… i napisali slova na njima, kao što su isklesali na pečatu …
Izlazak 39:30
Stari zapisi govore. U našem posljednjem članku o iskopavanjima u Windolandu govorili smo o otkriću drvenih ploča koje su postale najstariji pisani spomenici u Velikoj Britaniji. Danas su pronađene starije ploče, takozvane Bloombergove ploče. Ali o njima ćemo drugi put. I danas, neka nam tablete iz Vindolande govore o njihovom sadržaju, jer su vrlo bogat izvor informacija o životu na sjevernoj granici rimske Britanije.
Izgledaju ovako: to su tanke drvene ploče veličine razglednice, na kojima je tekst ispisan crnom tintom. Datiraju se u razdoblje od 1. do 2. stoljeća poslije Krista (to jest, suvremenici su izgradnje Hadrijanovog zida). Iako su zapisi o papirusu bili poznati iz nalaza drugdje u Rimskom Carstvu, drvene ploče s tekstom s tintom pronađene su tek 1973. godine, kada ih je arheolog Robin Birli otkrio u Windolandu, rimskoj utvrdi u sjevernoj Engleskoj.
Poput tekstova novgorodskih pisama brezove kore, tekstovi ovih ploča apsolutno nisu strukturirani, odnosno nasumične su prirode. Postoje tekstovi vezani za održavanje života utvrde, postoje osobne poruke vojnicima garnizona Vindoland, njihovim obiteljima i robovima. Našli su čak i pozivnicu za ženski rođendan. Zabava se dogodila oko 100. godine poslije Krista, pa je ovaj tekst vjerojatno najstariji sačuvani dokument koji je žena napisala na latinskom.
Gotovo sve ploče čuvaju se u Britanskom muzeju, no neke su ipak bile izložene u Windolandu. Tekstovi 752 tableta prevedeni su i objavljeni 2010. godine. Štoviše, nalazi tableta u Vindolandu i dalje se nastavljaju.
Drvene ploče pronađene u Windolandu izrađene su od različitih vrsta drveta: breze, johe i hrasta, koje su također rasle ovdje. No, olovke, koje su također pronađene i namijenjene za pisanje metalnom olovkom na vosku, bile su uvozna roba i nisu bile izrađene od lokalnog drva. Debljina ploča je 0,25–3 mm, tipična veličina je 20 × 8 cm (veličina moderne razglednice). Bili su presavijeni na pola, s natpisom na natpisu, a tinta je bila čađa, arapska guma i voda. Samo tijekom 1970-ih i 1980-ih iskopano je oko 500 ovih tableta, a sve zahvaljujući lokalnom tlu bez kisika u kojem je drvo moglo preživjeti bez raspadanja.
Prvi zapisi otkriveni u ožujku 1973. odneseni su epigrafistu Richardu Wrightu, ali je zbog brzog oksigenacije stabla postalo crno i nečitko. Zatim ih je Alison Rutherford poslala na Medicinski fakultet Sveučilišta Newcastle radi multispektralne fotografije. Fotografije su snimljene infracrvenim svjetlom, koje je po prvi put uspjelo razabrati tekst. No, rezultat je i dalje bio razočaravajući, jer se tekstovi u početku nisu mogli dešifrirati. A razlog je bio jednostavan. Nitko od istraživača ovog oblika rukopisa nije jednostavno znao! Međutim, Alan Bowman sa Sveučilišta u Manchesteru i David Thomas sa Sveučilišta Durham uspjeli su to prepisati.
Utvrda Vindoland služila je kao garnizon prije izgradnje Hadrijanovog zida, ali većina ploča je nešto starija od zida, koji je započet 1222. godine. Ukupno je bilo moguće razlikovati pet razdoblja u početnoj povijesti ove utvrde:
1. U redu. 85–92. Godine nove ere, sagrađena je prva utvrda.
2. U redu. 92. - 97. godine, utvrda je proširena.
3. U redu. 97-103 dvogodišnji Kr., Daljnje širenje utvrde.
4. U redu. 104-120 dvogodišnji Kr., Prekid i ponovno zauzimanje utvrde.
5. U redu. 120-130 (prikaz, stručni) Kr., Razdoblje izgradnje Hadrijanovog zida.
Ispostavilo se da su ploče napravljene u razdobljima 2 i 3 (oko 92-103. Godine), a većina je napisana prije 102. godine. Koristili su se za službenu evidenciju aktivnosti u logoru Vindoland i osobne spise časnika i njihovih kućanstava. Najveća skupina tekstova odnosi se na prepisku između Flavija Cerialisa, župana devete kohorte Batavaca, i njegove supruge Sulpicije Lepidine. Nekoliko tableta sadrži zapise trgovaca i izvođača. No, tko su oni, nije jasno iz tableta. Primjerice, izvjesni Oktavijan, autor tableta broj 343, očito je trgovac, jer se bavi trgovinom pšenicom, kožama i žilama, ali sve to ne dokazuje da je civil. Mogao je biti jedan od časnika garnizona, pa čak i privatnik.
Najpoznatiji dokument je ploča # 291, napisana oko 100. godine. Claudia Severa, supruga zapovjednika obližnje utvrde, Sulpicije Lepidine, koja sadrži pozivnicu za rođendan. Pozivnica je jedan od najranijih poznatih primjera žene koja piše tekst na latinskom. Zanimljivo je da na tabletu postoje dva stila rukopisa, pri čemu je većina teksta napisana jednom rukom (najvjerojatnije domaćica), ali uz posljednji pozdrav, koji je očito osobno dodala sama Claudia Severa (u donjem desnom dijelu tableta).
Ploče su napisane na latinskom i rasvjetljavaju stopu pismenosti u rimskoj Britaniji. Jedna od ploča potvrđuje da su rimski vojnici nosili gaće (subligaria), a svjedoči i o velikoj pismenosti u rimskoj vojsci.
Još jedno malo otkriće odnosilo se na to kako su Rimljani nazivali aboridžine. Prije nego što su ploče otkrivene, povjesničari su mogli samo nagađati imaju li Rimljani nadimak za Britance. Ispostavilo se da je postojao takav nadimak. Rimljani su ih zvali Brittunculi (skraćeno od Britto), odnosno "mali Britanci". Pronašli smo ga na jednoj od ploča Vindoland, a sada znamo koji se pogrdni ili pokroviteljski izraz koristio u rimskim garnizonima sa sjedištem u Sjevernoj Britaniji za opisivanje lokalnog stanovništva.
Osobitost tekstova iz Vindolande leži u činjenici da se čini da su napisani slovima koja nisu latinica. Tekst rijetko sadrži neobične ili iskrivljene oblike slova ili ekstravagantne ligature koje se mogu pronaći u grčkim papirusima iz istog razdoblja, jednostavno su napisane na malo drugačiji način. Dodatni problemi za transkripciju su upotreba kratica poput "h" za čovjeka ili "cos" za konzulariju, te proizvoljno cijepanje riječi na kraju redaka zbog veličine tableta.
Na mnogim je pločama tinta jako obezbojena pa je u nekim slučajevima nemoguće razlikovati napisano. Stoga se morate obratiti infracrvenim fotografijama koje daju mnogo čitljiviju verziju napisanog od izvornih tableta. Međutim, fotografije sadrže oznake koje izgledaju napisane, ali nisu slova; osim toga, sadrže puno redaka, točaka i drugih tamnih oznaka koje nisu napisane. Stoga su se neki znakovi morali tumačiti na vrlo subjektivan način, na temelju općeg značenja napisanog.
Među tekstovima ima mnogo slova. Na primjer, konjanički dekurion Masculus napisao je pismo županu Flaviusu Cerialisu tražeći precizne upute za svoje ljude sljedećeg dana, uključujući pristojan zahtjev da pošalje još više piva u garnizon (koji je potpuno potrošio cijelu prethodnu zalihu piva)). Nije jasno zašto to nije učinio usmeno, ali, očito, razdvojila ih je određena udaljenost, a posao službe spriječio ih je u susretu. Dokumenti sadrže mnogo podataka o raznim dužnostima koje su muškarci obavljali u tvrđavi. Na primjer, morali su biti čuvari kupališta, postolari, građevinski radnici, žbukači. Među ljudima koji su raspoređeni u garnizon bili su liječnici, čuvari kolica i peći te poslužitelji kupališta.
Osim u Vindolandi, drvene ploče s natpisima pronađene su u dvadeset rimskih naselja u Velikoj Britaniji. Većina njih, međutim, bili su knjižari sa olovkom za pisanje na svojim stranicama prekrivenim voskom.
Činjenica da su pisma poslana s različitih mjesta na Hadrijanovom zidu i dalje (Catterick, York i London) postavlja pitanje zašto ih je više pronađeno u Windolandu nego na drugim mjestima, ali je nemoguće dati konačan odgovor na to. Poanta je u tome da anaerobna tla koja se nalaze u Windolandu nisu jedinstvena. Slična tla nalaze se i drugdje, poput dijelova Londona. Možda su zbog svoje krhkosti na drugim mjestima mehanički uništeni tijekom iskopavanja, jer tim "komadima drva" jednostavno nije pridavana važnost.
Danas se ploče čuvaju u Britanskom muzeju, gdje je njihova zbirka izložena u galeriji "Rimska Britanija" (soba 49). Uvršteni su na popis britanskih arheoloških nalaza koje su stručnjaci iz Britanskog muzeja odabrali za dokumentarni film "Naših deset blaga" (BBC Television, 2003.). Gledatelji su zamoljeni da glasaju za svoje omiljene artefakte, a ti su tableti zauzeli prvo mjesto među ostalim.
