U pravim borbenim operacijama "Tornado" je prvi put upotrijebljen 1991. godine, tijekom antiiračke operacije "Pustinjska oluja". Posade lovaca-bombardera morale su se nositi s najtežim zadaćama udaranja uzletišta, dobro pokrivenih protuzračnim topništvom, i borbe protiv iračkih sustava protuzračne obrane. U ratu su sudjelovali i presretači Tornado ADV, koji su patrolirali zračnim prostorom iznad teritorija Iraka i Saudijske Arabije i pratili udarna vozila, ali nisu oborili niti jedan irački zrakoplov.
Velika Britanija i Italija poslale su svoje borbene zrakoplove u zonu sukoba. Britanski "Tornada" bili su smješteni u zračnim bazama Tabuk i Dhahran u Saudijskoj Arabiji (24 jedinice), Muharak u Bahreinu (24 jedinice). Osam talijanskih automobila izletjelo je s aerodroma Abu Dhabi u UAE.
Kasete JP-233 koje se ne bacaju s protu-aerodromskim bombama i minama korištene su za gađanje iračkih zračnih baza, a proturadarske rakete ALARM i HARM za borbu protiv sustava protuzračne obrane i radara. Uništavanje hangara ojačanih armiranobetonskih zrakoplova, zapovjednih mjesta protuzračne obrane i komunikacijskih centara provedeno je kontroliranim laserskim navođenim bombama od 454 i 908 kg.
Prvi let za bombardiranje iračkih zračnih baza dogodio se u noći 17. siječnja 1991. godine. Pratnju udarnih vozila izvodili su lovci Tornado F.3 i F-15C. U ovom naletu Tornado nije pretrpio gubitke. No, ujutro istog dana, jedan Tornado GR.1 s leta poslanog da bombardira zračnu bazu Shaibakh oboren je protuzračnim topovima 57 mm. U večernjim satima 17. siječnja, iznad iste zračne baze, dok su pokušavali udariti kasetama JP233 na iznimno maloj visini, protuzračni topovi oborili su još jedan britanski "Tornado". Na današnji dan jedan lovac-bombarder zadobio je ozbiljna oštećenja uslijed pogotka projektilom od 23 mm, ali je uspio doći do svog uzletišta.
20. siječnja postao je "crni dan" za "Tornado"; kada su udarili u iračku zračnu bazu Muharrak, Britanci su izgubili tri automobila odjednom. Vjeruje se da se jedan avion srušio kao posljedica tehničke neispravnosti, jedan je oboren sustavom protuzračne obrane, a drugi "Tornado" postao je žrtva iračkog MiG-29.
Nakon ovog incidenta, zapovjedništvo RAF-a revidiralo je taktiku korištenja lovaca-bombardera. Naglasak je bio na udaranju američkih bombi s laserskim navođenjem Paveway II. Usmjeravanje bombi na cilj izvodile su kopnene diverzantske skupine ili iz zrakoplova s oznakom cilja. Kao potonji, Britanci su koristili zastarjele bombardere Bukanir s američkim laserskim televizijskim kontejnerima Westinghouse AN / ASQ-153 / AN / AVQ-23 Pave Spike, žurno raspoređeni u borbeno područje.
Nekoliko Tornado GR.1 nosilo je spremnike laserskog sustava za snimanje toplinske slike TIALD. Zbog prisutnosti noćnog termovizijskog kanala, ova se oprema vrlo učinkovito koristila u mraku. Bacanje vođenih bombi izvedeno je iz blagog zarona na visini od 4000-7000 metara.
22. siječnja u području Al Ratbah osam je tornada došlo pod vatru iz protuzračnih topova 100-mm KS-19. Zbog toga su ti rijetki protuzračni topovi uspjeli oboriti jedan avion, a ostali su se morali žurno riješiti tereta bombe. Dan kasnije, još jedan britanski zrakoplov postao je žrtva mobilnog protuzračne obrane Osa kratkog dometa tijekom bombardiranja mosta preko Eufrata.
Obrazac djelovanja doveo je do gubitaka 14. veljače 1991. godine. Dan ranije šest bombardera Tornado GR.1 u pratnji lovaca F-15C i zrakoplova za elektroničko ratovanje EF-111A napalo je zračnu bazu Al-Takkadum. Sljedeći ispad izvršio se istom rutom i na istoj visini za koju je bio spreman sustav protuzračne obrane zračne baze. Irački raketni sustavi protuzračne obrane, koji su vizualno detektirali zrakoplov koji se približava, do posljednjeg trenutka nisu uključivali postaju za navođenje i iznenada su napali nabijeni bombama "Tornado" s dva različita položaja. Kao rezultat toga, napad je prekinut, piloti lovaca-bombardera morali su baciti bombe bez viđenja i otići na malu nadmorsku visinu. Međutim, nisu svi uspjeli izvesti manevar izbjegavanja, jedan zrakoplov je oštećen kao posljedica bliske eksplozije bojne glave protuzračnog projektila. Pilot je pokušao pobjeći iz vatre, ali ubrzo je njegov zrakoplov pretekao drugi sustav obrane od projektila. U tom je slučaju operater oružja poginuo, a zapovjednik se uspio izbaciti, nakon čega je zarobljen.
Nakon završetka kampanje, Britanci su službeno priznali gubitak osam tornada zbog utjecaja iračke protuzračne obrane. Uzimajući u obzir činjenicu da je 48 zrakoplova ovog tipa sudjelovalo u borbenim misijama, RAF je izgubio ukupno 12% svoje flote. Talijani su imali približno isti omjer gubitaka. Od 8 lovačkih bombardera koji su im bili na raspolaganju, jedan je presreo irački MiG-23M tijekom prvog borbenog izleta u noći sa 16. na 17. siječnja. Talijanski piloti nisu uspjeli savladati punjenje zrakom, a kasnije su bombardirali ciljeve na prvoj crti bojišnice ili u stražnjem dijelu neprijatelja, koristeći uglavnom bombe slobodnog pada.
Još je nekoliko zrakoplova teško oštećeno u protuzračnoj vatri ili se srušilo pri povratku u svoje baze. Tako je u siječnju 1991., vraćajući se s noćnog leta, jedan Tornado GR.1 promašio pistu saudijske zračne baze Tabuk. Piloti su preživjeli, ali avion koji je teško oštećen nije obnovljen. Teško oštećen zrakoplov je rastavljen i odvezen u Veliku Britaniju, gdje je do 2005. bio skladišten u hangaru jedne od zračnih baza.
Upravo je "Tornado" pretrpio najveće gubitke među svim vrstama borbenih zrakoplova multinacionalnih snaga. Za to je bilo nekoliko razloga. Prvih dana nakon početka protuiračke kampanje posade Tornada pokušale su udariti s male visine, ali su se suočile s snažnim protivljenjem protuzračnog topništva malog kalibra. Otkrivena je nesavršenost ugrađenog sustava elektroničkog ratovanja u vozilu, a za pokrivanje šoka "Tornado" bilo je potrebno uključiti američki EF-111A i obustaviti stanice za ometanje na borbenim pratiteljima Tornado F.3. Osim toga, pokazalo se da čak ni istovarene bombe Tornado nisu bile u stanju izvesti protuzračne i proturaketne manevre istim intenzitetom kao lovci-bombarderi Jaguar, koji nisu pretrpjeli nepopravljive gubitke.
Zbog toga je britansko zapovjedništvo pri planiranju zračnih napada prešlo na letove na srednjim visinama. No, kako bi se održale performanse na odgovarajućoj razini, bilo je potrebno upotrijebiti skupo vođeno zrakoplovno streljivo, organizirati dodatno pokrivanje zrakoplovima za elektroničko potiskivanje, rasporediti odred snaga za borbu protiv sustava protuzračne obrane i organizirati vanjsko označavanje ciljeva i dodatno izviđanje. Otprilike 10% letova prekinuto je zbog kvarova sofisticirane elektroničke opreme - PNRK i sustava za elektroničko ratovanje. Iračka kampanja 1991. otkrila je ranjivost lovaca-bombardera suočenih s nepotpuno potisnutim sustavom protuzračne obrane.
Istodobno, nakon što su shvatili borbeno iskustvo, posade Tornada pokazale su visoku borbenu učinkovitost u borbi protiv točkastih i utvrđenih ciljeva. Ovi zrakoplovi odigrali su važnu ulogu u uništavanju mostova preko kojih je izvršeno povlačenje iračkih trupa iz Kuvajta. Na njihovom računu je i nekoliko bombardiranih zapovjednih mjesta, komunikacijskih centara i raketnih sustava protuzračne obrane. Zapovjedništvo RAF -a u regiji Perzijskog zaljeva primijetilo je važnu ulogu u potrazi za ciljevima i planiranju zračnih napada izviđačkim zrakoplovom Tornado GR.1A. Posada ovog zrakoplova izvršila je vrlo rizične misije, koje su, međutim, završile sigurno.
No, izjave o uništenju desetaka borbenih zrakoplova na iračkim aerodromima moraju se tretirati s oprezom. Neposredno prije početka neprijateljstava duž pista iračkih zračnih baza, veliki broj neispravnih, zastarjelih i zastarjelih zrakoplova izgrađenih 50-60-ih postavljen je kao mamci: MiG-21F-13, Su-7B, Il-28, "Lovac" i Tu-16. Na njih je uglavnom padalo zrakoplovstvo multinacionalnih snaga. Irački borbeni zrakoplovi borbene vrijednosti: MiG-23M, MiG-25, MiG-29, Su-22, Su-24 i Su-25 uglavnom su bili raspršeni na sekundarnim uzletištima na sjeveru zemlje i skriveni u kamufliranim skloništima.
1993. godine 6 Tornado GR.1 stacioniranih u zračnoj bazi Ali Al Salem u Kuvajtu sudjelovalo je u osiguranju zone zabranjenog leta iznad Iraka. U prosincu 1998., ti lovački bombarderi, u sklopu operacije Desert Fox, uništili su neimenovanu vrstu iračke protuzračne raketne bojne, prema izvješću britanskog Ratnog ureda. Istodobno je protiv "Tornada" lansirano 6 projektila od 8 dostupnih na vatrenom položaju, ali lovci-bombarderi nisu pretrpjeli gubitke. Najvjerojatnije se radilo o sustavu protuzračne obrane S-125.
1999. britanski, talijanski i njemački Tornado sudjelovali su u agresiji na Jugoslaviju. Operacija je uključivala udarna vozila, ometače i izviđače. Njemački Tornado ECR-ovi prekrili su bombardere ometanjem, a također su pogodili antiradarske projektile na srpske radare i sustave protuzračne obrane, lansirajući 115 projektila AGM-88 HARM. Ova je operacija bila posljednja za modifikaciju Tornada GR.1. Nakon toga su svi britanski lovci-bombarderi s promjenjivim krilima zamaha pretvoreni u izviđačke zrakoplove GR.4 i GR.4A. Iskustvo neprijateljstava na području bivše Jugoslavije učinilo je nužnim proširiti raspon kontroliranog oružja u arsenalu britanskog "Tornada".
U 2000 -ima zrakoplovi Tornado njemačkih zračnih snaga sudjelovali su u velikim međunarodnim vježbama, uključujući i u Sjedinjenim Državama. Godine 2004. njemački Tornado IDS simulirao je proboj ruskog Su-24M tijekom zajedničke vježbe na Aljasci.
Tornado IDS iz 31. lovca Bomber Wing polijeće iz zračne baze Eilson na Aljasci
Zrakoplovi Luftwaffe 2007. godine sudjelovali su u zajedničkim manevrima s američkim lovcima u Centru za borbena djelovanja zračnih snaga Edwards u Nevadi. Vježbanje borbene uporabe zrakoplovnog naoružanja Luftwaffe odvija se na zračnom poligonu u blizini zračne baze Holloman u Novom Meksiku. Zračna baza Holloman stalno je mjesto obuke njemačkih pilota.
U 21. stoljeću preostali lovci-bombarderi aktivno su sudjelovali u raznim vrstama "antiterorističkih" i "mirovnih" kampanja koje su vodile Sjedinjene Države. Britanski Tornado GR.4 aktivno se koristio 2003. u Iraku, povećavajući tako udio streljiva precizno navođenog.
Satelitski snimak Google Earth: olupina iračkih bombardera Tu-16 i Tu-22 u zračnoj bazi Al-Habbaniya
Jedna od najuspješnijih operacija britanskih zračnih snaga u Iraku je uništavanje iračkog uzletišta Al-Habbaniya, gdje su bili bazirani lovci MiG-29, jurišni zrakoplovi Su-25, bombarderi Tu-16 i Tu-22. Preciznim udarima UAB je uspio uništiti rulne staze na izlazu iz armiranobetonskih hangara i bombardera na parkiralištima. Međutim, do tada irački Tu-16 i Tu-22 već dugo nisu bili u zraku i nisu imali vojnu vrijednost.
Ako je u Jugoslaviji "Tornado" nosio oko 25% "pametnih bombi" od ukupne težine borbenog opterećenja, onda se četiri godine kasnije u Iraku ta brojka povećala na 85%. 23. ožujka 2003. jedan Tornado GR.4 bio je pogrešno identificiran, zamijenjen za irački borbeni zrakoplov i oboren protuzračnim raketnim sustavom Patriot, pri čemu su poginula oba člana posade.
Tornado GR.4 nad Irakom
U 2007. u zračnu bazu Mazar-i-Sharif u Afganistan je stiglo šest njemačkih izviđačkih Tornado ECR-ova iz 51. izviđačkog zrakoplova. Izvodili su ophodnje iz zraka i opremu za ometanje radi pokretanja radio-upravljanih improviziranih eksplozivnih naprava koje su talibani postavili na ceste u očekivanju NATO konvoja.
Talijanski "Tornado" nad Afganistanom
Zrakoplovi Luftwaffea boravili su u Afganistanu do studenog 2010. godine. Njemački "Tornado" u Afganistanu zamijenio je talijanski izviđački avion Tornado IT-ECR, obavljajući tamo slične misije.
Saudijsko zrakoplovstvo Tornado IDS
U studenom 2009. godine Tornado IDS saudijskih zračnih snaga, nadograđen na GR.4, prvi je put pogodio ciljeve u sjevernom Jemenu. Saudijski zrakoplovi upravljaju iz zračne baze King Khalid AB u blizini grada Khamis Mushait. Ova zračna baza nalazi se samo stotinjak kilometara od granice s Jemenom. Od tada su lovački bombarderi letjeli na desetke borbenih misija, ali njihova uloga u zračnim operacijama postupno se smanjuje. To je uvelike posljedica nedostatka rezervnih dijelova i istrošenosti zrakoplova. Još 2010. godine desetak najrazbijenijih "Tornada" postalo je "donator" strojeva u upotrebi.
Satelitski snimak Google Earth: saudijski "Tornado" u zračnoj bazi Tabuk
Prema Military Balance 2016, RSAF ima više od 60 Tornado bubnjeva, ali je značajan dio strojeva na granici svog radnog vijeka i u ovom trenutku intenzitet njihovih letova se smanjio. Saudijske zračne snage u procesu su naoružavanja, F-15SA se smatraju glavnim jurišnim vozilima, a Tornado se priprema za stavljanje izvan pogona. Izvješćuje se da je otpis prvih saudijskih Tornado ADV-a održan 2007. godine. Umjesto modernizacije zastarjelih presretača, RSAF je radije kupio lovce Eurofighter Typhoon iz Velike Britanije, a otpisani lovci vraćeni su proizvođaču.
Saudijsko zrakoplovstvo Tornado ADV
Početkom 2009. nekoliko aviona Tornado GR4 stiglo je na afganistansko uzletište u Kandaharu kako bi zamijenilo zrakoplove 9 Harrier GR.7 VTOL koji su tamo raspoređeni od studenog 2004. godine. U operacijama protiv talibana, britanski "Tornado" aktivno je koristio UAB Paveway IV. U ljeto 2010. grupa Tornado u Kandaharu pojačana je s još nekoliko udarnih vozila. Britanski lovački bombarderi dovršili su svoje operacije u Afganistanu u studenom 2014. s više od 600 naleta.
Britanski Tornado GR4 u Kandaharu
18. ožujka 2011. britanski premijer David Cameron najavio je da će Tornada i tajfuni kontrolirati zonu zabranjenog leta iznad Libije. Talijanski Tornada također su sudjelovali u zračnim napadima na libijske ciljeve. Zrakoplovi britanskih i talijanskih zračnih snaga djelovali su iz zračnih baza na Siciliji i Malti. U brojnim slučajevima točenje goriva vršeno je iz američkih zračnih snaga KS-135. Ukupno je "Tornado" upotrijebio oko 700 navođenih bombi i projektila. Prije svega, uništeni su objekti libijske protuzračne obrane i uzletišta koja su bila pod kontrolom vladinih snaga.
U kolovozu 2014. britanski Tornado GR4 pridružili su se američkim napadima na islamiste u Iraku. U početku su to bili samo izvidnički letovi, no od kraja rujna 2014. do ožujka 2015. britanski bombarderi izveli su 159 udarnih misija. Od prosinca 2015. britanski zrakoplovi pogađaju mete na sjeveru Sirije.
Satelitski snimak Google Earth: Tornado ECR u zračnoj bazi Inzhirlik
U prosincu 2015. Njemačka je poslala nekoliko obavještajnih Tornado ECR -ova za sudjelovanje u američkoj koaliciji protiv terorista u Siriji. Izvidnički zrakoplovi, u pratnji vojnog transportnog A-400M sa 40 vojnika na brodu, stigli su 10. prosinca u tursku NATO-ovu bazu Incirlik AB. Prema informacijama objavljenim u njemačkim medijima, "Tornado" su tijekom svojih letova iznad Sirije nekoliko puta pratili borci ruskih zrakoplovnih snaga.
Pripreme za borbeni let Tornado GR.4 u zračnoj bazi Akrotiri
Prošlog ljeta objavljeno je da su lovački bombarderi britanskih zračnih snaga Tornado GR.4 i bespilotne letjelice Reaper pogodili nekoliko ciljeva u sjevernom Iraku. Pružali su zračnu potporu snagama iračke vlade u području Faludže 22.-25. Lipnja 2016. Sljedećeg dana zrakoplovi Tornado uništili su teroristički bunker u zapadnom Iraku krstarećim projektilima Storm Shadow.
Dolijevanje goriva u zraku Tornado GR.4 iz tankera Airbus A330 MRTT Voyager
Ovo je bio prvi poznati slučaj britanskog ratnog zrakoplovstva koje je koristilo rakete MBDA Storm Shadow u borbi. Zrakoplovi RAF -a koji rade u Iraku imaju sjedište u Akrotiri AB na Cipru. Tijekom borbenih misija s Cipra, lovci-bombarderi natočeni su gorivom u zrak iz tankera Airbus A330 MRTT Voyager.
Satelitski snimak Google Earth: zrakoplovi Tornado GR.4 i Eurofighter Typhoon u zračnoj bazi Akrotiri
U studenom 2014. Italija je najavila raspoređivanje četiri tornada u Kuvajtu u zračnoj bazi Ahmed Al Jaber za izvidničke letove iznad Iraka. Iako sami izvidnički zrakoplovi nisu nosili oružje i nisu izravno sudjelovali u zračnim napadima, njihov se doprinos teško može precijeniti. Obavještajni podaci iz nadograđenog Tornada IT-ECR-a emitirani su u stvarnom vremenu putem zatvorenog kanala do američkog koordinacijskog centra raspoređenog u Kuvajtu u zračnoj bazi Ali Al Salem i korišteni su za planiranje i koordinaciju udarnih misija američkog F-16C / D lovaca i jurišnih zrakoplova A-10C.
Satelitski snimak Google Earth: talijanski izviđački zrakoplov Tornado IT-ECR i američki lovci F-16C / D i jurišni zrakoplovi A-10C u zračnoj bazi Ahmed El Jaber
Lovački bombarder s promjenjivim krilima Tornado, stvoren krajem sedamdesetih, ostavio je značajan trag u povijesti zrakoplovstva, a i dalje igra važnu ulogu u zračnim snagama NATO-a. Prije pojave Eurofighter Typhoona bio je to možda najnapredniji borbeni zrakoplov europske proizvodnje koji je u službi NATO -a. Međutim, vrlo je teško to nedvosmisleno procijeniti. Zbog svoje skromne upravljivosti i visokih troškova, Tornado u verziji presretača protuzračne obrane dugog dometa nije dobio široku distribuciju. Lovački bombarder, opremljen savršenom avionikom i snažnim udarnim oružjem, bio je vrlo skup za proizvodnju i rad.
Može se konstatirati da se nade NATO -ovih stratega u pogledu sposobnosti neometanog djelovanja letenjem na maloj visini u uvjetima razvijenog sovjetskog sustava protuzračne obrane u Europi nisu ispunile. Mnogo slabija zračna obrana Iraka uspjela je nanijeti značajne gubitke eskadrilama Tornado raspoređenim u Perzijskom zaljevu, a to uz potpunu zračnu nadmoć avijacije protu Iračke koalicije i potpunu nadmoć u sredstvima elektroničkog ratovanja. Ugrađeni elektronički sustavi za potiskivanje britanskog Tornada GR.1 nisu bili učinkoviti, a bacanja na maloj visini potisnuta su protuzračnim topništvom. Kao rezultat toga, "Tornado", pod okriljem američkih lovaca i zrakoplova za elektroničko ratovanje, pogodio je sa srednje visine. Jasno je da bi se s tim nosili mnogo jednostavniji i jeftiniji bombarderi.
Britanci su, nakon Desert Storma, donijeli odgovarajuće zaključke i prvi među ostalim operativnim zemljama ovog zrakoplova započeli modernizaciju svojih Tornada. Međutim, do tada se vojno-politička situacija u svijetu promijenila: nakon raspada Istočnog bloka i Sovjetskog Saveza, rizik od globalnog oružanog sukoba u Europi pao je na minimum. Ipak, za razliku od ostalih europskih jurišnih vozila - "Jaguara" i "Alpha Jeta", zračne snage Velike Britanije, Njemačke i Italije nisu napustile "Tornado", uloživši velik novac u modernizaciju zrakoplova. To je postalo moguće zbog značajnih resursa zrakoplovne konstrukcije i velikog potencijala modernizacije zrakoplova čija je proizvodnja završena 1993. godine.
No svemu dolazi kraj, a vrijeme ove "relikvije hladnog rata" se bliži kraju. Presretači Tornado ADV već su posvuda isključeni iz uporabe. RAF planira povući lovce-bombardere nakon 2019., budući da stiže F-35 Lightning II. U Njemačkoj i Italiji, zrakoplovi će trajati dulje, barem se još ne očekuju zamjene za izvidničke mogućnosti i ometače. Rok za stavljanje izvan pogona je 2025., do kada će većina zrakoplova konačno doživjeti svoj životni vijek. No, čak i sada, s borbenom spremnošću "Tornada" u Luftwaffeu, sve je daleko od savršenog. Zbog različitih vrsta kvarova, otprilike četvrtina zrakoplova pričvršćena je za tlo. Bundestag je više puta izrazio mišljenje da bi se značajna financijska sredstva namijenjena održavanju starih automobila mogla usmjeriti na društvene potrebe. Međutim, Amerikanci se tome protive, budući da su njemački "Tornado" nositelji američkih nuklearnih bombi B61, koje su još uvijek pohranjene u FRG.
