Operacija Rolling Thunder koju su 2. ožujka 1965. započele zračne snage američke vojske nije značajna samo po tome što je najveći bombaški napad koji su proveli od kraja Drugog svjetskog rata. Ova serija zračnih napada, koja je trajala više od tri i pol godine, označila je sudbonosni korak Sjedinjenih Država u vijetnamskoj avanturi, koja je u konačnici i američke oružane snage i državu u cjelini dovela do vojne sramote bez presedana u njihovoj povijesti. Također je postao primjer strategije Washingtona u uništavanju "pogrešnih", tvrdoglavih zemalja. Sama strategija koja se nastavlja primjenjivati do danas - s ne manje opsega i cinizma.
Prvo, malo pozadine. Činjenica da bi Sjedinjene Države, uvidjevši potpunu uzaludnost vlastitih pokušaja razbijanja Sjevernog Vijetnama, ograničavajući se samo na opskrbu oružjem, obuku vijetnamskih vojnika i časnika i mali kontingent vlastitih postrojbi, "ušle" u ovaj sukob, kao kažu, glavom do pete, postalo je jasno već 1964. godine. Dva incidenta koja su slijedila jedan za drugim u Tonkinskom zaljevu, a koji su bili očite provokacije (drugi od njih, prema mnogim povjesničarima, potpuno je insceniran), želja "jastrebova" koja je sa svih strana okružila predsjednika Lyndona Johnsona organizirati "mali pobjednički rat" - sve je dovelo do toga.
Sjedinjene Države su se doista željele osvetiti za iznimno bolan poraz koji su prije deset godina doživjele u Koreji - naravno, ne toliko od lokalnih gerilaca koliko iz Sovjetskog Saveza i komunističke Kine. Ratoborne ambicije Washingtona također su potaknute činjenicom da je prošlo više od 10 godina od Staljinove smrti, čiji su sokolovi na korejskom nebu razbili cijele eskadrile američkih supova. Analitičari State Departmenta i Pentagona vjerovali su da se Hruščov, koji ga je zamijenio, neće miješati u nova previranja u jugoistočnoj Aziji, te će najvjerojatnije mali i hrabri Vijetnam radije prepustiti njegovoj tragičnoj sudbini.
Službeni razlog za pokretanje prvih udara u okviru Rolling Thunder bio je niz uspješnih operacija lokalnih gerilaca protiv vojnih objekata američke vojske stacioniranih u Vijetnamu - baze helikoptera, dočasničke škole za obuku, izvedene u Veljače 1965. godine. Svaki put su američki zrakoplovi zadali pojedinačne udare kao "odmazdu", ali Washington je odlučio da sve to nije dovoljno i bacio se na posao u pravoj mjeri. Čelnik Bijele kuće, koji je potpisao direktivu na početku "Rolling Thundera", s najvećim cinizmom nazvao ju je "nizom zračnih napada na selektivne ciljeve, iznimno uravnoteženim i ograničenim".
Morate priznati da je iznimno teško primijeniti ovu karakteristiku na pljusak bombi koje su padale na glave Vijetnamaca, kako je već spomenuto, tri i pol godine! Istodobno, nije bilo govora o bilo kakvoj "selektivnosti" u načelu - mete za udare bili su, uglavnom, objekti koji nisu imali nikakve veze s vojnom infrastrukturom Sjevernog Vijetnama - stambena područja, bolnice, brane. Američki bombarderi metodički su izbrisali cijela sela sa zemlje, doslovno izgorjeli ne samo džunglu koja je skrivala gerilce, već i polja riže, sasvim svjesno pokušavajući izazvati glad u zemlji.
Zapravo, kasnije su prilično visoki dužnosnici iz političkog "establišmenta" Washingtona izravno priznali da ciljevi bombardiranja, čudovišnih po svojoj razmjeri i okrutnosti, nisu postizanje neke vrste strateške vojne nadmoći, već slomiti volju čitavog vijetnamskog naroda da se odupre. Tako je planirano da čelnici male zemlje, koja se nije htjela predati, "sjednu za pregovarački stol" kako bi potpisali "mir" pod američkim uvjetima - odnosno potpunu i bezuvjetnu predaju.
Izraz "bombardiranje u kameno doba", svima poznat i danas često citiran kao definicija jedne od vodećih "vanjskopolitičkih strategija" Washingtona, nije "izum propagandista Kremlja", već najautentičniji izjava jednog od nadahnuća kolosalnog barbarstva koje opisujem. XX. stoljeće. Te strašne riječi izgovorio je nitko drugi do američki general zračnih snaga Curtis LeMay, čvrsto uvjeren da bi Vijetnamci trebali "povući rogove" i predati se. Inače, bio je siguran, "najbolji recept za rješavanje problema bio bi bombardirati ih u kameno doba". To se radilo iz godine u godinu.
Jasno je da to nije bilo bez vitalnog interesa visokih dužnosnika Pentagona i tajkuna američkoga vojno-industrijskog kompleksa. Tijekom zračnih napada američka je vojska testirala mnoge (prema nekim izvorima više od tisuću) novih vrsta oružja i streljiva, od zračnih bombi do borbenih zrakoplova. Tijekom procesa Thunderclap prvi put su korištena nova vozila američkih zračnih snaga, F-4 i F-111. Prvi je višenamjenski lovac-bombarder, drugi je taktički bombarder dugog dometa. A koliko su milijuna zaradile vojne tvornice Sjedinjenih Država, koje su, kao instituti, izbacile smrtonosni teret za ove supove, teško je niti računati.
Tragedija Vijetnama postala je, zapravo, samo logičan nastavak i "kreativni razvoj" divljačke, mizantropske i iskreno prezrene taktike "beskontaktnog rata" koju su razvile Sjedinjene Države i njezin glavni saveznik, Velika Britanija, tijekom Drugoga svjetskog rata. Koliki je vojno-strateški značaj uništenja Dresdena i desetaka drugih njemačkih naselja, manjih dimenzija, počinili saveznički zrakoplovi od 13. do 15. veljače 1945.? Zašto je Tokio sravnjen sa zemljom, spaljen bez ikakvih atomskih bombi, gdje su samo tijekom zračnih napada 26. veljače i 10. ožujka 1945. američki vojnici ubili više od 100 tisuća ljudi? Ti su ratni zločini postali "zaštitni znak" ratovanja u američkom stilu, prve karike u lancu monstruoznih pokolja, koji su se godinama protezali do Jugoslavije, Iraka, Libije, Sirije …
Prema različitim procjenama, tijekom "Rolling Thunder" ubijeno je više od 50 tisuća do 200 tisuća civila Vijetnama. Može li takav čin imati zastaru? Međutim, ni lagan hod američkih pilota nije uspio. Očekivanje da će Sovjetski Savez ostati po strani pokazalo se kao velika pogreška Washingtona. Hruščov je smijenjen s mjesta glavnog tajnika 1964. godine. Ugovor o međusobnoj pomoći, uključujući vojnu, sklopljen je između naše zemlje i Vijetnama 1965. godine. A 24. srpnja iste godine sovjetski sustav protuzračne obrane S-75 Desna oborio je prvog američkog zračnog napadača. Vojnici naše protuzračne obrane postali su užas pilota američkog ratnog zrakoplovstva - baš kao što je to bilo tijekom Korejskog rata, za koji su se toliko htjeli osvetiti.
Do kraja rata SSSR je Vijetnamu isporučio stotinjak takvih kompleksa, tisuće projektila za njih. Zrakoplovstvo Vijetnamaca više se nije brojilo u jedinicama, već, opet, u stotinama lovaca, među kojima je brzo rastao broj MiG-21, koji je Amerikance preplašio štucanje. Gromovi su američko vojno zrakoplovstvo koštali više od tisuću poginulih, osakaćenih i zarobljenih pilota. Također je oboreno više od 900 američkih borbenih zrakoplova. Nije bilo moguće slomiti patriotizam i hrabrost vijetnamskog naroda - slučaj je završio skandaloznim ročištima u Senatu koji su doveli do glasne ostavke tadašnjeg šefa Pentagona. Optužen je za "rasipanje sredstava", a ne na bilo koji način u masovnom istrebljenju civila, već je "Rolling Thunder" isključen.
Kao što se svi sjećaju, Amerikanci su na kraju izgubili rat s bijednim iznosom. Šteta, samo ih ovaj poraz nije obeshrabrio u pokušaju da cijele zemlje i narode otjeraju u kameno doba …
