Trenutno privatno financirani Stratolaunch sustav konceptualno je početkom 1990 -ih opisala skupina inženjera u V. I. Dryden po narudžbi NASA -e. Zračno lansiranje razrađeno je u vezi s njegovim sve-azimutom, odnosno mogućnošću lansiranja u bilo kojem smjeru. Klasično lansiranje rakete sa svemirskih luka na zemlji zahtijeva prostorne manevre za koje se koristi znatan dio opskrbe gorivom. Zrakoplov-nosač može lako i prirodno promijeniti kurs, otići na najpovoljnije ekvatorijalne tečajeve i lansirati satelite (uključujući one dvonamjenske) u geostacionarnu orbitu. Također je važno zapamtiti takozvanu zonu isključenja, koja mora biti prisutna u blizini kozmodroma - na njezin teritorij padaju ostaci raketa za povišenje tlaka. Format takvih zona može doseći nekoliko tisuća četvornih kilometara sa ozbiljnim ograničenjima za bilo koju gospodarsku aktivnost u njihovim područjima.
Bert Rutan. Izvor: popmech.ru
Kao i uvijek, u povijesti netrivijalnih ideja postoji aktivna osobnost koja je uložila veliki trud u njezino prevođenje u stvarnost. Takav za projekt Stratolaunch bio je dizajner zrakoplova Bert Rutan, koji je predložio da se odustane od pogrešne, po njegovu mišljenju, ideje o prepravljanju postojećih letećih "teških tegova" za lansiranje u zrak. Bilo je puno projekata-An-225 najveće uzletne težine 640 tona predloženo je za opremanje raketom od 250 tona, koja je zauzvrat isporučila u orbitu najviše 12 tona korisnog tereta. No, komercijalni izračuni pokazali su da je za povrat novca potrebno baciti najmanje 20-25 tona neto težine u orbitu, a težina zrakoplova-nosača u ovom slučaju će premašiti 1000 tona. I sve bi bilo u redu - nema posebnih teoretskih poteškoća za sastavljanje takvog stroja, ali gdje će takav div sjediti? Stvaranje jednog ili dva zrakoplovno -svemirska centra za zrakoplove ove klase zapravo obezvrijeđuje sve ekonomske bonuse zračnog lansiranja. Rutan je predložio podzvučni zrakoplov Grasshopper Grasshopper, koji je postao prototip za Scaled Composites Model 351 Roc utjelovljen u čeliku i kompozitima. Vozilo je bilo s dva trupa s šasijom s četiri nosača i trebalo je lansirati lansirno vozilo s visine veće od 12 km. U određenoj mjeri razvoj je proveden u turističkoj suborbitalnoj stanici SpaceShipTwo. 2010. talentu Berta Rutana pridružio se i financijski potencijal ulagača Paula Allena, koji je stvorio projekt Stratolaunch Systems. Dečki su već bili poznati - raketni avion SpaceShipOne, sposoban popeti se 100 km ili više, njihovo je djelo. Vrhunski stručnjaci pozvani su da razviju čudo sa šest motora-inženjeri projekta Space Shuttle, kao i piloti izviđača i, istovremeno, najbrži zrakoplov SR-71. Tijekom godine uspjeli smo stvoriti trostrani projekt-leteću lansirnu platformu, raketu srednje klase i zemaljsku infrastrukturu, odnosno BDP, hangar itd. Najzanimljivije je to što je generator ideja Bert Rutan prestao raditi na svom zamisli u travnju 2011., kada je napustio svoju tvrtku Scaled Composites koja je dizajnirala Roc.
Skalirani kompoziti Model 351 Roc ("Bird Roc") taksiranje. Izvor: spacenews.com
U početku je "ptičica" trebala težiti oko 544 tone, ali je u procesu razvoja i montaže ta vrijednost narasla na 590. Sveprisutni Elon Musk, bez kojeg, čini se, ne prolazi niti jedan svjetski hi-tech-kipish, nadgledao je razvoj lansirnog vozila zasnovanog na vlastitom Falconu 9. Lansirna težina Falcona 9 prelazila je 400 tona, projektirani zrakoplov ga nije mogao podići s tla, pa je "devetka" prerezana na Shorty verziju. Raketa je bila kompaktnija, lakša (do 250 tona) i morala se uklopiti u prostor među trupovima modela Scaled Composites Model 351. Projekt je pretpostavljao lansiranje čak 6, 12 tona korisnog tereta u orbitu, što je čak zatim je postavio pitanja o izvedivosti ovog pothvata. No, posao se nastavio - organizatori su iznajmili 8,1 hektara površine u kalifornijskoj pustinji Mojave, gdje su u listopadu 2012. izgradili radionicu za proizvodnju kompozitnih konstrukcija i hangar za sastavljanje budućih zrakoplova.
Uvođenje skaliranih kompozita Model 351 Roc iz hangara. Izvor: dailymail.co.uk.
Veliki zrakoplov ima velike površine: kompozitna radnja zauzima 8100 četvornih metara, a hangar je već 8600. Polijetni beton, međutim, prilično je kompaktan za zrakoplov ove veličine - samo 3800 metara.
Model 351 je na mnogo načina mješavina dokazanih rješenja u industriji, jer je Boeing 747-400 dijelio motor, stajni trap, mehanizirane kontrole krila i avioniku. Štoviše, Paul Allen je za projekt kupio dva rabljena (!) Zrakoplova od United Airlinesa, sastavljena davne 1997. godine. Nosač zrakoplova sustava Stratolaunch Systems konstruiran je prema shemi dvokrilnog visokokrilnog zrakoplova s ravnim krilom visokog omjera stranica i vodoravnim repnim dijelom trupa. U središnjem dijelu krila, između trupa, nalazi se sustav ovjesa i lansiranja lansirnog vozila težine do 250 tona. Glavni konstrukcijski materijal okvira je ugljična vlakna, koja su postala zaštitni znak Scaled Composites.
Jedan od dva kokpita. Izvor: dailymail.co.uk
28 kotača stajnog trapa zrakoplova omogućuju mu da bude prilično nježan prema uzletnom betonu mase 590 tona. Ispod konzola krila suspendirano je šest dobrih starih PW4056 proizvođača Pratt & Whitney, stvarajući svaki po 25,7 tona potiska. Raspon krila čini Roc Bird najvećom u povijesti zrakoplovstva-An-225 Mriya (88,4 m), A380 (79,8 m), pa čak i besmrtna kreacija Howarda Hughesa H-4 Hercules sa svojih ogromnih 97,5 metara. No pri najvećoj uzletnoj težini dvo trup primjetno gubi od Mrije sa svojih 640 tona, ali čvrsto drži drugu liniju u ovom pokazatelju u svijetu. Inženjeri planiraju sposobnost zrakoplova da ubrza do 850 km / h i lansira lansirno vozilo na udaljenosti do 2200 od matičnog uzletišta. Važna odluka o dizajnu bila je činjenica da se Model 351 mogao koristiti kao transportni (čitaj, vojni transportni) zrakoplov kako bi se nadoknadili troškovi razvoja i rada. Zbog toga se raketna spojnica-odspojna jedinica demontira i zrakoplov je spreman za prijevoz prevelikog tereta, koji, na primjer, ne može stati u An-124 Ruslan. Kratka povijest modela 351 ima sljedeću kronologiju:
- 31. svibnja 2017. - izvlačenje iz hangara;
- 29. lipnja 2017. - Federalna zračna uprava SAD -a izdala je repni broj N351SL;
- rujan 2017. - prvi pokreti motora;
- 18. prosinca 2017. - prvo taksiranje i trčanje uz uzletište brzinom od 50 km / h.
Pratt & Whitney PW4056 trostruki s otvorenim poklopcima motora. Izvor: dailymail.co.uk
Inženjeri za razvoj optimisti su da će u sadašnjem "Bird Roc" uzeti svoja krila, a 2019. će lansirati prvu raketu u svemir. Istina, nema se još što pokrenuti - SpaceX Mask izašao je iz njihova projekta 2012. zbog nedostatka sredstava za sekundarni projekt za njih. Prerada Falcona 9 za Stratolaunch sustave već je bila previše temeljna. Potraga za novim raketnim znanstvenicima dovela je Paula Allena do tvrtke OSC, koja je predložila kruto gorivo Pegasus II, koje šalje 6,1 tonu korisne mase u orbitu s niskom zemljom. No do 2014. Pegasus je napušten u korist novog proizvoda-trostupanjske rakete Thunderbolt opremljene s dva motora na kruto gorivo i jednim motorom na tekuće (vodik + kisik). Do rujna 2014. američka tvrtka Sierra Nevada govorila je o razvoju svemirskog zrakoplova Dream Chaser, prilagođenog za sustav Stratolaunch. Takav će svemirski zrakoplov poslati do tri astronauta u svemir i sigurno ih vratiti na zemlju. Konačno, sustav može poslati svemirske letjelice i slične objekte u suborbitalnom načinu rada u bilo koji dio svijeta za samo 1,5-2 sata. Osjećate li dvosmislenost Stratolaunch Systems i misije "mira" Sierra Nevade?
Paul Allen, glavni financijer projekta Stratolaunch Systems, pokušava ući u povijest globalne zrakoplovne industrije. Izvor: dailymail.co.uk
Zbog toga su vijesti o posljednja dva projekta polako napustile informacijsko polje, a Paul Allenu je pozlilo s novom idejom korištenja svoje zamisli. Predlaže se objesiti tri laka projektila Pegasys XL odjednom pod okrilje modela 351, ali tržište usluga takve "djece" vrlo je usko - ne više od jednog lansiranja godišnje. Vrijedi li to zbog takve ograde poput čudovišta? Tako su inženjeri uspjeli nagovoriti vodstvo Stratolaunch Systemsa da razviju … vlastitu raketu -nosač. Do 1. lipnja 2018. tvrtka planira testirati svoje prve raketne motore u svemirskom centru Stennis, za što je već izdvojeno prvih 5,1 milijun dolara. Kao rezultat toga, Paul Allen se suočio s potrebom da razvije čitav kompleks za lansiranje zraka od nule - od BDP -a do lansirnog vozila. A učiniti s "rabljenim" rezervnim dijelovima ovdje, čini se, neće uspjeti.
