Postoji "nesporazum" povezan s "pljeskanjem", uzrokovan nerazumijevanjem pojma "zvučna barijera". Ovaj "pljesak" ispravno se naziva "zvučni bum". Zrakoplov koji se kreće nadzvučnom brzinom stvara udarne valove u okolnom zraku, skače u zračnom tlaku. Pojednostavljeno, ti se valovi mogu zamisliti u obliku konusa koji prati let zrakoplova, s vrhom, takoreći, vezanim za nos trupa, a generatricama usmjerenim protiv kretanja zrakoplova i koji se šire prilično daleko, primjerice na površinu zemlje.
Kad granica ovog zamišljenog stošca, označavajući prednji dio glavnog zvučnog vala, dosegne ljudsko uho, tada oštar skok pritiska uho doživljava kao pljesak. Zvučni udar, poput privezanog, prati cijeli let zrakoplova, pod uvjetom da se zrakoplov kreće dovoljno brzo, iako konstantnom brzinom. S druge strane, čini se da je pljesak prolazak glavnog vala zvučnog udara preko fiksne točke na zemljinoj površini, gdje se, na primjer, nalazi slušatelj.
Drugim riječima, ako bi nadzvučni avion s konstantnom, ali nadzvučnom brzinom počeo letjeti naprijed -natrag preko slušatelja, pop bi se čuo svaki put, neko vrijeme nakon što je zrakoplov preletio slušatelja na prilično bliskoj udaljenosti.
