Nakon pojave nuklearnog oružja u Sjedinjenim Državama, američki su admirali vrlo ljubomorno reagirali na činjenicu da su ih u prvoj fazi nosili bombarderi velikog dometa. Ubrzo nakon prve borbene uporabe atomskih bombi, zapovjedništvo pomorskih snaga počelo je aktivno lobirati za razvoj naoružanja s nuklearnim bojevim glavama pogodnim za raspoređivanje na ratnim brodovima i zrakoplovima na bazi nosača. Mornarički zapovjednici američke mornarice vrlo su se dobro sjećali koliko je sukob s japanskim pomorskim snagama u Tihom oceanu bio težak za američku mornaricu, pa se stoga činila vrlo primamljivom mogućnošću uništenja spoja ratnih brodova ili transportnog konvoja neprijatelja s jednom bombom ili torpedom. Ništa manje privlačna nije bila ni zamisao jednokrilnog bombardera s atomskom bombom koji se noću probijao na velikoj nadmorskoj visini do pomorskih baza ili drugih strateških ciljeva. To je omogućilo neutraliziranje ciljeva jednim udarcem, za čije je uništenje ili onesposobljavanje često bilo potrebno izvršiti stotine naleta i koristiti desetke velikih ratnih brodova.
Odraz činjenice da je razvoj nuklearnog oružja pogodnog za upotrebu protiv pomorskih ciljeva u kasnim 1940 -im godinama bio jedan od prioritetnih programa, bio je niz nuklearnih pokusa Crossroads. Tijekom ispitivanja u laguni pacifičkog atola Bikini, dijelu Maršalovih otoka, detonirana su dva plutonijeva implozivna naboja kapaciteta 23 kt. Kao ciljevi korišteno je 95 brodova. Ciljni brodovi bili su četiri bojna broda, dva nosača aviona, dvije krstarice, jedanaest razarača, osam podmornica te brojni desantni i pomoćni brodovi. Uglavnom su to bili zastarjeli američki brodovi namijenjeni stavljanju izvan pogona zbog zastarjelosti i iscrpljenosti resursa. Međutim, u pokusima su sudjelovala tri broda zarobljena iz Japana i Njemačke. Prije testova brodovi su napunjeni uobičajenom količinom goriva i streljiva za njih, te raznim mjernim instrumentima. Pokusne životinje bile su smještene na nekoliko ciljnih brodova. Ukupno je u proces testiranja bilo uključeno više od 150 brodova i 44.000 djelatnika. Strani promatrači bili su pozvani na testove, uključujući i one iz SSSR -a.
1. srpnja 1946. godine, u 09:00 sati po lokalnom vremenu, atomska bomba bačena je s bombardera B-29 na skupinu brodova koji su stajali u zdjeli atola. Nestali s ciljane točke tijekom bombardiranja prešli su 600 m. Kao posljedica eksplozije, koja je dobila kodnu oznaku Able, potonulo je pet brodova: dva desantna, dva razarača i krstarica. Osim pet potonulih brodova, još je četrnaest ozbiljno oštećeno. Prilikom razmatranja rezultata ispitivanja primijećeno je da su brodovi klase razarači, ako na palubama nema zapaljivih materijala i streljiva, prilično jaki ciljevi i na udaljenosti od preko 1500 m s snagom zračne eksplozije od oko 20 kt imaju stvarne šanse za preživljavanje. Mnogo bolje rezultate u štetnim čimbenicima nuklearne eksplozije pokazali su oklopni bojni brodovi i krstarice. Tako je bojni brod Nevada ostao na površini, iako se nalazio na udaljenosti od 562 m od epicentra, ali je u isto vrijeme značajan dio pokusnih životinja na brodu uginuo od prodorne radijacije. Nosači zrakoplova pokazali su se vrlo ranjivima, na čije su gornje palube postavljeni zrakoplovi s spremnicima goriva. Tijekom zračne eksplozije podmornice, čiji je robusni trup dizajniran da izdrži značajan pritisak, praktički nisu patile.
Rezultati eksplozije Able bili su obeshrabrujući za američku vojsku na mnogo načina. Pokazalo se da ratni brodovi, u slučaju minimalne pripreme za utjecaj štetnih čimbenika zračne nuklearne eksplozije, nisu toliko ranjivi kako se vjerovalo. Osim toga, kada se kreću po redoslijedu marširanja i bombardiraju ih s visine koja je sigurna za zrakoplov -nosač atomske bombe, nakon pada imaju stvarnu šansu izbjeći i napustiti zonu kritičnih oštećenja. Studije provedene na brodovima koji su se nalazili u zahvaćenom području pokazale su da su nakon dekontaminacije sasvim prikladne za obnovu, dok se inducirano sekundarno zračenje koje je posljedica izloženosti neutronskom zračenju smatralo niskim.
Tijekom drugog testa, kodnog naziva Baker, održanog 25. srpnja u 8.35 po lokalnom vremenu, napravljena je podvodna nuklearna eksplozija. Naboj plutonija suspendiran je s dna desantnog broda USS LSM-60, usidren usred flote osuđene na uništenje.
Kao rezultat ovog ispitivanja, 8 brodova je potopljeno. Njemačka zarobljena krstarica "Prince Eugen", koja je zadobila ozbiljna oštećenja trupa, potonula je kasnije, jer je visoka razina zračenja spriječila popravke. Još tri broda koja su potonula izvučena su na obalu i bačena u plitku vodu.
Podvodna detonacija atomskog naboja pokazala je da podmornica opremljena torpedima s nuklearnom bojevom glavom predstavlja čak veću opasnost za veliku formaciju ratnih brodova od bombardera koji nosi atomske bombe slobodnog pada. Podvodni dio kruzera, nosača zrakoplova i bojnih brodova nije prekriven debelim oklopom i stoga je vrlo osjetljiv na hidraulični udarni val. Na udaljenosti od 6 km od mjesta eksplozije zabilježen je val od 5 metara koji je sposoban prevrnuti ili nadjačati male plovila. U podvodnoj eksploziji, snažan trup potopljenih podmornica bio je jednako ranjiv kao i podvodni dio trupa drugih brodova. Potopljene su dvije podmornice, potopljene na udaljenosti od 731 i 733 m. Za razliku od zračne eksplozije, u kojoj je većina produkata fisije porasla u stratosferu i raspršila se, nakon podvodne eksplozije, brodovi uključeni u Bakerove testove dobili su jaku radijacijsku kontaminaciju, što je onemogućilo izvođenje radova na popravku i obnovi.
Analiza materijala Bakerovog testa trajala je više od šest mjeseci, nakon čega su američki admirali došli do zaključka da su podvodne nuklearne eksplozije iznimno opasne za ratne brodove, osobito one na dokovima pomorskih baza. Nakon toga, na temelju rezultata dobivenih tijekom zračne i podvodne eksplozije, izdane su preporuke za zaštitu brodova u povorci i pri zaustavljanju od nuklearnog oružja. Također, rezultati ispitivanja u velikoj su mjeri poslužili kao polazište za razvoj nuklearnih dubinskih naboja, morskih mina i torpeda. Kao grupno sredstvo za uništavanje ratnih brodova pri korištenju zrakoplovnog nuklearnog streljiva s zračnom detonacijom, smatralo se racionalnijim koristiti bombe koje nisu padale iz teških bombardera osjetljivih na protuzrakoplovnu vatru i lovce, već krstareće rakete velike brzine..
No, osim što su se pripremali za pomorske bitke, američki admirali, koji se tradicionalno natječu za vojni proračun s zračnim snagama, pokazali su i strateške ambicije. Do kraja 50-ih godina, kada su se pojavile interkontinentalne balističke rakete, glavno sredstvo isporuke nuklearnog naoružanja bili su bombarderi velikog dometa, koji su zahtijevali opsežne trake kapitala i velike zračne baze s razvijenom infrastrukturom za polijetanje i slijetanje. U tim uvjetima, u očima stožernih časnika uključenih u planiranje strateških nuklearnih napada, plutajuća uzletišta izgledala su kao potpuno prihvatljiva alternativa: brojni nosači zrakoplova u američkoj mornarici. Stvar je bila mala, bilo je potrebno stvoriti palubni bombarder sposoban doseći ciljeve duboko na teritoriju potencijalnog neprijatelja. Dok su dizajneri najvećih američkih proizvođača zrakoplova užurbano razvijali zrakoplove na palubi dugog dometa, usvojili su zrakoplov Lockheed P2V-3C Neptune prilagođen za polijetanje s palube nosača aviona, preuređen iz protupodmorničkog zrakoplova privremena mjera.
Kako bi se osiguralo polijetanje "Neptuna" s nosača zrakoplova, u repni je dio postavljeno osam JATO pojačivača na čvrsto gorivo, koji su za 12 sekundi stvorili potisak od 35 tona. Dug dolet i mogućnost polijetanja s nosača zrakoplova bilo gdje u svjetskom oceanu učinili su ga idealnim nosačem atomskog oružja. Osim novih motora Wright R-3350-26W Cyclone-18 sa po 3200 KS. svaki zrakoplov dobio je povećane spremnike plina i AN / ASB-1 radarsku bombu. Demontirano je svo oružje osim repne kupole od 20 mm. Korištenje atomske bombe Mk. VIII zamišljeno je kao "korisni teret". nosivosti 14 kt. Ovo zrakoplovno nuklearno oružje po mnogočemu je bilo slično uranovoj bombi "Malysh" bačenoj na Hirošimu. Duljina mu je bila oko tri metra, promjer 0,62 m, a težina 4,1 tone. Zbog ukupnog kapaciteta goriva od oko 14 000 litara, zrakoplov s uzletnom težinom većom od 33 tone imao je domet leta veći od 8000 km. Tijekom ispitivanja, "Neptun", koji je poletio s palube nosača zrakoplova i spustio ga usred rute, prešao je ukupnu udaljenost od 7240 km, ostajući u zraku 23 sata. No istodobno zrakoplov nije imao mogućnost slijetanja na nosač zrakoplova. Nakon bombardiranja morao je sletjeti na kopneno uzletište ili je posada padobranima pala u blizini broda. Ideja o stvaranju takvog zrakoplova na nosaču očito je inspirirana poviješću Doolittle Raida, kada su 1942. američki dvomotorni sjevernoamerički bombarderi B-25 Mitchell poletjeli iz zrakoplova USS Hornet (CV-8) prijevoznik, napao Japan.
Prvo lansiranje s palube nosača zrakoplova USS Coral Sea (CV-43) s modelom i masom bombe težine 4500 kg dogodilo se 7. ožujka 1949. godine. Uzletna težina P2V-3C bila je veća od 33 tone. U to vrijeme bio je to najteži zrakoplov za polijetanje s nosača aviona. U šest mjeseci izvršeno je 30 polijetanja s tri nosača aviona klase Midway.
Palube ovih brodova bile su pojačane, osim toga, na brodove je postavljena posebna oprema za sastavljanje atomskih bombi. Budući da su prvi nuklearni naboji bili vrlo nesavršeni, a sigurnosne mjere zahtijevale su konačnu montažu nuklearnog oružja neposredno prije ukrcaja na bombarder.
Ukupno je 12 Neptuna pretvoreno u nositelje nuklearnih bombi na palubi. Što se tiče dometa leta, P2V-3C bio je superiorniji od američkog strateškog bombardera Boeing B-29 Superfortress, koji je u to vrijeme bio glavna udarna snaga Zapovjedništva strateškog zrakoplovstva američkih zračnih snaga. Istodobno, "Neptun", opremljen s dva klipna motora, letio je krstarećom brzinom od 290 km / h te je nakon pada borbenog opterećenja razvio najveću brzinu od 540 km / h. Zrakoplov s takvom brzinom leta bio je ranjiv čak i na lovce s klipovima, a s obzirom na opremljenost borbenih pukovnija Zračnih snaga SSSR -a s mlaznim presretačima i masovnu proizvodnju radara, imao je male šanse završiti borbenu misiju.
Budući da je "Neptun" bio pretežak i nije izvorno bio dizajniran da se temelji na nosačima zrakoplova, njegova je upotreba kao nosača atomske bombe na nosaču bila uglavnom prisilna improvizacija. Ubrzo su pretvoreni u nuklearne bombarde izbačeni s američkih nosača zrakoplova posebno stvorenim sjevernoameričkim palubnim bombardorom AJ-1 Savage.
Iako su ispitivanja zrakoplova bila popraćena nizom nesreća i katastrofa, ipak je 1950. primljen u uporabu i proizveden u količini od 55 primjeraka. Zanimljiva značajka zrakoplova bila je prisutnost kombinirane elektrane. Osim dva zračno hlađena motora s zračnim hlađenjem Pratt & Whitney R-2800-44, snage 2400 KS, zrakoplov je imao i turboreaktivni motor Allison J33-A-10 nominalnog potiska 20 kN, koji se koristio pri polijetanju ili, ako je potrebno, povećati brzinu leta … Iz razloga čvrstoće, najveća poletna težina Savagea bila je ograničena na 23160 kg. Istodobno, borbeni radijus djelovanja dosegao je 1650 km. Maksimalno opterećenje bombe bilo je 5400 kg, osim bombi, mina i torpeda, palubni bombarder mogao je u unutarnjem odjeljku nositi nuklearnu bombu nosivosti 20 kt, tešku 4,5 tone i duljinu 3,2 m. pramac je imao par topova kalibra 20 mm. Posada - 3 osobe.
Iako je borbeni radijus Savagea bio više od dva puta inferioran u odnosu na bombardersku verziju Neptuna, američki mornarički zapovjednici, prema potrebi, planirali su ga koristiti za izvođenje nuklearnih udara po strateškim ciljevima. AJ-1 koji je djelovao iz Sredozemnog mora mogao je doprijeti do južnih regija SSSR-a, a u slučaju prebacivanja nosača zrakoplova na sjever, baltičke, murmanske i lenjingradske regije bile su nadohvat ruke. Maksimalna brzina leta s uključenim turboreaktivnim motorom dosegla je 790 km / h, što, s obzirom na nedostatak obrambenog naoružanja, nije ulijevalo veliki optimizam pri susretu sa sovjetskim mlaznim lovcima. Budući da se bombarder nije mogao natjecati u brzini i upravljivosti s MiG-15, Amerikanci su se suzdržali od njegove uporabe u Korejskom ratu. Ipak, eskadrila AJ-1 s zalihama nuklearnih bombi 1953. bila je stacionirana u zračnoj bazi u Južnoj Koreji.
Iako je zrakoplov brzo zastarijevao, zbog nedostatka bolje flote, 1952. godine naručio je dodatnu seriju od 55 moderniziranih AJ-2, koji su bili opremljeni motorima Pratt & Whitney R-2800-48 snage 2500 KS, navigacijom oprema i komunikacija su ažurirane, a nedostaci utvrđeni tijekom rada ranog modela uklonjeni. Svi prethodno izgrađeni divljači pretvoreni su u istu izmjenu. Godine 1962., u vezi s uvođenjem novog sustava označavanja zrakoplova, zrakoplov je dobio oznaku A-2B. Osim verzije bombardera, izgrađeno je i 30 zrakoplova za foto izviđanje AJ-2R. Modernizirani zrakoplov imao je modificirani nosni dio.
Zbog svoje velike mase i dimenzija, Savage se mogao upravljati samo na najvećim američkim nosačima zrakoplova. S obzirom na žurbu tijekom ispitivanja, bombarder je usvojen za upotrebu vrlo "sirov", s mnogo nedostataka i "dječjih rana". Iako su se konzole krila mogle sklopiti, zrakoplov je i dalje zauzimao dosta prostora na nosaču zrakoplova, a naduti trup uzrokovao je mnogo neugodnosti tijekom održavanja. Do kraja 1950-ih, u doba mlaznih zrakoplova, nuklearno oružje na bazi nosača s dva klipna motora izgledalo je arhaično.
Nakon pregleda projekata prednost je dobio Douglas. Jedan od odlučujućih aspekata izgleda zrakoplova bila je veličina pretinca za bombe (4570 mm), što je izravno povezano s dimenzijama prvih nuklearnih bombi. Za postizanje parametara velike brzine zrakoplov je bio opremljen s dva turboreaktivna motora postavljena na stupove ispod krila s kutom zamaha od 36 °. Ovisno o modifikaciji, na bombarderima su korišteni motori obitelji Prätt & Whitney J57 s potiskom od 4400 do 5624 kg. Za početak jako opterećenog bombardera s palube nosača zrakoplova ili traka ograničene duljine, od samog početka bila je predviđena upotreba JATO pojačivača na čvrsto gorivo. No, zbog činjenice da je mlazni mlaz oštetio lakiranje zrakoplova, u praksi su se rijetko koristili. Kako bi se osiguralo ciljano bombardiranje na vizualno nevidljive ciljeve, radarski nišanski sustav AN / ASB-1A uveden je u avioniku.
Prvi let prototipa XA3D-1 odigrao se 28. listopada 1952., a službeno je usvojen 1956. godine. Zrakoplov, koji je dobio oznaku A3D Skywarrior (engleski Heavenly Warrior), osim verzije bombardera, razvijen je kao zrakoplov za izviđanje fotografija, zrakoplov za elektroničko izviđanje i elektroničko ratovanje.
Iako je A3D-1 Skywarrior zapravo bio punopravni bombarder, iz političkih razloga, kako se ne bi natjecali s bombarderima dugog dometa zračnih snaga i ne izgubili financiranje, admirali zaduženi za pomorsko zrakoplovstvo dodijelili su nosač- bazirani bombarder s oznakom "juriš".
Sky Warrior bio je najteži zrakoplov na bazi nosača u američkoj mornarici. Zbog solidne težine, veličine i "nadutog" trupa u floti nazvan je "kit". Međutim, u drugoj polovici 50 -ih naizgled nespretni "Kit" imao je vrlo dobre karakteristike. Zrakoplov najveće uzletne težine 31.750 kg imao je borbeni radijus 2.185 km (s teretom bombe 1.837 kg). Maksimalna brzina na velikoj nadmorskoj visini - 982 km / h, krstarenje - 846 km / h. Zbog činjenice da su atomske bombe postajale sve lakše i kompaktnije kako su se poboljšavale, dvije "stavke" mogle su stati u prostranu zonu bombi duljine veće od 4,5 m. Maksimalno opterećenje bombe: 5.440 kg. Osim 227-907 kg bombi, postojala je mogućnost obustave morskih mina. Za zaštitu stražnje polutke u krmenom dijelu zrakoplova postojala je daljinski upravljana obrambena instalacija dva 20-milimetarska topa s radarskim navođenjem. Odgovornost za odbijanje napada boraca dodijeljena je operatoru avionike, čije se radno mjesto nalazilo iza ostakljenog kokpita. Posadu Kita činilo je troje ljudi: pilot, navigator-bombarder i operater radio opreme. Budući da se bombarder planirao koristiti na srednjim i velikim visinama, dizajneri su odlučili smanjiti težinu zrakoplova napuštanjem sjedala za izbacivanje. Vjerovalo se da bi posada trebala imati dovoljno vremena da sama napusti avion. Uzimajući u obzir prilično visoku stopu nesreća u fazi razvoja, to nije dodalo popularnost zrakoplovu među letačkom posadom. Znakovito je da je posada bombardera B-66 Destroyer, nastalog na temelju "Nebeskog rata" po nalogu zračnih snaga, opremljena katapultima.
Skywarrior je serijski građen od 1956. do 1961. godine. Ukupno su izgrađena 282 zrakoplova zajedno s prototipima i prototipima. Najnaprednija modifikacija bombardera bila je A3D-2. Na ovom stroju, u korist opreme za ometanje, došlo je do odbacivanja krmene daljinski upravljane vatrene instalacije, a točnost bombardiranja povećana je zbog uvođenja radara AN / ASB-7. Povećana je i snaga zrakoplovnog okvira, a ugrađeni su i snažniji motori J-57-P-10 s potiskom od 5625 kgf, što je omogućilo maksimalnu brzinu do 1007 km / h i povećanje opterećenja bombe na 5811 kg. Godine 1962., u vezi s uvođenjem pojednostavljenog sustava označavanja, ovaj je stroj dobio ime A-3B Skywarrior.
Modernizacija nije previše pomogla Kit-u, a početkom 60-ih, nakon pojave bombardera na bazi nosača A-5A Vigilante, uloga A-3 Skywarrior kao nosača nuklearnog naoružanja naglo je opala. Međutim, američki admirali nisu žurili napustiti vrlo izdržljive zrakoplove s prostranim zalihama bombi, povjeravajući im izvršavanje taktičkih zadataka. Istodobno s djelovanjem udarnih vozila, neki od bombardera pretvoreni su u zrakoplove za foto izviđanje, tankere, zrakoplove za elektroničko izviđanje i elektroničko ratovanje, pa čak i u putničke zrakoplove VA -3B, sposobne za slijetanje na palubu nosača zrakoplova isporuka višeg zapovjednog osoblja.
Nakon izbijanja rata u jugoistočnoj Aziji, palubni A-3V u razdoblju od 1964. do 1967. bili su uključeni u izvođenje udarnih misija i miniranje teritorijalnih voda DRV-a. Zbog prisutnosti dovoljno naprednog radarskog nišana bombardera, posada "Kita" mogla je noću i u uvjetima niske oblačnosti bombardirati s velikom točnošću. A-3B Skywarrior bio je jedini američki zrakoplov na bazi nosača koji je mogao prihvatiti četiri bombe od 907 kg. Međutim, prilično veliki i relativno niski upravljivi "kitovi" pretrpjeli su osjetljive gubitke od protuzračne obrane Sjevernog Vijetnama, koja se, zahvaljujući velikoj sovjetskoj pomoći, svakodnevno jačala. Nakon što su Amerikanci izgubili nekoliko Skywarriora od protuzrakoplovne vatre i lovaca, admirali su počeli slati još brzih i upravljivih zrakoplova za bombardiranje teritorija Sjevernog Vijetnama, staza Ho Chi Minh i baza Viet Cong.
U isto vrijeme, kitovi su pokazali svoju korisnost kao gorivo za gorivo. KA-3B Skywarrior zadržao je moćne stanice za ometanje u opsežnom trupu i mogao je pokriti zrakoplove udarne skupine. Oprema na izviđačima RA-3B omogućila je praćenje kretanja partizanskih skupina u Južnom Vijetnamu i Laosu. Zrakoplovi za elektroničko izviđanje i elektroničko ratovanje ERA-3B, koji su bili izvan zone protuzračne obrane, s dovoljnom točnošću odredili su koordinate sjevernovijetnamskih radara, sustava protuzračne obrane i protuzračnih topova s radarskim navođenjem.
Dogodilo se da je Skywarriora nadživio nadzvučni Vigilent koji ga je zamijenio. Rad A-3B, pretvorenog u tankere, i zrakoplova za elektroničko ratovanje službeno se nastavio u američkoj mornarici do 1991. godine. Nekoliko posebno modificiranih ERA-3B iz 33. eskadrile za obuku elektroničkog ratovanja američka je mornarica koristila kao ometače vježbi i sovjetske bombardere krstarećih raketa. U tu su svrhu na zrakoplovima suspendirani posebni simulatori koji reproduciraju rad tragača radara. Uz identifikacijske oznake američke mornarice, "elektronički agresori" ERA-3B nosili su crvene zvijezde.
Nakon službenog stavljanja izvan pogona, kitovi su aktivno letjeli još oko 10 godina. Strojevi sa značajnim resursima predani su Westinghouseu i Raytheonu, gdje su korišteni za testiranje zrakoplovnog naoružanja i testiranje različitih elektroničkih sustava.
Nakon početka "mlazne ere", 50 -ih godina prošlog stoljeća, došlo je do eksplozivnog rasta karakteristika borbenih zrakoplova. A najveća brzina leta A-3 Skywarrior, projektirana krajem 40-ih, više nije mogla jamčiti da će podzvučni bombarder na bazi nosača moći izbjeći napade lovaca. Za zajamčeni proboj nosača nuklearnog oružja do cilja, američkim admiralima trebao je zrakoplov s podacima o brzini koji nisu bili inferiorni ili čak bolji od obećavajućih presretača koji su se razvijali samo u SSSR -u. Odnosno, za izvođenje borbene misije isporuke atomske bombe bio je potreban palubni bombarder, sposoban za ubrzanje na velikim visinama do brzine veće od 2000 km / h i s radijskim radijusom na razini A-3 Skywarrior. Stvaranje takvog stroja pokazalo se kao vrlo težak zadatak, koji je zahtijevao korištenje fundamentalno novih dizajnerskih rješenja.
U poslijeratnom razdoblju razvilo se rivalstvo između zračnih snaga i američke mornarice za "najukusnije" dijelove vojnog proračuna. Mornarički admirali i generali zračnih snaga borili su se oko toga tko će dobiti američki nuklearni štap. U prvoj fazi bombarderi velikog dometa bili su glavni nositelji atomskih bombi. Pedesetih godina prošlog stoljeća mnogima se činilo da su nuklearni naboji "super oružje" sposobno riješiti i taktičke i strateške zadatke. U tim uvjetima postojala je stvarna prijetnja od velikog smanjenja američke flote. A slučaj se nije odnosio samo na bojne brodove i teške krstare koji su u "atomskoj eri" sa svojim topovima velikog kalibra djelovali kao prapovijesni dinosauri, već i na vrlo novim nosačima zrakoplova. U Kongresu i Senatu sve su glasniji bili glasovi koji su pozivali na napuštanje većeg dijela "zastarjelog" naslijeđa Drugog svjetskog rata, usredotočujući napore na "moderne" vrste oružja: nuklearne bombardere i projektile. Američki admirali morali su dokazati da flota može riješiti i strateške zadatke isporuke nuklearnih udara te da nosači zrakoplova u tome mogu odigrati veliku ulogu.
Godine 1955. mornarica je objavila natječaj za razvoj borbenog zrakoplova prikladnog za rad s teških nosača zrakoplova kao što su Forrestal i projektirani nuklearni Enterprise. Novi bombarder na bazi nosača trebao je izvoditi misije pomoću nuklearnog oružja pri nadzvučnim brzinama leta, bez obzira na doba dana i vremenske uvjete.
Pobjednik natjecanja bila je sjevernoamerička tvrtka koja je u lipnju 1956. dobila narudžbu za izradu prototipova s oznakom YA3J-1. Zrakoplov, koji je dobio marku Vigilante (engleski Vigilante), prvi je put poletio 31. kolovoza 1958. godine. Kako bi postigli superiornost nad konkurentima, sjevernoamerički stručnjaci preuzeli su znatan rizik i stvorili vrlo visokotehnološki dvomotorni zrakoplov. Posebne značajke ovog stroja bile su: sustav upravljanja "fly-by-wire", prisutnost digitalnog računala na brodu, podesivi otvori za zrak u obliku kutije, unutarnji prostor za bombu između motora, krilo bez elerona i vertikalni rep koji se okreće. Kako bi se postiglo savršenstvo velike težine, legure titana naširoko su korištene u dizajnu zrakoplova.
Prototip bombardera na nosaču pokazao je izvanredne letne performanse. Zrakoplov je opremljen s dva turboreaktivna motora General Electric J79-GE-2 s potiskom od 4658 kgf bez forsiranja i 6870 kgf s izgaranjem, na nadmorskoj visini od 12000 m ubrzan do 2020 km / h. Nakon toga, nakon ugradnje snažnijih motora General Electric J79-GE-4 s potiskom nakon izgaranja od 7480 kgc, najveća brzina dosegla je 2128 km / h. Maksimalna brzina leta na tlu bila je 1107 km / h. Krstareća brzina - 1018 km / h. Strop je 15900 m. Zrakoplov najveće uzletne težine 28615 kg i jedne vodikove bombe u unutarnjem odjeljku imao je borbeni radijus 2414 km (s vanbrodskim spremnicima goriva i bez prelaska u nadzvučni način rada). Prilikom izvođenja nadzvučnih bacanja radijus borbe nije prelazio 1750 km. Posadu su činile dvije osobe: pilot i navigator-bombarder, koji su također obavljali dužnosti operatora avionike. "Vigilent" nije imao malokalibarsko i topovsko oružje, njegova je neranjivost trebala biti postignuta velikom brzinom leta i upotrebom moćne stanice za ometanje AN / ALQ-41 i ispuštenih dipolnih reflektora. Također, osim standardnih VF i VHF radio postaja, avionika je uključivala: radarsku bombu AN / ASB-12, s kojom je također bilo moguće napraviti kartiranje terena i inercijski navigacijski sustav AN / APR-18. Upravljanje brodskom radio-elektroničkom opremom, rješavanje navigacijskih problema i izračun ispravki tijekom bombardiranja provodilo je brodsko računalo VERDAN. U početku je bombarder "naoštren" pod termonuklearnom bombom slobodnog pada Mark 27, kapaciteta 2 Mt. Ovo "posebno" avionsko streljivo imalo je promjer 760 mm, duljinu 1490 mm i masu 1500 kg. Tijekom rada bombardera u njegov je arsenal uvedena manje glomazna vodikova bomba B28 koja je, ovisno o modifikaciji, težila 773-1053 kg i imala je mogućnosti nosivosti 1 Mt, 350 kt, 70 kt. Pred kraj karijere Vidzhelent bi mogao nositi termonuklearnu bombu B43 prinosa od 70 kt do 1 Mt.
Tijekom rada pokazalo se da ovjes bombi na podkrilnim stupovima praktički nema utjecaja na upravljivost zrakoplova. Zbog toga se smatralo prihvatljivim postaviti dvije bombe B43 na vanjsku remenicu. No, zbog povećanog frontalnog otpora domet leta se smanjio, a kako bi se izbjeglo pretjerano zagrijavanje termonuklearnog streljiva, uvedena su ograničenja brzine. Budući da je bombarder stvoren isključivo kao nosač nuklearnog oružja, njegovo je borbeno opterećenje, uzimajući u obzir njegovu masu i dimenzije, bilo relativno malo - 3600 kg.
Nakon što su eksperimentalni prototipovi uspjeli potvrditi projektne karakteristike, početkom 1959. uslijedila je narudžba za 9 pretproizvodnih A3J-1 Vigilante. Let zrakoplova namijenjenog vojnim ispitivanjima dogodio se u proljeće 1960. godine, a prva serija Vigilentsa predana je kupcu u lipnju 1960. godine. Tijekom probnog rada otkriven je "buket" raznih vrsta nedostataka i brojnih kvarova složene elektronike. Međutim, to su bili neizbježni "rastući bolovi" zajednički svim novim strojevima bez iznimke. Uzimajući u obzir činjenicu da je u dizajnu Vigilent bilo puno fundamentalno novih tehničkih rješenja, bilo je teško očekivati drugačije. Također je tijekom ispitivanja primijećeno da je osiguravanje letova A3J-1 s nosača zrakoplova povezano s velikim poteškoćama. Tijekom pripreme zrakoplova za polazak bilo je potrebno utrošiti više od 100 radnih sati.
Zbog velike mase parni katapulti i aerofineri radili su do krajnjih granica, a Vigilent je zauzeo previše prostora na palubi. Slijetanje je zahtijevalo visoku vještinu pilota. Općenito, ispitivanja su potvrdila vrlo visoke karakteristike obećavajućeg palubnog bombardera i njegovu održivost. Naloživši sjevernoameričkoj tvrtki da ukloni glavne primjedbe, američka mornarica potpisala je ugovor za 48 proizvodnih zrakoplova.
Tijekom 1961. godine osoblje tri borbene eskadrile počelo je svladavati serijski A3J-1 Vigilante. Unatoč naporima proizvođača, odbijanje složene opreme neprestano je padalo, a troškovi rada su se povećali. S obzirom na činjenicu da je jedan Vigelant američku vojsku koštao oko 10 milijuna dolara, bilo je potrebno trošiti još nekoliko milijuna dolara godišnje za održavanje zrakoplova u ispravnom stanju, opremanje infrastrukture i obuku letačkog tehničkog osoblja. Istodobno, trošak aviona-nosača McDonnell Douglas F-4B Phantom II koštao je 2,5 milijuna dolara. Osim toga, novi bombarder iskreno nije imao sreće. Čak i prije usvajanja A3J-1, u flotu je ušla nuklearna podmornica USS George Washington (SSBN-598) s 16 balističkih projektila Polaris UGM-27A. Domet lansiranja Polaris A1 SLBM bio je 2.200 km - to je otprilike isto koliko i borbeni radijus bombardera na bazi nosača. No, u isto vrijeme, čamac, koji je u pripravnosti, u potopljenom položaju, mogao je, u relativno kratkom vremenskom razdoblju, tajno se približiti neprijateljskoj obali, pucati sa svom streljivom. Nije tajna da je položaj udarnih skupina američkih nosača zrakoplova oduvijek bio predmet pomnog nadzora izviđanja sovjetske mornarice, a AUG je imao mnogo manje šanse da se neprimjetno približi našoj obali od SSBN -a. Osim toga, pri izvršavanju strateških zadaća Vigilent je u pravilu nosio samo jednu termonuklearnu bombu, iako klasu megatona. Sposobnost izvođenja nadzvučnih bacanja nije jamčila potpunu neranjivost od presretača opremljenih radarima i navođenim raketama te protuzračnim raketnim sustavima, koji su 60-ih godina počeli biti zasićeni u sve većem broju sovjetskog sustava protuzračne obrane. U tim uvjetima, zapovjedništvo američke mornarice moralo je birati između dva skupa programa: izgradnje novih SSBN -a s SLBM -ima i daljnje proizvodnje još uvijek „sirovog“palubnog bombardera, čija je borbena učinkovitost bila u pitanju.
Sjevernoamerička tvrtka pokušala je spasiti situaciju razvijanjem poboljšane modifikacije A3J-2, koja je poboljšala pouzdanost ugrađene opreme, povećala opskrbu gorivom postavljanjem dodatnog spremnika iza gargrota i poboljšala karakteristike uzlijetanja i slijetanja. Naoružanje je uvelo vođene rakete "zrak-zemlja" AGM-12 Bullpup. Najuočljivija razlika nove modifikacije bila je karakteristična "grba" iza kokpita i ulegnuće na krilu. Zrakoplov je bio opremljen novim motorima J79-GE-8 s potiskom potpalioca od 7710 kgf, što je omogućilo povećanje maksimalne brzine na 2230 km / h. Zbog ograničenja povezanih s održavanjem karakteristika čvrstoće, bilo je ograničeno na 2148 km / h. Zrakoplov je također dobio poboljšanu avioniku: stanicu za ometanje širokopojasnog pristupa AN / ALQ-100, stanicu za elektroničko izviđanje AN / APR-27 i radarsku opremu za upozorenje AN / ALR-45. Također, proizvođač je, u slučaju narudžbe flote nove izmjene, obećao smanjiti operativne troškove i otkupnu cijenu.
Iako su letne i borbene karakteristike bombardera na nosaču, koji je 1962. u vezi s prijelazom na jedinstveni "troznamenkasti" sustav označavanja zrakoplova u vojsci, dobio oznaku A-5B (rani model A-5A), značajno povećana, zapovjedništvo flote odlučilo je odustati od daljnje kupnje … Prethodno iskustvo upravljanja Vigilentom u nekoliko eskadrila na palubi jasno je pokazalo da je novi stroj, sa svom svojom ljepotom, tehničkim napretkom i visokim letnim performansama, praktično beskoristan za flotu. Zadatak za koji je stvoren ovaj palubni bombarder postao je nevažan, a uvjeravanja programera o sposobnosti A-5A u rješavanju taktičkih zadataka nisu potvrđena u praksi. Istodobno, pokazalo se da je Vidzhelent bio vrlo uništavajući za flotu, sredstva koja su utrošena na održavanje jednog A-5A bila su dovoljna za upravljanje s tri jurišna zrakoplova A-4 Skyhawk ili dva lovca F-4 Phantom II. Osim toga, Vigelant je zauzimao previše prostora na nosaču zrakoplova, a njegovo održavanje uvijek je bilo vrlo teško i izuzetno naporno.
Početkom 60 -ih mnogima se činilo da Vigilent nema budućnost, te da će vrlo brzo biti isključen s paluba nosača zrakoplova. Mora se reći da takva predviđanja nisu bila neutemeljena, budući da je flota otkazala narudžbu za 18 aviona A-5B. Na sreću Sjeverne Amerike, američkoj mornarici hitno je bio potreban izviđački zrakoplov na bazi nosača s dometom znatno većim od dometa Vought RF-8A Crusader. Tada su dobro došli razvoj na izviđačkom zrakoplovu dugog dometa na temelju A-5, koji je počeo nakon što je "kubanska raketna kriza" otkrila da mornarica nema časnika za izviđanje fotografija sposobnog djelovati na udaljenosti od više od 1000 km od svog nosača zrakoplova. Osim toga, križar je zbog skromnog unutarnjeg obujma imao vrlo ograničen skup izvidničke opreme.
Iako su tijekom ispitivanja na prototip izviđačkog zrakoplova bili obješeni vođeni projektili i bombe, to je napušteno na proizvodnim vozilima. Prvi RA-5C 1963. preinačeni su iz bubnjeva A-5A, a od 1964. izvidnički zrakoplovi počeli su ulaziti u borbene eskadrile. RA-5C ukupno je stupio u službu sa šest eskadrila, koje su, svladavajući novu tehnologiju, poslane u borbenu zonu u jugoistočnoj Aziji.
Zbog velike brzine leta izvidnički zrakoplov Vigilent bio je manje osjetljiv na vijetnamske sustave protuzračne obrane od ostalih izviđačkih zrakoplova na bazi nosača. Admirali su cijenili izvidničke sposobnosti, brzinu i domet leta, 1969. flota je naručila dodatnih 46 vozila, a proizvodnja RA-5C je nastavljena. Ukupno je do 1971. godine 156 izvidničkih aviona pretvoreno iz bombardera i obnovljeno.
Osim kamera, koje su omogućile snimanje visokokvalitetnih slika na nadmorskoj visini do 20.000 m, te AN / ALQ-161 elektroničke obavještajne stanice, radar AN / APQ-102 bočnog pogleda s rasponom do do 80 km ili je na zrakoplov instaliran AN / APD-7 s dometom detekcije 130. km. 1965. infracrvena stanica za izviđanje i mapiranje AN / AAS-21 AN / AAS-21 uvedena je u izviđački arsenal. Sva izviđačka oprema smještena je u veliki ventralni ležaj.
RA-5C, koji je letio u jugoistočnoj Aziji, često je morao izvršavati vrlo rizične misije. Izviđači velike udaljenosti na velike udaljenosti često su slani da traže položaje protuzračne obrane i kontroliraju isporuku sovjetske vojne pomoći DRV-u, razjašnjavaju ciljeve zračnih napada na dobro branjenom teritoriju Sjevernog Vijetnama i procjenjuju rezultate bombardiranja napadačkim zrakoplovima na bazi nosača. Budući da Amerikanci nisu imali pouzdane karte teritorija Vijetnama, Laosa i Kambodže, posade RA-5C su, koristeći radar sa strane, kartirale teren u zoni borbi, što je pozitivno utjecalo na točnost zračnih udara.
Iako je Vigilent mogao lako izbjeći napade vijetnamskih lovaca MiG-17F, a pri velikoj brzini i visini leta bio je praktički neranjiv za protuzračno topništvo, predzvučni presretači fronta MiG-21PF / PFM / MF s navođenim raketama K-13 i zrakoplovni raketni sustavi SA-75M "Dvina" predstavljali su mu veliku prijetnju.
Prvi gubitak teškog izviđačkog zrakoplova na bazi nosača u jugoistočnoj Aziji zabilježen je 9. prosinca 1964. godine, kada RA-5C iz 5. izviđačke eskadrile dugog dometa, koji je uzletio s nosača aviona USS Ranger (CVA 61), nije povratak s izvidničkog leta iznad vijetnamskog teritorija. 16. listopada 1965., prilikom identificiranja položaja sustava protuzračne obrane SA-75M iznad Sjevernog Vijetnama, RA-5C je oboren, posada se izbacila i zarobljena. Izviđačke misije nad Južnim Vijetnamom i Laosom nisu bile sigurne. Sjevernovijetnamske baterije protuzračnih topova i sustava protuzračne obrane pokrivale su ne samo objekte na svom teritoriju, već i stazu Ho Chi Minh, uz koju su pojačanja i oružje prebačeni na jug. Tako je 16. listopada 1965., dok je letio brzinom od oko 1M, nad Južnim Vijetnamom oboren još jedan izviđački Vigilent. Još je nekoliko zrakoplova oštećeno u protuzračnoj vatri. Nakon što su Vijetnamci imali na raspolaganju radare, protuzračne topove s radarskim navođenjem i sustave protuzračne obrane, na zrakoplove se vrlo često pucalo noću, iako su se ranije takvi letovi smatrali sigurnima. Izviđači su 1966. izgubili još dva vozila: jedno je oboreno 19. kolovoza iznad luke Haiphong, drugo 22. listopada, u okolici Hanoja, "sletjelo" je u proračun raketnog sustava protuzračne obrane SA-75M. U prvom slučaju, posada je uspješno izbacila nadzvučne i pokupio ih je američki brod, piloti drugog zrakoplova nisu preživjeli.
Ukupno je, prema američkim podacima, tijekom 31 jedne vojne kampanje američkih nosača zrakoplova, u razdoblju od 1964. do 1973., američke eskadrile za izviđanje velikog dometa izgubile 26 RA-5C, od kojih je 18 pripisano borbenim gubicima. Istodobno je izgorjelo ili se srušilo nekoliko automobila koji su zadobili borbena oštećenja, ali su uzeti u obzir kao izgubljeni u zračnim nesrećama. Glavni dio oboren je protuzračnim topovima, dok su fotografirali rezultate rada udarnih skupina. Vjeruje se da su dva Vidzhelenta postala žrtvom sustava protuzračne obrane, a posljednji RA-5C, izgubljen 28. prosinca 1972., presreo je MiG-21.
Do sredine 60-ih bilo je moguće riješiti mnoge operativne probleme i povećati pouzdanost ugrađene opreme na prihvatljivu razinu. Iako su operativni troškovi RA-5C i dalje bili vrlo visoki, nije ga bilo čime zamijeniti. Amerikanci su se ozbiljno nadali da će obraniti Južni Vijetnam uz pomoć masovnog bombardiranja, a floti je očajnički bio potreban brzi izviđački zrakoplov velikog dometa opremljen najnaprednijim kompletom izvidničke opreme. Zrakoplov RA-5C, naručen 1968., postao je najnapredniji i najsofisticiraniji od svih Vigilantesa. Palubni izviđački zrakoplovi velikog dometa dobili su naprednije turboreaktivne motore R79-GE-10 s potiskom potpalioca od 8120 kgf i modificiranom avionikom. U teoriji je ažurirani stroj trebao imati indeks RA-5D, ali iz političkih razloga narudžba je izvedena kao nova serija RA-5C. Nova modifikacija imala je vrlo veliki potencijal, koji nikada nije u potpunosti otkriven. Tijekom probnih letova zrakoplov je uspio ubrzati do 2,5M na velikim visinama, a istodobno je još postojala rezerva snage motora.
Vijetnamski rat postao je labudova pjesma Vigelente. Ubrzo nakon završetka neprijateljstava, 1974. godine, započelo je stavljanje van pogona RA-5C. Zadnje krstarenje nosačem zrakoplova "Ranger" s teškim izviđačkim zrakoplovima na brodu završilo je u rujnu 1979. godine. Iako su izviđači na daljinu mogli bez problema odslužiti još najmanje 15 godina, flota ih je odlučila napustiti zbog previsokih operativnih troškova. Razlog za to, začudo, bio je previsok stupanj tehničke novosti, zapravo, avion su uništile ogromne poteškoće u radu, kao i niska pouzdanost ugrađenih sustava. Osim toga, zbog pretjerano velike težine, karakteristike uzlijetanja i slijetanja Vidzhelenta ostavljale su mnogo željenog, zbog čega su katapulti i aerofinenteri radili na rubu svojih mogućnosti. Gubici RA-5C iznosili su 2,5% svih borbenih gubitaka američke mornarice tijekom rata u jugoistočnoj Aziji. Istodobno, bombarderi na bazi nosača A-5A i teški izviđački zrakoplovi RA-5C imali su depresivnu stopu nesreća. U nesrećama i katastrofama izgubljeno je 55 zrakoplova od 156 izgrađenih. Šest strojeva izgubljeno je tijekom probnih letova, ostali su izgubljeni tijekom leta. Iz svega rečenog možemo zaključiti da se izvanredan zrakoplov u pogledu svojih podataka o letu, opremljen najnaprednijom elektroničkom opremom u to doba, pokazao kao malo koristan za svakodnevno djelovanje u borbenim postrojbama.
U cjelini, pokušaj američkih admirala da zrakoplovima na bazi nosača dodijele strateške nuklearne zadatke bio je neuspješan. Iz objektivnih razloga, broj strateških nosača na bazi nosača bio je mali, a njihove šanse da se probiju do objekata duboko na teritoriju SSSR-a u 50-60-im godinama bile su čak manje od onih bombardera američkih zračnih snaga: Boeing B-47 Stratojet, Boeing B-52 Stratofortress i Convair B-58 Hustler. Usvajanje interkontinentalnih balističkih raketa i nuklearnih podmornica s balističkim projektilima na brodu učinkovito je dokrajčilo budućnost strateških bombardera na bazi nosača. Kao rezultat toga, izgrađeni zrakoplovi preusmjereni su na rješavanje taktičkih udarnih zadaća ili su pretvoreni u izviđače, punitelje goriva i ometače. Istodobno, svi američki borbeni zrakoplovi na bazi nosača, od klipa A-1 Skyraider do modernog F / A-18E / F Super Hornet, prilagođeni su za isporuku nuklearnog oružja. Ta je okolnost, uzimajući u obzir mogućnost točenja goriva u zraku, omogućila rješavanje ne samo taktičkih, već i strateških nuklearnih zadataka.
Krajem 40-ih godina po nalogu Mornarice razvijena je atomska verzija Skyraidera s oznakom AD-4B. Ovaj zrakoplov mogao je nositi atomske bombe Mark 7. Nuklearna bomba Mark 7, stvorena 1951., imala je raspon snage 1-70 kt. Ukupna masa bombe, ovisno o vrsti nuklearnog naboja, kretala se od 750 do 770 kg. Prvi put u povijesti dimenzije i težina bombe omogućile su isporuku taktičkim zrakoplovima. Jedna bomba i dva vanbrodska spremnika goriva od po 1136 litara smatrali su se tipičnim opterećenjem za "atomski" jurišni zrakoplov.
S atomskom bombom Mark 7 borbeni domet AD-4B bio je 1.440 km. Glavna tehnika bombardiranja padala je s visine (piloti su ovu tehniku nazvali "samoubilačkom petljom".) Balistička putanja letjela je prema cilju, a jurišni je zrakoplov u to vrijeme već vršio udar i bježao najvećom brzinom. pilot je imao rezervno vrijeme za bijeg od cilja i dobio je priliku preživjeti eksploziju.
Krajem 1940 -ih postalo je jasno da se klipni motor Skyrader neće moći natjecati s mlaznim zrakoplovima u brzini leta. S tim u vezi, mlazni jurišni zrakoplov na palubi Douglas A4D Skyhawk (nakon 1962. A-4) prvotno je bio zamišljen kao nosač za bombu Mark 7 koja je bila ovješena ispod središnjeg stupa.
Šezdesetih godina borbene obuke aviona na bazi nosača s nuklearnim oružjem bile su uobičajena pojava. Međutim, nakon nekoliko hitnih slučajeva, tijekom kojih je nuklearno oružje oštećeno ili izgubljeno. Tako se 5. prosinca 1965. u Tihom oceanu kod Okinawe nezaštićeni jurišni zrakoplov A-4 Skyhawk s taktičkom nuklearnom bombom s nosača zrakoplova USS Ticonderoga (CVA-14) otkotrljao u vodu i potonuo na dubini od oko 4900 metara. Nakon toga, odbili su letjeti s nuklearnim oružjem na brodu, a za obuku su koristili inertne modele mase i veličine.
Nakon toga, američki napadni zrakoplovi i lovci na bazi nosača primili su nekoliko vrsta nuklearnih i termonuklearnih bombi, uključujući klasu megatona. Opisivanje sve "posebne" avionske municije koja se koristi u američkoj mornarici bilo bi previše dugotrajno i zamorno za većinu čitatelja. S tim u vezi, usredotočit ćemo se na najmoderniji američki nosač aviona Boeing F / A-18E / F Super Hornet. Ovaj zrakoplov, daljnji razvoj F / A-18C / D Hornet, ušao je u službu američke mornarice 1999. godine. Trenutno su ti vrlo uspješni i svestrani lovci osnova borbene moći zrakoplovstva američke ratne mornarice. Što se tiče nuklearnog oružja, Amerikanci danas nemaju mnogo izbora. Od bombi slobodnog pada koje su pogodne za isporuku taktičkim zrakoplovima i zrakoplovima na bazi nosača, u nuklearnom arsenalu ostale su samo termonuklearne bombe obitelji B61.
Bomba ima zavareno metalno tijelo, dugačko 3580 mm i široko 330 mm. Težina većine B61 je unutar 330 kg, ali može varirati ovisno o specifičnoj izmjeni. Kada je bačena s taktičkog zrakoplova ili aviona na bazi nosača, bomba je opremljena kočnim padobranom od najlona i kevlara. To je potrebno kako bi se zrakoplovu nosaču dalo vremena da sigurno napusti zahvaćeno područje. Trenutno su službeno u upotrebi bombe sljedećih modela: B61-3, B61-4, B61-7, B61-10, B61-11. Istodobno, B61-7 namijenjen je uporabi iz strateških bombardera, a B61-10 je povučen u pričuvu. Posljednja 11. najmodernija modifikacija teška oko 540 kg puštena je u promet 1997. godine. Prema informacijama objavljenim u otvorenim izvorima, ukupno je prikupljeno pedesetak B61-11. Veća težina najnovije serijske modifikacije u odnosu na ranije objašnjava se jakim i debelim tijelom bombe, dizajniranim za poniranje u čvrsto tlo za uništavanje dobro utvrđenih ciljeva koji se nalaze pod zemljom: raketni silosi, zapovjedna mjesta, podzemni arsenali itd. Što se tiče njegove učinkovitosti u slučaju primjene u podzemnim skloništima, eksplozija B61-11 kapaciteta do 340 kt ekvivalentna je naboju od 9 Mt detoniranom na površini bez zatrpavanja. No, ovisno o borbenoj misiji, osigurač se može instalirati za miniranje tla ili zraka. Postoje nepotvrđene informacije da se snaga punjenja B61-11 može postupno mijenjati u rasponu od 0,3 do 340 kt. Trenutno Amerikanci izjavljuju da je svo taktičko nuklearno oružje u službi pomorskih snaga pohranjeno na obali. Međutim, ako je potrebno, može se brzo postaviti na operativne medije.
