Od prvog leta zrakoplova, koji su izgradila dva američka izumitelja i dizajnera, braća Wright, Sjedinjene Države su imale posebnu tremu u zrakoplovstvu. To se uvelike odražava na oružane snage zemlje, kao i na metode izvođenja vojnih operacija. Zračne snage trenutno imaju veliku ulogu u američkoj vojnoj doktrini. Istodobno, specijalne snage, koje su izravno podređene Zapovjedništvu za posebne operacije zračnih snaga, drugo su najveće osoblje nakon jedinica specijalnih snaga američke vojske.
Zapovjedništvo za posebne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država
Trenutačno je Zapovjedništvo za posebne operacije Zračnih snaga Sjedinjenih Država (poznato i kao Zapovjedništvo za posebne operacije Zračnih snaga Sjedinjenih Država, AFSOC) vrhovno zapovjedno tijelo svih specijalnih snaga koje pripadaju Zračnim snagama. Glavna baza i sjedište AFSOC -a je zračna baza zračnih snaga Herlburt, smještena u okrugu Ocalus na Floridi, u blizini Mary Esther. Ovdje se nalazi do 8 tisuća vojnog osoblja. Istodobno, ukupan broj osoblja specijalnih snaga američkih zračnih snaga procjenjuje se na oko 20.800 ljudi, uključujući Nacionalnu gardu i civilno osoblje.
1., 24. i 492. zračno krilo za posebne operacije nalaze se izravno na polju Hurlburt. Ovo posljednje uključuje, između ostalog, Školu za specijalne operacije zračnih snaga SAD -a, Grupe za posebnu obuku i 18. eskadrilu za ispitivanje leta. Ova eskadrila bavi se izravnim ispitivanjem i procjenom sposobnosti zrakoplova i helikoptera namijenjenih za korištenje postrojbama Zapovjedništva za posebne operacije Zračnih snaga, uključujući i u borbenim uvjetima. Također, 492. zrakoplovno krilo ima 6. eskadrilu za posebne operacije koja upravlja i stranom opremom. Posebno je eskadrila bila naoružana helikopterima Mi-8/17 i transportnim zrakoplovima An-26. Stvar je u tome da ova eskadrila procjenjuje, obučava i savjetuje predstavnike zračnih snaga stranih država koje upravljaju različitom opremom (ne samo američke proizvodnje).
Piloti i lovci za posebne operacije američkih zračnih snaga visoko su obučeni vojni stručnjaci koji su spremni za brzo raspoređivanje i djelovanje bilo gdje u svijetu. Mogu obavljati zadatke u bilo kojim klimatskim uvjetima. Specijalne snage američkih zračnih snaga koriste se za pružanje izravne vatrene potpore skupinama specijalnih snaga, kao i za izviđanje, isporuku opreme, opreme, streljiva i ljudi na teritorij koji kontrolira neprijatelj. Osim toga, specijalne snage zračnih snaga odgovorne su za obuku zračnih topnika, meteoroloških stručnjaka sposobnih za djelovanje u borbenim uvjetima, timove za traženje i spašavanje helikoptera i zrakoplova oborenih ili palih na neprijateljskom teritoriju, specijaliste radiotehničke službe, stručnjake za psihološke operacije, itd itd. itd.
U svom sadašnjem obliku formirano je Zapovjedništvo za posebne operacije zračnih snaga SAD -a koje djeluje od 22. svibnja 1990. godine. AFSOC trenutno vodi general -potpukovnik James S. Slife, general na ovom položaju od lipnja 2019. Pod njegovim izravnim zapovjedništvom su postrojbe za specijalne operacije: 1., 24. i 27. zrakoplovna krila za posebne operacije, jedinice usmjerene prema naprijed: krilo za posebne operacije 352 (stacionirano u Velikoj Britaniji) i Grupa za posebne operacije 353 (stacionirano u Japanu). Odvojeno možemo istaknuti 492. zrakoplovno krilo za specijalne operacije koje uključuje Školu za posebne operacije zračnih snaga i eskadrilu za ispitivanje leta, kao i 919. krilo za specijalne operacije koje je dio Zapovjedništva pričuve zračnih snaga SAD -a. Zapovjedništvu za posebne operacije Zračnih snaga SAD -a također su podređene dvije jedinice Zračnih snaga Nacionalne garde: 137. i 193. grupa za posebne operacije.
Linijske jedinice za posebne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država
Jedinice Zapovjednog reda Zapovjedništva za posebne operacije zračnih snaga SAD -a predstavljene su s četiri glavne divizije: 1., 24., 27. i 492. zrakoplovna krila za posebne operacije. Svi oni imaju izravno sjedište u Sjedinjenim Državama. 1. i 27. zrakoplovna krila specijalizirana su za izravnu vatrenu potporu jedinica specijalnih snaga na bojnom polju, izviđanje i promatranje neprijatelja i njegovih objekata te prijevoz jedinica specijalnih snaga.
Organizacijski je 1. zrakoplovno krilo zračnih snaga za posebne operacije zračnih snaga podijeljeno u četiri skupine: 1. skupina za posebne operacije (10 eskadrila), 1. skupina za logistiku (4 eskadrile), 1. skupina za medicinske specijalne operacije (3 eskadrile), 1. specijalne operacije Grupa za podršku misijama (6 eskadrila). Ukupni broj osoblja 1. zrakoplovnog krila procjenjuje se na 5.200 ljudi, uključujući 520 civilnih stručnjaka. Od toga, otprilike 1400 ljudi služi izravno u 1. borbenoj skupini za posebne operacije, a upravlja se s više od 55 različitih zrakoplova.
U arsenalu specijalnih snaga zračnih snaga SAD-a poznati su topovnjači ili leteće baterije AC-130U Spooky Gunship i AC-130J Ghostrider zrakoplov za potporu vatre, naoružani topničkim oruđima kalibra 105 mm. Do danas su to jedini zrakoplovi na svijetu s tako moćnim topničkim naoružanjem instaliranim na brodu. U službi zračnih krila zračnih snaga američkih zračnih snaga su i izviđački i udarni dronovi MQ-9 Reaper, tiltrotori CV-22 Osprey, transportni zrakoplovi specijalnih snaga MC-130H Combat Talon II i zrakoplovi za gorivo za posebne operacije MC-130J. Commando II.
Najveći interes predstavlja 24. zrakoplovno krilo za posebne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država, koje se u potpunosti sastoji od posebnih taktičkih eskadrila koncentriranih u dvije taktičke skupine: 720. i 724.. Danas je to jedino posebno taktičko krilo u američkim zračnim snagama. Ovo je kopnena komponenta specijalnih operacija američkih zračnih snaga, snaga koje najbolje odgovaraju ruskoj definiciji specnaza. Odnosno, upravo oni borci koji najbrže trče, skaču najdalje, pucaju iz svega iz čega možete pucati, osposobljeni su za preživljavanje u raznim uvjetima i imaju dobru razinu znanja prve pomoći, odnosno klasičnog Rimbauda. Ukupan broj osoblja posebnih taktičkih eskadrila je približno 2500 ljudi, od čega je 1650 ljudi u 24. zrakoplovnom krilu.
Osoblje ovih eskadrila dobro je obučeno, opremljeno i naoružano za posebne misije, prvenstveno olakšavajući zračne operacije iznad bojišta. Specijalisti ovih eskadrila mogu biti uključeni u zauzimanje različitih uzletišta i objekata neprijateljske vojne i civilne infrastrukture, otvarajući pristup za daljnju izgradnju trupa. Hvatanjem i organiziranjem uzletišta i mjesta iskrcavanja pružaju priliku za napad, manevriranje trupa i projekciju snage u regiji. Također, borci posebnih taktičkih eskadrila provode borbene misije traženja i spašavanja, prikupljaju obavještajne podatke, rade kao kontrolori zrakoplova, koordiniraju zračnu potporu i zračne napade na neprijateljske trupe.
Također, ove jedinice imaju visokokvalificirane spasioce i liječnike koji mogu biti uključeni u liječenje osoblja i ozlijeđenih vojnih i civilnih osoba tijekom prirodnih katastrofa i katastrofa koje je izazvao čovjek, kao i tijekom neprijateljstava. Sposobni su brzo planirati i provesti operaciju pretraživanja, spašavanja, liječenja i evakuacije žrtava iz hitnog ili borbenog područja.
Jedinice naprednih specijalnih operacija zračnih snaga Sjedinjenih Država
Odvojeno, moguće je izdvojiti napredne jedinice za specijalne operacije zračnih snaga SAD -a, koje su nominirane i raspoređene izvan zemlje. U Europi je 352. krilo za specijalne operacije stacionirano u Velikoj Britaniji, a u Japanu je 353. skupina za posebne operacije američkih zračnih snaga sa sjedištem u prefekturi Okinawa. U isto vrijeme, 352. krilo za specijalne operacije jedina je jedinica za specijalne operacije zračnih snaga SAD -a u europskom kazalištu operacija. Svaka od ovih jedinica ima jednu taktičku eskadrilu usmjerenu na izravno djelovanje na terenu.
352. krilo za specijalne operacije zračnih snaga Sjedinjenih Država smješteno je u bazi Kraljevskih zračnih snaga Mildenhall. Ova se baza danas uglavnom koristi u interesu američke vojske. Broj osoblja jedinice je približno 1.100 ljudi. Krilo se koristi za pripremu, obuku i izvođenje posebnih operacija prvenstveno na europskom teritoriju. Službenici ove postrojbe mogu stvarati i držati zone slijetanja za zračne napade, pružati zračnu potporu specijalnim snagama i kopnenim snagama udarnim zrakoplovstvom te pružati traumatološku pomoć ranjenicima i ozlijeđenima.
353. grupa za posebne operacije zračnih snaga smještena je u Japanu u zračnoj bazi Kadena u prefekturi Okinawa. To je jedina postrojba specijalnih snaga američkih zračnih snaga sa sjedištem u Tihom oceanu. Broj osoblja jedinice procjenjuje se na oko 800 ljudi. Posljednjih godina vojno osoblje postrojbe aktivno je uključeno u pomoć u otklanjanju posljedica prirodnih katastrofa. Sudjelovao je u posljedicama razornog tsunamija u Indijskom oceanu 2004. godine i snažnog potresa i tsunamija koji je pogodio istočnu obalu Japana 2011. godine.
