Sve odjednom
Nedavno su američki programeri poduzeli barem nekoliko značajnih koraka u razvoju raketne i svemirske industrije. U studenom je SpaceX -ova raketa Falcon 9 prvi put letjela koristeći sedmi put istom prvom stepenom. U istom mjesecu, privatna tvrtka Rocket Lab uspjela je prvi put vratiti prvi stupanj svoje male rakete Electron na Zemlju. Do sada, u eksperimentalnom obliku: raketa je pala u vodu pomoću padobranskog sustava. U standardnoj verziji trebao bi se uhvatiti u zrak pomoću helikoptera.
20. srpnja, Astra Space je prvi put lansirala svoju "super-jeftinu" raketu-nosač s nekompliciranim imenom Rocket, sposobnom za postavljanje do 150 kilograma korisnog tereta u 500-kilometarsku suncem sinkronu orbitu s procijenjenom cijenom lansiranja 2,5 milijuna dolara (što je nekoliko puta jeftinije od istog elektrona / elektrona). Raketa je svoje drugo lansiranje izvršila 29. studenog. Iako su oba lansiranja de facto bila neuspješna, ovo je ozbiljna tvrdnja o uspjehu.
Značajno je napomenuti da s takvim natjecanjem drugi programeri ne sjede skrštenih ruku. Najbolji dokaz za to je iznenadna prezentacija bespilotne letjelice Ravn X iz male tvrtke Aevum u Huntsvilleu u Alabami. Prezentirani uzorak, koliko se može procijeniti, predstavlja maketu.
Što se tiče samog Aevuma, osnovan je 2016. godine. Donedavno su pokušavali ne reklamirati razvoj uređaja. Međutim, opći koncept i neki tehnički detalji obećavajućeg modela postali su poznati.
Ravn X je bespilotna letjelica za višekratnu uporabu koja će nositi izvanbrodsku raketu, koja bi pak trebala lansirati mali teret u nisku referentnu orbitu. Dvomotorni bespilotni letjelica, prvi stupanj sustava, ima masu od 25.000 tona, duljinu od 24 metra i raspon krila od 18 metara. Odnosno, otprilike je veličine usporedive s američkim palubnim bombarderima A-5 Vigilante. Kao što The Drive s pravom primjećuje u svom materijalu "Aevum-ov svemirski lansirni avion je veličine A-5, njegove tvrdnje su još veće", vizualno je uređaj sličan konceptu bespilotnog roba Loyal Wingman, koji sada razvija Boeing. I koja je nedavno počela trčati na pisti (prvi let mogao bi se održati prije kraja ove godine).
Raketa, koju bi bespilotna letjelica trebala nositi, bit će dvostupanjska: prema predstavljenim podacima, sustav će moći staviti terete težine do 500 kg u nisku referentnu orbitu (LEO). Odnosno, može se klasificirati kao lansirno vozilo lake klase. Također uključuje, na primjer, ruski Rokot, koji je sposoban transportirati teret težak više od dvije tone u LEO. Također imajte na umu da Soyuz-2 pripada srednjoj klasi, a gore spomenuti Falcon 9-teškoj.
De facto, koncept koji je predložio Aevum uključuje stvaranje trostupanjskog sustava, gdje će se nalaziti sam UAV (kao prvi stupanj), kao i raketa ovješena ispod njega, koja ima dvije faze. Ravn X će poletjeti i sletjeti poput običnog aviona, koristeći pistu. Raketu žele lansirati na nadmorskoj visini od oko 9-18 tisuća metara.
Pokušaj broj X
Na prvi pogled, takav sustav (budući da je prilično složen i skup) neće se moći natjecati s raketama za višekratnu uporabu ili jeftinim lakim / ultralakim lansirnim vozilima za jednokratnu upotrebu. Međutim, koliko se može procijeniti, to nije potrebno.
Prednosti sustava leže u drugoj ravni. Priprema za lansirno vozilo dugo je i složeno poduzeće koje ovisi o različitim čimbenicima, uključujući vremenske uvjete na mjestu lansiranja. Stoga je Pentagon dugo želio dobiti prijevoznika koji bi mogao lansirati korisni teret u svemir, bez obzira na sve. Jedno takvo rješenje moglo bi biti zamisao Aevuma.
"S našim autonomnim tehnologijama, Aevum će smanjiti vrijeme isporuke sa godina na mjesece, a kada naši klijenti zahtijevaju minute,"
- kažu u tvrtki. Prema konceptu, uz pomoć Ravna X moguće je omogućiti svemirska lansiranja malih satelita svaka 3 sata.
Aevum blisko surađuje s američkim Ministarstvom obrane. Štoviše, poznato je da će se prva misija koju žele izvršiti u okviru te suradnje zvati ASLON-45: bit će izvedena u interesu američkih svemirskih snaga.
Svoj prvi let uređaj bi trebao obaviti vrlo brzo - 2021. godine. Istodobno, mora izvesti prvo lansiranje s korisnim teretom, koji će se koristiti u vojne svrhe.
Najavljeni vremenski okvir izgleda previše ambiciozno, posebno s obzirom na to koliko su programeri složili shemu. Očigledno, na ovaj način Aevum želi privući pozornost kupaca i (u budućnosti) očekuje da će dobiti dio tržišta za raketne i svemirske usluge. Međutim, u trenutnoj situaciji (koju smo gore djelomično spomenuli) čini se da je to gotovo nemoguć zadatak.
No, u vojnoj sferi Ravn X ima, blago rečeno, malo konkurenata. Ranije je Pentagon više puta pokušavao nabaviti jeftino i nepretenciozno sredstvo za lansiranje korisnih tereta u orbitu, ali ti pokušaji de facto nisu završili ništa. DARPA je još 2013. godine najavila program XS-1, čiji je cilj pružiti jeftin alat za višekratnu upotrebu za često i brzo lansiranje malih vozila u orbitu. U siječnju 2020. Boeing je naglo izašao iz programa razvoja svemirskih zrakoplova Phantom Express za višekratnu upotrebu.
"Nakon detaljnog pregleda, Boeing odmah završava svoj program Experimental Spaceplane (XSP)", rekao je korporativni glasnogovornik Jerry Drelling. "Sada ćemo preusmjeriti svoja ulaganja s XSP -a na druge Boeingove programe koji obuhvaćaju pomorski, zračni i svemirski sektor."
Također je vrijedno spomenuti da je ranije američko Ministarstvo obrane (DARPA) pokrenulo program ALASA: lovac F-15 Eagle trebao je djelovati kao lansirna platforma. Trebala je lansirati raketu koja bi lansirala male svemirske letjelice u orbitu. Neuspješna ispitivanja dovela su do ukidanja programa 2015. godine.
Istodobno, Sjedinjene Države ne napuštaju eksperimentalni orbitalni zrakoplov Boeing X-37: posljednje lansiranje uređaja izvedeno je u svibnju 2020. godine, pomoću lansirnog vozila Atlas-5.
Unatoč brojnim službenim izjavama koje se odnose na ciljeve svemirske letjelice, konačna svrha programa ostaje nepoznata. Možda će projekt Aevum odgovoriti na neka od pitanja vezanih za "najtajniju letjelicu".
