Bristol Beaufighter je britanski dvosjedni teški lovac (noćni lovac) koji se tijekom rata koristio i kao torpedni bombarder i laki bombarder. Zrakoplov je uistinu bio višenamjenski, ali je ušao u povijest uglavnom iz razloga što je postao prvi serijski borbeni zrakoplov u povijesti koji je imao radar na brodu. Prisutnost radara u zraku bila je tipična za verziju Bristol Beaufighter Mk IF, koja se uspješno koristila kao dvosjedni noćni lovac.
U vrijeme izbijanja Drugog svjetskog rata Velika Britanija bila je jedan od glavnih lidera na području radara. Oružane snage ove zemlje u to su vrijeme imale priliku koristiti široku mrežu radara koji upozoravaju na zračni napad, radari su se dosta masovno koristili na ratnim brodovima britanske mornarice, u zrakoplovstvu i u protuzračnoj obrani. Upravo su britanske oružane snage bile među prvima u svijetu koje su koristile radare u ratu, što je uvelike predodredilo razvoj radara za mnogo godina koje dolaze.
Prvi zrakoplovni radar, označen kao AI Mark I, stupio je u službu 11. lipnja 1939. godine. Zbog velike težine (oko 270 kg) i prilično velikih dimenzija, kao i iz razloga što je za održavanje bio potreban dodatni član posade, radarska stanica mogla se instalirati samo na teške lovce presretače Bristol Beaufighter, koji su stvoreni na osnova bombarder-torpednog bombardera Bristola Beauforta. Britanci su upravo na teškom lovcu Beaufighter testirali novi sustav, od svih tipova zrakoplova koji su u to vrijeme bili na raspolaganju Kraljevskim zračnim snagama, upravo je ovaj stroj za to bio najprikladniji.
Radarska antena AI Mk. IV u pramcu Bristolskog Beaufightera
U svibnju 1940., čak i prije početka zračne "Bitke za Britaniju", novi model ugrađenog radara, AI Mark II, stupio je u službu RAF -a. 6 eskadrila lovačkih presretača opremljeno je takvim zračnim radarskim postajama. A prvi britanski radar uistinu masovnog zrakoplovstva (Airborne Interception radar) bio je model AI Mark IV (imao je radne indekse SCR-540 ili AIR 5003). Ovaj model radara počeo je s radom u srpnju 1940. godine. Radar je radio na frekvenciji od 193 MHz i pri snazi od 10 kW omogućio je otkrivanje zračnih ciljeva na udaljenosti do 5,5 kilometara. Ukupno je proizvedeno oko 3 tisuće stanica ovog modela, masovno su instalirane na zrakoplovima Bristol Beaufighter, Bristol Beaufort, de Havilland Mosquito, Lockheed Ventura i Douglas A-20 Havoc.
Vrijedi napomenuti da su se u SSSR -u, prilikom postavljanja zračnog radara na zrakoplov, suočili s istim problemima kao i Britanci. Postaja s izvorima napajanja i kabelima težila je oko 500 kg, pa ju je bilo nemoguće instalirati na jednokrilne borce svog vremena. Zbog toga je odlučeno instalirati takvu opremu na dvosjedni ronilački bombarder Pe-2. Upravo se na ovom avionu pojavio prvi domaći radar "Gneiss-2". Radar je instaliran na izviđačkoj modifikaciji Pe-2R, u ovoj konfiguraciji zrakoplov se mogao koristiti kao noćni lovac. Prva sovjetska zračna radarska stanica "Gneiss-2" puštena je u promet 1942. godine. U samo dvije godine sklopljeno je više od 230 takvih stanica. A već u pobjedničkoj 1945. stručnjaci poduzeća Fazotron-NIIR, koje je sada dio KRET-a, pokrenuli su proizvodnju novog radara Gneiss-5s, čiji je domet otkrivanja cilja dosegao 7 kilometara.
Teški dvosjedni lovac Bristol Beaufighter
Novi dizajn Bristol Type 156 Beaufighter rođen je kao plod improvizacije dizajnera tvrtke Roya Feddena i Leslieja Friesa. Do tada je tvrtka, smještena na rubu istoimenog grada u jugozapadnom dijelu Engleske, zapravo dovršila radove na projektu torpednog bombardera pod oznakom Beaufort. Prijedlog dizajnera tvrtke Bristol bio je upotrijebiti gotove jedinice torpednih bombardera u dizajnu novog teškog lovca. Glavna suština njihove predložene ideje bila je posudba krila, elemenata za ampeziranje i šasije modela Beaufort u kombinaciji s elektranom koja se sastoji od dva klipna motora Hercules. Inženjeri tvrtke vjerovali su da će predstavnici britanskih zračnih snaga biti zainteresirani za novi dobro naoružani višenamjenski zrakoplov, i bili su u pravu.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Nacrti prijedloga novih zrakoplova bili su spremni za samo nekoliko dana, nakon čega su 8. listopada 1938. predstavljeni zaposlenicima britanskog Ministarstva zrakoplovstva. Nakon pregleda crteža, ministarstvo je naručilo 4 eksperimentalna zrakoplova. Vodstvo britanskih zračnih snaga impresionirano je novošću, posebno su bili oduševljeni snažnom vatrenom moći vozila. Bilo je jasno da bi novi zrakoplov mogao popuniti upražnjenu RAF nišu teškog lovca velikog dometa.
Prvi iskusni dvokrilni teški lovac, Bristol Beaufighter, poletio je u nebo 17. srpnja 1939. godine. Zrakoplov je bio konzolna, potpuno metalna srednjica (s izuzetkom upravljačkih površina koje su imale lanenu kožu) s tradicionalnim polu-monokokom i repnim trupom. Elementi snage trupa, smješteni uz dno, nosili su koncentrirano opterećenje u obliku zrakoplovnih topova od 20 mm. Stajni trap zrakoplova bio je uvlačiv, tricikl s repnim kotačem. Glavni stajni trap presavijen je natrag u postolje motora, a zadnji kotač uvučen je u trup vozila. Kočnice aviona bile su pneumatske.
Dvokrako krilo teškog borca sastojalo se od tri glavna dijela - središnjeg dijela i dvije konzole s odvojivim vrhovima. Središnji dio krila bio je temelj cijele konstrukcije stroja, na njega su bile pričvršćene gondole motora s motorima, konzolama, prednjim i stražnjim dijelovima trupa zrakoplova i glavnim stajnim trapom. Cijelo krilo teškog dvosjeda lovca imalo je radnu kožu, što je povećalo njegovu upravljivost. U letjelicama zrakoplova nalazila su se dva dvoredna radijalno-klipna motora s 14 cilindara Bristol Hercules. Motor je bio vrlo uspješan i masovno se proizvodio u Velikoj Britaniji u različitim modifikacijama, ukupno je proizvedeno više od 57 tisuća ovih motora. Četiri eksperimentalna Beaufightera opremljena su s tri različite modifikacije prikazanih motora; treći i četvrti zrakoplov dobili su motore Hercules II. Gorivo za motore nalazilo se u četiri zavarena aluminijska spremnika opremljena samozateznim premazom: dva (po 885 litara svaki) smještena su u središnjem dijelu krila, jedan s kapacitetom od 395 litara u konzolama.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Pokazalo se da su komentari na konstrukciju novog zrakoplova na temelju rezultata ispitivanja beznačajni. Jedine promjene odnosile su se na povećanu površinu kobilice i uvođenje krućeg upravljačkog kruga dizala. Također, s naglaskom na budućnost, nadograđena je šasija koja je dobila veći hod amortizera. To je učinjeno uzimajući u obzir daljnje moguće povećanje mase zrakoplova i ublažavanje jakih udara koji bi se mogli primijetiti tijekom teških slijetanja noću.
Elektrana zrakoplova izazvala je mnogo više pitanja koja su postala predmetom posebne brige. Prvi prototip pokazao je brzinu od 539 km / h tijekom ispitivanja na nadmorskoj visini od 5120 metara. No problem je bio u tome što je prototip u punoj borbenoj opremi dostigao samo 497 km / h na nadmorskoj visini od 4580 metara. Ta je brzina donekle razočarala vojsku, posebno s obzirom na to da motori sljedeće faze Hercules III, koji su na visini razvili najveću snagu od oko 1500 KS, nisu mogli značajno poboljšati situaciju. Osim toga, Herkulovi motori bili su potrebni za ugradnju u druga serijska vozila, što bi moglo dovesti do problema. Kao rezultat toga, odlučeno je da će neki od Beaufightera u početku biti opremljeni motorima Rolls-Royce Merlin XX, prvom serijskom modifikacijom motora Merlin s dvobrzinskim punjačem.
Drugi važan problem bio je izbor sastava naoružanja teškog lovca. Budući da se prva verzija zrakoplova, Beaufighter Mk IF, smatrala noćnim lovcem (vojska je brzo shvatila da unutar trupa ima dovoljno prostora za smještaj glomaznog radara za presretanje zračnih ciljeva), to je naredilo stroju da dostavi koncentracija vatre velike gustoće. Takva koncentracija vatre bila je potrebna kako bi se osiguralo uništavanje i onesposobljavanje neprijateljskih zrakoplova odmah nakon što je lovac vođen radarima na radaru dosegao optimalnu udaljenost za otvaranje vatre. Radar za traženje i nišanjenje - radar (AI) Mk IV - postavljen je u prednji dio trupa. Četiri zrakoplovna topa Hispano Mk. I od 20 mm, smještena u donjem dijelu trupa, postala su standardno naoružanje varijante Mk IF. Oružje je imalo spremnike za napajanje bubnja za 60 metaka. Nakon puštanja prvih 50 serijskih lovaca, naoružanje Beaufightera dodatno je ojačano dodavanjem šest mitraljeza Browning od 7,7 mm odjednom, od kojih su se četiri nalazila u konzoli desnog krila, a preostala dva u lijevom. Time je Bristol Beaufighter postao najteže naoružani lovac kojeg je RAF koristio tijekom Drugog svjetskog rata.
Za zrakoplove su zaprimljene prilično velike narudžbe, koje su zahtijevale raspoređivanje tri montažne linije odjednom: u tvornici u Bristolu koja se nalazi u Filtonu, u novoj tvornici u Westen super Mare (Somerset), te u tvornici Fairey u Stockportu (Lancashire). Tijekom rata provedene su mnoge izmjene Beaufightera koje su pretpostavljale različite mogućnosti borbene uporabe. Primjerice, zbog hitne potrebe za jednodnevnim lovcem dugog dometa za bitke u Sahari i Sredozemlju, oko 80 zrakoplova modela Mk IF prilagođeno je za letenje po pijesku, a njihov raspon leta povećan je postavljanjem dodatnog spremnik goriva kapaciteta 227 litara u trupu aviona.
Ukupno je od svibnja 1940. do 1946. proizvedeno 5928 zrakoplova Beaufighter različitih modifikacija. Nakon završetka rata ti su se zrakoplovi, među ostalim, koristili kao vučni zrakoplovi za zračne ciljeve. Posljednji zrakoplov Bristol Beaufighter ukinut je u Australiji 1960.
Borbena uporaba Bristol Beaufightera s radarom
Budući da se u dizajnu zrakoplova vrlo često koristili dijelovi i elementi bombarder-torpednog bombardera Beaufort koji se u to vrijeme već masovno proizvodio, pojava Beaufightera u vojsci nije se dugo čekala. Prošlo je samo oko 13 mjeseci od trenutka prvog leta do trenutka pojavljivanja novog teškog lovca u vojsci, avion je imao vremena za početak zračne bitke za Britaniju. Počevši od rujna 1940., prve britanske borbene eskadrile počele su se naoružavati proizvodnim vozilima.
Bristol Beaufighter Mk. IF
8. rujna 1940. prvi teški dvosjedni lovci s "čarobnim ogledalom", kako su ga nazvali piloti, počeli su ulaziti u službu 600. eskadrile protuzračne obrane za vojne probe. Od studenog iste godine proizvodnja "radarske" verzije Beaufightera postala je serijska. U noći s 19. na 20. studenog došlo je do prvog uspješnog borbenog presretanja zračnog cilja uz pomoć zrakoplovnog radara zrakoplova. Tijekom borbenih ophodnji, radijski operater narednik Phillipson izvijestio je pilota poručnika Canninghama da je zračni cilj opažen pet kilometara sjeverno. Pilot je promijenio kurs i, prolazeći kroz neprekidni greben oblaka, prišao zrakoplovu promatranom na radarskom ekranu, koji je ubrzo postao vidljiv golim okom. Canningham je u neprijatelju prepoznao njemački dvomotorni bombarder Ju.88. Ostajući neopažen od neprijateljske posade, prišao je bombarderu s leđa i s udaljenosti od 180 metara ispalio je hitac iz svih raspoloživih cijevi. Sutradan ujutro, olupina oborenih Junkersa pronađena je u blizini grada Wittering.
Do svibnja 1941. pilot John Canningham, s novim radijskim operatorom, narednikom Rawleyjem, osvojio je još 8 zračnih pobjeda. Sve u svemu, na račun ovog britanskog asa, koji je dobio nadimak "pilot s mačjim očima", do kraja rata srušeno je 19 neprijateljskih zrakoplova koje je uništio u noćnim bitkama, oborio je većinu neprijatelja zrakoplova dok leti teškim lovcem Beaufighter.
Pojava "čarobnog ogledala" revolucionirala je taktiku noćnih zračnih borbi. S povećanjem broja lovaca s radarom u britanskom zrakoplovstvu povećavali su se i gubici njemačkih bombardera. Ako su tijekom bitke za Britaniju uragani i spitfajeri branili Veliku Britaniju od dnevnih napada Luftwaffea, onda su u sljedećim mjesecima Beaufighters pokazali Nijemcima da neće funkcionirati nekažnjeno bombardirati engleske gradove. Do proljeća 1941. šest eskadrila protuzračne obrane bilo je naoružano Beaufighterima. Od njih je 604. eskadrila, kojom je do tada zapovijedao John Canningham, pokazala najveće performanse.
Bristol Beaufighter Mk. IF
Do 1. lipnja 1941. posade Canninghamove eskadrile oborile su 60 neprijateljskih zrakoplova. U isto vrijeme, eskadrile, naoružane teškim borcem Bristolom Beaufighterom, regrutirale su samo pilote najviše klase. Da bi postao pilot noćnog lovca, kandidat je morao letjeti najmanje 600 sati, od čega najmanje 30 sati slijepih letova, a isto tako 40 slijetanja noću. Unatoč takvim kriterijima za odabir katastrofa i nesreća, uzimajući u obzir noćne lovce tih godina, oni nisu bili rijetkost, štoviše, Beaufighter se odlikovao strogom kontrolom i imao je nedovoljnu smjernu i bočnu stabilnost.
Također je vrijedno napomenuti da su tijekom prvih mjeseci borbene uporabe "Beaufighters" postigli veći uspjeh bez pomoći radara nego s njim. Činjenica je da su presretanja samo pomoću radara Mk IV u to vrijeme bila neučinkovita, što je, među ostalim, objašnjeno nedostacima ranog modela radara. To se nastavilo do siječnja 1941. godine, kada je u Engleskoj raspoređena služba za kontrolu presretanja na zemlji. Kopnena kontrolna mjesta počela su povlačiti noćne lovce s radara u zonu otkrivanja neprijateljskih zrakoplova. U tim uvjetima borbeni potencijal "Beaufightersa" otkrio se u cijelosti i počeli su opravdavati nade koje se polažu na njih. U budućnosti su njihovi uspjesi samo rasli, sve dok u noći s 19. na 20. svibnja 1941. Luftwaffe, tijekom posljednjeg velikog napada na London, nije izgubio 26 zrakoplova, od kojih su 24 oborili britanski noćni lovci i samo dva automobila pao u protuzrakoplovnu vatru sa zemlje.
Letne performanse Bristol Beaufightera Mk. IF:
Ukupne dimenzije: duljina - 12, 70 m, visina - 4, 83 m, raspon krila - 17, 63, površina krila - 46, 73 m2.
Težina prazna - 6120 kg.
Maksimalna težina pri polijetanju je 9048 kg.
Elektrana - 2 PD 14 -cilindrična Bristol Hercules III snage 2x1500 KS.
Maksimalna brzina leta je 520 km / h.
Krstarenje brzinom leta - 400 km / h.
Praktičan domet leta - 1830 km.
Praktični strop - 9382 m.
Naoružanje-automatski topovi Hispano Mk. I 4x20 mm (60 metaka po cijevi) i 6x7,7 mm strojnice Browning.
Posada - 2 osobe.
