U ovom ćemo članku razmotriti sudjelovanje "Novika" u bitci 28. srpnja 1904. (kod Shantunga), kao i događaje koji su uslijedili.
Prva stvar koja odmah upada u oči prilikom proučavanja relevantnih dokumenata: krstarica je napravila proboj u Vladivostoku daleko od toga da je u najboljoj formi, a to se ticalo i tehničkog stanja samog broda i fizičkog stanja njegove posade. M. F. von Schultz je u svom izvješću primijetio da kruzer od svibnja 1904. "nikada nije zaustavljao paru, jer je stalno bio u 40 -minutnoj pripravnosti". Ne možemo se ne prisjetiti memoara poručnika A. P. Stehr:
[citat] “Moramo priznati da su vlasti, pomorske i vojne, ponekad zlostavljale Novika bez ikakvog smisla: bez obzira na to što se dogodilo, one daju znak: Novik da rasturi parove; dolaze vatrogasni brodovi - "Novik" da se spreme za pohod; na horizontu se pojavio dim - "Novik" za odlazak na more; admiral je sanjao ružan san - "Novik" odviknuti sidro. U tolikoj mjeri ti su signali bili česti i, u većini slučajeva, neočekivani, da ni ljudi ni časnici nisu mogli pratiti dovoljno brzo; tada su nam odlučili dati jarbol na Zlatnoj planini koji se može vidjeti sa svih strana. Čim se ukazala potreba za "Novikom", njegovi su pozivni znakovi podignuti na ovom jarbolu; zatim sve ispustite i otrčite do broda. Jednom mi se dogodilo da vidim ovaj signal s prozora kupatila, pa sam se gotovo bez skidanja sapuna morao odjenuti i potrčati kući.”[/Citat]
Dakle, možemo reći da je krstarica služila za habanje čak i kad za to nije postojala posebna potreba: očito je da su Novik radije držali za svaki slučaj "u punoj borbi". To dobro pokazuje važnost malih krstarica za službu s eskadrilom, ali kao rezultat takvog stava, naravno, čak je i trenutni popravak kotlova, da ne spominjemo strojeve, bio iznimno težak, dok su im resursi utrošeni u ogromnoj količini stopa. I, naravno, 28. srpnja Novik više nije bio onaj prijeratni kruzer sposoban lako razviti 23,6 čvorova u stvarnom pomaku karakterističnom za svakodnevnu službu broda.
Što se tiče umora posade, ne zaboravimo da je kruzer prije ulaska u proboj prema Vladivostoku dva dana zaredom izlazio na vatru na japanske kopnene položaje. Štoviše, 27. lipnja "Novik" se vratio na unutarnju desantu u 16.00 sati, sat vremena kasnije M. F. von Schultz već je bio na "Askoldu", na sastanku zapovjednika kruzera, kojim je predsjedao N. K. Reitsnensteina i na kojoj je naređeno da se brodovi pripreme za proboj i budu u punoj borbenoj gotovosti do 05.00 sati ujutro. Zbog toga je bilo potrebno hitno utovariti ugljen na kruzer, što je odmah pokrenuto, odmah po povratku zapovjednika u Novik. Bilo je moguće završiti tek u 02.00 sati 28. srpnja, tri sata prije dogovorenog datuma.
Kao što znate, utovar ugljena bio je možda najduže vrijeme od svih drugih brodskih operacija, u koje je bilo potrebno uključiti gotovo cijelu posadu, a koja je od toga bila jako umorna. Ovdje, iako to nigdje nije izravno navedeno, bilo je potrebno ne samo utovariti ugljen, već i nakon toga dovesti brod u red. Činjenica je da su prilikom utovara ugljena palube (i ne samo) broda jako zagađene, te je vrlo teško zamisliti da je krstarica "Novik" u boj krenula u ovom obliku - najvjerojatnije, nakon utovara ugljena, posada je morala obaviti krstarenja "generalno čišćenje". Štoviše, to je doista bilo potrebno: u doba kada antibiotici još nisu postojali, ulazak prljavštine čak i u laganu ranu mogao bi uzrokovati potrebu amputacije udova ili čak uzrokovati smrt.
Tako, uzimajući u obzir događaje od 28. srpnja 1904. godine, vidimo da je posada Novika bila umorna od dva prethodna izlaska u danima koji su prethodili proboju u Vladivostok, a značajan dio posade bio je prisiljen obavljati teške poslove u noći prije proboj, te nakon ove prilike nije bilo dobro spavati.
Tijek ove bitke s japanskom flotom detaljno je opisao autor ovog članka u ciklusu "Bitka u Žutom moru 28. srpnja 1904.", a ovdje je nema smisla prepričavati. Stoga ćemo se usredotočiti samo na one epizode u koje je Novik izravno bio uključen.
U 05.00 sati kruzer je izašao na vanjsku cestu, već je imao paru u svim kotlovima (to jest noću, nakon utovara ugljena i čišćenja, to sam također morao učiniti) i počeo uništavati odstupanje, nakon čega je usidren na za to određeno mjesto. U 08.45 cijela je eskadrila ušla u vanjsku cestu, formirala budnicu i slijedila prikolicu s koćom. U 09.00 sati Novik je ugledao signal carevića: "Približite se vodećem brodu", koji je izvršen deset minuta kasnije. Kruzer je primio … prilično neobičnu naredbu: da ide ispred prikolice s koćom i pokaže put. To je bilo zbog činjenice da su brodovi s koćom zalutali i postupno se pretvorili u jedno od naših vlastitih minskih polja, ali … Što bi se dogodilo da je Novik naletio na minu? Općenito, bitka još nije započela, a brod i njegova posada već su bili u ozbiljnoj opasnosti.
Nakon što su minska polja prošla, a na horizontu su se pojavile glavne snage Ujedinjene flote, "Noviku" je naređeno da zauzme propisano mjesto u "repu" eskadrile, koja je bila MF. von Schulz nastupio je u 11.50. Odred kruzera bio je dodijeljen za praćenje bojnih brodova, dok je "Askold" predvodio, a slijedili su ga "Novik", "Pallada" i "Diana".
Takva formacija mogla bi izazvati neko iznenađenje, jer su teoretski, teoretski, krstarice trebale izvesti izviđanje ispred bojnih brodova, ali nikako ne zaostajati za njima: međutim, uzimajući u obzir situaciju 28. srpnja, red ruskih brodova treba priznati ispravnim. Činjenica je da su ruski brodovi stalno bili pod nadzorom, a kad su bojni brodovi, još uvijek u unutrašnjoj luci Port Arthura, počeli stvarati isparenja, intenzivan dim potaknuo je japanske promatrače da se nešto sprema.
U skladu s tim, već u 10.40 s ruskih brodova opaženo je do 20 japanskih razarača razbacanih po horizontu, a pojavile su se i krstarice, uključujući i oklopne. U tim uvjetima nije imalo smisla postavljati odred ruskih krstarica za izviđanje, budući da je sama ruska eskadrila bila pod čvrstom kapom: u isto vrijeme vidljivost je bila dovoljno dobra, tako da su bojni brodovi 1. pacifičke eskadrile nije se moglo iznenaditi. Drugim riječima, nije bilo posebne potrebe unaprijed saznati odakle će doći glavne japanske snage. Relativno miran tijek eskadrile, prisiljen držati korak sa Sevastopoljem i Poltavom, nije dopuštao očekivanje izbjegavanja bitke, a dobra vidljivost dala je vremena za obnovu i izvođenje potrebnih manevara nakon što su se bojni brodovi H. Toga pojavili unutar vid glavnih snaga. Istodobno, pokušaj slanja kruzera naprijed doveo bi do bitke s nadmoćnijim japanskim krstarećim snagama, što je bilo potpuno besmisleno.
Međutim, zbog gornjih razmatranja, "Novik" se opet nije koristio prema namjeni, već je bio prisiljen "zaostajati za događajima". U prvoj fazi bitke kruzer praktički nije sudjelovao, iako je vjerojatno pucao na japanske brodove, tijekom razilaženja na protustruji, kada su se ruski i japanski bojni brod dovoljno približili. No, krstaricama je uskoro naređeno da se pomaknu na lijevi poprečni stup kolone ruskih bojnih brodova, kako ne bi uzalud riskirali, izlažući ih vatri japanskih teških brodova. Tamo su ostali tijekom druge faze: izvan bitke, ali ne tako da su bili potpuno sigurni, budući da su japanske granate koje su let letjele povremeno padale u neposrednoj blizini N. K. Reitenstein.
Borbeni rad kruzera počeo je mnogo kasnije, nakon smrti V. K. Vitgefta, kad se eskadrila vraćala u Port Arthur i ispred nje, uz njezin tok, pronađen je japanski odred koji se sastojao od bojnog broda Chin-Yen, krstarica Matsushima, Hasidate i oklopne krstarice Asama, koja će im se pridružiti, a također i mnogi razarači. Ruski bojni brodovi otvorili su vatru na njih. Tada je M. F. von Schultz usmjerio je krstaricu uz lijevu stranu ruskih bojnih brodova, krenuo naprijed "u bok japanskog odreda razarača" i pucao na njih, natjeravši potonju da promijeni kurs. Zanimljivo je da kada je "Askold" otišao do proboja, krećući se uz našu eskadrilu udesno, "Novik" je shvatio njegov manevar kao da je N. K. Reitenstein je odlučio zaobići japanski odred i pucati na japanske razarače na isti način na koji je to upravo učinio Novik. Štoviše, M. F. von Schultz je, promatrajući manevre "Askolda", "vidio" da "Askold" ne samo da je napao, već je pojurio u potjeru, pa se čak i snažno odvojio od eskadrile u potjeri za neprijateljskim razaračima. Sve nam to govori koliko pogrešna mogu biti zapažanja očevidaca: posve je jasno da von Schultz nije imao razloga nekako uljepšati radnje "Askolda", a govorimo o savjesnoj zabludi.
No, tada se "Askold" okrenuo i, "odsjekavši" bojne brodove, otišao na lijevo krilo ruske eskadrile. U 18.45 na Noviku vidjeli smo signal N. K. Reitensteinovi "kruzeri da budu u pripravnosti" i odmah su ga slijedili, pogotovo jer je po redoslijedu brodova Novik trebao samo slijediti Askold. Da bi to učinio, "Novik" je morao povećati brzinu, budući da se do tog trenutka nalazio dovoljno daleko od vodećeg kruzera.
Naknadne događaje zapovjednik "Novika" vidio je na sljedeći način - lijevo od kursa dviju ruskih krstarica bili su "psi", odnosno "Kasagi", "Chitose" i "Takasago", kao i oklopna krstarica klase "Izumo" (moguće - sam "Izumo") i još tri oklopna: Akashi, Akitsushima i Izumi. Sa svima njima ruski su kruzeri morali izdržati kratku, ali žestoku bitku, budući da se tijek proboja previše zbližio ruske i japanske jedinice. Međutim, japanski su kruzeri brzo zaostali, a samo su "psi" još uvijek imali dovoljno brzine da nastave s probijanjem ruskih brodova.
Zapravo, dvije ruske krstarice borile su se protiv "pasa" koje podržava Yakumo, ali općenito govoreći, opis ovog fragmenta bitke 28. srpnja 1904. iznimno je zbunjujući. Najvjerojatnije je, ipak, da su isprva "Askold" i "Novik" prolazili pored "Yakuma" i "pasa", a potonji se, iz ne posve jasnih razloga, nisu žurili približiti ruskim kruzerima, iako se brzina, teoretski, dopušteno, a njih trojica po vatrenoj moći očito superiorni u odnosu na "Askold" i "Novik". Zatim je na putu "Askold" bila usamljena "Suma", na koju je otvorena vatra. Ova mala japanska krstarica, naravno, nije mogla izdržati Askold i Novik te se povukla, a 6. odred (Izumi, Akashi, Akitsushima) koji mu je žurio pružiti podršku nije stigao na mjesto događaja i, ako su pucali na ruske brodove, bilo je to s relativno velike udaljenosti. A onda su se ipak probili "Askold" i "Novik".
Zanimljivo je da je zapovjednik "Novika" M. F. von Schultz je vjerovao da je tijekom proboja njegova krstarica razvila do 24 čvora, dok su na "Askoldu" bili sigurni da ne ide više od 20 čvorova i, uzimajući u obzir štetu koju je vodeća krstarica N. K. Reitenstein je primio ranije, malo je vjerojatno da bi mogao razviti veliku brzinu. Istodobno, budući da je Novik vidio Askoldov signal kad je već bio dovoljno daleko, Novik je, sustižući Askolda, doista krenuo brzinom većom od 20 čvorova. Međutim, s obzirom na činjenicu da sustižu svoju perjanicu M. F. von Schultz uspio je tek nakon bitke, brojka od 24 čvora i dalje izgleda vrlo sumnjivo: još uvijek je moguće pretpostaviti da je brod kratko krenuo s takvim potezom, no većinu vremena ipak je išao znatno nižom brzinom.
Bitka s japanskim kruzerima konačno je završila u 20.30, a deset minuta kasnije psići su, progoneći ruske brodove, konačno nestali u sumraku. Do tog trenutka Novik je od projektila kalibra 120-152 mm dobio sljedeća oštećenja:
1. Podvodna rupa blizu prednjeg mosta na strani luke;
2. Geleri eksplozivne granate razbili su tenkovsku bojnu svjetiljku i ubili naoružanog napadača Zyablitsyna, na mostu - šegrt -signalist Chernyshev je poginuo, a brodski liječnik Lisitsyn, koji se tu slučajno našao, lakše je ranjen;
3. Rupa u sredini kruzera, granata nije nanijela značajnu štetu, nije bilo gubitaka;
4. Rupa u odjeljku pramčanog dinama, štoviše, bočna je strana probijena gelerima, a komandni most tuširan.
Što se tiče štete broj 1-2, izvješće M. F. von Schultz je nejasan, a postoji značajna sumnja da su oboje nastali pogođenjem istog projektila, te da je podvodna rupa usitnjena. Činjenica je da bi pogodak projektila velikog kalibra izazvao značajna oštećenja i poplave, čije bi se uklanjanje zasigurno spomenulo u izvješću, u međuvremenu tamo ne vidimo ništa slično. Sukladno tome, curenje je bilo beznačajno, a ako pretpostavimo da je neprijateljska granata eksplodirala uz bok krstarice, to bi dobro objasnilo i gubitke na mostu i na pramčanom topu, te malu veličinu podvodne rupe, koja nije izazvao ozbiljnije posljedice.
Na japanskim brodovima nije zabilježen niti jedan pogodak kalibra 120 mm, a iako postoji niz pogodaka granata nepoznatog kalibra, dvojbeno je da je barem jedan od njih zasluga topnika Novika. Šest takvih granata pogodilo je Mikasu, jedna ili dvije u Sikishimi, tri u Kasugi i dvije u Chin-Yenu, no najvjerojatnije su sve ispaljene s bojnih brodova, vjerojatno (iako sumnjivo) u "Chin-Yenu" koje je dobio od "Askolda", "Pallada" ili "Diana". Što se tiče pogodaka na japanske razarače, oni su svoju štetu dobili kasnije, tijekom noćnih napada, u čijem odbijanju Novik nije sudjelovao. Dakle, očito, topnici naše krstarice u ovoj bitci nisu imali sreće i nisu mogli nanijeti neprijatelju štetu.
Tako je u 20.40 posljednji japanski brod nestao s vidika, iako su se, naravno, još uvijek snimali pregovori o japanskom bežičnom telegrafu. U 21.00 “Novik” je konačno sustigao “Askolda” i, ušavši u trag, smanjio je brzinu na 20 čvorova.
Cijelo to vrijeme podvozje Novika radilo je, općenito, bez ikakvih zamjerki, ali sada je dolazila isplata zbog dugog zanemarivanja održavanja broda. U 22.00 sata primijećeno je da hladnjaci postupno "odustaju", a zračne pumpe se počinju zagrijavati, zbog čega su se obratili Askoldu sa zahtjevom za smanjenje brzine. I tu je opet počela čudna stvar: činjenica je da su se rezultati noćnih pregovora između ova dva broda tumačili na potpuno različite načine na Askoldu i na Noviku. M. F. von Schultz to opisuje na način da je nakon signala datih u 22.00 "Askold" smanjio potez, tako da ga je "Novik" držao ukorak s njim. Međutim, u 23.00 sati salinitet u kotlovima naglo se povećao, zbog čega je bilo potrebno ponovno zatražiti od Askolda smanjenje brzine, ali Askold nije odgovorio na ponovljeni zahtjev. Novik je bio prisiljen usporiti i uskoro je izgubio iz vida vodeću krstaricu.
U isto vrijeme N. K. Reitenstein je situaciju vidio na potpuno drugačiji način. Činjenica je da je ubrzo nakon gubitka kontakta s japanskim kruzerima "Askold" odustao od tog poteza: tada su na kruzeru vidjeli da je "oko 22.00" "Novik" nešto tražio od ratiera, ali se signal nije čuo. N. K. Reitenstein je vjerovao da je "Novik" zatražio dopuštenje za neovisno djelovanje, jer je prema njegovom mišljenju mala krstarica uspjela razviti mnogo veću brzinu od "Askolda", što je sada predstavljalo teret za "Novik". N. K. Reitensteina i oslobodili ga bez ikakvog straha, ističući u opravdanju svojih postupaka da je zapovjednik “Novika” poguban, te da mu je donesena naredba za proboj u Vladivostok, te da nema razloga pretpostaviti da je M. F. von Schultz će se povući čak i za mrvicu od primljene narudžbe. Osim toga, prema N. K. Reitenstein, bit će prikladnije da se kruzeri probiju do Vladivostoka u "labavoj formaciji". Nakon toga "Askold" je izgubio iz vida "Novik".
Elektrana "Novik" bila je troosovinska, te je sada morala zaustaviti krajnost sa strane stroja, ostavljajući samo prosjek u pokretu, naravno, brzina kruzera u isto vrijeme dramatično je pala, a on je mogao jedva da daju više od 10 čvorova. Da su Japanci sada otkrili Novik, to bi im postalo lak plijen, ali M. F. von Schultz je otišao.
Hladnjaci su otvoreni, otkrivajući travu (alge?) I cijevi koje cure. Cijevi su prigušene, trava je uklonjena, no u 02:00 je nekoliko cijevi puklo u kotlovima broj 1-2, što ih je natjeralo da se zaustave, a u 03:00 sati ista su oštećenja pronađena u drugom kotlu. U 05.40 počelo je svanuti, a na horizontu se našao dim koji se odmah okrenuo od njega, ali u 07.40 vidjeli smo još dva dima. Upravo u to vrijeme cijevi su pukle u još dva kotla, no M. F. von Schultz je smatrao nemogućim, jer je u ovom slučaju riskirao da se nađe pred neprijateljem s 5 neispravnih kotlova od 12 dostupnih na krstaru.
Tada se izračunala preostala količina ugljena, te je postalo jasno da ga prije Vladivostoka neće biti dovoljno, pa je M. F. von Schultz je odlučio otići u Kiao Chao. Mora se reći da je stanje kotlova bilo takvo da se čak i ako je bilo dovoljno ugljena za dovršetak proboja, ipak činilo sasvim razumnim posjetiti neutralnu luku, gdje bi bilo moguće, bez straha, izvršiti hitne popravke.
“Novik” se približio Kiao-Chau u 17.45, usput se susreo s krstaricom “Diana” i razaračem “Grozovoy”, koja je plovila s “Dianom”, te se, približivši se “Noviku”, upitao što namjerava napraviti. Ovom M. F. von Schultz je odgovorio da ide u Kiao-Chao po ugljen, nakon čega će se probiti do Vladivostoka zaobilazeći Japan. Tada su se brodovi razišli - svaki na svoj način.
U Kiao-Chau "Novik" je pronašao razarač "Silent", a 45 minuta nakon dolaska kruzera tamo je stigao bojni brod "Tsesarevich". Što se tiče Novika, nakon što je ispunio sve formalnosti potrebne za tu prigodu (posjet guverneru), započeo je utovar ugljena, koji je nastavio do 03.30 30. srpnja, a zatim je u 04.00 krenuo na more. Kruzer je dao kurs od 15 čvorova, koji je otišao do samih obala Japana, a zatim je smanjio brzinu na 10 čvorova, štedeći gorivo.
Posebno je zanimljiva analiza potrošnje ugljena na Noviku. Ukupna opskrba ugljena kruzera bila je 500 tona, dok je, kako znamo, Novik napustio Port Arthur s nedovoljno opterećenja od 80 tona, odnosno, njegove zalihe bile su 420 tona. U Kiao-Chau je krstarica primila 250 tona ugljena, malo nije dostigao punu rezervu-ako pretpostavimo da je ta nestašica bila 20-30 tona, ispada da je “Novik” u neutralnu luku stigao sa samo 220-230 tona ugljena. Slijedom toga, tijekom bitke 28. srpnja 1904. i daljnjeg kretanja, krstarica je potrošila 200-210 tona ugljena.
Nažalost, bit će vrlo teško izračunati duljinu rute koju Novik prelazi od 28. do 29. srpnja s bilo kakvom točnošću, ali izravna ruta od Port Arthura do Kiau-Chaua (Qingdao) je oko 325 milja. Jasno je, naravno, da kruzer nije išao ravno, ali treba uzeti u obzir i činjenicu da je većinu vremena bitke 28. srpnja išla vrlo niskom brzinom od najviše 13 čvorova, prisiljeni "prilagoditi se" našim bojnim brodovima, ali puni, a blizu ovog poteza je vjerojatno bio maksimum negdje od 18.30-18.45 i do 22 sata, odnosno od sile, 3, 5 sati. A za sve to, krstarica je bila prisiljena potrošiti oko 40% svoje ukupne zalihe ugljena.
Istodobno, ista "izravna" ruta od Kiao-Chaa do Vladivostoka kroz Korejski tjesnac ima oko 1.200 milja, a treba shvatiti da bi u ovom tjesnacu "Novik" očekivao mnogo promatrača koji bi morali izbjeći ili čak i trčati velikom brzinom. Stoga se može ustvrditi da s postojećim stanjem kotlova i strojeva, čak i uz najveću opskrbu ugljenom, Novik nije mogao očekivati izravni prodor u Vladivostok. Njegov prolazak po Japanu u potpunosti potvrđuje ovu tezu: hladnjaci su bili neispravni, u jednom ili drugom pukle su kotlovske cijevi, u automobilima je došlo do "izlaza pare", a sve je to povećalo potrošnju goriva s planiranih 30 tona dnevno na 54 tone. Naravno, M. F. von Schultz poduzeo je sve moguće mjere kako bi smanjio potrošnju ugljena, no i nakon toga ona je i dalje iznosila 36 tona / dan, pa je postalo jasno da kruzer neće moći doći do Vladivostoka s raspoloživim rezervama ugljena. Tada je M. F. von Schultz odlučio je ući na mjesto Korsakov.
Do ovog trenutka zapovjednik "Novika" napisao je svoje izvješće prema podacima iz dnevnika, sve ostalo - po sjećanju.
Sve u svemu, prolaz od Qingdaa do Korsakovljeve posade ostavio je bolan dojam na posadu. Kako je kasnije A. P. Shter:
[citat] „Ovaj prijelaz bio je najneugodnije sjećanje u cijelom ratu: deset dana neizvjesnosti i čekanja, deset dana pune spremnosti za borbu danonoćno, znajući da možda nema dovoljno ugljena da stigne do naših obala i da moglo bi biti potrebno ostati u bespomoćnom položaju usred oceana ili biti bačen na japansku obalu."
Novik je 7. kolovoza u 7 sati ujutro stigao na postaju Korsakov i odmah započeo utovar ugljena. Bližio se rasplet.
