Posljednja godina rata bila je agonija za Treći Reich. Shvativši neizbježnost poraza i kazne za počinjene zločine, nacistička elita svim je silama pokušala odgoditi poraz. Za to su sva sredstva bila dobra: proveli su potpunu mobilizaciju, grozničavo razvili različite modele "čudotvornog oružja", gradovi okruženi sovjetskim trupama proglašeni su "tvrđavama". Breslau-Breslau, glavni grad Šlezije, također je postao takva citadela. Njemački garnizon borio se ovdje gotovo tri mjeseca, od sredine veljače do 6. svibnja 1945., i predao se tek nakon vijesti o općoj predaji njemačkih oružanih snaga.
Organizacija obrane Breslaua
Do 15. veljače 1945. sovjetske trupe blokirale su glavni grad Šleske, grad Breslau. Grad je branila skupina korpusa "Breslau" (oko 50 tisuća ljudi, plus 30 tisuća milicija). Vojni zapovjednik grada isprva je bio general bojnik Hans von Alphen, od ožujka - general pješaštva Hermann Niehof. Političku moć na utvrđenom području vršio je Gauleiter Karl Hanke, obdaren diktatorskim ovlastima. Pucao je i objesio sve koji su htjeli napustiti grad bez naredbe Firera. Tako je 28. siječnja po nalogu Gauleitera pogubljen drugi burgomaster Breslaua Spielhatena.
Garnizon i preostali stanovnici grada bili su uvjereni da je njihov posao izdržati ovu stratešku točku sve dok Wehrmacht ne krene u protuofenzivu i oslobodi ih. Postojala je nada da će snage grupe armija Centar, smještene jugozapadno od Breslaua, probiti opkoljavanje. U početku su vojnici i mještani vjerovali u pojavu „čudotvornog oružja koje će spasiti Reich, te u uspjeh ofenzive u Šleziji i Pomeraniji. Također su se proširile glasine o skorom raspadu antihitlerovske koalicije, sukobu između zapadnih sila i SSSR-a. Osim toga, fronta se stabilizirala relativno blizu grada i odatle se čula topnička kanonada koja je dugo podržavala nade garnizona u rani dolazak pomoći.
Hrana u gradu bila je dovoljna za dugu obranu. Streljivo je bilo gore. No isporučeni su "zračnim mostom". Zrakoplovi su sletili na uzletište Gandau. Također, tijekom opsade, male jedinice padobranaca dovezene su zrakoplovom u grad, a ranjenici su izvedeni. Aerodrom Gandau bio je pod stalnom prijetnjom zauzimanja. Hanke je odlučio izgraditi novi aerodrom u centru grada uz jednu od glavnih ulica grada - Kaiserstrasse. Za to je bilo potrebno ukloniti sve rasvjetne stupove, žice, posjeći drveće, iščupati panjeve, pa čak i srušiti desetke zgrada na gotovo jedan i pol kilometar (radi proširenja trake). Za čišćenje teritorija "unutarnjeg aerodroma" snage sapera nisu bile dovoljne, pa su morali uključiti civilno stanovništvo.
Sovjetska obavještajna služba vjerovala je da se u gradu nalaze jedinice 20. tenkovske divizije, 236. jurišne topovske brigade, kombinirane tenkovske satnije, topničkih i protuzračnih jedinica i 38 bataljuna Volkssturm. Ukupno, više od 30 tisuća ljudi (uključujući miliciju), sa 124 topa, 1645 mitraljeza, 2335 uložaka faust, 174 minobacača i 50 tenkova i samohodnih topova. Glavne snage njemačkog garnizona bile su koncentrirane u južnom i zapadnom sektoru. Jugoistočni, istočni i sjeverni dio grada bili su prekriveni prirodnim preprekama: rijeka Veide, kanali Odre, rijeka Ole sa širokim poplavnim područjima. Na sjeveru je to područje bilo močvarno, što je onemogućavalo korištenje teškog naoružanja.
Nacisti su stvorili snažnu obranu. Brojne kamene zgrade, vrtovi i parkovi omogućili su tajno postavljanje vatrenog oružja i njegovo prikrivanje. Ceste su unaprijed bile blokirane ruševinama kamenja i balvana, minirane barikade i jarci, kao i prilazi njima. Istodobno, u samom gradu i u predgrađima postojala je mreža dobrih cesta koje su omogućile Nijemcima da brzo premjeste svoje tenkove, jurišne topove i topništvo u opasno područje. Oklopna vozila bila su u zapovjedničkoj rezervi, a njihove male skupine (1-2 tenka, 1-3 samohodne topove) korištene su u aktivnim područjima za potporu pješaštvu.
Oluja
Dana 18. veljače 1945., 6. združena armija Gluzdovskog prebačena je u 349. gardijsku tešku samohodnu topničku pukovniju (8 ISU-152). Svaka pukovnička pukovnija odredila je jurišnu skupinu (konsolidirani bataljun) za borbena djelovanja u gradu. Također za napad, uključeni su jurišni bataljuni 62. odvojene inženjerijsko-inženjerijske brigade, čiji su borci osposobljeni za urbane bitke i zauzimanje dugotrajnih utvrda. Osoblje ovih postrojbi bilo je naoružano zaštitnim oklopom, bacačima plamena ROKS (ručni bacač plamena Klyuev-Sergeev), prijenosnim raketama, trofejnim ulošcima i eksplozivom.
Borbena djelovanja jurišnih skupina odvijala su se od 18. veljače do 1. svibnja 1945. (u očekivanju potpune predaje neprijatelja, postrojbe koje su blokirale Breslau dovršile su svoje napadačke akcije). Sovjetske trupe uglavnom su djelovale u zapadnim i južnim dijelovima utvrđenog područja. Ofenziva je izvedena neravnomjerno: sad aktivacija, pa stanka. Tijekom stanke izvršeno je izviđanje, pregrupiranje i popunjavanje snaga, opskrba streljivom, gađanje nove četvrti.
Prvi napad (ranije je bilo zasebnih napada) počeo je u noći 22. veljače 1945. u južnom dijelu Breslaua. Nakon topničke pripreme, baterije su počele pratiti jurišne skupine. Samohodne topove kretale su se iza glavnih snaga jurišnih skupina na udaljenosti od 100-150 metara duž ulica od juga prema sjeveru. Na zahtjev pješaštva pogodili su neprijateljska vatrena mjesta. Samohodne puške kretale su se na izvjesnoj udaljenosti jedna od druge, pritišćući zidove kuća, podupirući susjede vatrom. Povremeno su samohodne paljbe ispaljivale uznemirujuću i ciljanu vatru na gornje etaže kuća kako bi poduprle akcije pješaštva i sapera, koji su prokrčili put kroz ruševine i barikade. Nažalost, bilo je i pogrešaka, na primjer, dva vozila su projurila ispred pješaštva, a faustri su ih izbacili.
Sovjetski saperi aktivno su koristili eksplozije smjera, koristeći poklopce otvora za vodu kao reflektore. Zatim su bacači plamena poslani u rupe na barikadama i zidovima zgrada. Međutim, naše trupe naišle su na žestok otpor, a nacisti su odbili prvi napad usmjeren na središte grada.
Početkom ožujka 6. armija pojačana je 222. izdvojenom tenkovskom pukovnijom (5 T-34, 2 IS-2, 1 ISU-122 i 4 SU-122) i 87. gardijskom teškom tenkovskom pukovnijom (11 IS-2)… 349. gardijska teška samohodna topnička pukovnija značajno je ojačana (29 ISU-152). To je ojačalo jurišne snage, borbe su nastavljene s novom žestinom. Kao i do sada, tenkovi i samohodne topove kretali su se iza pješaštva, djelujući kao mobilna streljačka mjesta. Linija pješaštva, u pravilu, bila je označena zelenom ili bijelom raketom, crvena - označavala je smjer vatre. Tenkovi ili samohodne topove ispalili su nekoliko hitaca, a strijele su krenule u napad pod okriljem dima i prašine, iskorištavajući činjenicu da je neprijateljsko vatreno mjesto potisnuto, ili su se nacisti skrivali pod vatrom u skloništima. Vojnici su provalili u zgradu, aktivno koristeći granate. Neke su zgrade uništene izravnom vatrom, ograde od opeke i metalne ograde uništene su topovskom vatrom. Kako bi se izbjegli gubici, vatreni položaj tenkova i samohodnih topova promijenjen je tek nakon potpunog čišćenja kuća, podova, tavana i podruma. Ponekad su se teški tenkovi i samohodne puške koristili kao ovnovi za probijanje, prolazeći kroz ograde i barikade.
U najboljim tradicijama ruske genijalnosti, tankeri su koristili riječna sidra za uklanjanje ruševina i barikada. Tenk ili samohodne puške, pod okriljem vatre iz drugog vozila, približili su se začepljenju, saperi su zakvačili sidro za trupce, šipke i druge predmete začepljenja, oklopno vozilo se povuklo i povuklo prepreku. Dogodilo se da je korišteno slijetanje tenka. Jedan tenk ili samohodne puške pucali su na objekt, drugi s desantom na brodu velikom brzinom trznuo se prema zgradi, zaustavivši se kod prozora ili vrata. Desant je provalio u zgradu i započeo blisku borbu. Oklopno vozilo povuklo se na svoje prvotne položaje.
Međutim, te snage nisu bile dovoljne da naprave bitnu prekretnicu u bitci za Breslau. U ožujku 1945. nije bilo uspjeha samo u središtu, gdje su naše jurišne skupine uspjele napredovati od trga Hindenburg u sjevernom smjeru za četiri bloka, u ostalim područjima samo za 1 - 2 bloka. Bitke su bile izuzetno tvrdoglave. Nijemci su se očajnički i vješto borili braneći svaku kuću, pod, podrum ili potkrovlje. Pokušali su upotrijebiti 87. gardijsku tešku tenkovsku pukovniju u sjevernom sektoru, ali neuspješno. Saperi nisu uspjeli na vrijeme uništiti sve blokade na cestama, a kad su se teški tenkovi maknuli s cesta, zaglavili su u močvarnim područjima i neprijatelju postali lak plijen. Nakon ovog neuspjeha nisu izvedene više aktivne operacije u smjeru sjevera.
Uskršnja bitka
Napad na grad dobio je pozicijski karakter. Naše trupe su zauzimale neprijateljsku kuću po kuću, blok po blok i polako "grizle" duboko u grad. No njemački je garnizon također pokazao ustrajnost i domišljatost, žestoko se borio. Zapovjednik saperske bojne 609. divizije, kapetan Rother, prisjetio se:
“Ulice između njemačkog i ruskog položaja bile su prekrivene krhotinama, slomljenim ciglama i pločicama. Stoga smo došli na ideju postavljanja mina prerušenih u krhotine. Da bismo to učinili, drvene trupove protupješačkih mina prekrili smo lanenim uljem, a zatim ih poškropili crvenom i žućkasto-bijelom prašinom od opeke, tako da ih je bilo nemoguće razlikovati od opeke. Ovako pripremljene mine nije bilo moguće razlikovati s udaljenosti od tri metra od opeke. Noću su ih ugrađivali pomoću šipki s prozora, podrumskih otvora i s balkona ili s ruševina kuća, nezapaženo od neprijatelja. Tako je nekoliko dana kasnije ispred pročelja 609. inženjerijske bojne postavljena baraža od 5000 takvih protupješačkih mina prerušenih u cigle."
U travnju 1945. glavne su se borbe vodile u južnim i zapadnim dijelovima Breslaua. 1. travnja, na Uskrs, sovjetsko zrakoplovstvo i topništvo zadalo je snažne udarce gradu. Gradski blokovi su gorjeli, zgrade su se rušile jedna za drugom. Pod velom vatre i dima, sovjetski tenkovi i samohodke pokrenuli su novi napad. Počela je "uskršnja bitka". Oklopna vozila probijala su rupe u oslabljenoj neprijateljskoj obrani, bacači plamena uništavali su kutije i kutije s pilulama, koncentrirana topnička vatra iz neposredne blizine odnijela je sva živa bića. Njemačka obrana je slomljena, naše trupe zauzele su glavnu "arteriju" tvrđave - uzletište Gandau. Breslau je bio potpuno odsječen od Reicha, budući da je "unutarnji aerodrom" na Kaiserstrasse bio neprikladan za slijetanje velikih aviona, koji su donosili oružje i streljivo, a odvozili su ranjene i bolesne. Postalo je očito da je položaj tvrđave beznadan. No vojno-političko zapovjedništvo utvrđenog grada nije se odazvalo pozivima na predaju.
Sljedećih dana bitka se nastavila. Glavne bitke vodile su se u zapadnom dijelu utvrđenog grada, pa su sve tenkovske i samohodne pukovnije bile podređene zapovjedniku 74. streljačkog zbora, general bojniku A. V. Vorozhischev. Oklopna vozila podržavala su akcije 112., 135., 181., 294., 309. i 359. streljačke divizije. Dana 3. travnja 6. armija prebačena je u 374. gardijsku tešku samohodnu topničku pukovniju. Samohodke su dobile zadatak, u suradnji s 294. divizijom, doći do desne obale rijeke Odre. Do 15. travnja, unatoč jakom neprijateljskom otporu, zadatak je djelomično dovršen. Pukovnija samohodnih topova od 18. travnja obavljala je isti zadatak, ali je sada podržala ofenzivu 112. divizije. U bitci 18. travnja 374. pukovnija samohodnih topova izgubila je 13 ISU-152 od 15. Nijemci su uspjeli rastjerati i uništiti desant (50 ljudi), ostatak pješaštva jurišnog voda bio je odsječen, a faustici su spalili samohodke. U budućnosti su samohodne puške 374. pukovnije pomogle našim jurišnim zrakoplovima da zauzmu nekoliko blokova.
Dana 30. travnja 1945. godine naše su postrojbe zaustavile ofenzivu, čekajući predaju Njemačke. Breslau se nije predao, a nakon predaje Berlina 2. svibnja 1945., 4. svibnja, mještani su preko svećenika pozvali zapovjednika Niehofa da položi oružje kako bi prekinuo patnje ljudi. Mučenje civilnog stanovništva, starijih osoba, žena i djece postalo je nepodnošljivo. General nije odgovorio. Dana 5. svibnja, Gauleiter Hanke objavio je putem gradskih novina (posljednji broj) da je predaja zabranjena zbog smrti. Sam Hanke pobjegao je 5. svibnja navečer avionom. Nakon bijega Hankea, general Nihof stupio je u pregovore s zapovjednikom vojske Gluzdovskim po pitanju časne predaje tvrđave. Sovjetska strana jamčila je život, hranu, sigurnost osobne imovine i nagrade, povratak u domovinu nakon završetka rata; medicinska pomoć ranjenicima i bolesnicima; sigurnost i normalne životne uvjete za sve civile.
6. svibnja 1945. Breslau je kapitulirao. Do večeri istog dana sve njemačke trupe su bile razoružane, naše su jedinice zauzele sve prostorije. Dana 7. svibnja 1945. objavljena je zahvalnost postrojbama koje su zauzele Breslau, a u Moskvi je upućen pozdrav s 20 topničkih salva iz 224 topa.
Značenje "čuda od Breslaua"
Obranu Breslaua upotrijebio je odjel Goebbelsa, koji je ovu bitku usporedio s bitkom za Aachen tijekom ratova s Napoleonom. Čudo od Breslaua postalo je simbol nacionalne otpornosti. Njemački garnizon borio se gotovo tri mjeseca, sve do kraja rata držao je veći dio grada i predao se tek nakon predaje cijelog Reicha. Tako je njemački vojni povjesničar Kurt Tippelskirch primijetio da je obrana Breslaua postala "jedna od najslavnijih stranica u povijesti njemačkog naroda".
No, primijetio je i da je obrana Breslaua od strateškog značaja tek u prvoj fazi zimske ofenzive Crvene armije 1945. godine, dakle u siječnju i prvoj polovici veljače 1945. godine. U to vrijeme utvrđeno područje Breslau privuklo je dio snaga 1. ukrajinske fronte, što je njemačkom zapovjedništvu olakšalo stvaranje nove obrambene crte od Donje Šlezije do Sudeta. Nakon veljače obrana tvrđave više nije imala vojno značenje; nekoliko sovjetskih divizija koje su opsjedale Breslau nisu smanjile snage Crvene armije. Odnosno, Breslau se mogao predati bez predrasuda Wehrmachtu već krajem veljače - početkom ožujka 1945. No, politički značaj obrane grada tvrđava (propaganda) imao je veću težinu od vojnog.
Zašto Crvena armija nije mogla olujno zauzeti Breslau
Odgovor je jednostavan. Zapovjedništvo fronta gotovo je odmah povuklo sve snage s ovog sektora, osim prilično slabe 6. kombinirane naoružanja. Kao rezultat toga, 6. armija je opsadu izvršila samo sama (dva streljačka korpusa - 7 streljačkih divizija, 1 utvrđeno područje), bez dodatnog topništva i tenkova. Njezine su snage bile premale za potpuni napad s nekoliko smjerova, što bi definitivno dovelo do pada tvrđave. Istodobno, sovjetsko zapovjedništvo u početku je podcijenilo veličinu neprijateljskog garnizona. Na početku opsade njegov se broj procjenjivao na samo 18 tisuća vojnika (ne računajući miliciju), no kako se opsada odužila, procjena njezina broja porasla je prvo na 30 tisuća ljudi, zatim na 45 tisuća ljudi. Dakle, broj postrojbi 6. armije isprva je bio manji od njemačkog garnizona (zapravo cijela vojska), a nije bilo ni dovoljnog broja topova i tenkova.
Sovjetsko vrhovno zapovjedništvo bilo je zauzeto ambicioznijim zadacima. Breslau više nije imao vojno značenje. Tvrđava je osuđena na propast i njezin pad bio je samo neizbježan. Stoga nisu učinjeni posebni napori da se zauzme Breslau.
Također među objektivne razloge dugoročne obrane grada spadaju zemljopisna obilježja položaja velikog grada. S obje strane bio je prekriven prirodnim preprekama koje su ometale djelovanje mehaniziranih postrojbi. Osim toga, sovjetsko zapovjedništvo nije htjelo pretrpjeti velike gubitke kako se bližio kraj rata, nije bilo vojne potrebe za brzim zauzimanjem Breslaua. Štoviše, od 1. srpnja 1945. Šlezija i Breslau (Wroclaw) prebačeni su u novu poljsku državu, prijateljsku prema SSSR -u. Bilo je potrebno, ako je bilo moguće, sačuvati grad za Poljake.
