Projekt mlaznog pakiranja Bell Rocket Belt pokazao se općenito uspješnim. Unatoč kratkom trajanju leta povezanom s nedovoljnom količinom spremnika goriva, ovaj se uređaj pouzdano podigao s tla i mogao je slobodno letjeti, manevrirajući uz pomoć pomičnog motora. Odbijanje vojnog odjela od daljnjeg razvoja projekta nije dovelo do potpunog prestanka rada na obećavajućem smjeru. Godine 1964. stručnjaci Bell Aerosystemsa, predvođeni Wendell Moore, Haroldom Grahamom i ostalim sudionicima prethodnog projekta, predložili su drugu verziju pojedinog zrakoplova s mlaznim motorom na vodikov peroksid.
Glavni cilj novog projekta bio je povećati trajanje leta. Korišteni mlazni motor, koji radi na vodikov peroksid, omogućio je povećanje ovog parametra samo povećanjem volumena spremnika goriva, što bi moglo dovesti do povećanja težine cijele konstrukcije i, kao posljedicu, nemogućnosti održavanja postojeći faktor oblika naprtnjače. Ipak, inženjeri su pronašli jednostavan i elegantan izlaz iz ove situacije. Rješenje problema bila je stolica, koja je predložena za korištenje umjesto okvira i korzeta sa sistemom pojasa. Zbog toga je novi projekt dobio jednostavan i razumljiv naziv Bell Rocket Chair ("Rocket Chair" ili "Rocket Chair").
Robert Kouter i Rocket Chair in Test
Glavni element novog zrakoplova bila je obična uredska stolica prihvatljive veličine i težine, koju su kupili stručnjaci u najbližoj trgovini. Stolica je bila učvršćena na mali okvir s kotačićima, što je omogućilo transport ovog uređaja, a u određenoj mjeri i olakšalo polijetanje i slijetanje. Sjedalo je bilo pričvršćeno za sigurnosne pojaseve pilota. Osim toga, na stražnju stranu pričvršćen je mali okvir sa sklopovima za ugradnju elemenata sustava goriva i motora.
Valja napomenuti da razvoj i montaža "Raketne stolice" nisu oduzeli mnogo vremena. Ovaj uređaj bio je izravan razvoj prethodnog "raketnog pojasa", a u njegovom dizajnu korišteni su brojni postojeći uređaji. Vrsta motora, kako radi itd. se nisu promijenili. Tako je novi zrakoplov zapravo bio duboka modernizacija postojećeg, izvedena pomoću sjedala i nekih drugih komponenti.
Na stražnjoj strani stolca pričvršćen je mali okvir s nastavcima za nekoliko cilindara goriva i komprimiranog plina. Osim toga, na vrhu okvira bio je predviđen mali štitnik za zaštitu pilotovog zatiljka od udara i visokih temperatura motora. Kao i prije, cilindri su postavljeni okomito u jedan red. U središnjem dijelu dušik pod tlakom skladišten je za sustav za opskrbu istiskivanim gorivom, u bočnom - vodikov peroksid. Ukupni kapacitet spremnika za gorivo povećan je sa 5 litara na 7 litara (26,5 l). To je omogućilo govoriti o blagom povećanju vremena leta.
U slobodnom letu
Dizajn motora ostaje isti, iako su napravljene neke promjene radi poboljšanja performansi. Glavni element takvog motora bio je generator plina izrađen u obliku metalnog cilindra s nekoliko ulaza i izlaza cjevovoda. Unutar cilindra nalazio se katalizator u obliku srebrnih ploča presvučenih samarijevim nitratom. Dvije zakrivljene cijevi s mlaznicama na krajevima izašle su sa strane katalizatora. Cijevi su opremljene toplinskom izolacijom. Motor Rocket Chair bio je nadograđena verzija prethodnog zrakoplova s povećanim potiskom.
Sklop motora pričvršćen je na okvir uređaja na šarkama. Osim toga, na njega su bile spojene dvije poluge koje su pomaknute naprijed u razini pilotovih ruku. Predloženo je upravljanje aparatom pomicanjem poluga u pravom smjeru. Pomicanjem poluga došlo je do odgovarajućeg pomaka mlaznica i promjene smjera vektora potiska, nakon čega je uslijedilo manevriranje. Kada su poluge pritisnute, mlaznice su se nagnule unatrag i omogućile let prema naprijed, podizanjem poluga došlo se do suprotnog rezultata.
Također, kao dio upravljačkog sustava, dvije su konzole instalirane na krajevima glavnih poluga. S lijeve strane predviđena je okretna ručka za fino upravljanje mlaznicama, s desne strane rotirajuća ručka za kontrolu potiska. Postojao je i mjerač vremena koji je upozoravao pilota na vrijeme leta i potrošnju goriva. Tajmer je bio povezan sa zujalicom u pilotskoj kacigi i trebao je davati kontinuirani signal tijekom posljednjih nekoliko sekundi predviđenog vremena leta, upozoravajući na nestanak goriva.
Pokazni let oko prepreke, 2. rujna 1965. godine
Oprema pilota, kao i prije, sastojala se od kacige sa zaštitom za sluh i zujalice, naočala, kombinezona otpornih na toplinu i odgovarajuće obuće. Takva je oprema štitila pilota od buke, prašine i vrućih mlazova, čija bi temperatura mogla doseći 740 °. Zahvaljujući karakterističnom relativnom položaju pilota i mlaznica motora, bilo je moguće izbjeći posebne zaštitne čizme. Na mnogim sačuvanim fotografijama piloti stolice nose obične tenisice.
Princip rada korištenog motora bio je relativno jednostavan. Komprimirani dušik iz središnjeg spremnika doveden je u spremnike vodikovim peroksidom i odatle ga istisnuo. Pod tlakom je tekućina ušla u generator plina, gdje je pala na katalizator i razgradila se tvoreći visokotemperaturnu parno-plinsku smjesu. Rezultirajuća tvar imala je visoku temperaturu i veliki volumen. Smjesa je uklonjena prema van kroz Lavalove mlaznice, tvoreći mlazni potisak. Promjenom količine vodikovog peroksida koji ulazi u generator plina, bilo je moguće promijeniti potisak motora. Smjer leta promijenjen je naginjanjem motora i promjenom smjera njegovog vektora potiska.
Zbog nekih izmjena, potisak motora povećan je na 500 funti (oko 225 kgf). Ovaj potisak omogućio je kompenzaciju povećanja težine cijele konstrukcije povezane s upotrebom stolice i većih spremnika. Osim toga, povećanje kapaciteta spremnika goriva trebalo je dovesti do povećanja maksimalnog mogućeg trajanja leta. Prema izračunima, raketna stolica mogla je ostati u zraku do 25-30 sekundi. Za usporedbu, originalni raketni pojas Bell nije mogao letjeti dulje od 20-21 sekundu.
Opći dijagram raketne stolice Bell iz patenta
Projektiranje je završeno početkom 1965. godine. Na samom početku godine izrađen je prototip uređaja čija je osnova, kao što je već spomenuto, bio naslonjač iz najbliže trgovine. Korištenje postojećih proizvoda i drugih značajki dizajna uvelike pojednostavljuje montažu prototipa. Njegova izgradnja dovršena je u veljači 65. godine.
19. veljače Bell Rocket Chair po prvi je put poletjela u jednom od Bellovih hangara. Radi sigurnosti pilota, prvi probni letovi izvedeni su na povodcu. Uz pomoć sigurnosnih kabela, uređaj nije smio prebrzo pasti na tlo, a pilot se nije morao penjati na veliku visinu. Letenje na povodcu u hangaru omogućilo nam je da razjasnimo optimalno uravnoteženje proizvoda i unesemo neke druge promjene u njegov dizajn. Osim toga, tijekom preliminarnih ispitivanja, piloti su uspjeli ovladati tehnikom pilotiranja novim uređajem. Niz letova unutar hangara nastavljen je do kraja lipnja.
Sustav projektiranja i upravljanja motorom. Povlačenje iz patenta
Nekoliko pilota koji su već imali iskustva sa sličnim sustavom prethodnog tipa sudjelovalo je u programu ispitivanja "Raketne stolice". Bili su to Robert Courter, William Sutor, John Spencer i drugi. Wendell Moore se, koliko nam je poznato, nakon nesreće tijekom ispitivanja prethodnog uređaja više nije usudio letjeti na svom razvoju. Ipak, bilo je dovoljno ljudi koji su htjeli isprobati novu tehniku bez nje. Preliminarna ispitivanja na povodcu pomogla su utvrditi glavne značajke ponašanja zrakoplova u zraku. Također, piloti su uspjeli ovladati upravljanjem njime. Ispitivači koji su upravljali oba dizajna Mooreova tima primijetili su da je novu stolicu osjetno lakše kontrolirati od prethodnog pojasa. Ponašao se stabilnije i zahtijevao je manje napora da se zadrži u željenom položaju.
30. lipnja 1965. održan je zadnji vezani let. Do tada je završeno finaliziranje strukture. Osim toga, probni piloti naučili su sve značajke pilotiranja i bili spremni za slobodno letenje. Istog dana, spremnici aparata ponovno su napunjeni vodikovim peroksidom i stlačenim dušikom, nakon čega su izneseni na otvoreno područje. Bez ikakvih problema, uređaj je prvi put polegao u zrak bez opasnosti i prešao nekoliko desetaka metara.
Testiranje proizvoda Bell Rocket Chair nastavilo se do rane jeseni. 2. rujna održan je posljednji let tijekom kojeg je provjerena upravljivost uređaja tijekom leta na uzletištu s odgovarajućim zgradama. Više od dva mjeseca stručnjaci su proveli 16 probnih letova u trajanju do 30 sekundi. Opće karakteristike novog uređaja, unatoč povećanju težine i potiska motora, ostale su na razini osnovnog raketnog pojasa Bell.
Raketna stolica (lijevo) i dvije varijante Bell Pogo. Povlačenje iz patenta
Zrakoplov koji obećava razvili su stručnjaci Bell Aerosystemsa na inicijativnoj osnovi, bez naloga bilo koje vladine agencije ili trgovačkog poduzeća. Razvojna tvrtka je sve radove plaćala neovisno. Nisu se pokušali ponuditi novi razvoj potencijalnim kupcima. Prisjećajući se kraja prethodnog projekta, američki inženjeri nisu ni pokušali promovirati novi.
Raketna stolica omogućila je testiranje temeljne mogućnosti povećanja rezerve goriva i trajanja leta. 7 litara spremnika vodikovog peroksida bilo je dovoljno za pola minute leta. Tako je "raketna stolica" letjela jedan i pol puta duže od "pojasa". Ipak, ni ovo trajanje leta nije dopuštalo da se novi razvoj u praksi smatra vozilom pogodnim za punopravnu uporabu.
Prema izvješćima, nakon završetka ispitivanja u rujnu 1965. jedini uzorak "Rocket Chair" otišao je u skladište kao nepotreban. Projekt je dovršio sve zadatke koji su mu dodijeljeni, zahvaljujući čemu se mogao zatvoriti i preći na druge poslove.
Ključ moderne "raketne stolice"
U rujnu 1966. Wendell Moore podnijela je zahtjev za još jedan patent. Ovaj put predmet dokumenta bio je "Osobni zrakoplov" temeljen na okviru, stolici i motoru pogonjenom vodikovim peroksidom.
U budućnosti je Bell Aerosystems bio angažiran na razvoju drugih obećavajućih projekata u području zrakoplovstva i raketne tehnologije. Što se tiče ideje o "letećoj stolici", ona nije nestala. Prije nekoliko godina, američki entuzijast Key Heath izgradio je analognu raketnu stolicu Bell. Njegova verzija proizvoda ima sličan dizajn, ali se razlikuje u nekim detaljima. Na primjer, promijenjen je dizajn okvira za podršku koji služi kao šasija. Osim toga, ispod sjedišta stolice ugrađeni su dodatni spremnici goriva. Konačno, umjesto motora s dvije mlaznice, novi zrakoplov koristi dizajn s četiri cijevi i mlaznicom za stabilnije ponašanje leta. Osim toga, dizajn upravljačke poluge povezan s motorom za ljuljanje je redizajniran.
Khes aparat je testiran i pokazao je svoje sposobnosti. Inženjer amater i njegov aparat s vremena na vrijeme sudjeluju na raznim događanjima, gdje pokazuju sve mogućnosti neobične rakete.
Aparat Williama Sutor i K. Has
Valja napomenuti da je jedan od crteža, priložen prijavi patenta US RE26756 E, prikazao ne samo "raketnu stolicu", već i drugu verziju pojedinog zrakoplova temeljenu na istim razvojima. Do podnošenja prijave, Bellov dizajnerski tim razvio je novu verziju nadogradnje sustava Rocket Belt s promjenom u cjelokupnom izgledu i nekim poboljšanjem performansi. Novi projekt kasnije je postao poznat kao Bell Pogo i čak je zainteresirao NASA -u. Moore i njegove kolege pogledat ćemo ovaj razvoj u sljedećem članku.
