Hladni rat dao je svijetu nekoliko desetljeća sukoba između dviju velesila, koje su dobivale obavještajne podatke na sve dostupne načine, uključujući uključivanje izviđača i specijaliziranih podmornica. Jedna od ovih operacija završila je vrlo uspješno za Amerikance. Osam godina američka je vojska slušala pregovore između baza Pacifičke flote SSSR-a u Petropavlovsku-Kamčatskom i Vilučinsk-u i sjedišta flote u Vladivostoku.
Uspješna izviđačka akcija za Amerikance s pretraživanjem i povezivanjem na podmorski kabel flote, položene uz dno Ohotskog mora, izvedena je uz sudjelovanje nuklearne podmornice Halibut, namijenjene za posebne operacije. Sama izvidnička operacija zvala se Ivy Bells ("Ivy Flowers") i trajala je od listopada 1971. do 1980., sve dok službenik NSA -e Ronald Pelton nije prenio informacije o operaciji stanovnicima KGB -a koji rade u Sjedinjenim Državama.
Početak sukoba na moru
Amerikanci su počeli pokušavati doći do obavještajnih podataka o SSSR -u pomoću podmornica već krajem 1940 -ih. Istina, putovanje dvije američke borbene dizel-električne podmornice USS "Cochino" (SS-345) i USS "Tusk" (SS-426) 1949. završilo je potpunim neuspjehom. Čamci koji su na brodu dobili suvremenu opremu za elektroničku inteligenciju nisu mogli dobiti barem neke vrijedne podatke, dok je na podmornici Cochino izbio požar. Podmornica "Tusk" uspjela je priskočiti u pomoć oštećenom čamcu, koji je dio posade uklonio iz "Cochina" i počeo je vući do norveških luka. Međutim, brodu "Cochino" nije bilo suđeno da stigne do Norveške, eksplozija je zagrmjela na podmornici i ona je potonula. Sedam mornara je poginulo, a deseci su ozlijeđeni.
Unatoč očitom neuspjehu, američki mornari i obavještajna zajednica SAD -a nisu napustili svoje ideje. Nakon toga, američki su se čamci redovito približavali obali Sovjetskog Saveza s izviđačkim misijama u regiji poluotoka Kola i na Dalekom istoku, uključujući i područje Kamčatke. Često su američki podmornici ulazili u sovjetske teritorijalne vode. No takve se operacije nisu uvijek odvijale nekažnjeno. Na primjer, u ljeto 1957. godine u blizini Vladivostoka sovjetski protupodmornički obrambeni brodovi otkrili su i natjerali američki specijalni izviđački čamac USS "Gudgeon" na površinu. Istodobno, sovjetski mornari nisu oklijevali koristiti dubinske bombe.
Situacija se zaista počela mijenjati masovnom pojavom nuklearnih podmornica, koje su imale mnogo veću autonomiju i nisu se trebale dizati na površinu tijekom kampanje. Izgradnja izviđačkih podmornica s nuklearnom elektranom na brodu otvorila je nove mogućnosti. Jedna od tih podmornica bila je USS Halibut (SSGN-587), lansirana u siječnju 1959. i prihvaćena u flotu 4. siječnja 1960. godine.
Podmornica Halibut
Nuklearna podmornica Halibut (SSGN-587) bila je jedini brod ovog tipa. Naziv podmornice preveden je na ruski kao "Halibut". USS Halibut izvorno je stvoren kao podmornica dizajnirana za izvođenje posebnih operacija. No, dugo se koristio za probna lansiranja vođenih projektila, a također je uspio poslužiti i kao višenamjenska nuklearna podmornica s raketnim naoružanjem na brodu. Istodobno, 1968. godine podmornica je ozbiljno modernizirana i ponovno opremljena za rješavanje suvremenih izviđačkih zadaća.
Po suvremenim standardima radi se o maloj nuklearnoj podmornici površinskog istisnuća više od 3600 tona i podvodne podmornice od oko 5000 tona. Najveća duljina broda bila je 106,7 metara. Nuklearni reaktor instaliran na brodu prenio je generiranu energiju na dva propelera, maksimalna snaga elektrane dosegla je 7.500 KS. Maksimalna površinska brzina nije prelazila 15 čvorova, a podvodna brzina nije prelazila 20 čvorova. Istodobno je na brod moglo biti smješteno 97 članova posade.
1968. godine podmornica se počela modernizirati u brodogradilištu Mare Island, smještenom u Kaliforniji. Brod se vratio u bazu u Pearl Harboru tek 1970. godine. Za to vrijeme na podmornicu su instalirani bočni potisnici, bliski i daleki bočni sonar, vučeno podvodno vozilo s vitlom, foto i video opremom na brodu te ronilačka kamera. Na brodu se također pojavila moćna i u to vrijeme moderna računalna oprema, kao i niz razne oceanografske opreme. U ovoj izviđačkoj izvedbi čamac je mnogo puta odlazio do Ohotskog mora izvodeći izviđačke aktivnosti, uključujući i u sovjetskim teritorijalnim vodama.
Operacija Ivy Bells
Početkom 1970. američka je vojska saznala za postojanje žičane komunikacijske linije položene duž dna Ohotskog mora između baza Pacifičke flote na Kamčatki i glavnog stožera flote u Vladivostoku. Podaci su dobiveni od agenata, a sama činjenica takve veze potvrđena je satelitskim izviđanjem, koje je zabilježilo rad na nekim područjima obale. Istodobno, Sovjetski Savez proglasio je Ohotsko more svojim teritorijalnim vodama i uveo zabranu plovidbe stranih brodova. Na moru su se redovito provodile ophodnje, kao i vježbe brodova pacifičke flote, na dno su postavljeni posebni akustički senzori. Unatoč tim okolnostima, zapovjedništvo američke mornarice, CIA -e i NSA -e odlučilo je provesti tajnu obavještajnu operaciju Ivy Bells. Iskušenje da prisluškuje podvodne komunikacijske linije i dobije informacije o sovjetskim strateškim nuklearnim podmornicama koje se nalaze u bazi u Vilyuchinsku bilo je veliko.
Za operaciju je korištena modernizirana podmornica Halibut opremljena suvremenom izvidničkom opremom. Brod je morao pronaći podmorski kabel i postaviti iznad njega posebno izrađen uređaj za osluškivanje, koji je dobio oznaku "Cocoon". Uređaj je sadržavao sva dostignuća elektroničkih tehnologija koja su u to vrijeme bila dostupna Amerikancima. Izvana je uređaj, postavljen izravno iznad morskog kabela, bio impresivan cilindrični spremnik od sedam metara promjera oko jedan metar. U repnom dijelu bio je mali izvor energije od plutonija, zapravo minijaturni nuklearni reaktor. To je bilo potrebno za rad opreme instalirane na brodu, uključujući i magnetofone, koji su služili za snimanje razgovora.
U listopadu 1971. podmornica Halibut uspješno je prodrla u Ohotsko more i nakon nekog vremena uspjela pronaći potrebni podvodni komunikacijski kabel na velikim dubinama (različiti izvori ukazuju od 65 do 120 metara). Ranije su ga već uočile američke podmornice pomoću elektromagnetskog zračenja. Na određenom području iz izviđačkog čamca prvo je pušteno vozilo s dubokim vodstvom, a zatim su ronioci radili na licu mjesta i instalirali Cocon preko kabela. Ova je jedinica redovito bilježila sve podatke koji su dolazili iz baza Pacifičke flote na Kamčatki do Vladivostoka.
Ne zaboravimo na razinu tehnologije tih godina: prisluškivanje nije provedeno na internetu. Uređaj nije imao mogućnost prijenosa podataka, sve su informacije snimljene i pohranjene na magnetski medij. Stoga su se jednom mjesečno američki podmornici morali vraćati uređaju kako bi ronioci dohvatili i prikupili zapise, instalirajući nove magnetske vrpce na Cocoon. Nakon toga su primljene informacije pročitane, dešifrirane i sveobuhvatno proučene. Analiza snimki brzo je pokazala da je SSSR bio siguran u pouzdanost i nemogućnost prisluškivanja kabela, pa su mnoge poruke prenesene u čistom tekstu bez šifriranja.
Zahvaljujući izviđačkoj opremi i upotrebi specijaliziranih nuklearnih podmornica, američka je flota dugi niz godina dobila pristup tajnim podacima koji su se izravno odnosili na sigurnost SSSR -a i Sjedinjenih Država. Američka vojska dobila je pristup informacijama o glavnoj bazi strateških podmornica Pacifičke flote.
Neuspjeh u izviđanju Ivy Bellsa
Unatoč činjenici da je operacija Ivy Bells bila jedna od najuspješnijih obavještajnih operacija američke mornarice, CIA -e i NSA -e tijekom Hladnog rata, završila je neuspješno. Nakon više od osam godina slušanja komunikacije sovjetskih mornara na Dalekom istoku, KGB -u su postale poznate informacije o izviđačkoj opremi spojenoj na podvodni kabel. Službenik NSA -e dao je sovjetskoj rezidenciji u Sjedinjenim Državama podatke o operaciji Ivy Bells.
Bio je to Ronald William Pelton, koji je u listopadu 1979. pao na poligrafskom testu na pitanje o upotrebi droga. Test je proveden u sklopu sljedeće certifikacije i utjecao je na karijeru Peltona, koji je degradiran, lišen pristupa tajnim podacima, istovremeno je mjesečna plaća zaposlenika NSA -e prepolovljena. Ronald Pelton nije želio trpjeti ovakvo stanje stvari i već se u siječnju 1980. obratio sovjetskom veleposlanstvu u Washingtonu.
Pelton, koji je u NSA -i radio 15 godina, podijelio je vrijedne informacije kojima je imao pristup tijekom svoje karijere. Između ostalog, govorio je o operaciji Ivy Bells. Dobivene informacije omogućile su sovjetskim mornarima posljednjih dana travnja 1980. da pronađu i podignu na površinu američku izviđačku opremu, baš "Cocoon". Izviđačka operacija Ivy Bells službeno je odustala. Zanimljivo je da je Pelton za vrijedne informacije od Sovjetskog Saveza dobio 35 tisuća dolara, a taj se iznos ne može usporediti s troškovima američkog proračuna za izviđačku operaciju u Ohotskom moru. Istina, informacije koje je američko zapovjedništvo primalo dugi niz godina bile su doista neprocjenjive.
