Prije 80 godina Italija je izvela stratešku vojnu operaciju za zauzimanje Egipta. Unatoč značajnoj prednosti u snagama, talijanske trupe pokazale su se nezadovoljavajućima, nisu bile u stanju potisnuti Britance i zauzeti Egipat Sueckim kanalom.
Borba za Mediteran, Afriku i Bliski istok
Nakon okupacije Nizozemske, Belgije i sjeverne Francuske, Hitler je, slijedeći logiku rata, morao započeti borbu za dominaciju na Sredozemlju, u Africi i na Bliskom istoku. Tu su borbu izazvali strateški, politički i ekonomski interesi Trećeg Reicha, koji tvrdi da je lider Europe i cijelog Zapada. Kontrola nad tim područjima omogućila je ostvarivanje ogromne dobiti, osiguravanje strateških sirovina, ljudskih resursa i prodajnih tržišta. Najvažnije komunikacije prolazile su Sredozemnim morem, Bliskim istokom i Afrikom, koje su povezivale europske metropole, prije svega Britaniju i Francusku, sa svojim kolonijama.
Sredozemno more bilo je od posebne strateške važnosti u kontekstu Drugoga svjetskog rata. Obala Sjeverne Afrike, s bazama mornarice i zračnih snaga, bila je strateški mostobran, pomoću kojeg su flota i zrakoplovi mogli napasti obale Francuske i Italije, Balkan i Tursku. Nisu Britanci uzalud pokušali uništiti francusku flotu nakon pada Francuske i pred grmljavinom koja je zauzela francuske brodove od Nijemaca i Talijana. Također, regije Sjeverne Afrike mogle bi biti mostobrani za ofenzivu kopnenih snaga (uz podršku flote i zračnih snaga) u duboka područja Afrike i Bliskog istoka. Afrika je zainteresirala europske grabežljivce kao izvor sirovina i hrane.
Najvažnija regija bio je Egipat sa Sueckim kanalom - jednim od uporišta britanskog kolonijalnog carstva. Bliski istok bio je uporište francuskog i britanskog carstva. Glavni pomorski i kopneni putevi iz Europe u Aziju i natrag prolazili su kroz nju i Suez. Posebno mjesto zauzele su rezerve nafte u regiji. Do početka 1937. godine istražene rezerve "crnog zlata" na Bliskom istoku činile su preko 20% rezervi čitavog kapitalističkog svijeta. Proizvodnja nafte u Iraku, Saudijskoj Arabiji i Iranu bila je od vitalnog značaja za Englesku.
Druga strateška regija Mediterana bio je Balkan. S jedne strane, to je bilo strateško uporište za kretanje prema jugu i istoku. S druge strane, ovdje je bila bogata sirovinska i prehrambena baza. Hitler je to savršeno razumio. Mala Azija također je imala veliki značaj za suprotne strane. Najkraći put od Europe do Bliskog i Srednjeg istoka išao je kroz Tursku. Zbog toga balkanske zemlje i Turska nisu mogle ostati podalje od tekućeg svjetskog rata.
Mediteranske komunikacije bile su od velike važnosti i za Britaniju i za Njemačku i Italiju. Britanci su nastojali zadržati kontrolu nad svojim glavnim bazama na Mediteranu: Gibraltaru, Malti i Suezu. Putovanje od Bliskog istoka preko Afrike do Europe bilo je više od tri puta duže preko Sredozemlja. A od Indije do Europe oko Afrike je 8 tisuća km duže nego kroz Suecki kanal. Zaustavljanje transporta preko Sredozemlja dovelo bi do 2 do 4-strukog pada prometa tonaže, što bi poremetilo britansku opskrbu strateškim sirovinama. To bi drastično usporilo prebacivanje trupa i pojačanja iz jednog kazališta u drugo. Odnosno, da je Hitler zauzeo Suez umjesto da napadne Rusiju, dao bi Britanskom Carstvu šah i mat.
Od vremena Drugog Reicha Njemačka je polagala pravo na ogromna područja Afrike, na Bliskom i Srednjem istoku. Nijemci su htjeli povratiti svoje bivše kolonije u Africi: Kamerun, jugozapad (moderna Namibija) i istočnu Afriku (moderna Tanzanija, Burundi i Ruanda). Oni su trebali postati jezgra novog njemačkog kolonijalnog carstva u Africi, uključujući belgijski Kongo, francusku ekvatorijalnu Afriku, britansku Keniju i Rodeziju. Južnoafrička unija trebala je postati vazalna fašistička država. Madagaskar je također prešao u sferu utjecaja Njemačke.
Planovi Velike Italije
U početku je Hitler želio postati potpuni gospodar Europe. Pogledao je na istok. Dok su njemačke divizije trebale osvojiti "životni prostor" na istoku, glavna uloga na Mediteranu i u Africi dodijeljena je Italiji. Duce je trebao osigurati pozadinu Firera sa Sredozemnog mora.
Istodobno, sam Mussolini imao je vlastite planove u mediteranskom bazenu i Africi. Čak i prije formalnog izbijanja svjetskog rata 1939., Rim je počeo stvarati "veliko rimsko carstvo". Talijanski fašisti sanjali su o oživljavanju Rimskog Carstva s jezgrom u Italiji. Godine 1935.-1936. Talijani su zauzeli Etiopiju, 1939. - Albaniju. U ljeto 1940. Italija je podržala njemačku agresiju na Francuze i zgrabila komad jugoistočne Francuske. Istodobno, Rim je polagao pravo na opsežnije zemlje južne Francuske, Korziku.
Talijanski fašisti planirali su uspostaviti potpunu dominaciju u Sredozemnom moru, uključujući pristup Atlantskom i Indijskom oceanu, te zauzeti najvažnije otoke i regije na Balkanu (Crna Gora, Dalmacija). Osim Libije i Etiopije, Talijani će u svoje carstvo uključiti i dio Egipta i anglo-egipatskog Sudana, britansku i francusku Somaliju, Aden, otok Socotra. Talijanska sfera utjecaja uključivala je Jemen, Oman, Saudijsku Arabiju, Irak, Tursku, Palestinu i Transjordan.
Snage stranaka. Italija
Do 1940. Italija je imala značajne snage u mediteranskoj regiji, uključujući metropolu, te u sjeveroistočnoj Africi. Kopnene snage, uključujući kolonijalne snage i formacije fašističke milicije, brojile su 71 diviziju, preko 1,1 milijuna ljudi. Zračne snage imale su preko 2,1 tisuće zrakoplova, flota - oko 150 velikih brodova (uključujući 4 bojna i 22 krstarica) i 115 podmornica. Međutim, fašistička Italija, unatoč svim naporima vojno-političkog vodstva, koje je krenulo na put ekspanzije, agresije i militarizacije još 1920-ih, bila je loše pripremljena za rat. Oružane snage mogle su se manje -više učinkovito boriti samo s zaostalim protivnicima. U isto vrijeme, snažan partizanski pokret okovao je značajne snage u Italiji.
Naoružanje talijanske vojske bilo je uvelike zastarjelo (uključujući i topnički park tijekom Prvog svjetskog rata). Vojno-industrijska baza zemlje bila je slaba, nedostajalo je sirovina. Italija nije mogla samostalno oružane snage opskrbiti suvremenim naoružanjem i opremom. Njemačka se sama borila i pripremala za bitku s Rusijom, pa su zalihe saveznicima bile ograničene. Kopnene snage i zračne snage imale su malo iskustva za izvođenje borbenih operacija u Africi (nedostatak komunikacije, često potpune, problemi s opskrbom, opskrbom pitkom vodom itd.). Niska mehanizacija bila je veliki problem za talijanske postrojbe.
Međutim, unatoč svim problemima i nedostacima, talijansko se vodstvo pripremalo za neprijateljstva u sjevernoj i istočnoj Africi. Značajan vojni kontingent poslan je u Eritreju, Talijansku Somaliju, Etiopiju i Libiju. Odnosno, Talijani bi mogli izvesti bokove kako bi sa strane zaokružili britanske trupe (britanske, australske, afričke kolonijalne, indijske, novozelandske i južnoafričke trupe) u Egiptu i Sudanu.
Saveznici
Anglo -francusko zapovjedništvo prvotno je planiralo poraziti obje neprijateljske skupine - libijsku i etiopsku. Htjeli su ih uzeti u krpeljima: pogoditi Libiju iz Egipta i Tunisa, Etiopiju iz Sudana i Kenije. Uspjeh operacije bio je u tome što su saveznici uz pomoć flote i zrakoplovstva mogli odsjeći od Italije talijanske skupine u Etiopiji i Libiji. I bez pojačanja, zaliha, rezervnih dijelova, talijanske trupe u kolonijama bile su osuđene na poraz. Kolonije nisu imale vojno-industrijsku bazu. U slučaju izbijanja rata, francuska je flota trebala preuzeti kontrolu nad zapadnim Sredozemljem, britanska - istočnim. Nakon osvajanja dominacije u Sredozemnom moru, poraza neprijatelja u Africi, saveznici će napasti samu Italiju.
Istodobno, pri izradi ratnih planova, Britanci su tradicionalno namjeravali koristiti saveznike ("topovsko meso") u vlastitim interesima. Prije svega, ulog je stavljen na francuske trupe, čiji su veliki kontingenti bili smješteni u sjevernoj Africi i na Bliskom istoku. Oni su trebali zadati glavni udarac Talijanima u Libiji iz Francuskog Tunisa i Alžira. Koncentracija velikih snaga Francuza u Siriji trebala je prisiliti Tursku da stane na stranu Pariza i Londona. To je dovelo do promjene odnosa snaga u korist saveznika na Bliskom istoku i Balkanu. U sjeveroistočnoj Africi Britanci su namjeravali koristiti prvenstveno etiopsku gerilu protiv Talijana.
Prije pada Francuske položaj saveznika na Sredozemlju, u Africi i na Bliskom istoku bio je snažan. Saveznička flota, koja je ovdje imala 107 površinskih ratnih brodova (uključujući 6 bojnih brodova i bojnih krstarica, 1 nosač zrakoplova, 1 zrakoplov, 17 krstarica i 63 podmornice, kontrolirala je veći dio Sredozemnog mora i Crvenog mora. Francuske snage u sjevernoj Africi i na istoku Mediteranska obala) premašila 300 tisuća ljudi 150 tisuća francuskih skupina bilo je koncentrirano u libijskom smjeru, 80 tisuća ljudi bilo je u Siriji i Libanonu. Britanci su imali oko 130 tisuća ljudi u sjeveroistočnoj Africi i na Bliskom istoku.
Poraz Francuske, orijentacija Vichyjevog režima prema Njemačkoj i ulazak Italije u rat na Hitlerovoj strani poljuljali su snagu britanskog položaja na Mediteranu, Bliskom istoku i Africi. Strateška situacija na ovom području planeta radikalno se promijenila u korist Italije i Njemačke. Kad bi Njemačka pokrenula aktivnu ofenzivu na Sredozemlju, u Egiptu i sjevernoj Africi s velikim snagama, podupirući postojeće postrojbe Italije, tada bi vojno-politički kolaps Britanskog Carstva postao stvarnost.
Engleska je bila prisiljena preći na stratešku obranu u nadi da će zaštititi Egipat, Sudan, Keniju, Palestinu, Irak i Aden. Istodobno, Britanci su, oslanjajući se na preostalu vojnu nadmoć na moru, planirali zadržati dominaciju na Sredozemlju, blokirajući pomorske baze Italije što je više moguće. Dodatne snage i oprema žurno su raspoređene iz Indije, Australije, Novog Zelanda, afričkih kolonija, pa čak i same Engleske na Bliski i Srednji istok. Također, britanski agenti pokušali su aktivirati partizanski pokret u Etiopiji i talijanskoj Somaliji, kako bi na svoju stranu privukli lokalno stanovništvo, uključujući Arape. Ojačana je obrana Malte, glavnog britanskog uporišta u središnjem Mediteranu. Dio francuske elite i društva, nezadovoljni Vichyjevom vladom, privukli su stranu Britanije. Domoljubi nekih francuskih kolonija - Francuske ekvatorijalne Afrike i Kameruna - izjasnili su se protiv Vichyja. U jesen 1940. postali su uporište "Slobodne Francuske" predvođene de Gaulleom, koja je nastavila rat na strani Engleske. Kolonijalne vlasti belgijskog Konga bile su na strani Britanaca.
