Nevođena raketa, lansirana sa zemlje i leteći po balističkoj putanji, može nositi bilo koji teret. Prije svega, rakete s različitim bojevim glavama namijenjene porazu neprijatelja postale su raširene. Bilo je i mnogo projekata ove vrste transportnih sustava. Konkretno, predloženo je da se projektili koriste za prijevoz poštanskih pošiljaka. Austrijski inženjeri dali su značajan doprinos razvoju ove neobične ideje. Izumitelji iz ove zemlje su u prošlosti predlagali i provodili nekoliko originalnih projekata.
Valja napomenuti da Austrija ne pripada prvenstvu u stvaranju tzv. raketna pošta. Sličnu opciju uporabe projektila prvi su predložili Britanci. Garnizoni i vladine agencije Velike Britanije koji su radili na polinezijskim otocima, krajem 19. stoljeća prilagodili su projektil Congreve za transport pošte. Međutim, performanse leta takvog vozila za dostavu pošte ostavile su mnogo na želji. Nedostatak točnosti mogao bi dovesti do promašaja pokraj otoka i gubitka dopisivanja. Ako je raketa pala na tlo, postojao je rizik od najozbiljnijeg oštećenja tereta. Kao posljedica toga, Congreveove poštanske rakete nisu se predugo koristile, a zatim su se vratile uobičajenijem prijevozu.
Friedrich Schmidl i njegova raketa za poštu. Fotografija Wirtschaft.graz.at
Na razini teorije
Navodno su austrijski stručnjaci znali za izvorne ideje Britanaca, ali do određenog vremena nisu pokazivali veliko zanimanje za njih. Situacija se počela mijenjati tek krajem dvadesetih godina, kada je austrijski znanstvenik Franz Heft, koji se bavio razvojem raketne tehnologije, počeo razmatrati nove mogućnosti njezine uporabe.
F. Heft je 1927.-28. Održao nekoliko predavanja u kojima je predložio i teoretski potkrijepio mogućnost uporabe nevođenih raketa u prijevozu malih poštanskih pošiljaka-pisama, paketa i malih paketa. Štoviše, radi teorijskog obrazloženja predložena je preliminarna verzija raketnog projekta radnog naziva PH-IV. Nažalost, o ovom projektu se zna vrlo malo. Povijest je zadržala samo opće značajke predložene rakete.
Prema dostupnim podacima, F. Heft je predložio izgradnju rakete s nekoliko stupnjeva, čiji je broj, međutim, nepoznat. Trebalo je dati nekoliko faza za postavljanje motora koji rade uzastopno i odgovorni su za izlaz na izračunatu putanju. Gornji stupanj bio je prtljažni prostor i u njega je trebalo staviti korisni teret u obliku pošte. Teretna pozornica trebala je imati sredstvo za siguran povratak na tlo u obliku kočnih padobrana.
Koliko nam je poznato, Franz Heft nije razvio svoj projekt i teorijske proračune pretvorio u stvarnu strukturu. S druge strane, pojavila se potkrijepljenost mogućnosti uporabe raketne tehnologije u jednoj od najvažnijih industrija, koja nije mogla ne privući pozornost stručnjaka iz nekoliko područja odjednom. Međutim, taj je interes bio ograničen. Unatoč znatiželji i brojnim pozitivnim kritikama, prijedlog F. Hefta nije zainteresirao dužnosnike.
Friedrich Schmidl izumitelj je prvog austrijskog sustava raketne pošte koji je uveden u promet. Fotografija Wirtschaft.graz.at
Od eksperimentiranja do izrabljivanja
Projekt PH-IV F. Hefta nije prošao nezapaženo. Između ostalih stručnjaka, za njega se zainteresirao mladi inženjer Friedrich Schmidl. Još u mladosti, prije nego što je ušao na tehničko sveučilište, počeo je proučavati raketnu tehnologiju, pa čak i izgraditi vlastite proizvode male veličine. Pažnju mu je privukao izvorni prijedlog uporabe projektila u poštanskom području. Ubrzo je F. Schmidl izveo prve prave pokuse na novom području.
Već 1928. godine dizajner je izgradio i testirao prvu verziju svoje poštanske rakete. Prema nekim izvorima, prva probna lansiranja pomoću simulatora dopisivanja s vaganjem nisu uvijek bila uspješna. Međutim, paralelno se dizajn dotjerivao, pa je kao rezultat toga F. Schmidl uspio dobiti optimalnu verziju rakete koja ispunjava zahtjeve za nju. Takav rad trajao je nekoliko godina. Valja napomenuti da su takvi uvjeti razvoja i usavršavanja projekta povezani ne samo s njegovom složenošću. Paralelno s raketnom poštom, F. Schmidl je razvio rakete za meteorološka istraživanja, snimanje iz zraka itd.
Do početka 1931. raketna pošta F. Schmidla bila je spremna za prvo lansiranje s pravim teretom. Planirano je da se lansiranja izvedu s raketnog položaja na padini planine Schökl. Imala je lansere i strukture za rad s projektilima. S postojećeg položaja bilo je moguće poslati projektile u nekoliko obližnjih gradova. Pretpostavljalo se da će pali projektil pronaći lokalni poštari, koji su zatim morali obraditi i dostaviti poštu primateljima.
Poštanska raketa Schmidl imala je prilično jednostavan dizajn. Dobila je cilindrično tijelo sa stožastim čeličnim oplatom ukupne duljine oko 1 m. U stražnjem dijelu tijela nalazila su se tri ravna stabilizatora koji su mlaznicom virili izvan dna. Veći dio rakete zauzimao je motor na čvrsto gorivo. U pretincu za glavu bilo je mjesta za nekoliko kilograma tereta. Tu je bio i padobran za meko slijetanje i jednostavan sustav radijske kontrole koji je bio odgovoran za njegovo puštanje.
Poštanska raketa u letu. Fotografija Wirtschaft.graz.at
2. veljače 1931. F. Schmidl je prvi put poslao raketu s poštom na brod. Više od stotinu pisama poslano je s planine Schöckl u grad Sankt Radegund bei Graz. Pisma su poslana u običnim kovertama s austrijskim markama. Međutim, na potonjem, izumitelj je rukom napisao “Raketen Flugpost. Schmiedl”(“Raketna pošta, Schmidl”) i zabilježili datum lansiranja. Sada su takve omotnice i markice od posebnog interesa za filateliste.
Na naredbu s upravljačke ploče motor je upaljen, a raketa je krenula prema slijetalištu. U pravo vrijeme preko radijskog kanala poslana je naredba za raspoređivanje padobrana. Raketa je pala gotovo bez ikakvih oštećenja, a iz nje je izvučena korespondencija koja je potom otišla na adrese. Domet leta bio je samo nekoliko kilometara, ali ovo lansiranje jasno je pokazalo temeljnu mogućnost korištenja projektila za brzi transport pošte. Daljnji razvoj rakete u cjelini omogućio je postizanje velikih dometa leta, pri čemu bi poštanska raketa mogla imati prednosti u odnosu na ostale transporte.
Iste 1931. godine obavljeno je nekoliko novih lansiranja projektila poštom uz istu rutu. Raketna pošta svidjela se lokalnim stanovnicima, a osim toga privukla je interes ljudi iz drugih gradova, regija pa čak i zemalja. Pisma su posebno predana F. Schmidlu, tako da su letjeli na raketi i pretvorili se u zanimljiv suvenir. Valja napomenuti da je ovaj interes pridonio daljnjem razvoju projekta. Slanje pisama raketnom poštom, naravno, nije bilo besplatno, a naknade od klijenata bile su dovoljne za financiranje rada. Od određenog su vremena projekt počele podržavati filatelističke organizacije zainteresirane za pojavu novih materijala za prikupljanje.
Na radost filatelista, izumitelj je na kraju prestao ručno ispisivati postojeće marke i izdao vlastite znakove plaćanja. Bili su u obliku trokuta, u kojem su bili prikazani orao (simbol Austrije) i leteća raketa. U Oesterreichu je bio i natpis Raketenflugpost i nominalna vrijednost marke. Marke različite vrijednosti međusobno su se razlikovale u boji papira i u različitim nijansama plave boje.
Obećavajući razvoj
Od 1931. raketna pošta F. Schmidla prevozila je samo pisma i to samo rutom "Schöckl - St. Radegund". Bilo je očito da takve operativne značajke ne dopuštaju ostvarenje punog potencijala izvorne ideje. S tim u vezi, izumitelj je, nastavljajući upravljati postojećom raketnom "komunikacijskom linijom", počeo razvijati nove.
Nerezani list austrijskih raketnih poštanskih maraka. Fotografija Stampauctionnetwork.com
Prema nekim izvješćima, ubrzo nakon prvih uspješnih testova, F. Schmidl je počeo raditi na izgledu obećavajuće poštanske rakete s povećanim karakteristikama. Takav je proizvod trebao letjeti dalje, uzeti više tereta i s većom točnošću ući u zadano područje. Takva raketa bi mogla trebati nove sustave upravljanja, autonomne ili daljinske. Poboljšana raketa mogla bi pronaći praktičnu primjenu i postati isplativa alternativa drugom transportu. Uz razumni omjer dometa i nosivosti, mogao se natjecati, na primjer, s automobilima.
Također se radilo na pitanju stvaranja novog poštanskog sustava na nacionalnoj razini. U cijeloj Austriji predloženo je izgraditi raketne poštanske urede s lanserima i drugom potrebnom opremom. Štoviše, F. Schmidl je planirao otvoriti prvu svjetsku međunarodnu raketnu poštu. Trebao je povezati Ljubljanu (Slovenija), Graz (Austrija) i Basel (Švicarska).
Valja podsjetiti da su do tada Austrija i susjedne zemlje već imale visoko razvijene poštanske sustave. Masovno uvođenje i uporaba poštanskih projektila moglo bi ozbiljno utjecati na njihovo stanje i sposobnosti. Međutim, treba očekivati neke specifične probleme izravno povezane s nesavršenošću rakete tog vremena.
Zakoni protiv projektila
Raketna pošta F. Schmidla nastavila se do 1934-35. Tijekom tog razdoblja entuzijastični dizajner suočio se s novim pravnim problemima pa je bio prisiljen prestati raditi. Raketna pošta pogođena je uzastopno s dva ozbiljna udarca, što ju je spriječilo u nastavku aktivnosti.
Omotnica koja se nalazila na raketi Schmidl. Fotografija Luna-spacestamps.de
Prvo, austrijska državna pošta podnijela je tužbe protiv Schmidlove tvrtke. Privatna tvrtka izumitelja izdala je vlastite oznake, a to se smatralo kršenjem zakona. Dok se izumitelj pokušavao nositi s takvim problemom, zakonodavci su stvorili novi. Civilima i trgovačkim organizacijama zabranjen je rad s eksplozivima, uključujući kruto raketno gorivo. Kako bi izbjegli vrlo oštru kaznu, F. Schmidl i njegovi kolege morali su uništiti sve zalihe goriva, zbog čega je montaža novih projektila bila nemoguća.
U ovoj situaciji, aktivnosti "Raketenflugposta u Oesterreichu" mogle su se nastaviti samo u strukturi državne pošte i uz sudjelovanje bilo kojeg obrambenog poduzeća ovlaštenog za rad s raketnim gorivom. Međutim, pošta nije bila zainteresirana za razvoj F. Schmidla i nastavila je koristiti postojeća vozila.
Tu je zapravo završila povijest austrijske raketne pošte. Friedrich Schmidl nastavio je raditi na području projektila, no sada je bio prisiljen ograničiti se na teorijska istraživanja. Također, od određenog vremena bavio se inženjeringom i tehnologijom u drugim područjima, uključujući cestovni promet, brodogradnju, zrakoplovstvo itd.
Kraj priče
Nakon 1935. nije bilo nade za ponovno otvaranje. Ubrzo je konačni i kobni udarac nanesen originalnim nacrtima. U ožujku 1938. nacistička Njemačka okupirala je Austriju. U strahu da će njegov razvoj pasti u ruke osvajača i naći primjenu u vojnoj sferi, F. Schmidl je bio prisiljen uništiti svu dokumentaciju koju je imao o projektima raketiranja. Uz ostale papire, uništeni su proračuni i crteži poštanskih projektila, kao i preostala oprema za njihov rad.
Nekoliko godina kasnije F. Schmidl poslan je na front kao vojni inženjer. Nakon Drugog svjetskog rata vratio se kući i nastavio svoj rad na području dizajna. Zanimljivo je da se njegov prijeratni razvoj nije zaboravio. Tako je u kasnim četrdesetima izumitelj pozvan u Sjedinjene Države na daljnji rad na temi raketne pošte. Međutim, nije prihvatio poziv i ostao je kod kuće. Štoviše, gotovo je potpuno napustio svako istraživanje i projekte na području projektila.
Paragvajska marka 1984., posvećena austrijskom izumitelju F. Schmidlu. Fotografija Wikimedia Commons
Friedrich Schmidl preminuo je 11. rujna 1994. godine. Nakon njegove smrti, u Grazu je osnovana javna organizacija Zaklada Friedrich Schmiedl, čija je svrha bila promicanje razvoja komunikacija u regiji. Uz izravnu potporu ovog fonda, provedeno je nekoliko važnih infrastrukturnih projekata različitih vrsta. Međutim, oni nisu imali nikakve veze s raketnom poštom koju je razvio F. Schmidl.
***
Austrijski projekti projekti raketne pošte, predloženi dvadesetih i tridesetih godina prošlog stoljeća, nisu mogli zanimati službene strukture i razvijale su ih isključivo snage entuzijasta. Mogao bi se steći dojam da je razlog tome inertnost i retrogradnost odgovornih osoba, koje nisu htjele svladati novu tehniku i svim su se snagama držale raspoloživog transporta. Ipak, odbijanje masovne uporabe poštanskih projektila imalo je sasvim stvarne razloge.
Zapravo, jedina prednost poštanske rakete u odnosu na tradicionalna vozila, bez obzira na karakteristike izvedbe, je brzina isporuke tereta. Zbog brzog leta po balističkoj putanji, u najkraćem je mogućem roku doći na pravo mjesto. Međutim, to je također povezano s nizom karakterističnih nedostataka, od kojih su mnogi u vrijeme F. Schmidla bili u osnovi neizbježni.
Prije svega, dostava pošte raketom ispostavlja se da je prilično skupa. Ako pojednostavite i smanjite troškove takvog prijevoza, njegove karakteristike mogu patiti. Drugi značajan problem raketa tog vremena bio je nedostatak punopravnih sustava upravljanja i, kao rezultat toga, niska točnost paljenja i nepouzdanost glavnih uređaja. Kao rezultat toga, raketa se nije mogla samo spustiti padobranom u polje, već je jednostavno pala na krov do časnog mještanina. Kao rezultat toga, nedostatak pouzdanosti spojen je s opasnošću po stanovništvo.
Početkom tridesetih godina F. Schmidl i njegovi kolege jednostavno nisu mogli osloboditi svoj izum takvih nedostataka. Zbog toga njihov raketni sustav nije imao stvarne šanse postati punopravni konkurent tradicionalnoj kopnenoj pošti. Kasnije, nakon nekoliko desetljeća, stvorene su potrebne tehnologije i uređaji, no do tada je ideja o raketnoj pošti bila praktično zaboravljena. Sada se izumi Franza Hefta, Friedricha Schmidla i njihovih kolega podsjećaju samo na pojedine pisane izvore, kao i na preživjele omotnice i posebne marke, za koje filatelisti love s velikim zanimanjem.
