Prije 210 godina, 6. kolovoza 1806., Sveto Rimsko Carstvo prestalo je postojati. Rat Treće koalicije 1805. nanio je kobni udarac Svetom Rimskom Carstvu. Austrijska vojska bila je potpuno poražena u bitci za Ulm i bitci kod Austerlitza, a Beč su zauzeli Francuzi. Car Franz II bio je prisiljen sklopiti Presburški mir s Francuskom, prema kojemu se car ne samo odrekao posjeda u Italiji, Tirolu itd. U korist Napoleona i njegovih satelita, već je i vladarima Bavarske priznao titule kraljeva i Württemberg. Time su ove države legalno uklonjene iz bilo koje careve vlasti i dat im je gotovo potpuni suverenitet.
Carstvo je postalo fikcija. Kao što je Napoleon naglasio u pismu Talleyrandu nakon Presburškog ugovora: "Neće više biti Reichstaga … neće biti više Njemačkog Carstva." Brojne njemačke države osnovale su Rajnsku konfederaciju pod pokroviteljstvom Pariza. Napoleon I. proglasio se pravim nasljednikom Karla Velikog i preuzeo dominaciju u Njemačkoj i Europi.
Austrijski izaslanik u Parizu 22. srpnja 1806. dobio je ultimatum od Napoleona prema kojemu će, ako Franz II do 10. kolovoza ne abdicira od carstva, francuska vojska napasti Austriju. Austrija nije bila spremna za novi rat s Napoleonovim carstvom. Odbijanje krune postalo je neizbježno. Do početka kolovoza 1806., nakon što je dobio jamstva od francuskog izaslanika da Napoleon neće nositi krunu rimskog cara, Franz II je odlučio abdicirati. 6. kolovoza 1806. Franz II najavio je ostavku na titulu i ovlasti cara Svetog Rimskog Carstva, objašnjavajući to nemogućnošću ispunjavanja carskih dužnosti nakon uspostave Rajnske unije. Sveto Rimsko Carstvo prestalo je postojati.
Grb cara Svetog Rima iz dinastije Habsburg, 1605
Glavne prekretnice u povijesti carstva
Dana 2. veljače 962, u bazilici svetog Petra u Rimu, njemački kralj Oton I. svečano je okrunjen carskom krunom. Obred krunidbe najavio je ponovno rođenje Rimskog Carstva, kojemu je kasnije dodan epitet Sveto. Glavni grad nekadašnjeg Rimskog carstva s razlogom je dobio nadimak Vječni grad: stoljećima su ljudi mislili da je Rim oduvijek postojao i da će postojati zauvijek. Isto je bilo i s Rimskim Carstvom. Iako se staro rimsko carstvo srušilo pod naletom barbara, tradicija je nastavila živjeti. Osim toga, nije stradala cijela država, već samo njezin zapadni dio - Zapadno Rimsko Carstvo. Istočni dio opstao je i postojao pod imenom Bizant oko tisuću godina. Vlast bizantskog cara prvi je put priznata na Zapadu, gdje su Nijemci stvorili takozvana "barbarska kraljevstva". Priznato sve dok se nije pojavilo Sveto Rimsko Carstvo.
Zapravo, prvi pokušaj oživljavanja carstva učinio je Karlo Veliki 800. Carstvo Karla Velikog bilo je svojevrsna "Europska unija -1", koja je ujedinila glavna područja glavnih europskih država - Francuske, Njemačke i Italije. Sveto rimsko carstvo, feudalno-teokratska državna tvorevina, trebalo je nastaviti ovu tradiciju.
Karlo Veliki osjećao se nasljednikom careva Augusta i Konstantina. Međutim, u očima vladara Basileusa Bizantskog (Rimskog) Carstva, pravih i legitimnih nasljednika starih rimskih careva, bio je samo barbarski uzurpator. Tako je nastao "problem dvaju carstava" - suparništvo između zapadnih i bizantskih careva. Postojalo je samo jedno Rimsko Carstvo, ali dva cara, od kojih je svaki tvrdio univerzalni karakter svoje moći. Karlo Veliki, neposredno nakon krunidbe 800. godine, uživao je u dugoj i neugodnoj tituli (uskoro zaboravljenoj) "Karlo, Njegovo spokojno visočanstvo August, okrunjeni, veliki i miroljubivi car, vladar Rimskog Carstva." Nakon toga su se carevi, od Karla Velikog do Otona I., nazivali jednostavno "carem Augustom", bez ikakve teritorijalne konkretizacije. Vjerovalo se da će s vremenom cijelo bivše Rimsko Carstvo, a na kraju i cijeli svijet ući u državu.
Otona II ponekad nazivaju "rimskim carem Augustom", a od Otona III ovo je neizostavan naslov. Izraz "Rimsko carstvo" kao naziv države počeo se koristiti od sredine 10. stoljeća, a konačno se ukorijenio 1034. godine. "Sveto carstvo" nalazi se u dokumentima cara Fridrika I. od Barbarose. Od 1254. izvori ukorijenjeni u punoj oznaci "Sveto rimsko carstvo", a od 1442. dodane su mu riječi "njemačka nacija" (Deutscher Nation, lat. Nationis Germanicae) - prvo kako bi se razlikovale njemačke zemlje od "Rimsko Carstvo" cjelina. Dekret cara Fridrika III iz 1486. o "svjetskom miru" odnosi se na "Rimsko carstvo njemačke nacije", a dekret Kölnskog Reichstaga iz 1512. koristio je konačni oblik "Sveto rimsko carstvo njemačke nacije", koji je postojao do 1806. godine.
Pokazalo se da je Karolinško carstvo kratko trajalo: već 843. troje unuka Karla Velikog podijelilo ga je među sobom. Najstariji od braće zadržao je carsku titulu, koja je naslijeđena, ali nakon raspada Karolinškog carstva, ugled zapadnog cara počeo je nekontrolirano nestajati sve dok nije potpuno ugašen. No, nitko nije otkazao projekt ujedinjenja Zapada. Nakon nekoliko desetljeća ispunjenih burnim događajima, ratovima i potresima, istočni dio bivšeg carstva Karla Velikog, istočno -franačko kraljevstvo, buduća Njemačka, postala je najmoćnija vojno -politička sila u srednjoj i zapadnoj Europi. Njemački kralj Oton I. Veliki (936-973), odlučivši nastaviti tradiciju Karla Velikog, zauzeo je talijansko (nekadašnje langobardsko) kraljevstvo sa prijestolnicom u Paviji, a desetljeće kasnije naterao je Papu da ga okruni carske krune u Rimu. Dakle, ponovno uspostavljanje Zapadnog Carstva, koje je postojalo, stalno se mijenjalo, sve do 1806. godine, bio je jedan od najvažnijih događaja u povijesti Europe i svijeta te je imao dalekosežne i duboke posljedice.
Rimsko Carstvo postalo je temeljem Svetog Rimskog Carstva, kršćanske teokratske države. Zahvaljujući uključivanju u svetu povijest kršćanstva, Rimsko je Carstvo steklo posebno posvećenje i dostojanstvo. Pokušali su zaboraviti njezine nedostatke. Ideja o svjetskoj dominaciji carstva, naslijeđena iz rimske antike, bila je tijesno isprepletena sa zahtjevima rimskog prijestolja za prevlast u kršćanskom svijetu. Vjerovalo se da bi car i papa, dva najviša, pozvana na službu od samog Boga, predstavnika Carstva i Crkve, trebali sporazumno vladati kršćanskim svijetom. Zauzvrat, cijeli je svijet prije ili kasnije trebao pasti pod dominaciju "biblijskog projekta" koji je vodio Rim. Na ovaj ili onaj način, ovaj isti projekt definirao je čitavu povijest Zapada i značajan dio svjetske povijesti. Otuda križarski ratovi protiv Slavena, Balta i muslimana, stvaranje velikih kolonijalnih carstava i tisućljetni sukob između zapadne i ruske civilizacije.
Moć cara, po samoj svojoj ideji, bila je univerzalna sila orijentirana na svjetsku dominaciju. Međutim, u stvarnosti su carevi Svetog Rimskog Carstva vladali samo Njemačkom, većinom Italije i Burgundije. No u svojoj unutarnjoj biti Sveto Rimsko Carstvo bilo je sinteza rimskih i germanskih elemenata, što je iznjedrilo novu civilizaciju koja je pokušala postati glava cijelog čovječanstva. Papinsko prijestolje, koje je postalo prvo "zapovjedno mjesto" (konceptualno središte) zapadne civilizacije, od starog Rima naslijedilo je veliku ideju o svjetskom poretku koji obuhvaća mnoge narode u jedinstvenom duhovnom i kulturnom prostoru.
Rimska imperijalna ideja bila je obilježena civilizacijskim tvrdnjama. Širenje carstva prema rimskim zamislima nije značilo samo povećanje sfere dominacije Rimljana, već i širenje rimske kulture (kasnije - kršćanske, europske, američke, postkršćanske popularne). Rimski koncepti mira, sigurnosti i slobode odražavali su ideju višeg reda koji dovodi kulturno čovječanstvo do dominacije Rimljana (Europljana, Amerikanaca). S tom kulturno utemeljenom idejom carstva spojila se kršćanska ideja koja je potpuno prevladala nakon pada Zapadnog Rimskog Carstva. Iz ideje o ujedinjenju svih naroda u Rimskom Carstvu rođena je ideja o ujedinjenju cijelog čovječanstva u Kršćanskom Carstvu. Radilo se o maksimalnom širenju kršćanskog svijeta i njegovoj zaštiti od pogana, heretika i nevjernika koji su zauzeli mjesto barbara.
Dvije ideje dale su Zapadnom carstvu posebnu otpornost i snagu. Prvo, uvjerenje da vladavina Rima, budući da je univerzalna, također mora biti vječna. Središta se mogu mijenjati (Rim, London, Washington …), ali će carstvo ostati. Drugo, povezanost rimske države s jedinim vladarom - carem i svetost carskog imena. Od vremena Julija Cezara i Augusta, kada je car zaređen za velikog svećenika, njegova je osobnost postala sveta. Ove dvije ideje - svjetska sila i svjetska religija - zahvaljujući rimskom prijestolju, postale su osnova zapadnog projekta.
Carska titula nije dala njemačkim kraljevima velike dodatne moći, iako su formalno stajali iznad svih kraljevskih kuća u Europi. Carevi su vladali u Njemačkoj, koristeći već postojeće upravne mehanizme, a vrlo su se malo miješali u poslove svojih vazala u Italiji, gdje su im glavna podrška bili biskupi iz langobardskih gradova. Počevši od 1046. godine car Henrik III dobio je pravo postavljanja papa, baš kao što je u svojim rukama držao imenovanje biskupa u njemačkoj crkvi. Nakon Henrikove smrti nastavila se borba s papinskim prijestoljem. Papa Grgur VII potvrdio je načelo superiornosti duhovne moći nad svjetovnom te je, u okvirima onoga što je u povijest ušlo kao "borba za investituru" koja je trajala od 1075. do 1122. godine, započeo napad na carevo pravo imenovanja biskupa.
Kompromis postignut 1122. nije doveo do konačne jasnoće po pitanju nadmoći u državi i crkvi, a za vrijeme Fridrika I. Barbarose, prvog cara dinastije Hohenstaufen, borba između papinskog prijestolja i carstva se nastavila. Iako je sada glavni razlog sukoba bilo pitanje vlasništva nad talijanskim zemljama. Pod Fridrikom, definicija "Sveto" prvi put je dodana riječima "Rimsko Carstvo". Ovo je razdoblje najvećeg ugleda i moći carstva. Fridrik i njegovi nasljednici centralizirali su sustav vlasti na svojim teritorijima, osvojili talijanske gradove, uspostavili feudalni suverenitet nad državama izvan carstva, a kako je njemačko napredovanje na istok proširilo svoj utjecaj i u ovom smjeru. Godine 1194. Kraljevina Sicilija prešla je u sastav Hohenstaufena, što je dovelo do potpunog zaokruživanja papinske imovine zemljama Svetog Rimskog Carstva.
Moć Svetog Rimskog Carstva oslabila je građanski rat koji je izbio između Welfa i Hohenstaufena nakon prerane Henrikove smrti 1197. Za vrijeme pape Inocenta III., Rim je dominirao Europom do 1216. godine, čak je i dobio pravo rješavanja sporova između kandidata za carsko prijestolje. Nakon Inocencijeve smrti, Fridrik II je vratio carsku krunu na njezinu bivšu veličinu, ali je bio prisiljen ostaviti njemačke knezove da rade što god žele u svojim domenama. Napustivši vrhovnu vlast u Njemačkoj, svu je pozornost usmjerio na Italiju kako bi učvrstio svoj položaj ovdje u borbi protiv papinskog prijestolja i gradova pod vlašću Guelfa. Ubrzo nakon Fridrikove smrti 1250., papinsko je prijestolje, uz pomoć Francuza, konačno pobijedilo Hohenstaufens. U razdoblju od 1250. do 1312. nije bilo krunisanja careva.
Ipak, carstvo je u jednom ili drugom obliku postojalo više od pet stoljeća. Carska tradicija ustrajala je, unatoč neprestano obnavljanim pokušajima francuskih kraljeva da preuzmu krunu careva u svojim rukama i pokušajima pape Bonifacija VIII da omalovaži status carske moći. No, bivša moć carstva ostala je u prošlosti. Moć carstva sada je bila ograničena samo na Njemačku, budući da su Italija i Burgundija otpale od nje. Dobila je novo ime - "Sveto rimsko carstvo njemačke nacije". Posljednje veze s papinskim prijestoljem prekinute su do kraja 15. stoljeća, kada su njemački kraljevi donijeli pravilo da prihvate titulu cara bez odlaska u Rim kako bi primili krunu iz ruku pape. U samoj Njemačkoj moć knezova-izbornika uvelike je ojačana, a prava cara oslabljena. Načela izbora na njemačko prijestolje utvrđena je 1356. Zlatnom bulom cara Karla IV. Sedam birača izabralo je cara i upotrijebilo svoj utjecaj da ojača svoje i oslabi središnju vlast. Kroz 15. stoljeće knezovi su neuspješno pokušavali pojačati ulogu carskog Reichstaga u kojem su zastupljeni birači, manji kneževi i carski gradovi, na trošak cara.
Od 1438. carska kruna bila je u rukama austrijske dinastije Habsburg, a postupno se Sveto Rimsko Carstvo povezalo s Austrijskim Carstvom. Godine 1519. španjolski kralj Charles I. izabran je za cara Svetog Rima pod imenom Charles V, ujedinjujući Njemačku, Španjolsku, Nizozemsku, Kraljevinu Siciliju i Sardiniju pod svojom vlašću. 1556. Karlo se odrekao prijestolja, nakon čega je španjolska kruna prešla na njegovog sina Filipa II. Karlov nasljednik kao car Svetog Rima bio je njegov brat Ferdinand I. Karlo je pokušao stvoriti "paneuropsko carstvo", što je rezultiralo nizom brutalnih ratova s Francuskom, Osmanskim Carstvom, u samoj Njemačkoj protiv protestanata (luterana). Međutim, reformacija je uništila sve nade u obnovu i preporod starog carstva. Pojavile su se sekularizirane države i počeli vjerski ratovi. Njemačka se podijelila na katoličke i protestantske kneževine. Augsburški vjerski svijet 1555. između luteranskih i katoličkih podanika Svetog Rimskog Carstva i rimskog kralja Ferdinanda I., djelujući u ime cara Karla V., priznao je luteranizam kao službenu religiju i utvrdio pravo carskim posjedima da biraju svoju vjeru. Careva moć postala je dekorativna, sastanci Reichstaga pretvorili su se u kongrese diplomata zauzetih sitnicama, a carstvo se izrodilo u labavi savez mnogih malih kneževina i neovisnih država. Iako je jezgra Svetog Rimskog Carstva Austrija, ono je dugo zadržalo status velike europske sile.
Carstvo Karla V 1555
Dana 6. kolovoza 1806. posljednji car Svetog Rimskog Carstva Franz II, koji je već postao car Austrije Franz I. 1804., nakon vojnog poraza od Francuske, odrekao se krune i time stavio točku na postojanje carstvo. Do tada se Napoleon već proglasio pravim nasljednikom Karla Velikog, a podržale su ga i mnoge njemačke države. ali Na ovaj ili onaj način sačuvana je ideja o jedinstvenom zapadnom carstvu, koje bi trebalo dominirati svijetom (Napoleonovo carstvo, Britansko carstvo, Drugi i Treći Reichs). Sjedinjene Države trenutno utjelovljuju ideju "vječnog Rima".
