Sudbina određenih vrsta vojne opreme, poput sudbine ljudi, često je nepredvidiva. Netko gine u prvoj bitci, netko povlači kaiš rutinske službe u udaljenom garnizonu i odlazi u mirovinu po stažu. No, neki imaju kušnje i avanture koje su više nego dovoljne za deset. Tako drugi uzorci vojne opreme, unatoč brojnim promjenama sreće, opstaju u najtežim uvjetima i na kraju postaju spomenici svoje ere. Primjer je australski tenk Centurion Mk.3, koji je spaljen nuklearnom eksplozijom i sudjelovao je u neprijateljstvima u jugoistočnoj Aziji.
Povijest stvaranja tenka Centurion Mk.3
Nakon što su se teški njemački tenkovi pojavili na bojnom polju u drugoj polovici Drugog svjetskog rata, u Velikoj Britaniji započeli su radovi na stvaranju oklopnih vozila koja bi ih mogla podnijeti pod jednakim uvjetima. Kao dio koncepta "univerzalnog tenka", koji je u budućnosti trebao zamijeniti tenkove pješaštva i krstarica u službi, nastao je projekt A41. Ovaj automobil kasnije su ponekad nazivali britanskim "Tigrom". Međutim, usporedba s njemačkim teškim tenkom Pz. Kpfw. Tigar Ausf. H1 nije posve točan. "Tigar", težak 57 tona, bio je oko 9 tona teži od prve modifikacije "Centuriona". Istodobno su mobilnost i rezerva snage njemačkih i britanskih tenkova bili vrlo blizu. Što se tiče frontalne zaštite, britanski i njemački tenkovi bili su otprilike ekvivalentni, ali se pokazalo da je Centurionov bočni oklop od 51 mm, čak i sa 6-mm protukumulativnim zaslonima, bio tanji od onog Tigra prekrivenog bočnom stranom od 80 mm. oklop. Ipak, "Centurion" je za svoje vrijeme bio vrlo uspješno borbeno vozilo, s visokim potencijalom modernizacije. Serijska proizvodnja novih tenkova provedena je u poduzećima Leyland Motors, Royal Ordnance Factory i Vickers.
Posljednjih dana Drugog svjetskog rata sa protočne trake tvornice sišlo je šest prototipa, ali kad su stigli u Njemačku, rat je već bio gotov. Nakon toga, tijekom neprijateljstava u Koreji, Indiji, Vijetnamu, na Bliskom istoku i u Angoli, Centurion se pokazao kao jedan od najboljih tenkova u poslijeratnom razdoblju. Ukupno je do 1962. izgrađeno više od 4.400 tenkova Centurion različitih modifikacija.
Prva serijska modifikacija Centuriona Mk.1 bila je naoružana topom 76 mm na temelju vučenog protutenkovskog topa QF 17 s kalaftom. Na udaljenosti do 900 m, pištolj se mogao uspješno boriti protiv većine njemačkih tenkova, ali je djelovanje projektila s visokoeksplozivnom fragmentacijom bilo slabo. Top 20 mm Polsten top instaliran je u kupolu kao dodatno naoružanje; na modifikaciji Centurion Mk.2 zamijenjen je mitraljezom kalibra puške BESA. Na tenkovima "Centurion", počevši s ovom verzijom, ispred tornja je instalirano šest 51-mm bacača granata za ispaljivanje dimnih granata. Sva vozila modifikacije Mk.2 početkom 1950 -ih godina nadograđena su na razinu Mk. Z.
1947. usvojena je glavna izmjena - Centurion Mk.3 s 20 -metačnim topom QF 20 topova kalibra 83,8 mm. Na dometu od 914 m, oklopni projektil početne brzine 1020 m / s mogao je prodrijeti 210 mm duž normalnog do homogenog oklopa. Prodor projektila podkalibra početne brzine 1465 m / s, u istom rasponu, dosegao je 300 mm. Kasnije su kasnije izmjene naoružane poluautomatskom puškom L7 sa puškom 107 mm, koja je bila bolje prilagođena za borbu protiv sovjetskih tenkova T-54/55/62.
Tenk Centurion Mk.3 dobio je stabilizator naoružanja u okomitim i vodoravnim ravninama navođenja. Stvaranje serijskog dvoavionskog, pouzdano radećeg stabilizatora Metrovick FVGCE Mk.1 bio je veliki uspjeh za Britance, što je značajno povećalo učinkovitost tenka na bojnom polju. Prisutnost dvoavionskog stabilizacijskog sustava značajno je povećala vjerojatnost da će pogoditi neprijateljski tenk. Pri brzini kretanja od 10-15 km / h, učinkovitost pucanja bila je malo drugačija od vjerojatnosti pogotka pri pucanju iz stojećeg položaja. Osim toga, stabilizator ne samo da povećava točnost paljbe u pokretu, već i prosječnu brzinu tenka na bojnom polju, čime se smanjuje njegova ranjivost.
Spremnik Centurion Mk.3 pokretao je Rolls-Royce Meteor 12-cilindrični V-motor s tekućim hlađenjem sa 650 KS. i prijenos Merrit-Brown. Pogonska jedinica bila je daljnji razvoj motora i prijenosa tenkova Cromwell i Comet I.
Sudjelovanje tenka Centurion Mk.3 Type K u nuklearnom pokusu na poligonu Emu Field
Početkom 1950 -ih Australija je kao najbliži saveznik Velike Britanije počela dobivati tenkove Centurion Mk.3, koji su u to vrijeme bili vrlo moderni. Ukupno je australska vojska naručila 143 centuriona. Među vozilima koja su poslana morem bio je i tenk serijskog broja 39/190, sastavljen u Tvornici kraljevskih oružja 1951. godine. U australskim oružanim snagama oklopno vozilo dobilo je broj 169041 i koristilo se na tenkovskom poligonu za potrebe obuke. Nakon toga je odlučeno da se ovaj tenk koristi u nuklearnom testu poznatom kao Operacija Totem-1.
Početkom 1950 -ih Velika Britanija ušla je u "nuklearnu utrku", no budući da je nuklearno ispitivanje zahtijevalo poligon koji je ispunjavao sigurnosne zahtjeve, Britanci su se s vladom "Zelenog kontinenta" dogovorili o dodjeli mjesta. Veliki teritorij u južnom dijelu Australije, 450 km sjeverno od Adelaide, označen je kao poligon za nuklearna ispitivanja. Ovo je područje odabrano zbog vrlo niske gustoće naseljenosti. Pustinjsko područje nije se ni na koji način koristilo za gospodarske aktivnosti, ali su tuda prolazili nomadski putevi lokalnih starosjedilaca. Testno mjesto za Totem bilo je područje u pustinji Victoria poznato kao Emu polje. Ovdje su 1952. godine na mjestu isušenog jezera izgrađene pista duga 2 km i stambeno naselje. Budući da su se Britanci jako žurili s izgradnjom i poboljšanjem nuklearnog potencijala u smislu pouzdanosti i učinkovitosti, rad se odvijao velikom brzinom.
Neplodna nuklearna eksplozivna naprava na bazi Plutonium-240 testirana je u sklopu stvaranja britanske atomske bombe Plavi Dunav. Nuklearni naboj postavljen je na čelični toranj visok 31 metar. Oko tornja su postavljeni različiti mjerni instrumenti, ali za razliku od prvih američkih i sovjetskih atmosferskih nuklearnih probnih eksplozija, nisu podignute nikakve građevine ni utvrde. Kako bi se procijenio utjecaj štetnih čimbenika nuklearnog oružja, na poligon su isporučeni pojedinačni uzorci naoružanja i vojne opreme, među kojima je bio i tenk uzet iz prisutnosti australske vojske Centurion Mk.3 Type K.
Isporuka oklopnog vozila na poligon izvedena je uz velike poteškoće. Zbog udaljenosti i nedostatka dobre ceste, prikolica s spremnikom zaglavila se u pijesku. Zadnji dio puta do poligona "Centurion" vozio se sam. U to je vrijeme brojač kilometara vozila prikazivao samo 740 kilometara.
Prije nuklearne eksplozije u nju je stavljen pun tovar streljiva, napunjeni su spremnici goriva i postavljeni su lutki tankera. Prema scenariju vježbe, automobil s upaljenim motorom postavljen je na udaljenost od 460 metara od tornja s nuklearnim nabojem.
Eksplozija s oslobađanjem energije od oko 10 kt spržila je pustinju 15. listopada 1953. u 07:00 po lokalnom vremenu. Oblak gljiva nastao nakon eksplozije popeo se na visinu od oko 5000 m te se, zbog nedostatka vjetra, vrlo sporo raspršio. To je dovelo do činjenice da je značajan dio radioaktivne prašine podignute eksplozijom ispao u blizini testnog mjesta. Nuklearni test "Totem-1", unatoč relativno maloj snazi, pokazao se vrlo "prljavim". Teritorije na udaljenosti do 180 km od epicentra bile su izložene velikoj radioaktivnoj kontaminaciji. Takozvana "crna magla" dosegla je Wellbourne Hill, gdje su australski domoroci patili od nje.
Unatoč relativnoj blizini eksplozivne točke, spremnik nije uništen, iako je oštećen. Udarni val pomaknuo ga je za 1,5 m i okrenuo. Budući da otvori nisu bili zaključani iznutra, otvorili su se snagom eksplozije, uslijed čega su oštećeni neki unutarnji dijelovi i lutke. Pod utjecajem svjetlosnog zračenja i udarnog vala, koji je nosio tone pješčanog abraziva, stakla optičkih instrumenata postala su zamagljena. Cerada na omotaču oružja je izgorjela, a bočne suknje su otkinute i bačene 180 metara dalje. Oštećen je i krov motornog prostora. Ipak, prilikom pregleda spremnika pokazalo se da motor nije ozbiljno oštećen. Unatoč ekstremnim padovima tlaka i utjecaju elektromagnetskog impulsa, motor je nastavio raditi i zaustavio se tek nakon što je nestalo goriva u spremnicima.
Evakuacija s nuklearnog poligona, dekontaminacija, popravak i modernizacija "atomskog tenka"
Tri dana nakon nuklearnog testa, posada je, nakon što je obavila minimalno potrebne popravke, zauzela svoja mjesta u tenku i sama napustila teritorij poligona. No, nije se moglo daleko otići, motor začepljen pijeskom ubrzo se zaglavio i "Centurion" je evakuiran na prikolici, koju su vukla dva traktora.
Istodobno, nitko od onih koji su sudjelovali u evakuaciji tenka nije koristio zaštitnu opremu, iako su na tornju napravljeni natpisi o opasnosti od zračenja. Nakon toga, 12 od 16 vojnih djelatnika koji su radili na brodu 169041 umrlo je od raka.
Nakon što je spremnik isporučen na poligon Woomera, dekontaminiran je i stavljen na skladište. Godine 1956. inducirano zračenje u oklopu oslabilo je do sigurne vrijednosti i nakon dozimetrijskog pregleda, Centurion je poslan na poligon tenkova Pukapunyal, koji se nalazi na jugoistoku Australije, 10 km zapadno od grada Seymoura. Pokvareni motor je zamijenjen, a kupola sa zamućenim osmatračkim uređajima i neispravnim nišanom je demontirana. U tom je obliku „atomski spremnik“upravljao kao traktor, a dvije godine kasnije poslan je na remont. Tijekom popravka i modernizacije tenk je doveden na razinu Centurion Mk.5 / 1, naoružan topom 105 mm L7. S takvim pištoljem "Centurion" se mogao boriti protiv svih vrsta tenkova koji su tada bili dostupni u Sovjetskoj vojsci. Od 1959. do 1962. tenk broj 169041 bio je u "skladištu", nakon čega je prebačen u centar za obuku 1. oklopne pukovnije.
Sudjelovanje "atomskog tenka" u Vijetnamskom ratu
Godine 1962. australsko je vodstvo odlučilo podržati borbu SAD -a protiv komunističkog napretka u jugoistočnoj Aziji. U početku je mala grupa savjetnika poslana u Saigon, ali kako je sukob eskalirao, transportni i borbeni zrakoplovi, oklopna vozila i redovne kopnene jedinice poslani su u Južni Vijetnam. Razarači Kraljevske australske mornarice bili su uključeni u američke ophodnje duž obale Sjevernog Vijetnama. Broj Australaca na vrhuncu sukoba krajem 1960 -ih dosegao je 7.672. U borbenim operacijama do 1971. sudjelovalo je 9 pješačkih bojna. Ukupno je više od 50.000 australskih vojnika prošlo kroz Vijetnamski rat, od čega su 494 osobe poginule, 2.368 osoba je ozlijeđeno, a dvije su nestale.
Godine 1968. tenkovi iz 1. oklopne pukovnije poslani su da podrže australske pješake koji su se borili u džungli. Među oklopnim vozilima na gusjenicama, isporučenim morem u Južni Vijetnam, bio je i junak naše priče. Tenku je dodijeljen taktički broj 24C, a u borbenu službu stupio je u rujnu. U tenkovskom vodu, gdje je Centurion djelovao kao zapovjedno vozilo, bio je među ostalim posadama poznat kao Sweet Fanny.
Posada "Centuriona" povremeno je bez incidenata sudjelovala u borbenim operacijama, sve dok 7. svibnja 1969., tijekom bitke, tenk nije pogođen kumulativnom bombom (najvjerojatnije oslobođenom iz RPG-2). Granata je probila oklop u donjem lijevom dijelu borbenog odjeljka. Kumulativni mlaz prošao je dijagonalno, teško ranivši topnika. Ostali članovi posade, nakon što su evakuirali ranjenog kolegu, zauzeli su obrambene položaje u tenku. Iako je oklop bio probijen, eksplozija nije oštetila vitalne komponente, a tenk je zadržao svoju borbenu učinkovitost. Do tada je "Centurion" imao kilometražu veću od 4000 km, trebao je popravak, pa je odlučeno poslati ga natrag u Australiju. U siječnju 1970. tenk broj 169041, zajedno s još dva neispravna oklopna vozila, poslan je u južnovijetnamsku luku Vung Tau radi ukrcaja na brod za Melbourne.
Usluga "atomski tenk" nakon povratka iz jugoistočne Azije
Nakon dolaska u Australiju, u svibnju 1970., oštećeno vozilo odvezeno je u pogon za popravak tenkova u gradu Bandiana. Tijekom sljedećeg velikog remonta, spremnik je bio opremljen poboljšanim optičkim daljinomjerom i IR iluminatorom osmišljenim kako bi se osigurao rad uređaja za noćno osmatranje.
Radovi na remontu i modernizaciji dovršeni su krajem 1970. godine, a nakon nekoliko godina boravka u skladišnoj bazi Centurion prebačeni su u 1. oklopnu pukovniju. Ovaj put tenku je dodijeljen taktički broj 11A i neslužbeni naziv "Angelica". Njegova aktivna služba nastavila se do kraja 1976., kada je 1. oklopna pukovnija ponovno opremljena tenkovima Leopard AS1 (1A4).
Odluka o kupnji zapadnonjemačkih Leoparda namijenjenih zamjeni Centuriona donesena je na konkurentnoj osnovi, nakon usporednih ispitivanja Leoparda 1A4 i američkog M60A1 u ljeto 1972. na tropskom lancu Queensland. Ugovor s FRG -om o opskrbi 90 linearnih tenkova, 6 oklopnih vozila za oporavak i 5 mostobrana potpisan je 1974. godine.
Iako je Centurion, koji je prošao nuklearno pokusno mjesto i Vijetnamski rat, stavljen u skladište u prvoj polovici 1977., nekoliko godina kasnije vraćen je 1. oklopnoj pukovniji.
Stroj, koji je servisna služba pukovnije dovela u savršeno stanje, koristila se tijekom raznih proslava. Posljednji put tenk # 169041 sudjelovao je u oproštajnoj povorci načelnika Glavnog stožera H. J. Coates u travnju 1992. U studenom 1992. "atomski tenk" podignut je kao spomenik u vojnoj bazi vojarne Robertson, oko 15 kilometara istočno od centra Darwina.
Trenutno se ovdje nalazi glavna baza australskih kopnenih snaga na sjevernom teritoriju Australije, a do 2013. godine bilo je sjedište 1. oklopne pukovnije.
Tenk je ukupno služio 23 godine, uključujući 15 mjeseci u Južnom Vijetnamu. 2018. na oklop "atomskog tenka" pričvršćena je spomen -ploča s glavnim prekretnicama njegove biografije.
Osim tenka # 169041, još su dva australska centuriona sudjelovala u testovima poznatim kao Operacija Buffalo na nuklearnom poligonu Maralinga, ali ovo je bilo jedino vozilo koje je pušteno u pogon nakon izravnog utjecaja štetnih čimbenika nuklearne eksplozije.
