Početkom listopada američka helikopterska tvrtka Bell Helicopter pokazala je koncept brzog izviđačko-jurišnog helikoptera Bell 360 Invictus, koji se razvija posebno za program američke vojske FARA (Future Attack Reconnaissance Aircraft). Podsjetimo, to uključuje stvaranje zamjene za istrošeni lagani višenamjenski helikopter Bell OH-58 Kiowa, koji je prvi let izvršio davne 1962. godine. Program FARA dio je većeg natječaja FVL (Future Vertical Lift), koji je namijenjen zamjeni mnogih starih zrakoplova s rotacijskim krilima: ne samo lakim Kiowom, već i udarcem Apache, srednjenamjenskim UH-60, pa čak i teškim Boeing CH-47 Chinook … Grubo rečeno, novi strojevi zamijenit će gotovo sve helikoptere koje trenutno koristi američka vojska.
Bell 360 Invictus nije iznenadio. Ranije je Bell Helicopter najavio da želi sudjelovati u FARA-i, nudeći zrakoplov s rotacijskim krilima nastao na temelju prosječnog civilnog višenamjenskog helikoptera Bell 525 Relentless, a kreatori su tvrdili da će razvoj doživjeti minimalna poboljšanja. Relentless je prvi put poletio 2015. godine. Brzina helikoptera može doseći 340 kilometara na sat.
Bez obzira što tvorci govorili, novi se proizvod jako razlikuje od osnovne verzije: barem sudeći prema prikazanom konceptu. Prema prezentiranim podacima, Bell 360 Invictus moći će se kretati krstarećom brzinom do 330 kilometara na sat te će dobiti krilo koje stvara do 50 posto dizanja pri letu krstarećom brzinom. Borbeni radijus je proglašen na 135 milja uz 90-minutno lutanje. Žele opremiti stabilizator repa pokretnim aerodinamičkim površinama. Stroj će dobiti jedan obećavajući motor General Electric T901 s turbo osovinom snage 3000 KS, kreiran u okviru Poboljšanog programa motora s turbinama.
Helikopter će biti naoružan topom od 20 mm, projektilima, bombama i kontejnerima s raznim naoružanjem. Naravno, ovdje se najvjerojatnije ne radi o konvencionalnim nevođenim avionskim projektilima i bombama slobodnog pada. Slike nam prikazuju AGM-114 Hellfire, ali najvjerojatnija opcija su najnovije vođene rakete zrak-zemlja AGM-179 JAGM, dizajnirane da zamijene AGM-114.
U prvoj fazi domet nove rakete bit će oko osam kilometara, no u budućnosti će se povećati: pretpostavlja se da će u konfiguraciji JAGM Increment 3 raketa moći pogoditi cilj koji se nalazi na udaljenosti od šesnaest kilometara. Raketa ima kombinirani sustav navođenja: poluaktivna laserska glava za navođenje i aktivni tražilac radara.
Kao što je prikazano na slikama, helikopter će moći nositi najmanje četiri projektila zrak-zemlja u ležištima za oružje i još osam raketa izvana ispod krila.
Komanča ili Kiowa?
Prema nizu stručnjaka, koncept se temeljio na prikrivenosti: "usitnjeni" oblici i sličnost s poznatim RAH-66 Comanche to govore u prilog. Logika iza rješenja je jednostavna: helikopter će biti teže otkriti, što znači da će ga biti teže oboriti. Samo jedan primjer: prema podacima iz otvorenih izvora, kada je ozračeno s prednje strane, učinkovito područje raspršenja RAH-66 bilo je 250 puta manje od onog OH-58D Kiowa Warrior.
Međutim, na službenim web stranicama Bell Helicoptera naglasak nije na prikrivanju, već na brzini. S druge strane, publikacija The Drive općenito kaže da Invictus nije "nevidljiv" i povlači analogiju s kineskim CAIC WZ-10: također udaljeno sličan "Comancheu", ali nije skriven. Barem u uobičajenom smislu pojma.
Mora se pretpostaviti da to nije bez razloga: vrijednost radarskog potpisa za helikopter je dvosmislena. Ono što je dopušteno u slučaju višenamjenskih borbenih zrakoplova (prema zadanim postavkama vrlo skup stroj) može se pokazati preskupim, tehnički teškim i općenito ne baš potrebnim kada je u pitanju laki izviđački helikopter. Pogotovo ako mnoge njegove funkcije u bilo kojem trenutku mogu uzeti jeftine bespilotne letjelice.
Istodobno, uporaba tehnologije prikrivanja zahtijevat će ogromne dodatne troškove. Razvoj RAH-66 Comanche i izgradnja dva prototipa stajala su američkog poreznog obveznika fantastičnih 8 milijardi dolara. Program je postao jedan od najskupljih neuspjeha u povijesti američkog vojno-industrijskog kompleksa: zatvoren je 2004. godine i više se nije vratio.
Jeftinije i brže
g
Što je krajnji rezultat? Može se sa sigurnošću reći da Bell Helicopter želi napraviti brži od Apachea, a u isto vrijeme i „tradicionalni“helikopter, koji bi bio jeftiniji od svojih izravnih konkurenata, koji se temelje na složenim, skupim i rizičnim aerodinamičkim konfiguracijama. Ali lijep koncept može ostati takav zauvijek.
Glavni nedostatak projekta Bell 360 Invictus je ogroman napredak koji je natjecatelj postigao u osobi Sikorskog sa svojim S-97 Raiderom, koji također tvrdi da je pobijedio u FARA-i. Ako Invictus postoji samo kao slike na službenoj web stranici, tada je Raider prvi let napravio u svibnju 2015. godine. I sada na svom računu ima ogroman broj testova različitih razina težine. Dakle, u jednom od videa možete gledati Raidera u načinu lebdenja, helikopter koji leti malom brzinom i malom visinom, kao i let velike brzine na velikoj nadmorskoj visini.
Inovativni aerodinamički dizajn s koaksijalnim glavnim rotorom i potisnim rotorom u zadnjem dijelu omogućuje maksimalnu brzinu od približno 440 km / h, te krstareću brzinu od 400. Kao što vidite, znatno više od Bell 360 Invictus -a koji se može razviti. Razlika je više od 100 kilometara na sat!
Usporedba podataka o izvedbi leta s drugim idejama predloženim u okviru FARA -e također ne ide u prilog Invictusu. Na primjer, koncept tvrtke AVX Aircraft Company i L3 Technologies uključuje stvaranje helikoptera s koaksijalnim rotorom i dva propelera na bočnim stranama trupa, koji bi teoretski mogao omogućiti automobilu brzinu leta veću od 400 kilometara na sat. A verzija iz Karem Aircrafta - još jednog sudionika zrakoplova Future Attack Reconnaissance Aircraft - najvjerojatnije će biti brzi tiltrotor.
Uzimajući u obzir cilj američke vojske da dobije brzi helikopter, natjecatelji izgledaju bolje od "sporog" Bell 360 Invictusa, iako čisto formalno, helikopter ispunjava sve zahtjeve američke vojske.
Bell Helicopter pristupio je pitanju smještaja posade na prilično nekonvencionalan način, koristeći tandem shemu tipičnu za jurišne helikoptere, ali ne tipičnu za lake izviđačke zrakoplove poput Bell OH-58 Kiowa. Konkurenti su konzervativniji: i S-97 Raider i zrakoplovi iz tvrtke AVX Aircraft Company / L3 Technologies imaju raspored posade jedan do drugog.
Možda je tako Bell Helicopter odlučio pokazati "šok" karakter svog stroja. U tome ima logike. Amerikanci će prije ili kasnije morati promijeniti Apače za nešto drugo. Ili barem neki od njih. Također ne treba zaboraviti da se tandemski helikopteri koriste svugdje. Dakle, ovdje se Bell 360 Invictus može dobro uklopiti na globalno tržište.
