Višenamjenski lovac F-22 Raptor ima jedinstvene borbene kvalitete, ali su njegovi scenariji ograničeni na sukob sa suvremenim lovcima i neprijateljskim snagama protuzračne obrane. Ovu je izjavu dao američki ministar obrane Robert Gates tijekom posjeta zrakoplovnom fakultetu u Alabami 15. travnja. U svom govoru vojnom osoblju, Gates je naglasio da je F-22 "srebrni metak" koji može biti koristan samo u rijetkim prilikama.
Odlučujući da prestanu s kupnjom F-22 i procjenjujući njegovu kvalitetu, američki vojni stručnjaci uzeli su u obzir slične mogućnosti još jednog lovca F-35 pete generacije, rekao je Gates. Također ima visoku razinu nevidljivosti za neprijateljske sustave protuzračne obrane i sposobnost uništavanja kopnenih ciljeva. Nabavka ovih zrakoplova predviđena je proračunom. Osim toga, donošenje takve odluke povezano je s rastom sposobnosti bespilotnih letjelica i drugih sredstava zračnih snaga SAD -a.
Nova politika financiranja programa ponovnog naoružavanja, kako je primijetio čelnik Pentagona, omogućit će Sjedinjenim Državama da zadrže superiornost u zraku, što je preduvjet za osiguravanje vojne moći najmanje šest desetljeća. Gates je također naglasio da će se financiranje programa F-35 u budućem vojnom proračunu povećati sa 6,8 na 11,2 milijardi dolara. To će ubrzati razvoj projekta i razvoj zrakoplova. U sljedećih pet godina najmanje 500 ovih strojeva trebalo bi sići s proizvodne trake.
Rusija će, prema Gatesu, moći razviti sličan borbeno spreman lovac pete generacije najranije za šest godina. Kini će za to trebati najmanje 10-12 godina. Do tog trenutka, prema izračunima američke vojske, više od tisuću sličnih strojeva već će biti u službi Sjedinjenih Država.
Podsjetimo, Robert Gates najavio je planove za promjenu programa naoružavanja američke vojske 6. travnja na konferenciji za novinare. Programi F-22 Raptor i Future Combat Systems mogli bi doživjeti najveća smanjenja. Umjesto toga, Pentagon se namjerava usredotočiti na razvoj i proizvodnju oružja potrebnog u neregularnim vojnim sukobima. Prestanak proizvodnje F-22 izaziva nezadovoljstvo američkih proizvođača, koji navode ne samo njegove borbene kvalitete, već i otpuštanje radnih mjesta tijekom krize.
