Herojska obrana Pskova započela je prije 440 godina. Grad je opsjedala 50.000 vojska poljskog kralja Stefana Batorija u kojoj su služili plaćenici i vojni stručnjaci iz cijele Europe. Ruski garnizon predvođen Ivanom Šujskim i građanima izdržao je 143-dnevnu opsadu, 2 odlučna napada i više od 30 napada.
Uspješna obrana Pskova imala je stratešku važnost. Batorijini planovi o osvajanju Smolenska, Severske zemlje i Novgoroda propali su. Rusija se opirala, odbila sljedeći križarski rat Zapada. Poljska, iscrpljena u ratu, morala je zaključiti primirje.
Livonski rat
Livonski rat započeo je pobjedama (1558). Ruska vojska razbila je livonske vitezove do temelja, zauzela Narvu i Jurjev-Dorpat. Veći dio Livonije opustošen je i spaljen. To je izazvalo strah od Švedske, Danske, Litve i Poljske, koje su imale svoje poglede na livonske zemlje. Livonska konfederacija počela se raspadati. Zemlje Reda i posjed Riškog nadbiskupa 1559. prešle su pod "klijentelu i patronat", odnosno pod protektorat Velikog vojvodstva Litve. Revel ustupljen Švedskoj, biskup Ezela ustupio je otok Ezel vojvodi Magnusu, bratu danskog kralja.
1560. Livonija je pretrpjela nove poraze od Rusa i srušila se. Livoniju su podijelile Poljska i Litva, tražile su povlačenje ruske vojske. Ivan Grozni odbio je. Formirana su dva nova fronta. Osim toga, krimska horda, pojačana Turcima, prijetila je s juga Rusije. Rat je postao dugotrajan i težak. Međutim, tijekom rusko-litvanskog rata 1561.-1570., Rusi su porazili Litavce i ponovno zauzeli staroruski Polotsk sa susjednom regijom. Veliko vojvodstvo Litve, iscrpljeno i razoreno ratom, bilo je prisiljeno zaključiti primirje. Rusko kraljevstvo, vezano prijetnjom Krima, nije se moglo nadograditi na svom uspjehu.
Litva, koja se suočila s prijetnjom potpune vojne katastrofe, 1569. zaključuje Lublinsku uniju s Poljskom. Stvorena je moćna država - Commonwealth (ujedinjena Poljska i Litavska Rusija). Golemi teritoriji Litavske Rusije - Podlasje, Volinija, Podolija i regija Srednjeg Dnjepra - prebačeni su pod kontrolu poljske krune. Litavsko-rusku državnost apsorbirala je poljska, te je započela polonizacija litavskog i ruskog plemstva (plemstva). U Poljsko-litvanskoj zajednici započelo je razdoblje bez korijena, koje je bilo popraćeno previranjima. Formirana je čak i proruska plemićka stranka koja je nudila prijenos poljskog stola bilo Ivanu Groznom ili njegovu sinu kako bi se ujedinile snage Commonwealtha i Rusije u borbi protiv moćne Luke i Krimskog kanata. Krimljani su u to vrijeme bili prava katastrofa za južni dio Litavske Rusije i Poljsku, uništavajući i odvodeći cijele regije u ropstvo.
Rusi stvaraju vlastitu flotu na Baltiku pod zapovjedništvom Danca Karstena Rodea i napadaju švedsku i poljsku pomorsku trgovinu. Ivan Grozni počeo je stvarati flotu u Bijelom moru (1584. carski dekret osnovao je Arhangelsk). Odnosno, ruski suveren Ivan Vasiljevič učinio je sve što se tada pripisivalo Petru I. U Livoniji su, u tijeku tvrdoglave borbe sa Šveđanima i Livoncima, do 1576. godine Rusi zauzeli gotovo cijelu obalu, osim Rige i Revela.
1577. ruska je vojska opsjedala Revel, ali je nije uspjela zauzeti. Najnepomirljiviji njemački vitezovi koji su bježali iz cijele Livonije branili su se u gradu. Šveđani su uspjeli prevesti nekoliko tisuća plaćenika. Tvrđava je bila moćna, s jakim topništvom. Najbolji ruski vojvoda Ivan Šeremetev smrtno je ranjen u bitci. Nakon njegove smrti stvari su krenule loše. Drugi vojvoda Fjodor Mstislavski bio je inferioran u odnosu na Šeremeteva u vojnim poslovima i nije mogao nadahnuti ratnike. Opsada je ukinuta.
Poljski poslovi
Nažalost, Rusija nije uspjela okončati Livonski rat u svoju korist i konsolidirati baltičke zemlje. Dok su Rusi slamali neprijatelja u Livoniji, na Zapadu se pojavila nova prijetnja.
Borba za prijestolje bližila se kraju u Poljskoj. Turska je zahtijevala da poljsko plemstvo ne izabere za cara Svetog Rimskog Carstva Maksimilijana II. Ili njegovog sina, austrijskog nadvojvodu Ernsta, za kralja, a vazal Porte, erdeljskog kneza Stjepana Batorija, imenovao je za pretendenta.
Krimski napad 1575. na Podoliju i Voliniju bio je upozorenje Poljacima. U isto vrijeme za Batorija je pokrenuta snažna agitacija, trošili su novac ne računajući, zalili su vlastelu. I nisu samo Turci pomogli knezu male Transilvanije. Uvjereni da su Šveđani Johan i Sigismund beznadno inferiorni, rimsko prijestolje stavilo je na Batorija. Njegovu kandidaturu podržali su krakovski biskup i krunski hetman u Zamoysku.
Bathory je sam igrao zajedno s plemstvom na sve moguće načine, preuzimao je sve obveze da dođe na prijestolje. Potvrdio je Henryjeve članke - dokument o ograničenju kraljevske vlasti u Commonwealthu, koji je odobrio Dijeta, a potpisao ga je kralj Heinrich de Valois 1573. (Heinrich je brzo pobjegao u Francusku kad se tamo napustilo prijestolje). Obećao je trajni mir s Turcima i Krimanima, što je značilo sigurnost posjeda vlastelinstva u južnoj Poljskoj i Litavskoj Rusiji. Obećao je rat s Rusima u savezu s Turskom, otvarajući primamljive izglede za pljačku Rusije. Čak je obećao da će se oženiti starijom sestrom preminulog kralja Sigismunda II, odnosno dao je jamstvo da neće imati nasljednike.
Početkom 1576. došlo je do raskola u izbornoj skupštini. Tave su se pobrinule da je Maksimilijan izabran većinom glasova. No, plemstvo se pobunilo. Vikali su da ne žele biti "pod Nijemcima" i vikali su Batoriju. Došlo je do tuče. Maksimilijanove pristaše izgubile su se i pobjegle. Batoryjevi pristaše okupirali su Krakov, zauzeli kraljevske regalije. Kao rezultat toga, izabrana su dva kralja. Trebao je pobijediti onaj tko bi bio odlučniji i brži. Neodlučni Maksimilijan, koji je imao što izgubiti, ostao je u svojoj domeni. Princ Batory, koji je imao izglede postati vladar ogromne sile, odmah je krenuo sa svojom svitom i pojavio se u Krakovu, gdje je proglašen kraljem.
Stanje na jugu
Izbor Batorija značio je rat Poljsko-litvanske zajednice protiv Rusije. Također je postojala prijetnja istovremene akcije Turske i Krima protiv nas.
Doista, Batoryjev dolazak na vlast inspirirao je Krimljane. U proljeće je Devlet-Girey poveo veliku vojsku na Polje, prvi put nakon poraza krimsko-turskih trupa kod Molodeja. No, ruska obavještajna služba na vrijeme je otkrila prijetnju. Ruske pukovnije stigle su do južne obrambene crte. Sam Ivan Grozni otišao je u Kalugu. U donjem toku Dnjepra i Dona počeli su se okupljati odredi kozaka za udaranje na krimsku pozadinu. Krimljani se nisu usudili napasti ruske granice i okrenuli su se natrag.
Odred hetmana Bogdana Ruzhinskog, uz podršku donskih kozaka, opsjedao je tursku tvrđavu na Dnjepru - Islam -Kermen. Kozaci su donijeli mine, minirali zidove i zauzeli tvrđavu. Ali Ružinski, koji je stvorio ozbiljnu prijetnju Krimu i Turskoj, poginuo je u ovoj bitci. Krimljani su započeli protuofenzivu i potjerali Kozake natrag. Međutim, Kozaci su odmah odgovorili nizom uspješnih napada. Dnjeparska i Donska regija opustošile su rubove Ochakova, Ackermana i Bendera.
Batory je u to vrijeme započeo pregovore o savezu s Lukom i Krimskim kanatom. No, od Turaka i Krima izlio se niz pritužbi na njegove podanike - Dnjeparske kozake. Turska i Krim zahtijevali su da kazne odgovorne i plate odštetu. Tave su se opravdavale da su racije izvršili nasilni ljudi, bjegunci iz različitih zemalja, a kralj nije bio odgovoran za njihova djela.
Istodobno, Batoryjeva je vlada pokušala podijeliti Kozake, ukloniti ih iz utjecaja Moskve i uspostaviti njihovu kontrolu. Godine 1576. objavljen je univerzalni (zakon) o prihvaćanju Kozaka u službu i uvođenju registra za 6 tisuća ljudi. Registrirani kozaci dobili su svoje regalije (barjak, bunčuk, pečat), kralj je odobrio hetmana i predradnika. Registriranim kozacima isplaćena je plaća, dodijeljeno je zemljište. Stvoreno je vojno imanje, koje se s vremenom u pravima moralo izjednačiti s vlastelom. A oni koji nisu bili upisani u registar nisu priznati kao kozaci i okrenuli su se seljaštvu. Kao rezultat toga, Batory je uspio podrediti dio Kozaka.
Panovi nisu mogli pokoriti sve Kozake. Oni koji nisu bili uključeni u registar odbili su poslušnost i stvorili su Grassroots Army - buduće Zaporožje. Samo Zaporožje još nije savladano. Osnovni kozaci živjeli su u blizini ruskih granica izvan Dnjepra. Kozački logori tada su bili u Černigovu, na otoku na rijeci. Samara (pritoka Dnjepra). Kasnije, kada su se glavne snage Kozaka preselile u Zaporožje, tvrđava u Samari pretvorena je u samostan pustinja-Nikola.
Velika politika: Poljska, Sveto Rimsko Carstvo, Turska i Krim
Batory se definitivno namjeravao boriti s Moskvom. Prilikom stupanja na prijestolje, svečano je obećao vratiti sve bivše posjede Litve, koje su ponovo zauzeli moskovski vladari. Odnosno, on će se boriti za Polotsk, Smolensk i Severščinu.
Istina, isprva je poljski kralj svoje agresivne planove prikrio ljubaznom diplomacijom. Ivanu Groznom poslano je veleposlanstvo koje je uvjerilo cara u miroljubivost Commonwealtha, obećavši da će poštovati prijateljstvo. No, Ivan Vasiljevič nije imao titulu cara, a Batorija su nazivali "suverenom Livonije". Stoga su poljski veleposlanici u Moskvi primljeni hladno.
Ruski vladar izrazio je iznenađenje zašto ga Batory naziva "bratom"?
Napomenuo je da je ravnopravan samo za knezove visokog roda - Ostrog, Belski itd. Moskva nije odbijala pregovore, već je zahtijevala napuštanje potraživanja prema Livoniji.
Moskva je bila dobro svjesna razloga Batoryjeve "ljubaznosti". O svojim pregovorima s Turcima i krimskim Tatarima. Moć poljskog kralja i velikog kneza Litve još je bila nestabilna. Pruska ga nije prepoznala, Gdanjsk se pobunio. Mnoge tave nastavile su smatrati cara Maksimilijana zakonitim suverenom. Na njegovom dvoru okupili su se poljski i transilvanijski velikaši, neprijateljski raspoloženi prema Batoriju, koji su pozvali cara da započne rat.
U Litvi je proruska stranka zadržala svoj položaj, okrenula se Moskvi i ponudila slanje trupa. Ali Ivan Vasiljevič nije želio nastavak rata u Litvi, čekao je da Maksimilijan progovori. Habsburg je namjeravao sazvati Reichstag o poljskom pitanju, planirao je sklopiti savez s Moskvom protiv Batorija. Stariji i već bolestan Maksimilijan II nije se protivio Batoriju. On je umro.
Naslijedio ga je Rudolph, učenik isusovaca. Više su ga zanimali religija, umjetnost i okultno nego istočnjački poslovi. Vodio je fleksibilnu politiku. Moskvi je napisao da je spreman sklopiti savez. U to je vrijeme i sam priznao Batorija za poljskog kralja, uspostavio s njim prijateljstvo i uveo zabranu uvoza bakra i olova u Rusiju.
No Batory se nije odmah mogao suprotstaviti Rusiji. Do proturuskog saveza s Turskom nije došlo. Šah Tahmasp je umro u Iranu, u zemlji je započela borba za moć, građanski sukobi. Novi šah Ismail, odlikovan izuzetnom sumnjičavošću i okrutnošću, prekinuo je svoju braću i drugu rodbinu, započeo represiju protiv plemstva. Tako je izazvao snažno protivljenje, otrovao se. Muhammed, koji je bio slabog zdravlja i uma, izabran je za novog šaha. Sva vlast u zemlji pripadala je emiru, započeli su plemenski sukobi i građanski sukobi.
Perzija je bila izuzetno oslabljena. Osmanski sultan Murad odlučio je to iskoristiti. 1578. Turci su započeli rat s Iranom. Rat je bio uspješan, Osmanlije su lako pobijedile Perzijce, zaglibljene u unutarnjim prepirkama, zauzele Gruziju, Azerbajdžan, jugozapadnu obalu Kaspijskog mora i druga područja. Međutim, rat je bio dug, Osmanlije su se utopile u njemu. Pozvali su u pomoć krimske trupe.
Devlet je umro na Krimu. Novi kan Mehmed-Girey, kako bi učvrstio svoj položaj među plemstvom i ratnicima, organizirao je pohod na sjever. Bilo je opasno ići protiv ruskog kraljevstva koje je imalo jake obrambene linije i snažnog cara. Stoga su pohrlili u Ukrajinu, podložnu Poljskoj. Izgorjeli su i opustošili Volinsku Rus.
Bathory je morao platiti veliki danak kako bi izbjegao daljnje invazije. Novi krimski kan želio je "pomuzati" i Rusiju. Svoju pljačkašku kampanju predstavio je kao prekid saveza s poljskim gospodarima. Radi "prijateljstva" tražio sam 4 tisuće rubalja, da dam Astrahan, da uklonim Kozake iz Dnjepra i Dona. Khanu je na dar poslano 1.000 rubalja, jasno je da su Krimljani ostali bez Astrahana. Što se tiče Kozaka, oni su odgovorili tradicionalnim odgovorom: Dnjepar su podanici poljske krune, Don su bjegunci iz Litve i Rusije i nikome se ne pokoravaju.
1578.-1581. Krimsko-tatarske trupe borile su se u Transcaucasusu. Za Rusiju je zaokret Turske i Krimske Horde na istok bio vrlo koristan. Prijetnja sukobom s jakom osmanskom vojskom potisnuta je. A poljski kralj u to je vrijeme bio zatrpan unutarnjim problemima. Morao je oformiti vojsku plaćenika, uglavnom Mađara i Nijemaca, baviti se Pruskom, opsjedati Gdanjsk. Poljski i litavski gospodari u ovo vrijeme čekali su, nisu žurili pomoći Batoriju. U to se vrijeme Moskva nadala dovršiti kampanju u Livoniji, a zatim pregovarati s Poljsko-litvanskom zajednicom s povoljnih pozicija.
