Prije 210 godina, 21. listopada 1805., dogodila se bitka kod Trafalgara - odlučujuća bitka između engleske flote pod zapovjedništvom viceadmirala Horatia Nelsona i francusko -španjolske flote admirala Pierrea Charlesa Villeneuvea. Bitka je završila potpunim porazom francusko-španjolske flote koja je izgubila dvadeset dva broda, dok britanska flota nije izgubila nijedan.
Bitka kod Trafalgara bila je dio Trećeg koalicijskog rata i najpoznatijeg pomorskog sukoba 19. stoljeća. Ova pomorska bitka imala je strateške implikacije. Odlučujuća pobjeda britanske flote potvrdila je britansku pomorsku superiornost. Anglo-francusko rivalstvo na moru trajalo je kao crvena nit kroz cijelo 18. stoljeće. Pomorsko sučeljavanje, koje je započelo bitkama Engleske sa Španjolskom, te Engleske s Nizozemskom, a zatim Engleske s Francuskom (uz potporu Španjolske), završilo je uvjerljivom pobjedom Britanaca. Engleska je dugo vremena dobivala status "vladara mora". Napoleon je, unatoč uvjerljivim pobjedama na kopnu, morao odgoditi plan amfibijske operacije u Engleskoj.
Istodobno, tvrdnje nekih zapadnih istraživača da je bitka kod Trafalgara bila odlučujuća u porazu Francuskog carstva nemaju osnova. Ishod sukoba s Napoleonom odlučen je na kopnu. A samo su ruski bajuneti slomili Napoleonovo carstvo. Na području taktike, admiral Nelson uspješno je primijenio preporuke engleskog vojnog teoretičara J. Clerka i borbeno iskustvo ruske flote, uključujući admirala FF Ušakova. Nelson je odlučno napustio dogme linearne taktike koje su vladale u 18. stoljeću. a kojeg se pridržavao njegov protivnik. Ranije je ruski admiral Ušakov na isti način izvojevao svoje pobjede.
Bitka je postala tragična za zapovjednike flota. Admiral Nelson, personificirajući posljednje uspjehe britanske flote, u ovoj je bitci smrtno ranjen metkom od muškete i umro, primivši prije smrti izvještaj o potpunoj pobjedi Engleske. Zarobljen je francuski admiral Pierre-Charles de Villeneuve. Bio je u Engleskoj kao ratni zarobljenik do travnja 1806. godine. Pušten je uvjetno na slobodu da se više neće boriti protiv Britanije. Potpuno demoraliziran zbog ometanja ekspedicije u Englesku i gubitka flote, 22. travnja 1806. počinio je samoubojstvo (prema drugoj verziji izboden je nasmrt). Hrabri španjolski admiral Federico Gravina, koji je u ovoj bitci izgubio ruku, slomljenu metkom, nije se mogao oporaviti od rane i preminuo je 9. ožujka 1806. godine.
Francuski admiral Pierre-Charles de Villeneuve
Pozadina
Trafalgar je postao značajan događaj koji je, zajedno s Waterloom, okončao dugi anglo-francuski sukob, koji je nazvan "Drugi stogodišnji rat". Između dviju velikih sila vodio se "hladni rat", koji se s vremena na vrijeme pretvorio u "vrući rat" - ratove Augsburške lige za španjolsko i austrijsko naslijeđe. Sedam godina, za neovisnost britanskih sjevernoameričkih kolonija. London i Pariz natjecali su se u svemu, od trgovine i kolonija do znanosti i filozofije. U tom je razdoblju Britanija formulirala ključno načelo vanjske politike - borbu protiv najjače kontinentalne sile, koja ima najveći potencijal štetiti britanskim interesima. Kao rezultat toga, do kraja 18. stoljeća Francuska je izgubila većinu svog prvog kolonijalnog carstva (drugo je stvoreno već u 19. stoljeću). Francuska je trgovina ustupljena Britancima, francuska flota više nije mogla izazivati Britance.
Novi rat između Engleske i Francuske počeo je nakon što je London u svibnju 1803. raskinuo Amienski mir. Napoleon je počeo planirati invaziju na Englesku. Engleska je sastavila novu anti-francusku koaliciju, čija su glavna udarna snaga bile Austrija i Rusija.
Sukob na moru
Do početka novog rata, 1803., položaj Engleske na moru bio je, u cjelini, odličan. Tijekom prethodnog rata britanska vojna moć povećala se mnogo puta: tijekom osam godina rata britanska se flota povećala sa 135 brodova linije i 133 fregate na 202 i 277, respektivno. Istodobno je francuska flota uvelike oslabljena: broj bojnih brodova i fregata brodova smanjio se sa 80 i 66 na 39 i 35. Nakon pomorskih pobjeda na rtu San Vicente, u Camperdownu 1797. i Aboukiri 1798., kada su španjolski, Nizozemska i francuska flota, bitka za Kopenhagen 1801., koja je završila uništenjem i zauzimanjem danske flote, u Britaniji su bile sigurne u pobjedu na moru. London je bio zabrinut samo planom iskrcavanja amfibijske vojske u Englesku. Uzimajući u obzir virtualni nedostatak potpunih kopnenih snaga u Engleskoj i izvrsne borbene sposobnosti Napoleonovih postrojbi, takva je operacija nesumnjivo dovela do vojne katastrofe u Britaniji.
Stoga je britansko zapovjedništvo pridalo veliki značaj blokadi francusko-španjolskih pomorskih snaga. Najveće francuske eskadrile nalazile su se u Brestu (18 bojnih brodova i 6 fregata), Toulonu (10, odnosno 4), Rochefortu (4 i 5), Ferrolu (5 i 2). Svaku francusku luku blokirale su superiorne britanske snage: 20 bojnih brodova i 5 fregata za Brest, 14 i 11 za Toulon, 5 i 1 za Rochefort, 7 i 2 za Ferrol. Dodatne britanske eskadrile bile su raspoređene u i oko Kanala - ukupno 8 bojnih brodova i 18 fregata u oba tjesnaca. Nizozemsku flotu čuvalo je 9 britanskih brodova linije i 7 fregata. Nekoliko fregata čuvalo je prilaze Irskoj.
Dakle, Britanci su imali značajnu superiornost u pomorskim snagama. Osim toga, zauzeli su povoljan položaj, budući da su bili relativno blizu svojih luka i baza, a sve njihove komunikacije bile su besplatne. Također je vrijedno napomenuti da se francuska flota u tom razdoblju jako degradirala te je nestala prijašnja ravnoteža između engleske i francuske flote, koja je nekada koštala jedna drugu. Francuska je zbog unutarnjih nemira ozbiljno pokrenula svoju flotu. Iseljavanje je francuskoj floti oduzelo većinu starih časnika, flota je bila slabo organizirana, opskrbljena ostatkom (na prvom mjestu bila je vojska koja je rješavala problem opstanka Francuske). Brodovi su se žurno pripremali za borbu, posade su bile slabe, heterogene, regrutirane posvuda kako bi zamijenile one koji su odustali.
Zbog toga su Francuzi, kako bi prebacili amfibijsku vojsku preko La Manchea, morali okupiti svoje najjače eskadrile, svaki put izbjegavajući opasnu bitku s vrhunskim britanskim eskadrilama koje ih blokiraju, dovesti ih do Kanala i tamo čekati povoljnu trenutak za bacanje u Englesku. Zadatak Britanaca bio je jednostavniji: održati blokadu, ako je moguće, uništiti neprijateljske brodove. Međutim, faktor vremenskih uvjeta morao se uzeti u obzir. Jedrenjaci su ovisili o vjetru, a vrijeme je moglo spriječiti Francuze da napuste luku i obrnuto, dopustiti blokiranoj eskadrili da isklizne, na primjer, iz Bresta, dok su britanski brodovi mogli ostati u mirnoj zoni.
Planovi francuske komande. Akcije francuske flote
Francuska komanda morala je riješiti težak zadatak. Prvotno je bilo planirano da će eskadrila Toulon, iskoristivši povoljno vrijeme, probiti blokadu i odvojiti se od britanske eskadrile pod zapovjedništvom Nelsona, koja se temeljila na otocima La Maddalena u tjesnacu Bonifacio između Sardinije i Korzike. Tada je eskadrila Toulon trebala probiti Gibraltar i pratiti situaciju do Ferrola (pomorska baza i luka na sjevernoj obali Španjolske), ili bolje do Rocheforta (francuska luka na atlantskoj obali). Eskadrila u Brestu trebala je biti aktivna kako bi odvratila pažnju Britanaca. Francuska eskadrila, formirana od snaga sa sjedištem u Toulonu i Rochefortu, trebala se kretati prema sjeveru, ali ne kroz kanal, već oko Irske, pokazujući namjeru iskrcati trupe na ovaj otok i podići ustanak lokalnog stanovništva potlačenog od strane Britanaca. Tek tada, bez ulaska u Irsko more, francuska je flota morala obići samu Englesku i sa sjevera stići do Boulognea. Ovdje su Francuzi planirali probiti blokadu nizozemske flote, a dodatno će ih pojačati nizozemski brodovi.
Tako će Francuzi okupiti jaku flotu koja će biti jača od britanske eskadrile u La Mancheu. Britanci, prema izračunima Francuza, nisu imali vremena za sastavljanje ujedinjene flote, a odvojene eskadrile i odredi ujedinjene francusko-nizozemske flote morali su biti poraženi. To je omogućilo stvaranje lokalne nadmoći u snagama i iskrcavanje amfibijskih snaga na obalu Engleske.
No 1804. Francuzi nisu mogli započeti s provedbom ovog složenog i višestepenog plana, u kojemu je mnogo ovisilo o prirodnim elementima i sreći, vještinama francuskih kapetana. 19. kolovoza 1804. u Toulonu je umro izvanredni francuski admiral Louis Rene Latouche-Treville, kojeg je Napoleon iznimno cijenio. Bonaparte ga je iznimno cijenio zbog nesalomljivog vojničkog duha, gorljivog karaktera i mržnje prema Britancima. Kad je Napoleon krenuo u svoj grandiozni plan invazije na Englesku, dao je Latouche-Trevilleu glavnu ulogu i imenovao zapovjednika eskadrile Toulon. Latouche-Treville prionuo je na posao s velikom energijom i postigao dobre rezultate u pripremi eskadrile za potrebe ekspedicije i u borbi protiv Nelsona koji ju je blokirao. Njegova smrt nanijela je ogromnu štetu ovom slučaju. Francuska više nije mogla izvesti tako nadarenog i odlučnog admirala. Dok je Napoleon birao nasljednika, došla je jesen, a u to vrijeme bilo je izuzetno opasno djelovati u sjevernim morima.
Francuski admiral Louis Rene Latouche-Treville
No 1805. rad u admiralitetu francuskih luka ponovno je počeo ključati. U tom su razdoblju carevi planovi doživjeli prilično ozbiljne promjene, sada su do izražaja došle uspješnije dezinformacije neprijatelja kako bi mu skrenule pozornost s tjesnaca i, ujedno, učvrstile položaje u kolonijama. U dva pisma ministru mornaričkog dekreta od 29. rujna 1804. Napoleon govori o četiri ekspedicije: 1) prva je trebala ojačati položaj francuskih zapadnoindijskih otočnih kolonija - Martinique i Guadeloupe, kako bi zauzela neke od karipskih otoka; 2) drugi je zauzimanje nizozemskog Surinama; 3) treće - zauzeti otok Sveta Helena u Atlantskom oceanu zapadno od Afrike i učiniti ga bazom za napade na britanske posjede u Africi i Aziji, kako bi poremetili neprijateljsku trgovinu; 4) četvrta je trebala biti rezultat interakcije eskadrile Rochefort, poslane u pomoć Martiniqueu, i eskadrile Toulon, poslane da osvoje Surinam. Eskadrila Toulon trebala je na povratku podići blokadu s Ferrola, spojiti tamošnje brodove i pristati u Rochefortu, stvarajući priliku za podizanje blokade s Bresta i udar na Irsku.
1805. Francuska je povećala svoju pomorsku moć. 4. siječnja 1805. sklopljen je francusko-španjolski ugovor prema kojem je Španjolska stavila na raspolaganje najmanje 25 bojnih brodova francuskom zapovjedništvu u Cartageni, Cadizu i Ferrolu. Španjolska flota trebala je djelovati zajedno s francuskim eskadrilama kako bi pobijedila britansku flotu u La Mancheu.
No Francuzi nisu mogli ostvariti te grandiozne planove. U siječnju 1805. g. Villeneuveova eskadrila napustila je Toulon, ali se zbog jake oluje vratila natrag. Missiesijeva eskadrila krenula je 25. siječnja iz Rocheforta. Francuzi su uspjeli doći do Zapadne Indije i opustošili tamošnje britanske posjede, ali su se vratili natrag, jer eskadrila Toulon nije mogla priskočiti u pomoć. Brestska eskadrila admirala Gantoma nije mogla nadvladati britanske blokirajuće snage, naime, njezinoj vezi s eskadrilom Toulon pridavana je najveća važnost u novim Napoleonovim planovima.
Krajem ožujka 1805. Villeneuveova eskadrila s jedanaest brodova linije, šest fregata i dvije trupe ponovno je napustila Toulon. Francuzi su uspjeli izbjeći sudar s eskadrilom admirala Nelsona i uspješno su prošli Gibraltarski tjesnac. Villeneuveovi brodovi povezani su s eskadrilom od šest španjolskih brodova linije pod zapovjedništvom admirala Gravine. Kombinirana francusko-španjolska flota otplovila je prema Zapadnoj Indiji, dosegnuvši Martinique 12. svibnja. Nelson ih je pokušao sustići, ali ga je loše vrijeme odgodilo na Sredozemlju i nije uspio proći kroz tjesnac sve do 7. svibnja 1805. godine. Engleska flota od deset brodova te linije stigla je u Antigvu tek 4. lipnja.
Otprilike mjesec dana Villeneuveova flota jačala je francuske položaje na otocima Karipskog mora, čekajući eskadrilu iz Bresta. Villeneuveu je naređeno da ostane na Martiniqueu do 22. lipnja, čekajući flotu admirala Antoinea Gantome iz Bresta. Međutim, eskadrila Brest nije uspjela probiti britansku blokadu i nikada se nije pojavila. 7. lipnja Villeneuve je sa zarobljenog engleskog trgovačkog broda doznao da je Nelsonova flota stigla u Antigvu, a 11. lipnja, odlučivši da neće čekati Gantom, vratio se u Europu. Nelson je ponovno započeo potjeru, ali je krenuo prema Cadizu, vjerujući da neprijatelj ide prema Mediteranu. I Villeneuve je otišao u Ferrol. Eskadrila Toulon, koja se vraćala s Kariba, trebala je deblokirati francusko-španjolske eskadrile u Ferrolu, Rochefortu i Brestu, a zatim zajedničkim snagama riješiti glavni zadatak u La Mancheu-napadom na čelo ili zaobilaženjem Britanskih otoka sa stražnje strane.
Francuzi su se nadali da će Britance omesti karipsko kazalište i da neće imati vremena reagirati na postupke Villeneuveove flote. Međutim, Britanci su na vrijeme saznali za početak povratnog prijelaza Villeneuve. Dana 19. lipnja engleski brigada koju je Nelson poslao u Veliku Britaniju da obavijesti Admiralitet o povratku francusko-španjolske flote u Europu primijetila je neprijateljsku flotu 900 milja sjeveroistočno od Antigve koju je Nelson uzalud hvatao tri mjeseca. Tijekom Villeneuvea Britanci su shvatili da Francuzi ne planiraju odlazak na Mediteran. Kapetan Bettsworth odmah je shvatio važnost ovog incidenta i umjesto da se vrati Nelsonovoj eskadrili koju možda nije upoznao, nastavio je put Britanije. Engleski brod stigao je u Plymouth 9. srpnja, a kapetan je to prenio Gospodaru Admiraliteta.
Admiralitet je naredio Cornwallisu da podigne blokadu kod Rocheforta slanjem pet svojih brodova admiralu Robertu Calderu, koji je s deset brodova nadzirao Ferrol. Caldera je naređeno da krstari stotinjak kilometara zapadno od Finisterrea kako bi se susreo s Villeneuveom i spriječio ga da se pridruži eskadrili Ferrol. 15. srpnja, na paraleli Ferrol, 5 brodova kontraadmirala Sterlinga pridružilo se 10 brodova viceadmirala Caldera. U međuvremenu, Villeneuveova flota, odgođena sjeveroistočnim vjetrovima, stigla je do područja Finisterre tek 22. srpnja.
Bitka se 22. srpnja odigrala na rtu Finisterre. Villeneuve s 20 brodova linije napale su snage engleske blokirajuće eskadrile Caldera sa 15 brodova. S takvom nejednakošću snaga, Britanci su bili spremni zauzeti dva španjolska broda. Istina, jedan od britanskih brodova također je teško oštećen. Osim toga, Calder je morao uzeti u obzir vjerojatnost da će se pogoditi u stražnjem dijelu neprijateljske eskadrile Ferrol i, vjerojatno, Rochefort. Zbog toga se sljedeći dan protivnici nisu nastavili boriti. Bitka je završila neizvjesnim rezultatom, oba su admirala, te Villeneuve i Calder, proglasili svoju pobjedu.
Calder je kasnije uklonjen iz zapovjedništva i izveden na vojni sud. Suđenje se dogodilo u prosincu 1805. godine. Britanski admiral bio je izuzet od optužbe za kukavičluk ili nemar, međutim, utvrđeno je da nije učinio sve što je o njemu ovisilo da nastavi bitku i zauzme ili uništi neprijateljske brodove. Pokazalo se da je njegovo ponašanje krajnje osuđujuće i osuđen je na strogu opomenu. Calder više nikada nije služio na moru, iako je unaprijeđen u admirala i odlikovan Ordenom kupališta.
Bitka kod rta Finisterre 22. srpnja 1805., William Anderson
Britanski admiral Robert Calder
Villeneuve je odveo brodove u Vigo kako bi popravio štetu. Dana 31. srpnja, iskoristivši oluju koja je potisnula blokirajuću eskadrilu Caldera i ostavivši tri svoja najgore pogođena broda u Vigu, otplovio je prema Ferrolu s petnaest brodova. Kao rezultat toga, u Ferrolu je bilo 29 brodova linije (eskadrila Ferrola do tada je već brojala 14 brodova linije). Calder je bio prisiljen povući se i pridružiti se Cornwallisovoj eskadrili. 15. kolovoza Nelson se približio združenim snagama Cornwallisa i Caldera u blizini Bresta, a njegovim dolaskom broj britanske flote dosegao je 34-35 brodova linije.
Villeneuve je, prema vlastitim riječima, “nemajući povjerenja u stanje naoružanja mojih brodova, kao ni u njihovu brzinu i spretnost manevriranja, znajući da se neprijateljske snage pridružuju i da znaju sve moje akcije od trenutka kad sam stigao na španjolskoj obali … izgubio nadu da ću uspjeti ostvariti veliku misiju za koju je moja flota bila namijenjena. Kao rezultat toga, francuski admiral odveo je flotu u Cadiz.
Saznavši za povlačenje francuske flote, Cornwallis je napravio ono što je Napoleon nazvao "očitom strateškom pogreškom" - poslao je eskadrilu Calder, pojačanu na 18 brodova u Ferrol, oslabivši tako britansku flotu u vitalnom sektoru, a neprijatelju dajući superiornost u snagama i u Brestu i kod Ferrola. Da je na mjestu Villeneuvea bio odlučniji zapovjednik mornarice, mogao bi nametnuti bitku znatno slabijoj britanskoj floti i, možda, unatoč kvalitativnoj nadmoći neprijateljske posade, postići brojku nadmoć. Pobijedivši eskadrilu Caldera, Villeneuve je već mogao zaprijetiti eskadrili Cornwallis sa stražnje strane, također imajući prednost u snagama.
Međutim, Villeneuve za to nije znao i nije tražio sreću u bitci, poput odlučnijih pomorskih zapovjednika. 20. kolovoza francusko-španjolska flota bacila je sidro u Cadizu. Zbog toga su se snage saveznika povećale na 35 brodova linije. Ova je flota, unatoč Napoleonovim zahtjevima da ode u Brest, ostala u Cadizu, dopuštajući Britancima da obnove blokadu. Calder, ne nalazeći neprijatelja u Ferrolu, slijedio je Cadiz i tamo se pridružio Collingwoodovoj blokirajućoj eskadrili. Snage britanske blokirajuće eskadrile povećale su se na 26 brodova. Kasnije je ova eskadrila dovedena do 33 broda linije, od kojih je nekoliko redovito odlazilo za Gibraltar - radi slatke vode i drugih zaliha. Tako je francusko-španjolska flota zadržala neku brojčanu prednost. Nelson je vodio kombiniranu eskadrilu 28. rujna 1805. godine.
