Kao što znate, već su prvi gradovi na Zemlji bili okruženi zidinama i u njih su bile ugrađene kule. Utvrde s visokim zidinama i, opet, kule izgradili su i stari Egipćani (a ne samo piramide i hramovi!), Koje su podignute na granici "zemlje Nub". Pa, Asirci su postali poznati po tome što su naučili zauzimati takve tvrđave: posebni ovnovi sa strijelcima u kupolama uništili su zidove zidova, ratnici odjeveni u oklope ukopani ispod zidova i uzrokovali su njihovo urušavanje. Pa, Grci i Rimljani izumili su sve vrste strojeva za bacanje i razbijanje zidova te jurišne kule na kotačima.
U srednjem vijeku civilizacija je morala na mnogo načina ponovno izumiti bicikl, ali ono što je izmišljeno bilo je na svoj način prilično dobro. To su dvorci mott i bailey - posebna vrsta srednjovjekovnih dvoraca, koji su bili palisadna dvorišta: jedan na brdu, drugi, obično uz njega.
Takvi su dvorci bili vrlo česti u Francuskoj u 11. - 12. stoljeću, a nakon što su Normani 1066. godine osvojili Englesku, također na njenom teritoriju - u Walesu, Engleskoj i Škotskoj. Riječ "motte" je francuska i znači "brdo", a "bailey" - engleski - "dvorište dvorca". Sam mott bio je umjetno (ili prirodno) brdo napravljeno od zemlje, a visina nasipa mogla je varirati od 5 do 10 metara ili više. Površina "brda" često je bila prekrivena glinom ili čak drvenim podovima kako bi se otežalo penjanje. Promjer brda bio je najmanje dvostruko veći od visine.
Na vrhu takvog brda izgrađena je drvena, a kasnije i kamena kula koja je vlasniku dvorca služila kao dom, a okružena je palisadom. Oko brda je bilo i vodenog ili suhog opkopa, od čijeg je tla nastala gomila. Do tornja se moglo doći drvenim pokretnim mostom i stubištem na padini.
Bailey je bilo veliko dvorište s površinom od najviše 2 hektara, obično uz rub, gdje su se nalazile razne stambene i gospodarske zgrade - stanovi ratnika, staje, kovačnica, skladišta, kuhinja itd., dvorište je također bilo zaštićeno drvenom palisadom i opkopom, ali je sama palisada mogla stajati na zemljanom bedemu.
Motta, s tadašnjom vojnom opremom, bilo je teško uzeti olujom. Jednostavno nije bilo kamo staviti ovna. Još nije bilo strojeva za bacanje, a samo su se samoubojice mogle popeti strmom padinom do napada. Čak i ako je ograda zauzeta, bilo je moguće sjediti u dvorcu na vrhu brda. Postojao je samo jedan problem - opasnost od požara takvog dvorca po ekstremnim vrućinama, kada se palisad osušilo i bilo je problema s vodom iz bunara da bi se redovito zalijevalo!
Zato je vrlo brzo stablo u takvim zgradama zamijenjeno kamenom. No, umjetni nasipi zamijenjeni su čvrstim prirodnim temeljima, budući da je težina takve kamene kule, zvane donjon, bila vrlo, vrlo značajna. Sada je dvorac izgledao kao dvorište s gospodarskim zgradama, okruženo kamenim zidom s nekoliko kula u čijem je središtu stajao sam donžon - ogromna četvrtasta kamena kula!
Usput, koja je razlika između utvrde i dvorca? Postoji mnogo definicija obojega, ali ne postoji niti jedna koja bi ukazivala na iscrpnu razliku među njima. Postoji definicija čija je bit u tome da su se utvrde obično gradile koristeći zemljane i drvene utvrde, a dvorac je bio kamena građevina, iako su, na primjer, prvi engleski dvorci od motva bili samo visoka brda ili nasipi s postavljenim palisadima od balvana na njima … Utvrde starih Rimljana bile su drvene, osobito utvrde na granici i oko grada Alesije, koje su postale klasici, kao i utvrde američkih vojnika u prerijama Sjeverne Amerike, dok su srednjovjekovni dvorci na kraju izgrađeni samo od kamen. Pa i sami su dvorci tijekom stoljeća postajali sve složeniji, ali skromna utvrda ostala je uglavnom drvena ograda na zemljanom nasipu.
Sve se to promijenilo dolaskom topova, koji bi mogli uzrokovati ozbiljna oštećenja kamenih zidova i vrata dvorca, i to s pristojne udaljenosti. Stari dvorci zastarjeli su gotovo istog trenutka, ali je bilo potrebno nešto zauzeti njihovo mjesto. I tu su utvrde došle na vrh. Topovske kugle nisu se bojale svojih zemljanih nasipa. Štoviše, vojni inženjeri ubrzo su otkrili da bi, kombinirajući zemlju i kamen, mogli izgraditi utvrde koje bi mogle izdržati svaki topnički napad, a štoviše zavladati terenom. Čak i kad se pojavilo novo, razornije topništvo koje je ispaljivalo produžene granate, utvrde nisu nestale u prošlosti, već su se pretvorile u još složenije inženjerske građevine zaštićene od izravne vatre. Mnoge su utvrde imale podzemne prostorije za streljivo i vojnike, topničke kazamate i "dvorišta", unutar kojih su bile čitave baterije teških minobacača, koje su unaprijed bile ciljane na teren koji okružuje utvrdu. Odnosno, utvrda je mogla potisnuti neprijatelja svojom vatrom, ali njezin neprijatelj nije mogao!
"Zlatno doba" utvrda u Europi bilo je između 1650. i 1750., a neke od utvrda Prvog svjetskog rata izgrađene su u tom razdoblju (kasnije obnovljene i obnovljene). Ključni faktor u promjeni bilo je uvođenje učinkovite viseće vatre. Sustav: glacis, jarak i bedem, pružao je zaštitu od požara od teškog opsadnog oružja, poljskog topništva i puške, nije pružao zaštitu od bombi koje su letjele strmom putanjom. Isprva zbog toga nije bilo problema brinuti jer je bilo izuzetno teško transportirati teško naoružanje u neprijateljske tvrđave vučom konja. Na primjer, teški minobacači za opsadu Vicksburga morali su se isporučivati rijekom. Teški minobacači isporučeni su u Sevastopolj morem i … grad je pao, unatoč činjenici da su branitelji imali prednost u broju ravnih topova!
Do 1870. godine posvuda su se na utvrdama pojavile kamene (ili betonske) građevine. Neke su utvrde bile opremljene podzemnim odajama i prolazima kroz koje su njihovi branitelji, bez izlaganja udarcima, mogli doći do bilo koje točke. Međutim … valja napomenuti da same utvrde nikada nisu bile osobito ugodno mjesto za život, čak ni u vrijeme mira. Osim toga, u njima su često vladali nehigijenski uvjeti: na primjer, mnoge francuske utvrde nisu imale posebne kupaonice sve do 1917. pa čak i kasnije. Da, ali kako su … pitanje dosadnog čitatelja zasigurno će odmah uslijediti, a odgovor će biti sljedeći: pa, kao što je tada bilo općenito prihvaćeno u mnogim zapadnim zemljama. Postojali su odgovarajući kontejneri koji su konjskim transportom izvađeni iz utvrda i ispražnjeni na za to predviđenim mjestima. U suprotnom bi jednostavno mogao postojati otvoreni pisoar za vojnike i silazak za izmet u rijeku.
Razvoj snažnijih topova i eksplozivnih granata u posljednjem dijelu 19. stoljeća počeo je postupno mijenjati utvrde. Topovi čija su cijevi virile izvan zidnog parapeta ili kroz otvore za oružje ili ograde imali su male šanse preživjeti pod vatrom, čak i ako nisu primili izravan pogodak. Stoga se sve više pištolja počelo instalirati na vagone koji se spuštaju. Podizanjem velike protuteže pištolj je spušten i sakriven, a kad je protuutež spušten, podigao se i opalio. No, čak su i niže topovi još uvijek bili osjetljivi na vatru iznad glave. Stoga se rodila ideja pokriti oružje utvrda odozgo oklopnim kapama. Istina, i ovdje je bio problem. Postojala je opasnost da bi relativno mala oštećenja mogla zaglaviti ovu oklopnu kapu i tako onemogućiti savršeno upotrebljiv pištolj.
U nekim tvrđavama topovi su bili smješteni u ogromnim čeličnim tornjevima, sličnim topovskim kupolama bojnih brodova. Međutim, praksa je pokazala da su svi skloni zaglavljivanju. Manje oružja može se staviti u armirano -betonske kazamate i opaliti kroz zagrade prekrivene oklopnim štitovima. U nekim slučajevima pištolji su se mogli montirati na tračnice tako da su se mogli brzo premjestiti u položaj, ispaliti i poslati natrag u zaklon.
Povećanoj snazi granata koje su koristili opsjedači suprotstavljali su se materijali poput čelika i betona. Kamena obloga vratila zamijenjena je betonom, a sve druge građevine utvrda također su izrađene od betona na prijelazu iz 19. u 20. stoljeće. Mitraljezi su se počeli postavljati u posebne držače za mitraljeze ugrađene u glavne betonske konstrukcije utvrde. Ponekad je to bio samo betonski prsten u kojem su mogla čučati dva vojnika s strojnicom. U drugim slučajevima to su bili montažni betonski ili metalni blokovi bunkera s ugradbama u svim smjerovima i otvorima u podu za hitnu evakuaciju.
Zanimljivo je da je u Europi odnos prema utvrdama bio drugačiji i dvosmislen. Stoga je Britanija bila sklona oslanjanju na svoju mornaricu u obrani svog otoka od invazije. Kao rezultat toga, s izuzetkom nekih obalnih utvrda i obalnih baterija koje su pokrivale prilaze pomorskim bazama, Britanci nisu imali moderne utvrde. Njemačka je, prema Moltkeovom savjetu, radije gradila željeznice nego utvrde. Stoga je Njemačka osim utvrde Tau Qin u Kini imala na raspolaganju sve utvrde za zaštitu pomorskih objekata. Sjedinjene Američke Države podigle su niz moćnih obalnih utvrda, naoružanih teškim minobacačima, čije su granate mogle pogoditi nezaštićene palube neprijateljskih brodova. Utvrde su također izgrađene na brojnim mjestima Osmanskog Carstva, uključujući prilaze Carigradu i na ulazu u Dardanele. Turske utvrde obično su zaostajale za životom i nisu imale nikakvo pokriće od vješanja vatre.
Ipak, utvrde su se pokazale vrlo učinkovitima protiv ujedinjene anglo-francuske flote tijekom operacije na Dardanelima i, prije svega, zato što … nije bilo teških minobacača na brodovima koji su pucali na te utvrde! S druge strane, turska tvrđava Erzurum, koja je branila put prema zapadnoj Armeniji, imala je garnizon od preko 15.000 vojnika i preko 300 artiljerijskih komada. No unatoč tome, u veljači 1916., nakon šest dana intenzivnog topničkog granatiranja ("Velika Bertha" nije bila potrebna!) I pješačkih napada, zauzele su je ruske trupe.
Ruska povijest poznaje mnoge opsade i tvrdoglavu obranu, ali krajem 19. - početkom 20. stoljeća, naravno, to su bili Sevastopolj i Port Arthur. Uništavanje utvrda koje štite Port Arthur japanskim teškim minobacačima, moglo bi se reći, bio je svojevrstan nagovještaj sudbine utvrda u Europi nakon desetak godina. No, iz nekog razloga mnogi su časnici u to vrijeme bili skloni gledati na rusko-japanski rat kao na neku vrstu "neobičnosti", "ne na našu vrstu rata", kako je rekao jedan britanski časnik koji se vratio iz kazališta. Međutim, ruske tvrđave na zapadnoj granici imale su vrlo važnu ulogu u Prvom svjetskom ratu, dokazujući, između ostalog, da ni teško naoružanje, pa čak ni otrovni plin, sami po sebi ne igraju odlučujuću ulogu u napadu na tvrđavu!
Što se tiče Talijana i Austrijanaca, izgradili su brojne utvrde na visoravni Trentino. Dvije linije utvrda bile su udaljene oko 12 milja i nazivane su "alpska barijera". I talijanska i austrijska utvrda bile su vrlo slične u dizajnu: betonski temelji na koje su bili postavljeni ogromni topovi ispod lijevanih oklopnih kupola. Potonji je morao izdržati izravan pogodak iz takvog "velikog pištolja" poput haubice Skoda 305 mm, koja se smatrala "ubojicom tvrđave". Kako se pokazalo, nisu ih mogli podnijeti …
U ožujku 1916. Austrougari su, kako bi kaznili Italiju zbog napuštanja ugovornih obveza prema Trojnom paktu, započeli ofenzivu na tom području. Bitka je trajala tri mjeseca, ali je maksimalni prodor neprijateljskih snaga na talijanski teritorij iznosio samo 12 milja. Sedam talijanskih utvrda imalo je važnu ulogu u odbijanju ove ofenzive, a iako je njih pet uništeno tijekom neprijateljstava (jedna granata od 305 mm prošla je, na primjer, kroz betonski strop i eksplodirala iznutra), Talijani su im bili jako zahvalni, jer ako nisu - tada bi doživjeli potpuni poraz!
Francuska je stoljećima bila zemlja utvrda izgrađenih tamo. Pojas utvrda uz granicu između Francuske i Belgije izgradio je inženjer Vauban. Do 1914. suvremene francuske utvrde pojavile su se uz granicu s Njemačkom i Belgijom. Utvrde na granici s Njemačkom izgrađene su da se međusobno podupiru unakrsnom vatrom. Odnosno, izgrađene su prema takozvanom sustavu klastera. Tako se grozd oko Verduna sastojao od 20 velikih i 40 malih utvrda i trebao je poslužiti kao štit za Pariz. Ne čudi što su 1916. godine ove utvrde bile izložene masovnom napadu njemačke vojske. Na kraju bitke obje su strane izgubile više od 400.000 ljudi, što je možda izazvalo pobune u francuskoj vojsci 1917. godine. Bitka na Sommi uvelike je započela samo kako bi se njemačke snage preusmjerile s Verduna. Kao rezultat toga, bitka kod Verduna trajala je deset mjeseci, ali … Francuzi su ipak preživjeli! No, francuske utvrde na granici s Belgijom bile su napuštene jer su svi resursi poslani na njemačku granicu. Kad se njemačka vojska kretala kroz Belgiju, te utvrde nisu mogle pružiti nikakav značajan otpor. Jedna je utvrda, na primjer, imala garnizon od samo četrnaest vojnika!
Belgija je reagirala na uspjeh pruske invazije na Francusku 1870. godine i uspjela je projektirati i izgraditi brojne tvrđave. Ove su aktivnosti dovršene 1890. Belgijska strategija nije bila graditi na granicama, nego je umjesto toga stvorila prstenove utvrda oko strateški najvažnijih gradova, poput Liegea, koji je bio "optočen" s dvanaest novih utvrda, i Namur s devet. Antwerpen je već bio utvrđen: njegove su utvrde izgrađene kako bi se suprotstavile francuskoj prijetnji 1859. Oni nisu samo branili svoje gradove, već su i blokirali rute invazijske vojske koja nije mogla dalje, ostavljajući ih u pozadini, jer su prijetili njenim komunikacijama. S obzirom na to da je Belgija imala obrambeni ugovor s Engleskom, vjerovalo se da bi te utvrde mogle odgoditi napredujuću njemačku vojsku sve dok britanske trupe ne dođu u pomoć!
Nedostatak ovog pristupa očitovao se 1914. godine: pokazalo se da utvrde nisu bile sposobne za obranu već duže vrijeme. To je dijelom bilo posljedica podcjenjivanja sposobnosti njemačkog teškog topništva (i što je najvažnije, sposobnosti transporta i raspoređivanja topova u najkraćem mogućem roku!), Ali same utvrde imale su ozbiljne nedostatke. Armirani beton nije korišten, a beton se izlio u slojevima, umjesto da se odmah izlije monolit. Stoga debljina podova od tri metra nije bila dovoljna. Teška granata koja je probila betonske podove mogla bi raznijeti cijelu utvrdu, što se doista dogodilo kada je samo jedna njemačka granata od 420 mm pogodila utvrdu Longines. Teški topovi bili su smješteni u uvlačećim kupolama, koje su bile podložne zaglavljivanju zbog manjih oštećenja ili čak jednostavnih mehaničkih kvarova. No najveći nedostatak bio je taj što utvrde nisu imale međusobno dobro osmišljen sustav vatrene potpore. Stoga su neprijateljski vojnici lako mogli proći kroz rupe između njih.
Godine 1914. tvrđave Namur zauzete su u roku od četiri dana, dok je u Liegeu njemačka vojska uspjela proći pored svojih utvrda, zauzeti grad i tamo čekati svoje opsadno oružje. Kad su stigli, ove su utvrde zauzete gotovo jednako brzo kao u Namuru.
