"Vladajte Britanijom nad morima" - proglašava refren poznate engleske domoljubne pjesme napisane 1740. godine, koja se već percipira kao druga, neslužbena himna ove zemlje, a čini se da je naslov "Lady of the Seas" zauvijek postao sinonim i drugo ime Ujedinjenog Kraljevstva Velike Britanije. Nelsonov suvremenik, engleski admiral St. Vincent, izjavio je: “Ne kažem da neprijatelj ne može doći ovamo. Samo kažem da ne može doći morem. " Uski pojas morske vode koji odvaja Britansko otočje od kontinenta postao je nepremostiva prepreka za katoličke kraljeve Španjolske, Napoleona i Hitlera. No to nije uvijek bilo tako. Godine 43. poslije Krista Rimljani su došli u Britaniju, koji su tamo ostali do 409. Zamijenili su ih germanska plemena koja su, istjeravši autohtono stanovništvo, naselila čitave provincije: Angli su se naselili na sjevernom i istočnom području današnje Engleske, Sasi na jugu (kraljevstva Wessex, Sussex i Essex), Jute su zauzele zemlje oko Kenta. Na sjeveru su se pojavila dva mješovita kraljevstva - Mercia i Northumbria. Britanci su se povukli na zapad u planinsko područje koje su Sasi nazvali Wales (zemlja stranaca) ili su otišli u Škotsku. Od kraja 8. stoljeća ta su mala i neprestano zaraćena kraljevstva postala lakim plijenom za nove, još strašnije neprijatelje - nordijske i danske Vikinge, koji su Britaniju podijelili na sfere utjecaja. Norvežani su dobili sjevernu Škotsku, Irsku i sjeverozapadnu Englesku, Danci - Yorkshire, Lincolnshire, East Anglia, Northumbria i Mercia. Uspjesi Danaca bili su toliko veliki da se ogromna regija na istoku Engleske zvala Denlaw, ili "područje danskog prava". Wessex je opstao samo zahvaljujući ugovoru koji je kralj Alfred Veliki sklopio s Dancima, ali je cijena neovisnosti bila vrlo visoka: vrlo dugo su se vojni porezi u Engleskoj zvali "danski novac". Alfredova je mudra politika ipak dala rezultate, a njegovi nasljednici na kraju su uspjeli pokoriti Denlose, pa čak i Škote (upravo iz ovog presedana potječu engleski zahtjevi prema Škotskoj). Sve se promijenilo pod kraljem Ethelredom Nepametnim (978-1016), koji je bio prisiljen ustupiti prijestolje danskom kralju Svenu Forkbeardu. 1042. danska dinastija je prekinuta, a posljednji predstavnik dinastije Wessex, koji je ušao u povijest pod imenom Edward Ispovjednik, izabran je na englesko prijestolje. Želja za legitimitetom odigrala je okrutnu šalu s Britancima: čini se nemogućim zamisliti neprikladnijeg kandidata za mjesto kralja. Po svojim osobnim osobinama Edward je bio sličan našem caru Fjodoru Ioannovichu, njegovu vladavinu obilježilo je slabljenje kraljevske moći u zemlji i svemoć magnata, raspad anglosaksonskog društva i slabljenje obrane države. Osnivanje i hitne potrebe Westminsterske opatije zanimale su Edwarda mnogo više od problema njegove neočekivane zemlje. Bio je najstariji sin engleskog kralja Ethelreda II i Emme iz Normandije, sestra Richarda II, vojvode od Normandije. Kao dijete majka ga je odvela u Normandiju, gdje je živio 25 godina. Edward praktički nije poznavao zemlju svojih predaka i isprva se oslanjao na doseljenike iz Normandije, kojima je darovao zemlje i crkvene položaje (uključujući nadbiskupa Canterburyja), što je, naravno, izazvalo oštro nezadovoljstvo anglosaksonskog plemstva. Godine 1050Edward je donio sudbonosnu odluku o raspuštanju engleske flote i ukidanju obrambenog poreza - "danskog novca". Upravo je ta okolnost postala jedan od razloga propasti Anglosaksonske monarhije 1066. No, ne idemo ispred sebe.
Wilgelm osvajač
U međuvremenu se plemstvo u vojnoj službi anglo-danskog podrijetla postupno ujedinilo oko grofa od Wessexa Godwina, koji je na početku Edwardove vladavine protjeran iz Engleske, ali se trijumfalno vratio u domovinu 1052. godine. Vladari drugih provincija odbili su dati Edwardovu vojsku, "vijeće mudrih" (s genatom) potpuno je oslobodilo Godwina, normanski bliski suradnici kralja protjerani su iz Engleske, a Robert Jumieges, nadbiskup Canterburyja, uklonjen je iz svoje post. Od tada se kralj Edward potpuno povukao iz sudjelovanja u politici, posvetivši se crkvi. Nakon Godwinove smrti (1053), moć u zemlji zapravo je pripadala njegovom sinu Haroldu, koji je također uspio pripojiti istočnu Englesku i Northumberland (prenijeta na njegova brata Tostiga) u svoj posjed. U međuvremenu se u Engleskoj spremala još jedna dinastička kriza: Edward nije imao djece, ali je bilo više nego dovoljno kandidata za njegovo prijestolje. Službeni nasljednik, prema oporuci, bio je normanski vojvoda William, čija je kandidatura, međutim, bila apsolutno neprihvatljiva za ogromnu većinu Britanaca. Harold i njegov brat Tostig zauzeli su prijestolje kao kraljičina braća i sestre, a njihovo suparništvo završilo je Tostigovim izgonom iz zemlje. Za novog kralja zemlje jednoglasno je izabran Harold Godwinson, koji se pokazao kao mudar i pravedan vladar te je bio vrlo popularan u narodu. 7. siječnja 1066. pomazan je, primivši iz ruku nadbiskupa Canterburyja zlatnu krunu, žezlo i tešku bojnu sjekiru. Uvrijeđeni Tostig otišao je do drugog izazivača - danskog kralja Svena Estridssona, nećaka posljednjeg engleskog kralja danske dinastije, ali nije pokazivao interes za engleske poslove. Nakon neuspjeha u Danskoj, Tostig se za pomoć obratio norveškom kralju Haraldu Severeu, zetu Yaroslava Mudrog, poznatog zapovjednika i slavnog skalda. Harald se brzo snašao u situaciji: poveo je sa svojom ženom, sinom Olavom i dvije kćeri na 300 brodova, otišao je do obala Engleske. Čini se da se nije namjeravao vratiti kući. I prepustiti osvojenu državu Tostigu teško da je bio dio njegovih planova. A u Normandiji je u međuvremenu vojvoda William, uvrijeđen "izdajom" Harolda Godwinsona, okupljao trupe. Činjenica je da je nekad Harolda zarobio William, koji ga je držao sve dok ga nije prisilio da se zakune na vjernost sebi kao zakonitom nasljedniku engleske krune. Ljetopisi kažu da je William naredio da zajedno sakupi relikvije i relikvije iz svih samostana i crkava u Normandiji te ih je stavio pod misal, na koji se njegova zarobljenica trebala zakleti. Po završetku postupka, Wilhelm je strgao veo sa kutije sa svetim relikvijama, pa je tek tada Harold shvatio kakvu je prisegu upravo dao: "i mnogi su vidjeli kako je nakon toga postao mračan". Sada je Harold rekao da ne priznaje njegovo prisilno obećanje i da se ne može odreći vlasti protiv volje zemlje. Wilhelm se počeo pripremati za rat. Želeći dati legitimitet svojim tvrdnjama, osigurao je Papinu presudu da mu Engleska treba pripadati. Tako je osvajački pohod dobio karakter križarskog rata, a vrlo se mnogo vitezova Francuske i okolnih zemalja pridružilo Williamovoj vojsci, u nadi da će im spasiti duše, proslaviti se podvizima i steći nečuveno bogatstvo, koje im je velikodušno obećao normanski vojvoda. Zanimljivo je da su unatoč papinoj presudi u okolnim zemljama, čini se, još uvijek smatrali Harolda zakonitim vladarom: na čuvenoj tapiseriji iz Bayeuxa (Južna Engleska, 1066. -1082.), Koja je odražavala službenu verziju događaja, Haroldov naslov - rex, odnosno kralj.
Prvi udarac Engleskoj ipak je zadao Harald Severe: sjeveroistočni vjetar koji je tjerao njegove brodove na britansko otočje spriječio je normansku flotu da ode na more. Posjetivši usput Orknejske otoke, gdje su mnogi lokalni stanovnici stajali pod zastavom uspješnog kralja, sredinom rujna 1066. Drakkars su sidra bacili na rijeku Uzu, sjeverno od Yorka i na englesko tlo, posljednji put kada su žestoki norveški berserci kročili. Nakon bitke kod Fulforda (20. rujna 1066.), gdje su Norvežani porazili miliciju sjevernih engleskih okruga, Northumbria je priznala Haraldov autoritet, a neki od lokalnih Tennesa pridružili su se njegovoj vojsci. Harold i njegova vojska su u međuvremenu bili na jugu zemlje, gdje je čekao iskrcavanje Normana. Napad Norvežana zbunio mu je sve planove i prisilio se, napuštajući položaje na obali, suprotstaviti Skandinavcima. Harald se do tada već previše udaljio od svojih brodova, a njegova je vojska bila podijeljena na dva dijela. Podignuvši zastavu "opasnosti na kopnu" i brzo izgradivši svoje trupe, Harald je ušao u bitku. Bitka na Stamford Bridgeu trajala je cijeli dan. U zbirci saga "Krug zemlje" kaže se da se u toj bitci Harald borio poput berserkera: "izlazeći iz redova, rezao je mačem držeći ga objema rukama. Ni kacige ni lančana pošta nisu mu bile zaštita. Svi koji su mu stajali na putu vraćali su se unatrag. Britanci su se spremali poletjeti. " Ali “strijela je pogodila sina kralja Haralda Sigurda u grlo. Rana je bila kobna. Pao je, a s njim i svi koji su išli ispred njega. " Nakon toga, Britanci su Norvežanima ponudili otploviti kući, ali su rekli da bi "svi radije umrli jedan za drugim". Bitka se obnavljala još dva puta. Nakon Haralda, Tostig i Eystein Teterev, koji su došli s pomoći, poginuli su. „Eystein i njegovi ljudi žurili su s brodova tako brzo da su bili iscrpljeni do krajnjih granica i jedva sposobni za borbu; ali ubrzo ih je obuzeo takav bijes da su se prestali skrivati iza štitova sve dok su mogli stajati … Tako su umrli gotovo svi glavni ljudi među Norvežanima”, napisala je Snorri Sturlson o tim događajima. Norvežani su poraženi, Anglosaksonci su ih progonili na putu 20 km. U rukopisu "C" anglosaksonske kronike iz XII stoljeća. opisan je podvig posljednjeg heroja iz doba Vikinga: „Norvežani su pobjegli iz Anglova, ali određeni Norvežanin stajao je sam protiv cijele engleske vojske, pa Britanci nisu mogli prijeći most i pobijediti. Jedan od kutova je u njega ispalio strijelu, ali nije pogodio. Zatim se drugi popeo ispod mosta i udario Norvežanina odozdo, gdje ga nije prekrila lančana pošta. " Od gotovo 300 norveških brodova, 24 su se vratila u domovinu, jedan od njih je bila Elizabeth sa svojom djecom.
Britanska pobjeda bila je briljantna, ali morala se platiti smrću mnogih vojnika i zapovjednika. Osim toga, upravo u to vrijeme promijenio se vjetar i 28. rujna (samo tri dana nakon krvave bitke na Stamford Bridgeu) William je mogao slobodno iskrcati svoju vojsku u zaljevu Pevensie, okrug Sussex, između dvorca Pevensie i Hastingsa. Priča se da je vojvoda skliznuo kad je sišao s broda i pao naprijed na obje ruke. Brzo ustajući, uzviknuo je: „Gle! Božjom milošću zgrabio sam Englesku objema rukama. Sada je moja, pa stoga i tvoja."
William je na prijestolje stupio u dobi od 7 ili 8 godina, a do invazije Engleske imao je reputaciju vrlo vještog i iskusnog vladara i generala. Pripremajući se za glavnu životnu kampanju, stvorio je veličanstvenu vojsku od oko 12.000 ljudi (što je, u razmjerima tog vremena, bila vrlo strašna sila), koja je, mora se priznati, pod njegovim vodstvom djelovala u vrlo koordiniranom položaju i vrlo organiziran način. Iskrcavanje se dogodilo izvrsnim redoslijedom: normanski strijelci, odjeveni u laki oklop, proveli su izviđanje područja, a zatim su pokrili istovar konja, opreme i tereta. U jednom danu stolari koji su bili u Williamovoj vojsci sastavili su drveni dvorac isporučen brodovima (prvi normanski dvorac u Engleskoj!), Koji je postao glavna baza invazije. Od Hastingsa su ubrzo prikupljena još dva dvorca. Uzjašeni vitezovi preselili su se duboko u neprijateljsko područje, uništavajući sve što im se nađe na putu. Saznavši za iskrcavanje Normana, Harold je žurno premjestio svoje trupe u susret novom neprijatelju. U Londonu je odlučio napuniti postrojbe na račun vojnika južnih i središnjih okruga, ali nakon šest dana, nakon što je u bijesu saznao za zlodjela koja su počinili osvajači na obali njegove zemlje, ne čekajući približavanjem svih njemu odanih jedinica, izašao je u susret Williamu. Mnogi su to smatrali pogreškom, ali pobjeda nad Norvežanima dala je Haroldu samopouzdanje. Nada da će iznenaditi Normane nije se obistinila: njegova je vojska naletjela na jedan od neprijateljskih konjičkih odreda, koji je upozorio Williama na približavanje britanskih trupa. Stoga je Harold promijenio taktiku i zaustavio se na brdu oko 12 km od normanske vojske. Savjetovano mu je da se povuče u London, opustošivši zemlje na svom putu, a brojni povjesničari smatraju da je ova taktika jedina ispravna. Opskrbljene zalihe Normana vrlo brzo će nestati, a u Londonu, oni koji pate od gladi i izgubili su neke konje, osvajači će se sastati s odmornom i popunjenom vojskom Britanaca. Međutim, Harold je "odlučio ne paliti kuće i sela i ne povlačiti svoje trupe".
Zajedno s Haroldom, njegova su braća došla u Hastings, od kojih mu se jedan (Geert), uoči bitke, obratio riječima: „Brate moj! Ne možete poreći da ste, čak i silom, a ne slobodnom voljom, položili zakletvu vojvodi Williamu na svetim relikvijama. Zašto riskirati ishod bitke kršeći ovu zakletvu? Za nas, koji nismo položili zakletve, ovo je sveti i pravedni rat za našu zemlju. Borimo se sami s neprijateljem i neka onaj na čijoj strani istina pobijedi. Međutim, Harold je izjavio kako “ne namjerava gledati kako drugi umjesto njega riskiraju živote. Vojnici će ga smatrati kukavicom i optuživati ga da je poslao svoje najbolje prijatelje tamo gdje se nije usudio otići.
Suvremeni povjesničari vjeruju da su normanska i engleska vojska bile približno jednake veličine, ali su imale vrlo značajne razlike u sastavu i borbenim karakteristikama. Williamove su trupe bile tipična feudalna vojska, koja je bila popunjena vojno-feudalnim sustavom i uključivala je prilično velik broj dobro naoružanih vitezova, i Normana i drugih ratnika koji su im se pridružili. Druga važna značajka normanske vojske bio je veliki broj strijelaca, koji su gotovo izostali iz redova Britanaca. Većina anglosaksonske vojske bili su odredi slobodne seljačke milicije (fird), koji su bili naoružani uglavnom sjekirama, vilama, pa čak i toljagama i "kamenjem vezanim za štapove". Kraljevski odred (poznati huskarli) i odredi službenog plemstva (deset) bili su naoružani na skandinavski način: teški dvoručni mačevi, tradicionalne vikinške borbene sjekire, koplja i lančane pošte. Pokazalo se da su "danske sjekire" koje su lako presjekle normanske kacige i oklope najstrašnije i najučinkovitije oružje Britanaca. U svojim memoarima jedan od kapelana Wilhelmove vojske nazvao ih je "smrtonosnim sjekirama". Međutim, ove elitne jedinice pretrpjele su velike gubitke u prethodnoj bitci i bili su umorni od dugih putovanja od južne obale Engleske do Yorka i natrag. Konjica kao grana vojske nije postojala u engleskoj vojsci: krećući se u konjskim pohodima, huskarli i desetci pješačili su. S obzirom na te okolnosti, Harold je odabrao obrambenu taktiku: postavio je svoje trupe na vrh brda, u pozadini njegovih postrojbi nalazila se gusta šuma, koja bi u slučaju povlačenja mogla poslužiti kao prepreka neprijateljskoj vojsci goneći ga. Huscarlovi i Tennesovi stali su u prve redove, a za njima i lako naoružano pješaštvo. Prije formiranja Britanci su izgradili barikade od drvenih štitova i balvana i iskopali opkop. Sudionici bitke kasnije su se prisjetili da "ni na jednom drugom području nije stradalo toliko stranih vojnika kao na dnu ovog jarka". Domoroci iz Kenta su se dobrovoljno prijavili kao prvi koji će se sresti s neprijateljem i stali su u najopasniji smjer. Stanovnici Londona zatražili su pravo zaštite kralja i njegova standarda, pa su se postrojili oko Harolda. Nakon toga, na mjestu gdje je stajala Haroldova vojska, izgrađena je opatija Battle, čije se ruševine mogu vidjeti u blizini istoimenog gradića. Glavni oltar nalazio se na mjestu gdje je bio kraljevski standard tijekom bitke. Sada je ovo mjesto obilježeno spomen -kamenom pločom.
Wilhelm, očito, još uvijek nije bio potpuno siguran u uspjeh predstojeće bitke. Na ovaj ili onaj način, upravo je on 13. listopada poslao redovnika Huga Maigra u engleski tabor, koji je prvo tražio Haroldovu abdikaciju s prijestolja, a zatim mu je, u zamjenu za vazalnu zakletvu, ponudio cijelu zemlju iznad rijeke Humber, i njegov brat Girt - sve zemlje koje su pripadale Godwinu. U slučaju odbijanja, Maigro je morao zaprijetiti Haroldu i njegovoj vojsci izopćenjem, što se, navodno, spominje u papinoj buli. Norman Chronicles tvrdi da je ta prijetnja izazvala zabunu među redovima britanskih zapovjednika. Međutim, nakon trenutka šutnje, jedan od njih je rekao: “Moramo se boriti, bez obzira na to što nam prijeti … Norman je već podijelio našu zemlju između svojih baruna, vitezova i drugih ljudi … učinit će ih vlasnicima naše imovine, naših žena i kćeri. Sve je već unaprijed podijeljeno. Oni nisu došli samo da nas poraze, već da oduzmu sve našim potomcima i oduzmu nam zemlje naših predaka. I što ćemo, kamo ćemo ako više nemamo svoju državu”? Nakon toga, Britanci su jednoglasno odlučili boriti se protiv stranih osvajača. Noć prije bitke Anglosaksonci su pjevali nacionalne pjesme, Normani su se složno molili.
Bitka koja je odlučila o sudbini Engleske počela je ujutro 14. listopada 1066. Tadašnje kronike donijele su nam riječi koje su vođe suprotnih strana uputile svojim vojskama. Vojvoda Wilhelm pozvao je svoje vojnike da im ne ometaju prikupljanje trofeja, uvjeravajući da će plijen biti uobičajen, a bit će dovoljno za sve. "Nećemo pronaći spas ako zastanemo ili pobjegnemo s bojišta", rekao je. Neće razlikovati one koji su kukavički pobjegli s bojišta i one koji su se hrabro borili. S svima će se postupati isto. Možete se pokušati povući na more, ali nećete imati kamo pobjeći, neće biti brodova, nema trajekta za vašu domovinu. Mornari vas neće čekati. Britanci će vas uhvatiti na obalu i staviti vas u sramotnu smrt. Više ljudi gine u bijegu nego u borbi. A budući da vam bijeg neće spasiti život, borite se i pobijedit ćete. " Odjeven u oklop, stavio je lančanicu unatrag i, primijetivši kako su se lica njegovih suboraca zamračila, rekao: „Nikada nisam vjerovao i ne vjerujem predskazanjima. Vjerujem u Boga, koji svojom voljom određuje tijek događaja. I sve što se dogodi bit će Njegova volja. Nikada nisam vjerovao proricateljima i gatačima. Obvezujem se volji Majke Božje. I ne dopustite da vam smeta ovaj moj previd. Moje odijevanje znači da smo svi na pragu promjene. I sami ćete svjedočiti kako ću se od vojvode pretvoriti u kralja. " Harold je pak pozvao vojnike da stanu u bitku, braneći svoju zemlju, i pozvao ih da se drže zajedno, štiteći jedni druge u formaciji. “Normani”, rekao je, “odani su vazali i hrabri ratnici, i pješice i na konjima. Njihovi konjički vitezovi više su puta sudjelovali u bitkama. Ako se uspiju probiti u naše redove, tada će za nas sve biti izgubljeno. Bore se dugim kopljem i mačem. Ali imamo i koplja i sjekire. I mislim da njihovo oružje neće stajati protiv našeg. Pogodite gdje možete udariti, ne štedite snagu i oružje."
Tapiserija iz Baya. Napad Normanskih vitezova
Bitku su započeli normanski strijelci, koji su svojim strijelama zasuli redove Britanaca, ali nisu mogli nanijeti velike gubitke neprijateljskim vojnicima koji su se skrivali iza širokih štitova. Ispalivši streljivo, strijele su se povukle iza crte kopljanika, koji su krenuli u ofenzivu, ali su ih Britanci odbacili. Napad konjice se također utopio, a Bretonci na lijevom boku su pobjegli. Zaboravivši na Haroldovo naređenje da zadrži liniju, Anglosaksonci su, napustivši brdo, pojurili u potjeru za neprijateljem koji se povlačio i došli na napad viteške konjice. Povjesničari se ne slažu oko namjernog povlačenja Bretonaca: neki smatraju ovaj manevar vojnom lukavošću, drugi, pozivajući se na svjedočanstvo jednog od kroničara, objašnjavaju to panikom koja je zahvatila neke Normane na vijest o Williamovoj smrti. Drugi sudionici događaja izvještavaju da su u ovom trenutku štitonoše, koji su bili u pozadini borbene vojske, čuvajući imovinu vitezova, gotovo pobjegli, a zaustavio ih je brat vojvode Williama, biskup Bayeux Odo. Wilhelm je morao skinuti kacigu i galopirati po redovima svoje vojske. Na ovaj ili onaj način, dio engleske vojske koji je nepromišljeno napustio brdo bio je okružen i uništen u njegovom podnožju, ali su drugi nastavili stajati, sputavajući neprijatelja. Još nekoliko sati Normani su izmjenjivali granatiranje iz lukova i samostrela napadima nogama i konjima. Strijelci su promijenili taktiku: sada su pucali iznad putanje tako da su strijele padale na protivnike odozgo, pogađajući ih u lice. To je dovelo do značajnih gubitaka, ali čak i predvečer, Haroldova je vojska još uvijek držala položaje na brdu, iako je umor Britanaca od stalnog granatiranja i kontinuiranih napada bio takav da su se mnogi od njih već borili da stanu na noge. Upravo je u tom trenutku Haroldu slučajna strijela pogodila oko. Iščupao ga je i slomio, ali sada, zbog jake boli i krvi koja mu je ispunila lice, kralj nije mogao kontrolirati tijek bitke. Anglosaksonci, koji su izgubili zapovjedništvo, poremetili su formaciju, a u njihove redove srušila se normanska konjica. Wilhelm je osobno sudjelovao u bitci, a svi njegovi suvremenici slave vojvodinu hrabrost i izvanrednu vojnu vještinu, pod kojom su ubijena dva konja. Norman Chronicles izvješćuje da su se vojnici iz Kenta i Essexa posebno ustrajno i hrabro borili u redovima Britanaca. Odlučujući napad na njih vodio je vojvoda William: oko tisuću konjanika u bliskoj formaciji palo je na Britance i raspršilo ih. U tom napadu poginuli su mnogi plemeniti ratnici s obje strane, ali Normani su se probili do kraljevske zastave, gdje je stajao kralj Harold, koji se borio do kraja. Tijekom posljednje borbe zadobio je toliko rana da je samo njegova supruga Edith Swan Neck mogla identificirati njegovo tijelo po nekim samo njoj poznatim znakovima. Zajedno s Haroldom, njegova braća su umrla. Nakon toga su jedinice milicije (fird) pobjegle, ali su huškali i dalje stajali oko tijela preminulog kralja. Do mraka Normani su zauzeli brdo, ali nije izgubljen rat, već samo bitka. Tragedija Britanaca bila je u tome što nije bilo nikoga da okupi trupe u povlačenju i povede daljnji otpor. No bilo je sasvim moguće: Normani su izgubili najmanje četvrtinu vojske u bitci, dok su se Britanci, unatoč pretrpljenim gubicima, mogli nadati da će svoje redove napuniti vojnicima koji nisu imali vremena prići početku bitke. U večernjim satima istog dana, sam vojvoda William umalo je umro u šumi dok je progonio domaće kormilare koji su se povlačili. Preživjeli engleski grof Waltow te iste noći, namamivši stotinjak Normana u hrastov lug, naredio je da ga zapale, nitko od napadača nije uspio izaći iz goruće šume. Međutim, nakon herojske smrti Harolda, Britanci nisu mogli izabrati dostojnog vođu, a kad su se Williamove trupe približile Londonu, Haroldov nećak, kojeg je kralj izabrao, prvi je govorio o predaji glavnog grada. I sam se pojavio u normanskom logoru i zakleo se na vjernost Williamu. U međuvremenu su Haroldova tri sina i dvije kćeri pobjegli na zapadno područje predaka. Tek 1068. godine grad Exeter, u koji su se sklonili, zauzela je Williamova vojska nakon tromjesečne opsade, ali uoči odlučujućeg napada, Haroldova majka (koja je imala 70 godina!), Edith i njezina djeca užetom sišao s tvrđavskog zida i napustio Englesku. Haroldovi sinovi otišli su u Irsku i još 10 godina maltretirali Normane. I jedna od Haroldovih kćeri, Gita, došla je u Dansku, kasnije se udala za Vladimira Monomaha (1074).
Kako su se Britanci bojali, Wilhelm je, osim svog nasljedstva, podijelio Englesku na 700 velikih i 60 malih odjeljaka, koje je dao normanskim barunima i običnim vojnicima, obvezujući ih da za to vrše vojnu službu i plaćaju novčani porez. Normani su stanovnike osvojene zemlje tretirali kao robove. Nitko, ni plemeniti grof, ni običan zemljoradnik u svojoj zemlji i u svojoj kući nije se mogao osjećati sigurnim. Otpor je ugušen krajnje brutalno: cijela sela su spaljena, obitelji uništene. Kako bi stanovništvo zemlje ostalo poslušno, za vrijeme vladavine Williama izgrađeno je 78 dvoraca, uključujući i čuveni Tower. Tek nakon nekoliko generacija izbrisane su razlike između Normana i Anglosaksonaca, a na temelju francuskog jezika osvajača i "sjevernog" jezika autohtonog stanovništva formiran je moderni engleski. Postupno su se osvajači i osvojeno stanovništvo međusobno blisko pomiješali, nakon čega je nastalo jedno od najvećih carstava u povijesti svjetskih civilizacija. "Britanci kombiniraju anglosaksonsku praktičnost, keltsko sanjarenje, gusarsku hrabrost Vikinga i disciplinu Normana",-tako je austrijski književnik Paul Cohen-Portheim govorio o modernom engleskom nacionalnom karakteru.
