Od 4. do 6. prosinca 1864. stotinu je uralskih kozaka pod zapovjedništvom Esaula V. R. Serova je vodila herojsku bitku protiv više od deset tisuća vojnika Khana Mulla-Alimkula, u blizini Ikana (20 kilometara od Turkestana). Odred poslan radi izviđanja sudario se sa snagama kana Mulla -Alimkule, stotinama puta nadmoćnim. Shvativši da je neprijateljsko otkrivanje odreda neizbježno, Vasilij Rodionovič Serov naredio je da se povuče malo unatrag - do male jaruge koju je ranije primijetio. Prošavši ne više od pola milje unatrag, odred je odmah bio okružen ogromnim rojevima stanovnika Kokanda, koji su se isprva "tihom tišinom" približili stotini, a zatim, uz divlji krik, počeli napadati. Naređujući Kozacima da ne troše hice i da puste neprijatelja da se približi, Serov je tada odmahnuo rukom, a okolna brda odjeknula su zvukom bijesnog odbojka iz pušaka i jednoroga. Ljudi iz Kokanda bili su zatečeni odbijanjem koje su dobili i sa značajnom štetom povukli su se u neredu i zbunjenosti.
Kozak Terenty Tolkachev, koji je stajao pored pištolja, kojim je zapovijedao glavni vatrogasac grijeha, sretno je podigao pušku u zrak nakon dobro naciljanog udarca u jednog od vođa Kokanda, koji je galopirao ispred njegove konjanici točno na pištolju. Pao je unatrag s konja, široko raširenih ruku. Među Kozacima, to se smatralo uspješnim hicem - znači da je metak pogodio pravo u glavu … Druga sekunda, udarac grožđa iz jednoroga u sam sred neprijatelja, zagrmio je Kokandance da pobjegnu. Vidjevši nered i zbrku među neprijateljskom konjicom, pojurivši natrag, smrvivši vlastite ranjenike, povikao je: - Eka vatarba (previranja) je počela! Nakon nekog vremena, Kokandci s novim bijesom i viču „Alla-Illa!”Ponovno je izvršio napad i dobio još snažniji udarac. Kako bi spriječio neprijatelja da utvrdi pravu veličinu svog odreda, V. R. Serov je naredio da premjesti jednoroga s jednog lica na drugo. Udarac grožđa pogodio je neprijatelje u najvećoj gusti, nanijevši mu ogromnu štetu. Točno gađanje, po kojem su Kozaci poznati, pogodilo je prije svega zapovjednike Kokanda, i to na znatnu udaljenost, zbog čega su se kokandske horde neorganizirale i povukle. Nakon što je pretrpio značajne gubitke i obeshrabren oštrinom odbijanja Kozaka, Alimkul (tada još nije znao da ih ima samo stotinu) naredio je svojim trupama da se povuku i zapale vatru. Posade borbenih topova i strijelci sa sokolova dobili su upute da cijelu noć pucaju na Kozake, ne dajući im priliku da poboljšaju utvrde ili se malo odmore. Odmor, a kamoli spavanje nije dolazilo u obzir. Zrakom je zviždala granata, a prva eksplozija ubila je tri konja odjednom. Počela je kanonada, koja nije prestajala cijelu noć, od koje su ponajviše stradali konji i deve, koji su bili zbijeni nasred jaruge. Ranjeno je samo nekoliko Kozaka koji su ih zadržavali. Pod okriljem noći sarbaze su u više navrata pokušavali neopaženo dopuzati do mjesta odreda i napasti Kozake. Ali prirodne osobine Kozaka: oštar sluh i oštar vid, zajedno s borbenim iskustvom (mnogi Urali bili su u službi više od 15 godina, prethodno su se borili s ljudima Kokanda, neprijateljskim noćnim pohodima. Unatoč iscrpljujućoj noći kanonada i noćna vatra, bez odmora i hrane nisu klonuli duhom. Jasne zapovijedi zapovjednika odreda Serova i stotnika Abramičeva, zahvaljujući kojima je stotina zauzela unaprijed odabrani položaj i uspješno odbila prve masovne neprijateljske napade - čak su i pridošlice učvrstile svoje povjerenje u svoju superiornost nad neprijateljem, ma koliko bio okrutan i mnogobrojan. Noću, nakon osmog hica iz jednoroga, slomio mu se kotač. Vatromet Sinf pokazao je domišljatost, odmah je naredio ostatku topnika: - Hajde momci, idemo po kotače ispod kutija sa streljivom. Uralski kozaci Terenty Tolkachev i Platon Dobrinin, dodijeljeni za pomoć topnicima, pomogli su topnicima da skinu kotače i postave ih na top. No, budući da su glavčine kotača bile veće od osovina pištolja, vatromet je naredio: - Privežite užad za jednoroga! Sada se kotači pištolja nisu mogli okretati pri kretanju, a stotnik Abramičev poslao je još dva kozaka na raspolaganje Grehovu: Vasilija Kazantseva i Kuzmu Bizyanova. Na snažnim leđima i rukama Uralski kozaci pomogli su topnicima da pomaknu jednoroga. Esaul Serov odabrao je najinteligentnije i najhrabrije kozake, svoje miljenike, koji će pomoći topnicima, shvativši s gorčinom da će najbolje uperene strijele i topnici neprijatelja zasigurno pokušati pogoditi oružje i borbenu posadu oko njega. Jedan od njegovih omiljenih bio je Terenty Tolkachev. Svi Kozaci poštovali su ga zbog njegove domišljatosti, brzine i nevjerojatne točnosti gađanja. Čak je i iz pištolja s glatkom cijevi mogao, uz opkladu, ukloniti patku iz jata na visini od 100 metara. Kad je stotinu bilo naoružano naoružanim oružjem, Terentyjevoj radosti nije bilo granica. - S takvim i takvim oružjem Kozak je sto puta bogat! - smislio je izreku boraveći u Turkestanu polirajući svoju omiljenu pušku kraj vatre u bivaku. Jutro je donijelo olakšanje: sada su Kozaci vidjeli neprijatelja kao na dlanu i mogli su ga držati na udaljenosti, udarajući pojedinačne odvažne konjanike dobro naciljanim hicima, s vremena na vrijeme pokušavajući skočiti do 100 metara do lokacije od Uralske stotine. Gomile ovih umornih jahača na malim, mršavim konjima, u visokim malachaiima, bili su naoružani dugim štukama i oružjem. Neki od njih nosili su oklope i poštu svojih predaka i mahali zakrivljenim sabljama. Uz glatkocijevno oružje, bogatiji su imali engleske i belgijske puške, kao i revolvere. S Ikanove strane stizalo je sve više konjaničkih i pješačkih postrojbi kokandskog naroda.
Konačno je postalo jasno da je to vojska Alimkula, koja je zajedno sa Sadykovim bandama brojala od 10 do 12 tisuća ljudi. Tek će kasnije potpukovnik Zhemchuzhnikov biti obaviješten o podacima dobivenim od stanovnika Ikana: da je ukupan broj Mulla-Alimkulovih postrojbi, povučenih 5. prosinca na rub Ikana, bio oko 20 tisuća. Serov je naredio da se ne troši streljivo i puca samo uglavnom prema topničkim proračunima neprijatelja i vojskovođa, koji su se istaknuli među ostalim konjanicima bogatom odjećom, oslikanim turbanima, skupim zapregama i sedlima od konja. Ujutro se pojačalo neprijateljsko granatiranje (Alimkul je imao 3 topa i oko 10 sokola). A ako su noću među Kozacima bila samo četiri pogođena granatama, onda je do podne 5. prosinca nekoliko ljudi umrlo od hitaca i metaka. Prvi od Kozaka koji je umro bio je Prokofy Romanov (rano ujutro 5. prosinca).
Većina konja i deva je ubijena, a Kozaci su ih, pod stalnom neprijateljskom vatrom, odvukli na strane grede kako bi ostale zaštitili od ulomaka granata i granata. U međuvremenu, izdaleka preko stepe, postalo je primjetno kretanje neprijateljske konjice u smjeru sjevera. Kozaci su s nadom počeli gledati u pravcu Turkestanske ceste, nadajući se da bi ovaj pokret mogao biti povezan s pristupom pomoći iz Turkestana. Unatoč činjenici da je noćni napad trupa Alimkula, koji je opkolio stotinu Serova, bio neočekivan i brz, esaul je uspio poslati poštara u Turkestan s viješću da je stotina krenula u bitku s nadmoćnijim neprijateljskim snagama. Tek kasnije je postalo jasno da glasnik nije stigao u garnizon. Iskusni Esaul Serov nije poslao drugog poštara, polazeći od činjenice da se u gradu trebao čuti snažan zvuk noćne kanonade, a potpukovnik Zhemchuzhnikov već je poduzeo mjere za spašavanje Kozaka iz okruženja. Jedino će se odred koji je izašao u pomoć Uralu s hordama koje su mu krenule u susret, u Turkestan, snaći?
Ubrzo se začula daleka tutnjava topničkog pucnja. Kozaci su čak neko vrijeme prestali pucati, pokušavajući čuti bilo koji zvuk koji je sa sjevera pronio lagani povjetarac kroz pucketanje vatre sarbaza. Sotnik Abramičev je podigao ruku i pozvao sve vojnike da se smrznu na minutu. U kratkoj tišini koja je uslijedila čulo se još nekoliko hitaca iz pravca Turkestana. Zvukovi su im bili tako jedva primjetni da se moglo pretpostaviti da se bitka vodila negdje na periferiji Turkestana. Možda ljudi iz Kokanda već napadaju mali garnizon? Samo od ove misli dušu je obuzela ledena hladnoća … Ali kozak Bartolomej Konovalov, poznat po svom osjetljivom sluhu, šaptom je uzviknuo:
- Chu, šuti!, - i povukao je Pavela Mizinova koji se nakašljao s dubokim plućnim kašljem. Prešao je na drugu stranu grede i legao na posteljinu pokraj Nikona Loskutova, koji mu je nekoliko puta udahnuo iz lule. Religija (pridržavali su se starog obreda) nije dopuštala uralskim kozacima da puše, pa su si to dopuštali samo tijekom kampanja. Približavajući se rodnim zemljama, riješili su se ostataka duhana i pukli lule … Iz smjera turkestanskog pravca začuli su se novi udaljeni zvuci pucnjeva. - Hej, braćo, pucanje je bliže! Bogami bliže! - Ovaj odred dolazi! - mjerodavno ga je podržao narednik Panfil Zarshchikov, veteran Krimskog rata. - Časni sude, - narednik Krikov se okrenuo prema Abramičevu, - iz pravca Turkestana možete čuti zvukove bitke koja se približava … - Čujem, čujem! Kozake je obuzela radost, mnogi su se počeli krštavati: doista, slava svecima - uostalom, sutradan, 6. prosinca, trebao je biti blagdan Nikole Čudotvorca! Nikole svetog … Uralski kozaci bili su starovjerci i sveto su vjerovali u Gospodina … Još od bitke za Poltavu, u kojoj je sudjelovao uralski kozački puk, Petar Prvi darovao je jaičke kozake „s križem i bradom zauvijek i zauvijek” - dopustio im je očuvanje starih rituala i nošenje brade … Dao im ga je za pobjedu hrabrog uralskog kozaka Ryzhechke, koji je prije bitke spustio u dvoboj dvometarskog visokog švedskog borca, odjevenog u čelični oklop …
Podmukli i lukavi sultan Sadyk bio je u neredu: bilo je nemoguće zaustaviti napredovanje odreda "Urusa", koji su tvrdoglavo išli spašavati Ural. Njihovo ponovno ujedinjenje i pojava svježe konjice među Kozacima doveli bi do konačne demoralizacije Alimkulovih postrojbi. I čim jedan odred Kokanda poleti, Kozaci će ih voziti dan i noć. Ovaj iskusni neprijatelj znao je kako su uralski kozaci mogli progoniti u stepi. Neće niti jesti niti spavati, već će neprestano progoniti neprijatelja, jer dobro poznaju zakon stepe - na ramenima neprijatelja deset je puta lakše voziti.
Ako mu date samo nekoliko sati da diše, on će pregrupirati svoje snage i "oduprijeti se". Onda je sve u vodu! A onda je Sadyk smislio još jedan podmukli trik: zaobišao je odred Rusa, štoviše, u njegovoj neposrednoj blizini - na udaljenosti od hitaca iz oružja (kako bi mogli vidjeti njegovu konjicu) i preselio se u Turkestan. Zatim je poslao glasnika u Alimkul i zatražio da pošalje još pet tisuća konjanika za isti manevar u smjeru Turkestana. Taj je manevar, prema njegovu planu, trebao natjerati ruski odred da pomisli kako su ljudi iz Kokanda već pobijedili Serovljevu stotinu i krenuli zauzeti grad. Doista, Rusi su se okrenuli natrag i krenuli za njim do Turkestana, ne dosegavši niti tri ili četiri milje od svojih drugova okruženih neprijateljem. Dakle, trik sultana Sadyka je uspio: odred potporučnika Sukorka požurio je u obranu Turkestana, nikada ne stigavši do stotina uralskih kozaka koji su bili okruženi. Zvukovi hitaca počeli su nestajati i potpuno su utihnuli. Iskra nade koja se rasplamsala u dušama Urala počela je nestajati. Što se dogodilo s odredom koji je priskočio u pomoć? Je li stvarno pokvaren? Zvukovi hitaca koji su dolazili iz smjera Turkestana uopće se nisu čuli. Neko vrijeme prestalo je i granatiranje stotina Serova od strane Kokanda. Konjanik s bijelom krpom u ruci jurio je stepom punom brzinom izravno na položaj Urala.
Došavši do improviziranog parapeta koji su podigli Kozaci, glasnik je stotniku Abramičevu uručio cedulju na tatarskom jeziku s pečatom Mulla-Alimkula. Izviđač Akhmet počeo je prevoditi tekst bilješke u esaulu V. R. Serov je, međutim, glasno rekao: - Čitajte naglas, neka čuju svi Kozaci! Mulla-Alimkulova poruka (tada je ova bilješka predana zapovjedniku grada Turkestana) glasila je: „Gdje ćete me sada ostaviti? Odred protjeran iz Azreta (kako su Kokandci zvali Turkestan) poražen je i potjeran nazad. Od tisuću (ovo još jednom potvrđuje da Alimkul nije bio siguran u točan broj Kozaka koji su mu se suprotstavili - prim. Autora), od vašeg odreda neće ostati niti jedan! Predajte se i prigrlite našu vjeru! Neću nikoga uvrijediti …”Esaul je šutio, lagano sagnuvši sijedu glavu. Na njegovom visokom čelu bila je jasno vidljiva pulsirajuća arterija, crvena od napora. Postalo je jasno da se nema gdje čekati na pomoć. Ostalo je boriti se do kraja. Svaki od Kozaka koji je stajao oko Akhmeta, koji je čitao pismo, odjednom je shvatio da je smrt neizbježna. Smrt je postala opipljiva i neizbježna koliko je njihov izbor bio čvrst i nepokolebljiv: smrt za vjeru, cara i domovinu! Kratku šutnju koja je zavladala nakon što je Ahmet pročitao posljednju rečenicu Alimkulove poruke prekinuo je hladan glas Pavela Mizinova, koji je ponovo napunio pušku i odlučno izdahnuo:
- Ne sviđa mi se! Oh, ne sviđa vam se to, braćo! "Naše će glave skupo koštati basurmane", ponovio mu je narednik Alexander Zheleznov, najmjerodavniji od Kozaka sa svojom izuzetnom snagom i vojnim umijećem, "Oh, skupo će platiti! - Eh, ajmo postaviti karačun (dogovorit ćemo pokolj) Alimkulu! Svi su Kozaci oduševljeno pjevušili, punili oružje i spremali se odgovoriti vatrom na sramne prijedloge neprijatelja. Esaul Serov ustao je sa svog mjesta i svi su minutu šutjeli: - Hvala vam, kozaci! Nisam očekivao nikakav drugi odgovor od vas! Vidite kako ste uplašili Alimkula: umjesto stotine, zamisli tisuću! Kozaci su se nasmijali. Nervna napetost je ublažena. Vasilij Rodionovič skinuo je kapu i, opetovano se zasjenjujući znakom križa, počeo čitati "Oče naš …". Odzvanjali su glasovi njegovih drugova po oružju, spojivši se u jedan zbor niskih baritona i basa, tiho se valjajući po okolnim brdima i brežuljcima, uzdižući se u mlazovima pare prema mraznom nebu iskričavom od bezbroja malih pahulja. Ratni huškači, s koljena na koljeno koji su hodali oštrim rubom svoje sudbine između života i smrti, Kozaci su bili možda vjerniji od bilo koga drugog. Pitajte svakoga tko je barem jednom prošao sličan put - i potvrdit će vam: ništa ne razvija vjerske osjećaje poput rata …
Jarko zimsko sunce, neočekivano izašavši iza oblaka, obasjalo je okolna brda, dajući pravoslavcima dobar znak. Očaju ili sumnji nije bilo mjesta u njihovim dušama. Svatko je za sebe odavno napravio ovaj izbor … Napravivši molitvu i podignuvši šešir na glavu, stotnik Abramičev popravi pojas za mač i zapovjednim glasom poviče: „Sto, na mjestima! Idite u bitku! Na Abramičevo zapovijed stotina je prijateljski ispalio neprijatelja. Mnogi od najudaljenijih alimkulskih konjanika, koji su se vozili uokolo na pucnjavi, pali su s konja. Mulla-Alimkul, nakon što je od Urala odbio predati se i vidio da se nastavljaju opirati, razbjesnio se. Na savjet sultana Sadyka, naredio je tkati štitove od trske i šiblja i, vežući ih za kola na dva kotača, "uhvatiti u koštac" s utvrđenjem Kozaka. Iza svakog od ovih štitova moglo bi doći do stotinu sarbaza u jednoj datoteci, izbjegavajući dobro ciljane hice s Urala. Približavajući se udaljenosti do stotinu metara do jarka u koji je sjelo stotinu Serova, pojurili su u napad, ali su uvijek sreli salvu Urala i pobjegli.
Sumrak koji se brzo približavao odigrao je ruku Kokandanaca. Pažljivo gledajući u vlažnu noćnu tamu, Kozaci su čekali neprijateljski napad, ohrabreni dnevnim uspjehom lukavog manevara sultana Sadyka. Da su se zajednice Alimkula odlučile na takav napad, nesumnjivo bi slomile šačicu hrabrih ljudi s Urala … Mraz je postao sve jači, a snijeg koji je padao kasno navečer donekle je poboljšao vidljivost u noćnom sumraku: u snijeg, neprijateljska kretanja su se razlikovala na udaljenosti većoj od milje, a Kozaci su mogli unaprijed odrediti smjer sljedećeg neprijateljskog udarca.
Ural nije dva dana jeo niti spavao, a patronama je već došao kraj. Trebalo je nešto učiniti, sjediti mirno i čekati da se streljivo potpuno potroši - bilo je to ravno samoubojstvu. Esaul Serov donio je jedinu ispravnu odluku, na kojoj su inzistirali iskusni Kozaci - da pošalje glasnike u Turkestan kako bi saznali tamošnju situaciju i pozvali u pomoć novi odred, a ujutro - za proboj iz okruženja prema Turkestanu jedinica. Sam kavalir (podrijetlom iz plemstva) Andrej Borisov izrazio je Abramičevu ovu ideju i dobrovoljno se javio da isporuči depešu Esaula Serova u Turkestan. Imajući borbeno iskustvo više od 11 godina (i protiv naroda Kokanda i na Krimu, već je imao orden svetog Jurja prvog stupnja), dobrovoljno je dao pravo da prvi put sam ode u garnizon pješice. Odajući počast njegovoj hrabrosti, esaul Serov ga je ipak odlučio poslati na konju u pratnji još dvoje ili troje ljudi kako bi sa sigurnošću postupio i zasigurno isporučio depešu u Turkestan. Borisov se, zajedno s Pavlom Mizinovom, Bartolomejem Konovalovom i Kirgizom Ahmetom, pojavio pred kapetanom i centurionom Abramičevim. Vasilij Rodionovič je pregledao njihovu opremu i usmjerio pogled na blijedo i mršavo lice Mizinova:
- Ti si, brate, ovdje potrebniji, a osim toga nisi zdrav. Nemoj precizirati, dragi moj, - odbio ga je poslati s Borisovim ljudima. Serov je bio sretan zbog ovog hrabrog kozaka, koji je, nakon što mu je dodijeljen čin centuriona, potom degradiran zbog samopravednosti i veselja. Sada se dobro pokazao u pohodu, ohrabrio je Kozake svojom riječju i vještim postupcima u borbi, zacementirao je stotinu svojom prisutnošću. On je ovdje zaista bio potreban, a ne u očajničkom izletu smionika koji su se dobrovoljno prijavili da se probiju u Turkestan … Uostalom, Andrei Borisov i njegovi ljudi išli su gotovo sigurnom smrću …
- Pa, Kozaci, - obratio se ostalima, uključujući Akhmeta, koji je već mnogo puta djelom i krvlju dokazao svoju vjernost, - znate što radite, znate i naše običaje - na takve zadatke šaljemo samo lovce… Vaša čast, svi su se dobrovoljno prijavili svojom voljom,-odgovorio je Andrei Borisov, osvrćući se oko ostalih svojih suboraca. - Dakle, vaš će zadatak biti da zaobiđete neprijatelja na konju s desne strane i uz planine - da uđete u Turkestan. Dostavite depešu i ovu poruku (poruku od Mulla-Alimkula) zapovjedniku i pozovite pojačanje našem odredu. Ako ujutro ne čekamo pomoć, u svakom slučaju ćemo izaći iz okruženja uz turkestansku cestu. Prenesite dalje! - Da, časni sude! - odgovorio mu je gospodin Borisov i pozdravio ga. Stavivši puške preko kaputa od ovčje kože, on i Konovalov su se spremali skočiti u sedla kad su ih esaul i stotnik izvadili iz futrola i predali im revolvere: - Neće boljeti! Sa Bogom! Odlučno je rekao Serov i potapšao Andreja Borisova po ramenu. U jednom zamahu glasnici su skočili u svoja sedla i nestali u noćnoj tami - nakon Akhmeta. Za manje od pola sata začuli su se hici sa strane na kojoj su Kozaci galopirali … nakon nekog vremena vratili su se. Kako se ispostavilo, u jednoj i pol versti naišli su na neprijateljski piket (na sreću, Akhmet je galopirao naprijed) i, ispalivši hitac u njega, pretvorili su se natrag u stotinu. Unatoč neuspjehu, Andrei Borisov ponovno je inzistirao na tome da ide sam pješice, ali Serov je poslušao Ahmetov savjet i naredio da ide na konju lijevo od neprijateljskog položaja. I tako su i učinili. Umjesto Bartolomeja Konovalova, jasni kozački Akim Chernov jahao je s Borisovim i Ahmetom, najboljim jahačem u stotini, koji se više puta istaknuo u noćnim pohodima i hvatanju jezika. Novo započete snježne padavine bile su jako dobrodošle. Izviđači su ponovno zagrlili suborce, prekrižili se i nestali u snježnoj tami. U zoru ujutro rano sljedećeg jutra, Kozaci su vidjeli da neprijatelj već preko noći veže oko 20 mantela (hrpa) i štitove od trske i šiblja. Postavljeni su s različitih strana stotina položaja, što je ukazivalo na to da se neprijatelj konačno odlučio za istovremeni napad na jačanje Urala.
Situacija je bila više nego kritična. Želeći produžiti vrijeme što je više moguće, Esaul Serov je odlučio započeti pregovore s neprijateljem. Upozorivši Kozake, zakoračio je nekoliko koraka naprijed i odmahnuo rukom prema neprijatelju, dajući jasno do znanja da želi ući u pregovore. S neprijateljske strane izašao je Kokandanin s pištoljem. Na iznenađenje Serova, govorio je čist ruski, čak i bez posebnog naglaska. Dugo nije pristajao staviti oružje na tlo, pozivajući se na činjenicu da mu to nije smetalo. Ipak, esaul ga je uvjerio da nije običaj pregovarati. Kao odgovor na želju koju je izrazio Serov da razgovara osobno s Mulla-Alimkul, parlamentarac je rekao da je "on suveren i da ne može otići daleko od svoje linije …". U isto vrijeme, Kokandeti su ponudili samom Esaulu da ode na mjesto Alimkulovih trupa i savjetovali su ga da se preda na milost i nemilost, dajući najlaskavija obećanja. U međuvremenu su se mantele i štitovi počeli kotrljati do jačanja Urala, a esaul je zamjerio Kokandu da tijekom pregovora nikada nije napravljena ofenziva. Kozaci su se, spremajući se pucati na neprijatelja, povikali Esaulu Serovu: - Časni sude, brzo idite, sad ćemo pucati! Nakon toga se vratio na položaj. Osvojeno je oko dva sata vremena. Tek kasnije će Vasilij Rodionovič shvatiti da su upravo ta dva sata spasila živote onih Kozaka sa stotina Urala koji su preživjeli nakon trodnevne bitke na Ikanu.
Uralski kozaci snažnom su vatrom naišli na približavanje neprijateljskih štitova svojim položajima. Kao odgovor, neprijatelj je izveo neprestano i prilično točno gađanje, sprječavajući topnike da premještaju top jednoroga sprijeda prema natrag. Četiri su puta Kokandi pohrlili iza mantela u napad, ali ih je odbojna vatra Kozaka uvijek iznova tjerala da se povuku u svoja skloništa. Svi konji kozaka konačno su ubijeni topničkom vatrom i neprijateljskim hicima. Žrtve su eksponencijalno rasle: do podneva su ubijena 3 policajca, 33 kozaka i 1 furštat, ranjena su 4 topnika i nekoliko kozaka. Smrt je bila posvuda. Bila je u očima tužno hripavih konja, bila je na čelu teško ranjenih kozaka koji su se od boli grčili na dnu jarka. Unatoč nemilosrdnoj neprijateljskoj vatri, kao i velikom broju poginulih i ranjenih, herojske akcije nekoliko kozaka: narednika Aleksandra Zheleznova, Vasilija Ryazanova i Pavela Mizinova - podržale su borbeni duh vojnika. Budući da je bio dobro usmjeren strijelac, Vasilij Rjazanov "upucao" je jednog za drugim vođe grupa Kokand, koji su pokušavali navaliti na utvrde Urala. Da, činio je to šalama i svađanjem sa suborcima: prvo po komad slanine, pa po bocu prvorazrednog. Pavel Mizinov pod vatrom je iz ruševina iskopao vreće s patronama i nosio ih, bodrio svoje drugove veselom pjesmom i šalama. Izvukavši iz pištolja teško ranjene vatromete: Grehova i Ognivova i vidjevši da su ranjeni i drugi topnici, Terenty Tolkachev, naučivši kako tovariti top i vlastitim umom ciljati, počeo je pucati uz pomoć svojih drugova: kozaci Platon Dobrinin, Vasilij Kazantsev i … Prvi udarac koji je pogodio usred nadirućeg neprijatelja razbio je napuhanu mantelu najbližu od svih i ranio gomilu neprijatelja koja se skrivala iza improviziranog skloništa od šiblja. U isto vrijeme plamen se zapalio, a svi oni koji su napredovali i stajali u skloništu pobjegli su. Ognjivovski vatromet, koji nije mogao vjerovati svojim očima, na brzinu su ga zavezali topovnjači, popeo se na parapet i, uspravivši se u punoj visini, mašući šeširom, povikao: -Huraj-a-ah! Otkačite ih! Hajde, Terenty, daj još malo! Aj, bravo!
Kozaci su se razbuktali, a Terenty Tolkachev je u međuvremenu, ciljajući malo više, poslao drugu optužbu u potjeru za ljudima koji su pobjegli iz Kokanda. Tako je hrabra šačica uralskih kozaka izdržala oko sat vremena. Oko jedan sat popodne postalo je jasno da s tako jakom neprijateljskom topničkom vatrom nitko do večeri neće izaći iz odreda. Esaul Serov je naredio da zakovice topove jednoroga, razbije topove preostale od ubijenih Kozaka i pripremi se za proboj uz cestu Turkestan. - Braćo, kozaci! - okrenuo se prije proboja do ostataka svoje stotine (pod puškom, uključujući ranjenike, bilo je šezdesetak ljudi), - nećemo posramiti slavu ruskog oružja! Na Nikolu - danas - Nikola Čudotvorac je s nama! Pomolivši se, uralski su se kozaci pripremili za napad. Moćni glas centuriona Abramičeva, kao da se ništa nije dogodilo, slavno je odjeknuo u ledenom zraku: - Sto -ah, zadovolji se prvim ili drugim! Izgradite stupac na dvoje! Esaul je naredio da puca samo iz koljena, ciljajući. Za kretanje kratkim crticama … Prvi brojevi - pucaju, drugi brojevi trče stotinu metara, na koljenima - i pune oružje. Tada prvi brojevi, pod njihovim okriljem, crticaju … Jedini preživjeli policajac, Alexander Zheleznov, herojske tjelesne građe s debelim zadimljenim brkovima i gustom bradom, skinuo je kratki bund i, pričvrstivši ga bajunetom cijev puške, podignuo je visoko iznad glave, vičući: - C Bože, pravoslavac! Dvije smrti se ne mogu dogoditi, ali jedna se ne može izbjeći! Dajmo karačun (masakr) Basurmanima! Vičući: "Ura!" uralski kozaci jednoglasno su pohrlili u napad … Povlačenje je trajalo do 16 sati.
Stotina je odmah palo pod neprijateljskom unakrsnom vatrom. Međutim, koordinirane akcije Kozaka, koje su međusobno pokrivale kretnje dobro usmjerenim gađanjem, ipak su ostavljale nadu da će neki od vojnika uspjeti doći do svojih. U svakom slučaju, izašli su ispod razorne topničke vatre. Ovdje, na otvorenom, mogli su nekako iskoristiti prednosti svog naoružanog oružja, držeći neprijatelja na respektabilnoj udaljenosti. Ispostavilo se da su neki od alimkulskih konjanika također bili naoružani puškama, a ubrzo su, pošto su naciljali, počeli udarati jedan za drugim na Kozake, koji su se kretali u aluvijalnoj koloni uz cestu. Do posljednjeg, Ural je pomagao svojim ranjenim suborcima da se kreću cestom, podržavajući ih i pucajući naprijed -natrag. Nitko nije napustio ni izdao svoje drugove. Neizgovoreni drevni zakon koji se odnosio na odgovornost svih za kukavičluk ili izdaju jednog od vojnika, usvojen odjednom bez ikakvih promjena od strane Kozaka iz Zlatne Horde, rekao je: „Ako jedan ili dva od deset bježi, onda su svi ubijen. Ako svih deset trči, a ne trči stotinjak drugih, onda svi stradaju … Naprotiv, ako jedan ili dva hrabro uđu u bitku, a deset ih ne slijedi, onda i oni stradaju … I, konačno, ako jedan od deset bude zarobljen, a drugi suborci ga ne puste, onda i oni budu ubijeni …"
Pred očima Kozaka, njihovi drugovi koji su pali mrtvi i teško ranjeni, koji su ostali na cesti, bili su podvrgnuti neljudskim zločinima od strane okrutnog neprijatelja. Kokandci su ih sjekli sabljama, probadali kopljima i odsijecali im glave. Među relativno kukavičkim plemenom Kokand smatralo se da je najveća vojna hrabrost donijeti glavu Urusa, za što je velikodušna nagrada isplaćena iz riznice Mulla-Alimkula. Za glavu kozaka nagrada je bila pet puta veća nego inače! I svaki put su sebični vlasnici tako zloslutnog trofeja drugi kozaci bili nagrađeni metkom metka, čvrsto stežući pušku, opraštajući se od pokojnog prijatelja: - Zbogom, druže! Odbacivši vanjsku odjeću, Kozaci su marširali pod neprijateljskom vatrom gotovo 8 milja. Konjički prepadi iza brda s obje strane ceste izmjenjivali su se s Alimkulovim ponovljenim pokušajima da blokira kretanje Uralske kolone. Tada su moćni Zheleznov, dobro naciljani Tolkačov, Mizinov, Ryazanov i drugi, koji su prikrili povlačenje glavne skupine (s ranjenicima), krenuli naprijed i, rasuvši se u lancu, napravili prazninu u neprijateljskom ekranu oštrim, dobro -usmjerila vatru, tjerajući ga da izgubi desetke leševa i povuče se.
Dobivši probojnu ranu u ramenu i potres mozga u ruci, kozak Platon Dobrinin (jedan od onih koji je pomagao topnicima) prošetao je cijelim putem, naslonjen na rame esaula, istovremeno ga pokrivajući od neprijateljskih metaka na desnoj strani. A nesmotreni vozač i vješti strijelac Terenty Tolkachev, unatoč nekoliko rana, pokrio je kapetana s lijeve strane, precizno i spretno pogodivši svakog jahača koji im se približio s okolnih brda bliže od dvjesto metara. Vasilij Rjazanov, koji je tijekom marša ranjen u nogu, pao je, ali je, žurno previjajući slomljenu nogu uz pomoć svojih drugova, ponovno skočio i hodao ostatak puta do kraja, precizno pucajući iz neprijateljske racije. Prilikom probijanja još jedne barijere na putu za Turkestan u daljini, sam Mulla-Alimkul pojavio se na brdu na bijelom argamaku. Vasilij Rjazanov se izmislio i s koljena, pažljivo ciljajući, nokautirao je konja pod Alimkulom. U međuvremenu, stub Urala, koji je centurion Abramičev prvo izgradio tri puta, osjetno se prorijedio i uskoro su se razvukli u lanac (lava) dug nekoliko stotina metara. Ponekad su pojedini ljudi s oružjem i lančanicima kokandske konjice uspjeli odletjeti u sredinu lanca, gdje je išao esaul, a drugi kozaci vodili ranjene suborce pod ruke. Međutim, svaki put kad su stanovnici Kokanda skupo platili takve napade - kozaci su ih ubili iz vatrenog oružja. Ponekad je dolazilo do borbe prsa u prsa, u kojoj su Kozaci odbacivali konjanike s konja, spretno se hvatajući za koplje i upregu, ili im oštrim sabljama odsijecali udove. U jednom od tih napada, Pavel Mizinov se sagnuo kako bi pokupio palicu koja je pala, a bačena štuka, probivši mu lijevo rame, pribila ga je na tlo. Svladavši bol, ipak je skočio na noge i otrčao do svojih drugova, koji su mu pomogli izvući koplje iz ramena. Hodali su svladavajući rane i umor. Svi su shvatili da će ga, dok je s drugovima, podržati i pokriti vatrom. No čim je pao ili se odvojio od svog - odmah ga je čekala neizbježna smrt.
Jahači Kokanda odabrali su novu destruktivnu taktiku: donijeli su sarbaze s pištoljima iza leđa i bacili ih u neposrednu blizinu duž rute lanca Uralaca. Oni su, ležeći na snijegu, pucali u Kozake gotovo iz prve ruke. Krvavi trag, koji se protezao rutom kozačkih stotina, postao je širi … Hrabri stotnik Abramičev, koji nije htio skinuti oficirski ogrtač i kapu, ranjen je prvo u hramu, ali je nastavio marširati u prvi redovi kozaka, ruku pod ruku sa Železnovim. Nakon toga metak ga je pogodio u bok, no on je, stežući poderanu košulju, šikljao krv, nastavio hodati. Kad su mu meci odjednom pogodili obje noge, pao je na tlo i viknuo Kozacima: - Požurite, ne mogu ići! Podigao se na laktove, ali je, pogođen posljednjim mecima, od nemoći pao licem u snijeg. Ne mogavši mu nikako pomoći, Esaul Serov i drugi Kozaci oprostili su se od njega kao da je mrtav, rekavši: -Oprosti nam, pobogu … Već se smračilo. Svi krvavi Kozaci, dva ili tri puta ranjeni, nastavili su marširati, prelazeći sve granice ljudskih sposobnosti. Hodali su sve sporije: veliki broj ranjenika koji su se još mogli povući na sebe i brojne rane na nogama onemogućile su brže hodanje. Oni koji su mogli držati oružje pokupili su vreće metaka i razbili pištolje svojim palim suborcima, neprestano pucajući iz neprijateljske konjice. Do Turkestana je bilo još više od 8 milja. Nadajući se da će pomoć garnizona ipak stići, Esaul Serov je, ipak, već razmatrao mogućnost da se smjesti u trošnu tvrđavu Tynashak, koja je na pola puta do Turkestana. Potpukovnik Zhemchuzhnikov, dajući mu zapovijed da izvrši izviđanje, spomenuo je ovu tvrđavu kao moguće utočište u slučaju da stotinjak naleti na značajne neprijateljske snage … Odjednom, ispred, iz pravca Turkestana, začuli su se pucnji. Kozaci su zastali i zašutjeli, pozorno osluškujući noćnu tišinu u sumraku, prekinutu zveckanjem topova kokandske konjice. Zviždanje metaka nad glavama Uralita postalo je rjeđe, a zbog brda u smjeru Turkestana ponovno su zagrmili sve jači hici ruskog odreda koji su im se probili u pomoć. Ubrzo su gomile stanovnika Kokanda sa gradske strane odjurile i vojnici koji su trčali prema njima pojavili su se na brežuljku. Iznad okolnih brda domorodac je odjeknuo: - Ura -ah!
Znak odličja za šešire "Za stvar pod Icahnom 4., 5. i 6. prosinca 1864."
Kozaci, koji su se međusobno podržavali, počeli su prelaziti i grliti se. Suze su im tekle niz obraze … Pomoć je stigla na vrijeme. Kozaci su toliko oslabili da se, nakon što su se ponovo okupili sa odredom potporučnika Sukorka i Stepanova, nisu mogli sami dalje. Dan kasnije, 8. prosinca, Mulla Alimkul povukao se iz logora u Ikani i sa svojom vojskom otišao Sir Darja. Uzevši sa sobom ikanski aksakal i sve stanovnike sa stvarima, zapalio je njihove sakli. Lokalni stanovnici koji su preživjeli u selu (uključujući oca Ikanovog aksakala i njegovu suprugu) rekli su da je broj Alimkulove vojske bio preko 20.000 ljudi te da su u bitci sa stotinu Serovljevih esaula Kokandi izgubili 90 glavnih zapovjednika i više od 2.000 pješaka i konjanika. Nije poznato koliko je ranjenih među neprijateljima Urala. Suptilni plan Mulla-Alimkula: tajno doći do Turkestana i nakon što ga zauzme, odsjeći napredne odrede Rusa koji su se nalazili u Chemkentu, bila je prekrižena otpornošću uralskih stotina koje su mu stajale na putu. Šutke je jahao na konju kestena, gorko se sjetivši svog voljenog bijelog argamaka, ostavljenog u Ikani, i nije poslušao laskave riječi sultana Sadyka o snazi nebrojene vojske Mulle Alimkula i o novim varljivim planovima napada na „Uruse”. Laž i prijevara, pljačka i podmićivanje, okrutnost i nasilje su mu utrli put. I unatoč svemu tome, i prisutnosti velike vojske, nije se osjećao sigurnim. Bojao se smrti. Prije dva dana osjetio je njezin ledeni dah tako opipljivo kad se njegov voljeni konj srušio pod njega od metka ruskog kozaka. On, vladar Kokandskog kanata, okružen ogromnom pratnjom odabranih konjanika, je li mogao biti ubijen poput običnog sarbaza ili konjanika, čiji su leševi bili razbacani stepom u blizini Ikana? Tko su ti ruski kozaci? Zločin šejtana! Koja je njihova snaga? Od djetinjstva je odgajan na neospornoj istini, koju su mu kokandski vladari i mudraci šapnuli: tko ima snage i bogatstva, ima moć! I kako razumjeti riječi zarobljenog Urusa, koji po njegovom nalogu nije počeo ubijati, već je doveden na ispitivanje u Mulla-Alimkul … Svi ranjeni, Kozak nije mogao stajati, već je visio na rukama Sarbaza, koji ga je jedva držao. Na ponudu da se preda i prihvati muhamedansku vjeru, ispljunuo je krvni ugrušak na snijeg turkestanske ceste gažene konjima. A onda, nehotice ispunjena poštovanjem prema krvarećem "Urusu", Mulla-Alimkul je sjahala, prišla mu je i upitala:
- Zašto toliko vjeruješ u svog boga. Uostalom, Bog je jedan? Koja je vaša snaga? Prevoditelj se sagnuo do Kozaka, koji je već gubio snagu, koji je šapnuo: - Nije Bog na vlasti, nego u istini! Mulla-Alimkul nastavio je zamišljeno voziti bezgraničnom stepom, koja je počela ponirati u zlatno-ružičasti zalazak sunca, razmišljajući o riječima "Urus". Mislio je da ako tisuće njegovih vojnika ne mogu pobijediti stotinu "ruskih kozaka", što će se dogoditi ako se pojave tisuće Rusa?
* * *
Četvrti dan poslan je odred za prikupljanje tijela uralskih kozaka. Svi su bili obezglavljeni i unakaženi. Tijela unakaženih ljudi Kokanda odnesena su u Turkestan, gdje su pokopana na groblju. A samo 34 godine kasnije, 1898., pronađen je čovjek koji je marljivošću i marljivošću ovjekovječio sjećanje na heroje slučaja Ican izgradnjom kapele od pečene opeke nad masovnom grobnicom.
