proslijeđena su odgovarajućim poštanskim uredima Meksika i Sjedinjenih Država, nakon čega su otišli do svojih adresata.
Ishodi
Poznato je da je prodaja vlastitih vinjeta omogućila K. I. Rambel i njegovi drugovi prikupljaju dovoljno novca za početak izgradnje nove zgrade pošte. Tako se inicijativni projekt raketne pošte u potpunosti snašao sa svojim glavnim zadatkom. Njegova daljnja sudbina bila je, međutim, pod znakom pitanja. Kako je kasnije postalo poznato, ljubitelji McAllena nisu namjeravali razviti zanimljive ideje i uvesti ih u masovnu operaciju.
Ova je odluka sasvim razumljiva i logična. Unatoč očitom dobitku u vremenu za slanje pošte iz Sjedinjenih Država u Meksiko ili obrnuto, raketna pošta imala je brojne ozbiljne nedostatke. Dakle, postojao je veliki rizik od gubitka rakete zajedno s korisnim teretom u letu ili tijekom teškog slijetanja. Također, prva tri lansiranja iz Sjedinjenih Država pokazala su do čega može dovesti odstupanje od željene putanje. Sve je to značilo da je prije potpune operacije projekt K. Rambela trebao najozbiljniju reviziju, što se teško moglo smatrati svrsishodnim.
Osim toga, u jesen 1936. projekt je ostao bez svog tvorca. Keith Rumbel (16) upisao je Sveučilište Rice nakon diplome. Otprilike godinu dana kasnije, sveučilište ga je poslalo na studij na Tehnološki institut Massachusetts. Učenik je pokazao veliki interes za raketnu tehniku i više je puta provodio razne pokuse, ali više nije namjeravao lansirati poštanske rakete kroz Rio Grande.
Omotnica i marka posvećena 25. obljetnici K. I. Rambela. Fotografija Jf-stamps.dk
Zahvaljujući radovima K. Rambela i njegovih kolega, filatelistička zajednica dobila je značajan broj materijala za prikupljanje. Oko 2 tisuće omotnica s markama napravilo je pravi let na raketi; još nekoliko vinjeta nije podignuto u zrak, ali su također zanimale zainteresiranu javnost. Poštanske marke "prve međunarodne raketne pošte" još se uvijek nalaze na odgovarajućim tržištima.
Memorija
30. lipnja 1961. na američko-meksičkoj granici održane su proslave u povodu 25. obljetnice lansiranja poštanskih projektila. Glavni događaj blagdana bilo je lansiranje novih raketa s obje obale rijeke. Šest raketa s novim omotnicama lansirano je iz gradova McAllen i Reynosa. Razvoj raketne tehnologije omogućio je bojanje ispuha motora u bojama nacionalnih zastava dviju zemalja.
Na posebnim omotnicama za godišnjicu nalazio se crtež rakete K. Rambela i odgovarajući natpisi. Odmah nakon leta ti su materijali krenuli u prodaju i uskoro su zauzeli svoje mjesto u zbirkama.
Pet godina kasnije, na obali Rio Grande proslavljena je 30. obljetnica lansiranja 1936. godine. Okrugli datum obilježen je velikim brojem raketa i povećanom količinom filatelističkog materijala. Koliko znamo, 1966. godine na raketama su bile i nove omotnice i markice, kao i materijali zaostali s prethodnog praznika. U njihovom slučaju, preko originalnog crteža napravljeni su prepisi s novim datumom i ostalim podacima.
Za Sjedinjene Države 1936. godine raketna pošta bila je zanimljiva novost. Između ostalog, to je razlog zašto bi svaki novi projekt ove vrste mogao postati prvi na određenom području. Tako su pokusi R. Kesslera postali prvi u zemlji, a K. I. Rumbel je organizirao prvo međunarodno prosljeđivanje pošte pomoću raketa. Svi su ti projekti bili odvažni za svoje vrijeme, pa stoga nisu dobili razvoj. Ipak, zauzeli su važno mjesto u povijesti rakete i pošte.
