Velika bitka kod Kurska počela je prije 70 godina. Bitka na Kurskoj izbočini jedna je od najvažnijih bitaka Drugoga svjetskog rata po svom opsegu, snagama i sredstvima, napetosti, rezultatima i vojno-strateškim posljedicama. Velika bitka kod Kurska trajala je 50 nevjerojatno teških dana i noći (5. srpnja - 23. kolovoza 1943.). U sovjetskoj i ruskoj historiografiji uobičajeno je podijeliti ovu bitku u dvije faze i tri operacije: obrambena faza - obrambena operacija Kursk (5. -12. Srpnja); ofenzivne - ofenzivne operacije Orel (12. srpnja - 18. kolovoza) i Belgorod -Harkov (3. - 23. kolovoza). Nijemci su ofenzivni dio svoje operacije nazvali "Citadela". Oko 2, 2 milijuna ljudi, oko 7, 7 tisuća tenkova, samohodnih topova i jurišnih topova, preko 29 tisuća topova i minobacača (s rezervom većom od 35 tisuća), više od 4 tisuće borbenih zrakoplova.
Tijekom zime 1942.-1943. ofenzivom Crvene armije i prisilnim povlačenjem sovjetskih postrojbi tijekom Harkovske obrambene operacije 1943., tzv. Kurska izbočina. Kurska izbočina, izbočina prema zapadu, bila je široka do 200 km i duboka do 150 km. Tijekom travnja - lipnja 1943. došlo je do operativne stanke na Istočnom frontu, tijekom sovjetskih i njemačkih oružanih snaga koje su se napeto pripremale za ljetnu kampanju, koja je trebala postati odlučujuća u ovom ratu.
Snage središnje i voronješke fronte bile su smještene na istaknutom mjestu Kursk, prijeteći bokovima i pozadinom njemačkih armijskih grupa "Centar" i "Jug". Zauzvrat, njemačko zapovjedništvo, nakon što je stvorilo moćne udarne skupine na mostobranima Oryol i Belgorod-Kharkov, moglo je nanijeti jake bočne napade na sovjetske trupe koje su branile u Kurskoj oblasti, okružiti ih i uništiti.
Planovi i snage stranaka
Njemačka. U proljeće 1943., kada su snage protivnika bile iscrpljene i došlo je do odmrzavanja, poništavajući mogućnost brze ofenzive, došlo je vrijeme za pripremu planova za ljetnu kampanju. Unatoč porazu u Staljingradskoj bitci i bitci za Kavkaz, Wehrmacht je zadržao svoju ofenzivnu moć i bio je vrlo opasan neprijatelj koji je čeznuo za osvetom. Štoviše, njemačko je zapovjedništvo provelo niz mobilizacijskih mjera i do početka ljetne kampanje 1943., u usporedbi s brojem postrojbi na početku ljetne kampanje 1942., broj Wehrmachta se povećao. Na istočnom frontu, ne uzimajući u obzir postrojbe SS -a i zračnih snaga, bilo je 3,1 milijun ljudi, gotovo isto kao i u Wehrmachtu na početku pohoda na istok 22. lipnja 1941. - 3,2 milijuna ljudi. Po broju formacija, Wehrmacht po modelu 1943. nadmašio je njemačke oružane snage iz razdoblja 1941. godine.
Za njemačko zapovjedništvo, za razliku od sovjetskog, strategija čekanja i vidjeti, čista obrana bila je neprihvatljiva. Moskva je mogla priuštiti čekanje s ozbiljnim ofenzivnim operacijama, vrijeme se igralo na tome - moć oružanih snaga je rasla, poduzeća evakuirana na istok počela su raditi punom snagom (čak su povećali proizvodnju u odnosu na prijeratnu razinu), partizanski rat u njemačkoj pozadini se širio. Rasla je vjerojatnost iskrcavanja savezničkih vojski u zapadnu Europu i otvaranja drugog fronta. Osim toga, nije bilo moguće stvoriti čvrstu obranu na istočnom frontu, koji se protezao od Sjevernog ljedenog oceana do Crnog mora. Konkretno, Grupa armija Jug bila je prisiljena braniti s 32 divizije front do 760 km dug - od Taganroga na Crnom moru do regije Sumy. Ravnoteža snaga omogućila je sovjetskim postrojbama, ako se neprijatelj ograničio samo na obranu, da izvode ofenzivne operacije u različitim sektorima istočne fronte, koncentrirajući najveći broj snaga i sredstava, podižući rezerve. Njemačka vojska nije se mogla pridržavati samo obrane, to je bio put do poraza. Samo pokretni rat, s probojima linije bojišnice, s pristupom bokovima i pozadini sovjetskih armija, omogućio nam je da se nadamo strateškoj prekretnici u ratu. Veliki uspjeh na Istočnom frontu dao je nadu, ako ne u pobjedu u ratu, onda u zadovoljavajuće političko rješenje.
Adolf Hitler je 13. ožujka 1943. potpisao Operativno naređenje broj 5, gdje je postavio zadatak da spriječi napredovanje sovjetske vojske i "da nametne svoju volju barem jednom od sektora fronta". U ostalim sektorima fronta, zadaća postrojbi svodi se na krvarenje nadolazećih neprijateljskih snaga na unaprijed stvorenim obrambenim linijama. Tako je strategija Wehrmachta izabrana još u ožujku 1943. godine. Ostalo je odrediti gdje udariti. Kurski istak pojavio se u isto vrijeme, u ožujku 1943., tijekom njemačke protuofenzive. Stoga je Hitler, pod rednim brojem 5, zahtijevao nanošenje konvergentnih udara na istaknuto područje Kurska, želeći uništiti sovjetske trupe koje se na njemu nalaze. Međutim, u ožujku 1943. njemačke trupe na ovom smjeru znatno su oslabljene prethodnim bitkama, pa je plan za udar na Kursk istaknut morao biti odgođen na neodređeno vrijeme.
Hitler je 15. travnja potpisao Operativno naređenje br. 6. Planirano je da operacija Citadela počne čim to vremenski uvjeti dozvole. Grupa armija Jug trebala je udariti s linije Tomarovka-Belgorod, probiti sovjetski front na liniji Prilepy-Oboyan, povezati se u Kursku i istočno od njega s formacijama skupine amiy Center. Grupa armija Centar udarila je s linije Trosno - područje južno od Maloarkhangelska. Njegove trupe trebale su probiti front u sektoru Fatezh-Veretenovo, koncentrirajući glavne napore na istočnom boku. I povežite se s Grupom armija Jug u regiji Kursk i istočno od nje. Trupe između udarnih skupina, na zapadnoj strani Kurska, snage 2. armije, trebale su organizirati lokalne napade, a kad su se sovjetske postrojbe povukle, odmah su krenule u ofenzivu svom snagom. Plan je bio prilično jednostavan i jasan. Htjeli su presjeći izbočinu Kurska konvergentnim udarcima sa sjevera i juga - četvrti dan trebao je zaokružiti, a zatim uništiti sovjetske trupe na njoj (Voronjež i Središnji front). To je omogućilo stvaranje velike praznine na sovjetskom frontu i presretanje strateške inicijative. Na području Orela glavnu udarnu snagu predstavljala je 9. armija, na području Belgoroda - 4. tenkovska armija i radna skupina Kempf. Nakon operacije Citadela trebala je uslijediti operacija Panther - udarac u stražnji dio jugozapadne fronte, ofenziva u smjeru sjeveroistoka kako bi se došlo do duboke pozadine središnje skupine Crvene armije i stvorila prijetnja Moskvi.
Početak operacije zakazan je za sredinu svibnja 1943. godine. Zapovjednik Grupe armija Jug, feldmaršal general Erich von Manstein, smatrao je da je potrebno udariti što je prije moguće, spriječivši sovjetsku ofenzivu na Donbas. Podržao ga je i zapovjednik Grupe armija Centar, feldmaršal general Gunter Hans von Kluge. No nisu svi njemački zapovjednici dijelili njegovo gledište. Walter Model, zapovjednik 9. armije, imao je veliki autoritet u očima Firera i 3. svibnja pripremio je izvješće u kojem je izrazio sumnju u mogućnost uspješne provedbe operacije Citadela ako započne sredinom svibnja. Temelj njegova skeptičnog stava bili su obavještajni podaci o obrambenom potencijalu suprotne 9. armije Središnjeg fronta. Sovjetsko zapovjedništvo pripremilo je duboko ešaloniranu i dobro organiziranu obrambenu liniju, ojačalo svoj topnički i protuoklopni potencijal. A mehanizirane postrojbe povučene su s prednjih položaja izvlačeći ih iz mogućeg neprijateljskog udara.
Rasprava o ovom izvješću održana je 3-4. Svibnja u Münchenu. Prema Modelu, Središnja fronta pod zapovjedništvom Konstantina Rokossovskog imala je gotovo dvostruku superiornost u broju borbenih jedinica i opreme nad 9. njemačkom armijom. Model 15 pješačkih divizija bilo je upola manje od regularnog pješaštva; u nekim su divizijama raspuštene 3 od 9 redovnih pješačkih bojni. Topničke baterije imale su tri oružja umjesto četiri, a u nekim baterijama jednu ili dvije puške. Do 16. svibnja divizije 9. armije imale su prosječnu "borbenu snagu" (broj vojnika koji su izravno sudjelovali u bitci) od 3, 3 tisuće ljudi. Za usporedbu, 8 pješačkih divizija 4. tenkovske armije i grupa Kempf imale su "borbenu snagu" od 6, 3 tisuće ljudi. A pješaštvo je bilo potrebno za proboj u obrambene linije sovjetskih trupa. Osim toga, 9. armija imala je ozbiljnih transportnih problema. Grupa armija Jug, nakon staljingradske katastrofe, primila je formacije, koje su 1942. reorganizirane u pozadini. Model je imao uglavnom pješačke divizije koje su bile na frontu od 1941. godine i trebale su hitnu dopunu.
Modelovo izvješće ostavilo je snažan dojam na A. Hitlera. Drugi vojskovođe nisu mogli iznijeti ozbiljne argumente protiv proračuna zapovjednika 9. armije. Zbog toga smo odlučili odgoditi početak operacije za mjesec dana. Ova Hitlerova odluka tada bi postala jedna od najkritiziranijih od njemačkih generala, koji su svoje greške prebacili na vrhovnog zapovjednika.
Otto Moritz Walter Model (1891. - 1945.).
Mora se reći da je, iako je to kašnjenje dovelo do povećanja udarne moći njemačkih trupa, sovjetske vojske također ozbiljno ojačane. Odnos snaga između Modelove vojske i fronta Rokossovskog od svibnja do početka srpnja nije se poboljšao, već se čak pogoršao za Nijemce. U travnju 1943. Središnja fronta brojala je 538 400 ljudi, 920 tenkova, 7800 topova i 660 zrakoplova; početkom srpnja - 711, 5 tisuća ljudi, 1785 tenkova i samohodnih topova, 12, 4 tisuće topova i 1050 zrakoplova. Modelova 9. armija sredinom svibnja imala je 324,9 tisuća ljudi, oko 800 tenkova i jurišnih topova, 3 tisuće topova. Početkom srpnja 9. armija dosegla je 335 tisuća ljudi, 1014 tenkova, 3368 topova. Osim toga, u svibnju je Voronješki front počeo dobivati protuoklopne mine, koje će postati prava pošast njemačkih oklopnih vozila u bitci kod Kurska. Sovjetsko gospodarstvo djelovalo je učinkovitije, nadopunjavajući trupe opremom brže od njemačke industrije.
Plan ofenzive postrojbi 9. armije s orjelskog smjera donekle se razlikovao od tipične tehnike za njemačku školu - Model će pješaštvom provaliti u obranu neprijatelja, a zatim u boj dovesti tenkovske jedinice. Pješaštvo je trebalo napadati uz potporu teških tenkova, jurišnih topova, zrakoplovstva i topništva. Od 8 mobilnih jedinica koje je imala 9. armija, u boj je odmah dovedena samo jedna - 20. tenkovska divizija. U zoni glavnog napada 9. armije trebao je nastupiti 47. tenkovski korpus pod zapovjedništvom Joachima Lemelsena. Zona njegovog napredovanja ležala je između sela Gnilets i Butyrki. Ovdje je, prema njemačkim obavještajnim službama, postojalo spajanje dvije sovjetske vojske - 13. i 70. U prvom ešalonu 47. korpusa napala je 6. pješačka i 20. tenkovska divizija, udarile su prvog dana. U drugom ešalonu nalazili su se moćniji - 2. i 9. tenkovska divizija. Trebali su biti uvedeni već u proboj, nakon što su razbili sovjetsku liniju obrane. U smjeru Ponyrija, na lijevom boku 47. korpusa, 41. tenkovski korpus napredovao je pod zapovjedništvom generala Josefa Harpea. U prvom ešalonu bile su 86. i 292. pješačka divizija, u pričuvi - 18. tenkovska divizija. Lijevo od 41. tenkovskog korpusa bio je 23. armijski korpus pod zapovjedništvom generala Friesnera. Trebao je zadati diverzantski udarac snagama 78. jurišne i 216. pješačke divizije u Maloarkhangelsku. Na desnom boku 47. korpusa napredovao je 46. tenkovski korpus generala Hansa Zorna. U svom prvom udarnom ešalonu bile su samo pješačke formacije - 7., 31., 102. i 258. pješačka divizija. Još tri pokretne formacije - 10. motorizirana (tenkovski grenadier), 4. i 12. tenkovska divizija bile su u pričuvi skupine armija. Von Kluge morao ih je predati Modelu nakon što su udarne snage probile operativni prostor iza obrambenih linija Središnje fronte. Vjeruje se da Model u početku nije želio napasti, već je čekao napad Crvene armije, čak je pripremio i dodatne obrambene linije u pozadini. I pokušao je najvrijednije pokretne formacije zadržati u drugom ešalonu, pa ih, ako je potrebno, prebaciti u sektor koji bi se srušio pod udarcima sovjetskih trupa.
Zapovjedništvo Grupe armija Jug nije se ograničilo na napad na Kursk snagama 4. tenkovske armije general-pukovnika Hermanna Gotha (52. armijski korpus, 48. tenkovski korpus i 2. SS tenkovski korpus). Operativna grupa Kempf pod zapovjedništvom Wernera Kempfa trebala je napredovati u smjeru sjeveroistoka. Grupa je stajala s frontom na istoku uz rijeku Seversky Donets. Manstein je vjerovao da će sovjetsko zapovjedništvo čim počne bitka baciti u bitku jake rezerve smještene istočno i sjeveroistočno od Harkova. Stoga je udar 4. tenkovske armije na Kursk trebao biti osiguran iz istočnog smjera iz odgovarajućih sovjetskih tenkovskih i mehaniziranih sastava. Grupa armija Kempf trebala je držati obrambenu crtu na Donjecu od jednog 42. armijskog korpusa (39., 161. i 282. pješačka divizija) generala Franza Mattenklotha. Njegov 3. tenkovski korpus, pod zapovjedništvom generala tenkovskih snaga Hermanna Bright -a (6., 7., 19. tenkovska i 168. pješačka divizija) i 11. armijskog korpusa generala tenkovskih snaga Erharda Rausa, prije početka operacije i do 20. srpnja, zvao se Rezerva Vrhovnog zapovjedništva specijalnih snaga Rous (106., 198. i 320. pješačka divizija), trebali su osigurati aktivne akcije za osiguranje ofenzive 4. tenkovske armije. Planirano je podređivanje skupine Kempf drugom tenkovskom korpusu, koji je bio u pričuvi armijske skupine, nakon što je zauzela dovoljno prostora i osigurala slobodu djelovanja u smjeru sjeveroistoka.
Erich von Manstein (1887. - 1973.).
Zapovjedništvo Grupe armija Jug nije se ograničilo samo na ovu inovaciju. Prema sjećanjima načelnika stožera 4. tenkovske armije, generala Friedricha Fangora, na sastanku s Mansteinom od 10. do 11. svibnja, plan ofenzive prilagođen je na prijedlog generala Hotha. Prema obavještajnim podacima, uočena je promjena u položaju sovjetskih tenkovskih i mehaniziranih postrojbi. Sovjetska tenkovska rezerva mogla bi brzo ući u bitku, prolazeći u hodnik između rijeka Donets i Psel u području Prokhorovka. Postojala je opasnost od snažnog udarca u desni bok 4. tenkovske armije. Ova situacija mogla bi dovesti do katastrofe. Goth je smatrao da je u predstojeću bitku s ruskim tenkovskim snagama potrebno uvesti najmoćniju formaciju koju je imao. Stoga su 2. SS tenkovski korpus Paul Hausser u sastavu 1. SS tenkovske grenadirske divizije "Leibstantart Adolf Hitler", 2. SS tenkovske tenkovske grenadirske divizije "Reich" i 3. SS tenkovske tenkovske grenadirske divizije "Totenkopf" ("Smrtna glava") bili više nije trebao napredovati izravno na sjever uz rijeku Psel, trebao je skrenuti na sjeveroistok prema području Prokhorovka kako bi uništio sovjetske tenkovske rezerve.
Iskustvo iz rata s Crvenom armijom uvjerilo je njemačko zapovjedništvo da će snažni protuudari biti neizbježni. Stoga je zapovjedništvo Grupe armija Jug pokušalo minimizirati njihove posljedice. Obje odluke - udar Kempfove skupine i skretanje 2. SS tenkovskog korpusa prema Prokhorovki imale su značajan utjecaj na razvoj bitke kod Kurska i djelovanje sovjetske 5. gardijske tenkovske armije. Istodobno, podjela snaga Grupe armija Jug na glavni i pomoćni udar na smjeru sjeveroistoka lišila je Mansteina ozbiljne rezerve. U teoriji, Manstein je imao pričuvu - 24. tenkovski korpus Waltera Neringa. No, on je bio pričuva armijske skupine u slučaju ofenzive sovjetskih trupa na Donbas i nalazio se prilično daleko od mjesta udara na južnoj strani Kurska. Kao rezultat toga, korišten je za obranu Donbasa. Ozbiljne rezerve koje bi Manstein mogao odmah uvesti u bitku nije imao.
Za napadnu operaciju bili su uključeni najbolji generali i borbeno najspremnije postrojbe Wehrmachta, ukupno 50 divizija (uključujući 16 tenkovskih i motoriziranih) i značajan broj zasebnih formacija. Konkretno, neposredno prije operacije, 39. tenkovska pukovnija (200 pantera) i 503. teška tenkovska bojna (45 tigrova) stigle su u grupu armija Jug. Iz zraka su udarne skupine podržale 4. zračna flota feldmaršala zrakoplovstva Wolfram von Richthofen i 6. zračna flota pod zapovjedništvom general pukovnika Roberta Rittera von Graima. Ukupno je u operaciji Citadela sudjelovalo više od 900 tisuća vojnika i časnika, oko 10 tisuća topova i minobacača, više od 2700 tenkova i jurišnih topova (uključujući 148 novih teških tenkova T-VI Tiger, 200 tenkova T-V Panther i 90 jurišnih topova "Ferdinand "), oko 2050 zrakoplova.
Njemačko zapovjedništvo polagalo je velike nade u uporabu novih vrsta vojne opreme. Očekivanje dolaska nove opreme bio je jedan od razloga zašto je ofenziva odgođena za kasnije. Pretpostavljalo se da će teško oklopljeni tenkovi (sovjetski istraživači "Panther", koje su Nijemci smatrali srednjim tenkom, rangirani kao teški) i samohodne topove postati ovan za sovjetsku obranu. Srednji i teški tenkovi T-IV, T-V, T-VI stupili su u službu s Wehrmachtom, jurišni topovi "Ferdinand" kombinirali su dobru oklopnu zaštitu i snažno topničko naoružanje. Njihovi topovi od 75 mm i 88 mm s izravnim rasponom paljbe od 1,5-2,5 km bili su oko 2,5 puta veći od dometa 76,2 mm topova glavnog sovjetskog srednjeg tenka T-34. U isto vrijeme, zbog velike početne brzine granata, njemački dizajneri postigli su veliku probojnost oklopa. Za borbu protiv sovjetskih tenkova korištene su i oklopne samohodne haubice-105-mm Vespe (njemački Wespe-"osa") i 150-mm Hummel (njemački "bumbar"), koje su bile u sastavu topničkih pukovnija tenkovskih divizija. Njemačka borbena vozila imala su izvrsnu optiku Zeiss. Zračne snage Njemačke primile su nove lovce Focke-Wulf-190 i jurišne zrakoplove Henkel-129. Trebali su postići zračnu nadmoć i izvršiti jurišnu potporu napredujućih trupa.
Samohodne haubice "Wespe" 2. bojne topničke pukovnije "Velika Njemačka" u maršu.
Jurišni zrakoplov Henschel Hs 129.
Njemačko zapovjedništvo pokušalo je držati operaciju u tajnosti, postići iznenadni napad. Zbog toga su pokušali dezinformirati sovjetsko vodstvo. Intenzivno smo se pripremali za operaciju Panther u zoni Grupe armija Jug. Izvodili su demonstrativno izviđanje, prebacivali tenkove, koncentrirala trajektna sredstva, provodili aktivnu radijsku komunikaciju, aktivirali svoje agente, širili glasine itd. U napadnoj zoni grupe armija Centar, naprotiv, pokušali su prikriti sve akcije koliko god moguće, sakriti se od neprijatelja. Događaji su provedeni njemačkom temeljitošću i metodologijom, ali nisu dali željene rezultate. Sovjetsko zapovjedništvo bilo je dobro informirano o nadolazećoj neprijateljskoj ofenzivi.
Njemački oklopljeni tenkovi Pz. Kpfw. III u sovjetskom selu prije početka operacije Citadela.
Kako bi zaštitili svoju pozadinu od napada partizanskih formacija, njemačko je zapovjedništvo u svibnju-lipnju 1943. organiziralo i izvelo nekoliko kaznenih operacija velikih razmjera protiv sovjetskih partizana. Konkretno, protiv oko 20 tisuća. Brjanski su partizani bili uključeni u 10 divizija, a u Žitomirsku regiju protiv partizana poslano je 40 tisuća. grupiranje. Međutim, plan nije u potpunosti ostvaren, partizani su zadržali sposobnost zadavanja jakih udara okupatorima.
