Niz uspješnih svemirskih lansiranja komercijalnih tvrtki prekinule su dvije katastrofe krajem listopada. Pokušali smo dokučiti što je danas privatna astronautika i kakve su joj perspektive
29. listopada, nekoliko sekundi nakon lansiranja sa svemirske luke Wallace Island, eksplodiralo je lansirno vozilo Antares, lansirajući u orbitu kamion Cygnus koji je prevozio teret za Međunarodnu svemirsku postaju. Raketu i kamion razvila je privatna američka tvrtka Orbital Sciences Corporation.
31. listopada dogodila se još jedna katastrofa koja je bacila vrlo mračnu sjenu na privatne tvrtke specijalizirane za istraživanje svemira. Tijekom probnog leta iznad pustinje Mojave u južnoj Kaliforniji srušio se suborbitalni svemirski brod SpaceShipTwo s dva pilota na brodu. Jedan je teško ozlijeđen, uspio se izbaciti, a drugi, 39-godišnji Michael Olsbury, umro je i postao prva žrtva komercijalnog istraživanja svemira.
Ovaj legendarni brod izumio je ekscentrični milijarder Richard Branson, osnivač Virgin mega-korporacije i njezine podjele Virgin Galactic, stvorene za nošenje turista u svemir. SpaceShipTwo, dizajniran za suborbitalne letove na nadmorskoj visini od oko 100 km, u području uvjetne granice svemira, testiran je već pet godina. Za nju su prodane stotine karata, a prvi let s turistima trebao je biti izveden 2015. godine. Poznate osobe poput Stephena Hawkinga, Angeline Jolie i Lady Gage su među nositeljima graničnih karata od 250.000 dolara.
Deseci klijenata zahtijevali su povrat novca - njihov strah je razumljiv. Branson je vratio novac, obećao da će postati prvi putnik na brodu, ali talog je ostao. Skeptici su oživjeli, vjerujući da su svemirski letovi državna stvar, gospodarstvenicima se ne može povjeriti tako složen i opsežan zadatak. Ruske TV vijesti čak su pokazale nekoliko priča s trunkom skrivenog likovanja, kažu, lete s našim dobrim starim raketama sovjetskog dizajna, a sva ta privatna inicijativa u svemiru intrige su zloga, poput plina iz škriljevca. Neka tendencioznost ovdje je sasvim razumljiva, glavni uspjesi ruske svemirske industrije povezani su s pružanjem usluga za lansiranje svemirskih letjelica u orbitu, u ovom segmentu sada zauzimamo više od 50% svjetskog tržišta. Ali ovo je danas, a što će se sljedeće dogoditi, tko će postati lider u istraživanju svemira - moćni, ali nespretni državni strojevi ili hrabri poduzetnici?
Prvi koraci privatne astronautike
O činjenici da privatni svemirski programi preuzimaju inicijativu od državnih ozbiljno se govorilo prošle godine, kada je SpaceX prvi put lansirao svemirski satelit u orbitu.
SpaceX je zamisao možda najpoznatijeg modernog modernista Elona Muska, tvorca Teslinog električnog automobila koji pokriva Sjedinjene Države solarnim panelima i stanicama za punjenje električnih automobila. Musk, koji voli reći da želi okončati život na Marsu, počeo je ostvarivati svoj san, obogativši se na stvaranju platnog sustava PayPal.
Godine 2002. najavio je pokretanje vlastitog programa komercijalnih svemirskih letova. Musk je u tvrtku uložio stotine milijuna, no 2008. godine našao se pred bankrotom - njegova lansirna letjelica Falcon nije uspjela tri lansiranja. Prvi val skepticizma o uzaludnosti lansiranja privatnog prostora dogodio se upravo tada. Četvrto lansiranje, u slučaju neuspjeha, trebalo je biti posljednje. No, raketa je poletjela, skeptici su postiđeni, a Musk je dobio sredstva od NASA -e i potpisao ugovor za 12 teretnih letova prema ISS -u.
Ugovor se uspješno provodi; do danas su kamioni Dragon tri puta posjetili ISS. I Sokolovi jednako uspješno lansiraju satelite u orbitu - SpaceX danas ima narudžbe za 50 lansiranja satelita, jer su inženjeri tvrtke već uspjeli značajno smanjiti troškove lansiranja rakete.
U međuvremenu, Musk je uključen u sljedeću fazu svemirskog programa, koja će, ako uspije, smanjiti troškove svemirskih letova za red veličine. On razvija lansirno vozilo za višekratnu upotrebu sposobno za slijetanje na rep plamena. Danas njegov Skakavac ("Skakavac") već zna sletjeti baš na ovaj rep s kilometra visine. Ako takva lansirna vozila za višekratnu upotrebu dolete u svemir, lansiranje malog satelita postat će stvar gotovo svakoga tko to želi.
Svemirska utrka
Potrebno je razjasniti što podrazumijevamo pod privatnom astronautikom. Proizvodnjom raketa i svemirskih letjelica ranije su dominirale komercijalne tvrtke, u SAD -u su najveći NASA -ini izvođači bili Lokheed Martin i Boeing, u Europi - Thales Alenia i EADS. Na primjer, Lockheed Martin je upravo dovršio montažu svemirske letjelice Orion; Ovaj uređaj, dizajniran za svemirske letove s ljudskom posadom, zamijenit će šatlove i ruski Sojuz, koji se nisu koristili od 2011. godine.
Raketa je složena konstrukcija u koju su uključeni mnogi proizvođači. Na primjer, srušeni "Antares" bio je opremljen modificiranim motorima Samara NK-33, a sustav za opskrbu gorivom proizveden je u Dnepropetrovskom Yuzhmashu pod kontrolom projektantskog biroa Yuzhnoye. Samo što su ranije privatne montažne tvrtke predale gotov proizvod državama kupcima, a one su već stavile svemirske letjelice u orbitu. A počevši od prvog komercijalnog lansiranja SpaceX -a, privatni trgovci sami su počeli prodavati usluge i letjeti u svemir.
Natjecatelji dišu SpaceX -u leđima, a uspješan primjer je zarazan. To vjerojatno neće teško pogoditi Orbital Sciences Corporation, čiji se transportni brod srušio 27. listopada - tvrtka je s NASA -om ugovorila lansiranje osam teretnih vozila Cygnus tijekom tri godine, po ukupnoj cijeni od 1,9 milijardi dolara.
Kako bi mogle izvesti vlastita lansiranja, tvrtke trebaju privatne svemirske luke. SpaceX trenutno koristi lansirnu rampu američkih zračnih snaga na Floridi za lansiranje raketa. No, Musk ovu svemirsku luku neće dati u zakup na neodređeno vrijeme: jedna od prioritetnih točaka u njegovu planu istraživanja svemira je izgradnja vlastite svemirske luke, koju namjerava proglasiti dostupnom samo za komercijalna lansiranja. Već se gradi u Teksasu, u blizini grada Brownsville. I Richard Branson lansira brodove sa svoje svemirske luke "America". Orbital Sciences Corporation također ima vlastitu svemirsku luku, pored NASA -ine svemirske luke na otoku Wallace.
Poduzetnici se obvezuju istraživati ne samo orbitalni prostor. Planetary Resources, čiji su ulagači osnivač Googlea Larry Page i filmaš James Cameron, razvija brodove koji će vaditi minerale iz asteroida. Društvo
Inspiracija Mars će poslati svemirsku letjelicu s posadom na Mars 2018. godine, a projekt Mars One ima za cilj kolonizirati Mars u sljedećem desetljeću. Ove su godine prikupili 200.000 prijava volontera iz cijelog svijeta koji se žele preseliti na Mars. Kao što znamo, Elon Musk također ima dugoročni cilj - kolonizaciju Marsa. On već razvija prijevoz za prve doseljenike, Mars Colony Transporter. Očekuje se da će radovi na brodu, koji može primiti do stotinu ljudi, biti dovršeni 2020. godine. Njegovi će putnici kupiti kartu u jednom smjeru: brod će zauvijek ostati na Marsu i postati baza za naselje koje će u budućnosti narasti do 80 tisuća ljudi.
Nova nada
Analitičari kažu da je komercijalizacija posljednjih godina glavni trend u istraživanju svemira. Ovo nije samo isplativo, već je i moderno, čak i tajkun poput Roberta Bigelowa, koji se obogatio u hotelima i kockarnicama u Las Vegasu, sada planira izgraditi hotel u niskoj Zemljinoj orbiti.
I zrakoplovstvom se u početku uglavnom bavila država, no postupno je to prirodno prešlo u privatne ruke. Čini se da se ista priča događa i sa svemirom, a katastrofe neće ni na koji način utjecati na protok privatnog kapitala tamo gdje je moguća svemirska zarada.
Vladini programi svemirskih letova previše su birokratski. Pokazalo se da je Soyuz deset puta jeftiniji od shuttlea, ali tehnološka rješenja korištena u njihovom dizajnu postoje već desetljećima. Tijekom tog razdoblja, druge su industrije napredovale. Naravno, Amerikanci i dalje lete na našim jeftinim raketama, ali čini se da je u budućnosti prijelaz na lansirna vozila za višekratnu uporabu neizbježan.
Sada postoji nada da je, zahvaljujući prilivu privatnog kapitala, doba velikih kozmičkih otkrića već vrlo blizu.
