Ponovno je postao Bonaparte
12 neuspjeha Napoleona Bonaparte. Otvarajući kampanju 1814. godine, 44-godišnji car predložio je 56-godišnjem maršalu Augereauu, svom starom suborcu, "s razlogom isprobati čizme iz 1796". Činilo se da se u francuskoj kampanji i sam vratio u doba revolucionarnih ratova, slomivši savezničke trupe i vojske u bitkama koje su doslovce slijedile jednu za drugom. No, mamurluk se pokazao još strašnijim.
Teški neuspjeh u Laonu zapravo je natjerao Napoleona da napusti Blucher i pokuša udariti na glavnu savezničku vojsku, koja je bila gotovo tri puta jača. Kao rezultat toga, gotovo odmah nakon Laona, slijedi još jedan "gotovo poraz" - u bitci kod Arsy -sur -Aube - od Glavne vojske saveznika. To će biti posljednje za cara u kampanji 1814. godine, prije njegove prve abdikacije s prijestolja.
A u veljači 1814., nakon što nekoliko rundi pregovora u Chatillonu nije urodilo plodom, savezničke snage ipak su prešle na aktivnije akcije. No, samo je šleska vojska, predvođena feldmaršalom Blucherom, pokušala privući Francuze gdje god je to bilo moguće, na kraju razbacivši njihove snage po Champagneu. Napoleon je to uskoro iskoristio.
Istodobno, glavna vojska Schwarzenberga, koja je doista prijetila Parizu, nastavila je svoj gotovo spokojan boravak na obalama Seine. Nije bilo govora o bilo kakvom nagomilavanju snaga, iako su se u isto vrijeme stare pukovnije iz Španjolske, iskušane u bitkama, stalno dovlačile do Francuza.
I ne samo. Napoleon bi do ljeta mogao iskoristiti većinu od 170 tisuća mladih regruta pozvanih na prijelazu između 1813. i 1814. godine. Ruski i pruski povjesničari jednoglasno osuđuju savezničkog vrhovnog zapovjednika princa Schwarzenberga zbog nečinjenja, ali zaboravljaju činjenicu da ga čak ni ruski car Aleksandar I. uopće nije požurio.
Između ostalog, saveznici su se nadali da će im se na kraju pridružiti i Bernadotteova sjeverna vojska. Ovaj bivši francuski maršal, koji je postao nasljednik švedskog prijestolja, vrlo pravodobno - 14. siječnja 1814. uzeo je Norvešku od Danske prema Kelskom ugovoru.
Indikativno je da je većina sudionika te kampanje bila mnogo tolerantnija prema austrijskom feldmaršalu, iako su mnogi od njih doslovno pojurili u borbu nakon neodoljivog Bluchera. Njegova šleska vojska, dio svojih snaga, uspjela se pomaknuti na sjever, prema dugo očekivanom pojačanju švedskog prijestolonasljednika - ruskom korpusu Wintzingerode i pruskom Bülowu.
Saznavši za to, Napoleon je odmah poslao Caulaincourt nalog da prekine pregovore u Chatillonu. Točnije, u njegovu je pismu bilo riječi o tome kako, radi maskiranja, samo prekinuti raspravu o uvjetima budućeg svijeta. Najavio je jednom od pobočnika: „Sada ne govorimo o miru. Razbit ću Bluchera."
Bonaparteov Šestodnevni rat
Napoleon je savršeno dobro znao kako se stvari odvijaju u glavnoj savezničkoj vojsci, ali je ostavio vrlo jaku prepreku protiv toga - gotovo 40 tisuća u korpusu Oudinota i Viktora te mladih pukovnija. Naređeno im je da brane prijelaze na Seni "do posljednje mjere". Takve retorike u carevim naredbama nije bilo jako dugo.
S vojskom od 30.000, car je zapravo požurio u potragu za odlazećim kolonama šlezijske vojske Bluchera. Stari se husar nadao da će maršalu MacDonaldu, koji je vodio topnički park Napoleonove vojske do Meauxa, presjeći put povlačenja u La Ferte-sous-Joir. A u isto vrijeme čekao je u Vertuu približavanje korpusa Kleist i Kaptsevich.
Blucher nije bio zabrinut zbog lijevog boka, vjerujući da je osiguran ofenzivom glavne vojske. Napoleon je s korpusom Marmont, Ney i Mortier, stražom i većinom konjice, dojurio do Cezannea kroz Vilnox. Sjajni zapovjednik imao je za cilj udariti u samo središte razasute šleske vojske.
Prvi udarac pao je na 6-tisućiti ruski korpus Olsufiev, koji je doslovno slomljen u bitci kod Champoberta. Zarobljen je i sam general. Saznavši da su glavne snage Bluchera još uvijek u Vertuu, car je napustio maršala Marmonta s Lagrangeovom divizijom i Kruškovom konjicom protiv njega.
Napoleon je glavne snage na Sakenu bacio na Montmirail. Već sljedećeg dana cijela je francuska vojska napala usamljeni ruski korpus. Sakenovi su se vojnici očajnički borili, ali jedino u čemu su uspjeli bilo je, izgubivši 4 tisuće ljudi i 9 topova, povući se kako bi se pridružili pruskom korpusu York, koji je došao do Chateau Thierryja.
Kod Chateau-Thierryja Francuzi su ponovno napali savezničke položaje, postrojeni ravno na otvorenom polju. Pokušaj otpora Napoleonu u otvorenoj bici koštao je Ruse i Pruske tri tisuće ubijenih, ranjenih i zarobljenika, kao i 6 topova. Neprijatelja je Napoleon vratio natrag u Ulchi-le-Chateau na cesti prema Soissonsu. Francuska je vojska bila spremna dokrajčiti korpus Saken i York, ali je Blucher spriječio potjeru, koja je počela pritiskati Marmonta. Maršal Mortier bačen je protiv poraženih, a Napoleon je s glavnim snagama pohitao u pomoć Marmontu.
U Voshanu 13. veljače maršal Ney sa svojim korpusom, zajedno sa stražom i konjicom Lefebvre-Denouette, dogovorio je pravi uvlačenje Prusa. Blucher je jedva uspio probiti redove kruške konjaništva, ostavljajući na mjestu bitke i u šumi Etozh do 6 tisuća invalida i desetak topova. Zbog toga je šleska vojska, koja je skoro stigla do Meauxa, gdje se otvorila cesta prema Parizu, pometena Napoleonovim udarcima iz Soissonsa u Chalon.
Pokazalo se da nema tko dokrajčiti cara - plijen će biti premalen. Glavne snage Francuza raspoređene su protiv glavne vojske Schwarzenberga. Šlesku vojsku iz Mortiera spasio je ruski korpus Vintzingerode, koji se približio sa sjevera, čija je avangarda, pod zapovjedništvom generala Chernysheva, neočekivano zauzela Soissons. Odatle su ostaci 7 000. garnizona pobjegli u Compiegne, što je omogućilo Blucheru da se ujedini s razbijenim korpusom York i Saken. Feldmaršal je odmah poslao svježe snage u Vintzingerode u Reims, prijestolnicu krunidbe stare Francuske.
Sve to vrijeme kretanje glavne vojske bilo je iznimno oprezno, ali se ipak približilo Parizu za četiri prijelaza, koncentrirajući se na Troyes. Nakon niza sukoba, Victor i Oudinot povukli su svoj korpus u Nanjis, gdje im se pridružio MacDonald, koji se vratio iz Moea. Unatoč pogoršanju vremena, Napoleon je sa svojim glavnim snagama započeo pohod prema Chalonu, što su saveznici odmah poduzeli za opću ofenzivu.
Glavna vojska kretala se prema Arsy-sur-Aube, budući da ruski car nije bez razloga bio zabrinut za svoje stražnje i desno krilo. Blucherova šleska vojska, izgubivši do trećine svojih snaga, jedva je izbjegla potpuni poraz, ali saveznički monarhi i zapovjedništvo konačno su se pomirili s idejom da o miru s Napoleonom nije vrijedno ni sanjati.
Već u XX. Stoljeću mnogi su vojni povjesničari sa zadovoljstvom, iz dobro poznatih razloga, počeli nazivati ovu pobjedničku palicu Napoleona Šestodnevnim ratom. Doista, šest dana pobjeda francuskog cara skoro je dovelo rat do kraja. Sam car odbacio je vrlo umjerene mirovne prijedloge saveznika. Na neki su način njegovi uspjesi objašnjeni nečinjenjem Schwarzenberga, kao i trojice savezničkih suverena, kojima se austrijski feldmaršal bespogovorno pokorio.
Pokušaj broj dva
Strah od Napoleonove vojske i dalje je bio jedan od najvažnijih faktora u ratu. Neko vrijeme, zaboravivši na Bluchera, protiv kojega su ostali samo Marmont i Mortier, car je već 16. veljače poveo vojsku prema Guinu. Pridružilo mu se i konjaništvo iz Španjolske, koje je hrlilo u bitku, a za početak je odnijelo rusku prethodnicu Palen na prilazima Provinsima izgubivši 9 topova i dvije tisuće zarobljenika iz potonje.
U to su se vrijeme tri korpusa Glavne savezničke vojske još uspjela naći na desnoj obali Sene, što ih je, međutim, odmah učinilo ranjivim na glavne Napoleonove snage. Mogao je nastaviti s pritiskom na desni bok Schwarzenberga, ali čak ni mogućnost da odsiječe Bluchera nije ga zavela.
Briljantni zapovjednik radije je riješio hitniji problem, bacio je korpus Eugena Virtemberga dalje od Montera i odmah prisilio saveznike da napuste sve prijelaze preko Sene. U trenutnoj situaciji, Schwarzenbergova sporost potpuno se opravdala. Uspio je povući glavne snage u Troyes, ne računajući čak ni na to da će mu se Blucher moći pridružiti.
Međutim, pruski feldmaršal je iznenađujuće brzo vratio do 50 tisuća vojnika šleske vojske, s kojima se pridružio desnom boku glavne vojske. Čak su se i trupe Vorontsova i Stroganova, za koje se činilo da su potpuno odbačene, uspjele izvući do Vintzingerodea u blizini Reimsa.
Napoleon se nije žurio s napadom na glavnu vojsku nadajući se da će je isti maršal Augereau iz južne Francuske pogoditi straga, no okolnosti su bile drugačije. Isprva nitko drugi do napuljski kralj Murat nije odlučio preći na stranu saveznika, što je Augereauovo stanovište učinilo beznadnim. Ostarjeli maršal oklijevao je, nikada nije pronašao svoje "čizme iz 1796".
Zbog toga se bitka kod Troyesa nikada nije dogodila, unatoč činjenici da Blucherova šleska vojska nije mogla prijeći na drugu stranu Seine, čuvajući komunikacije sa stražnjicom i s vojskom Bernadotte. U slučaju ozbiljnog sudara, u svakom slučaju, izgubila bi dan za prijelaz, za što je Napoleon imao pravo računati da će se riješiti Schwarzenberga.
Prvo je Schwarzenbergova vojska izašla izvan Seine, što je izazvalo užasno nezadovoljstvo među trupama. Francuzi gotovo da nisu slijedili saveznike, a stvar u pozadini bila je beznačajna. Saveznici su se čak namjeravali povući na Rajnu, a zatim su započeli pregovore s Napoleonom, ali je francuski car glatko odbio ađutanta austrijskog vrhovnog zapovjednika.
Tek 23. veljače Francuzi su se približili Troyesu i pokušali bez uspjeha uletjeti u tvrđavu. Do jutra je garnizon otišao pridružiti se glavnim snagama u Bar-sur-Aubeu, a dan kasnije na vojnom vijeću odlučeno je da se ne povlači, što je zahtijevao Schwarzenberg, već da opet Blucheru da punu slobodu djelovanja. Tom je sada morao ponovno ujediniti šlesku vojsku s korpusom Vorontsov, Bülow i Wintzingerode, koji su zapeli na Marni protiv Mortiera i Marmonta.
Od Craona do Laona
Glavna vojska saveznika puzala je prema Chaumontu i Langresu, iako nije pretrpjela niti jedan ozbiljan poraz od Napoleona. I više puta je pretučeni stari husar Blucher opet opet izazvao vatru na sebe. Čak je i samo njegova vojska bila jača od Napoleonove vojske, iako u savezničkom stožeru u to nisu htjeli vjerovati. Ali Blucher je želio otići ravno u Pariz.
Posljednjih dana zime, zasebni korpus Glavne armije nanio je poraz Napoleonovim maršalima Oudinotu i MacDonaldu u Baru i La Ferteu, a tek nakon toga saznali su da Napoleon ponovno juri Bluchera. On s 50 tisuća u korpusu York, Saken i Kleist odmah je krenuo od Marije. Korpus Winzingerodea i Bülowa iz sjeverne vojske također je poslan u Pariz - jedan preko Reimsa, drugi preko Laona.
Blucher je prisilio Mortiera i Marmonta da se povuku u Meaux, gdje se dogodio prvi sukob, što se u Parizu saznalo iz huke topničkih topova. Parižani iz Napoleonovih biltena vjerovali su da su se saveznici potpuno povukli prema Rajni, a razočaranje je bilo strašno. Na obalama Urka iz glavnog grada, maršali su odmah poslani u rezervne pukovnije, skladišta za novačenje i dijelove kadrova.
Pod Mo 1. ožujka, feldmaršal Blucher primio je izvješća o približavanju Napoleona. Njegov cilj je postignut - glavna je vojska mogla ponovno napasti, a stari je husar sa svojom vojskom napustio pariška predgrađa. Sljedećeg je dana Napoleon s visokih obala Marne već promatrao stražarske kolone šleske vojske, ali ih još nije mogao pogoditi. Prijelaze preko Marne spalili su ruski saperi.
Car se nadao da će sustići rusko -pruske snage nešto sjevernije - na rijeci Aisne, kamenom mostu preko kojeg je u Soissonsu bio u rukama Francuza. Izgubivši nadu da će Augereau pomoći s juga, Napoleon je odlučio, nakon što je porazio Bluchera, napredovati u Nizozemsku kako bi deblokirao brojne garnizone lokalnih tvrđava, što bi mu moglo dati dodatnih 100 tisuća.
Prvi Napoleonov udarac pao je 7. ožujka na korpus Vorontsova i Stroganova, koji je branio Kraonskie visove sa snagama od 16 tisuća. Mogli su samo odgoditi ofenzivu 40-tisućite mase Francuza, pogotovo jer kružni manevar konjice, koji je poduzeo Blucher, nije uspio zbog snažnog odmrzavanja.
Ne mogavši izdržati Kraona, Blucher je, s približavanjem korpusa iz Sjeverne vojske, uspio privući više od 100 tisuća vojnika u Laon sa 260 topova. Napoleon, koji je imao samo 52 tisuće vojnika sa 180 topova, ipak je odlučio napasti. No ruske pukovnije izdržale su napad glavnih snaga Francuza na desnom boku, a na lijevom boku noćni protuudar saveznika iznenadio je korpus Marmonta.
Njegovi vojnici, smjestivši se na noć, već su bili spremni, zajedno sa svojim carem, za nastavak bitke sljedećeg jutra. Unatoč potpunom porazu Marmonta, car nije zaustavio napade i tek se u noći na 11. ožujka povukao u Seinu. Nije bilo moguće probiti se prema sjeveru, a Schwarzenberg je opet pritisnuo s juga. Napoleon će se i dalje pokušati s njim obračunati u Arsiju na južnoj obali rijeke Ob, ali to će mu biti posljednji neuspjeh u kampanji 1814. godine.
