Gotovo istodobno, u svibnju 1942., dogodile su se dvije katastrofe na sovjetsko-njemačkom frontu: poraz sovjetskih armija kod Harkova (kotao Barvenkovsky) i poraz Krimske fronte. Ako je prvi detaljno opisan, onda se pokušavaju ne sjećati drugog, kao da tamo nema ništa strašno.
Neuspješna obrana Krima u jesen 1941. godine
Preteče ove katastrofe nisu bili posve uspješni događaji u obrani Krima u jesen 1941. godine. Za obranu Krima u kolovozu je formirana 51. armija pod zapovjedništvom generala Kuznjecova, kojoj se suprotstavila 11. njemačka armija na južnom krilu sovjetsko-njemačke fronte, pod zapovjedništvom generala Mansteina.
Jedino mjesto za invaziju Krima bila je Perekopska prevlaka, široka samo 7 km. Napad na nju mogao se izvesti samo frontalno. Istmus je bio dobro opremljen za obranu strukturama poljskog tipa. Cijelom širinom prelazio je drevni "tatarski jarak" dubok do 15 m.
51. armija uključivala je osam pušačkih i tri konjičke divizije. Četiri divizije bile su smještene na obali za borbu protiv amfibijskih jurišnih snaga, tri konjičke divizije u središtu poluotoka za odbijanje jurišnih snaga u zraku, a jedna u pričuvi. Jedna je divizija branila Perekopsku prevlaku, jedna Chongar i Arabat, a jedna se protezala na obali zaljeva Sivash. Odnosno, više od polovice 51. armije nije bilo tamo gdje je započela njemačka ofenziva. Manstein je vjerovao da s obzirom na teren
"Čak je i tvrdoglava obrana tri divizije bila dovoljna da spriječi 54. armijski korpus da napadne Krim."
Dana 9. rujna njemačke trupe krenule su u ofenzivu 16. rujna na Chongarsky most i 26. rujna probile sovjetsku obranu, zauzele Perekop i svladale „tatarski jarak“. Nakon toga su prekinuli ofenzivu na Krim, jer su morali prebaciti dio trupa na druge sektore bojišnice. Zauzevši Perekop, Nijemci su morali svladati još uži Ishun Isthmus (3-4 km širok).
Dana 18. listopada, do početka druge ofenzive, njemačke trupe sastojale su se od šest divizija. Suprotstavilo im se 12 streljačkih i četiri konjičke divizije. Ove su snage bile sasvim dovoljne za čvrstu obranu krimskih prevlaka. Sovjetske trupe imale su prednost u ljudstvu i značajnom broju tenkova, Nijemci nisu imali jedan tenk, ali su imali prednost u topništvu.
Međutim, zapovjedništvo 51. armije raspršilo je svoje snage po cijelom poluotoku. Tri streljačke i dvije konjičke divizije pružale su obalnu zaštitu, dvije puškarske i jedna konjička divizija bile su u pričuvi. Za obranu prevlake na položajima Ishun, četiri streljačke divizije raspoređene su u jednom ešalonu, a još jedna divizija raspoređena je na poluotoku Chongar.
Nijemci su 20. listopada uspjeli zauzeti utvrde Ishun, tijekom trodnevnih žestokih borbi, probiti obranu sovjetskih trupa do njihove dubine, doći do operativnog prostora i započeti ofenzivu na poluotoku Kerch. Izgubljena je kontrola postrojbi, general Kuznetsov uklonjen je iz zapovjedništva. Kao rezultat listopadske ofenzive, njemačke divizije pobijedile su nadmoćnu 51. armiju, ostavljajući iza sebe povlačne raspršene i demoralizirane ostatke trupa.
Prilazeće jedinice Primorske vojske počele su se povlačiti na jug prema Sevastopolju, čiji je garnizon u to vrijeme bio vrlo slab, a ostaci 51. armije u Kerč. Sovjetske trupe na Krimu bile su podijeljene na dva dijela i izgubile su opću kontrolu.
Unatoč dovoljnim snagama, zapovjedništvo nije uspjelo organizirati obranu Kerčanskog poluotoka, do 16. studenog posljednje postrojbe 51. armije evakuirane su na poluotok Taman, dio postrojbi otišao je u kamenolome Adzhimushkay i tamo nastavio borbu. Prema suvremenim podacima, gubici u krimskoj obrambenoj operaciji iznosili su 63.860 ljudi, njemački izvori govore o zarobljavanju oko 100 tisuća zarobljenika. Zbog toga je cijeli Krim, osim Sevastopolja, bio u rukama Nijemaca, samo je dio sovjetskih trupa uspio pobjeći, izgubivši svo teško naoružanje.
Desantna operacija Kerč-Feodosija u prosincu 1941
Gubitak Krima zakomplicirao je položaj sovjetskih trupa na Kubanu i Sjevernom Kavkazu, kao i obranu Sevastopolja u prstenu. Kako bi obnovilo stanje, sovjetsko je zapovjedništvo u prosincu 1941. odlučilo provesti desantnu operaciju Kerč-Feodosija, koristeći za to i svu moć Crnomorske flote. 26. prosinca desant se iskrcao u blizini Kercha. 30. prosinca u luci Feodosiya, kao i 5. siječnja 1942., bataljon marinaca iskrcavao se u luci Jevpatoria, ali su ga Nijemci potpuno uništili. Vojnici su imali zadatak opkoliti i uništiti neprijateljsku kerčansku skupinu, zatim deblokirati Sevastopolj i potpuno osloboditi Krim.
Glavni napad u području Feodozije izvršila je 44. armija, a pomoćni, u području Kerča, 51. armija. Grupu je činilo 82 tisuće ljudi, 43 tenka, 198 topova i podržavalo je slijetanje više od 700 zrakoplova. Tri puškarske i jedna konjička divizija bile su u pričuvi u Tamanu. Za iskrcavanje je korišteno više od 200 brodova Crnomorske flote. U 8 dana borbi Crvena armija je napredovala 100-110 km i oslobodila cijeli Kerčanski poluotok.
Zapovjednik 42. njemačkog korpusa, general Sponeck, bojeći se opkoljavanja, naredio je trupama da se povuku s poluotoka Kerch, Manstein je otkazao zapovijed, ali nije stigao do trupa. Njemačke trupe, napustivši teško naoružanje, povukle su se, zbog čega je generalu Sponecku suđeno i osuđeno na smrt.
Unatoč uspjehu sovjetskih trupa u ovoj operaciji, general Manstein je ipak u svojim memoarima napisao o neuspješnim akcijama sovjetskog zapovjedništva. Umjesto da pošalju snage 44. armije, koja ima trostruku nadmoć, da unište komunikacije 11. njemačke armije, a snage 51. armije da zauzmu željezničku prugu Simferopol-Dzhankoy, što bi doista moglo dovesti do poraza 11. armije, djelovali su neodlučno i riješili samo taktičku zadaću opkoljavanja Kerčanske skupine Nijemaca.
Iskoristivši to, Nijemci su, prebacivši dio trupa iz Sevastopolja, 15. siječnja krenuli u protuofenzivu na području Vladislavovke, a 18. siječnja ponovno zauzeli Feodoziju. Sovjetske trupe povukle su se 15-20 km prema istoku i zauzele obrambene položaje u najužem dijelu poluotoka na položajima Ak-Monai.
Valja istaknuti posebnost pojedinih sovjetskih formacija. Uglavnom su nastali od stanovnika Zakavkazja. 63. divizija brdske puške službeno je bila gruzijska, a 396. divizija azerbajdžanska. Ove jedinice karakterizirala je loša disciplina, loša obučenost, nizak moral, u 63. diviziji bilo je masovnih dezerterstava na stranu Nijemaca i ubojstava zapovjednika.
63. divizija bila je uključena u područje Feodozije i postala je poznata po masovnoj predaji u svim fazama operacije. Manstein u svojim memoarima daje primjer kako su u logoru za sovjetske ratne zarobljenike u blizini Feodozije, tijekom sovjetske ofenzive, stražari logora pobjegli, a zarobljenici u broju od 8000 ljudi u formaciji bez stražara nisu krenuli prema sovjetskih položaja, ali prema Simferopolju prema Nijemcima.
U narednim borbama 63. divizija bila je u prvom ešalonu, a 396. u drugom. Na prvi pristup Nijemaca, oni su pobjegli, otvorili front i predali se, obje divizije su u svibnju poražene, a zatim su se rasformirale.
Neuspješne akcije Krimske fronte u veljači-travnju 1942. godine
Za oslobođenje Krima krajem siječnja formiran je Krimski front pod zapovjedništvom generala Kozlova i pojačan 47. armijom. Kako bi se u ožujku pojačalo zapovjedništvo Krimskog fronta, za predstavnika Stožera imenovan je vojni povjerenik 1. ranga Mehlis, čija je uloga u porazu bojišnice bila prilično značajna. Dolaskom na front, odmah je razvio burnu aktivnost, smijenio je načelnika stožera fronta, generala Tolbukhina, i zamijenio ga generalom Vechnyjem, koji je doveden sa njim, a zatim je počeo sređivati odnose s zapovjednikom fronta, general slabe volje Kozlov. Mekhlis je preuzeo zapovjedništvo fronta i zapravo je zamijenio zapovjednika fronta, intervenirao u zapovjedništvo i kontrolu nad postrojbama, budući da nije stručnjak za vojna pitanja.
Naravno, sve je to utjecalo na borbenu gotovost fronta. Trupe fronta ozbiljno su se popunjavale i bile su stalno u napetoj pripravnosti za ofenzivu, ali se to uvijek iznova odgađalo. Istodobno, zapovjedništvo je tvrdoglavo odbijalo izdati zapovijed o jačanju obrane, bojeći se smanjiti ovaj "napadni duh" i opustiti vojnike. Nervozna atmosfera i grozničava besmislena vreva vladali su i u stožeru i na prvoj crti bojišnice.
U veljači-travnju 1942. Krimska fronta je tri puta pokušala ofenzivu, ali nije ništa postigla i pretrpjela je velike gubitke. 27. veljače, istovremeno s ofenzivom postrojbi obrambenog područja Sevastopolja, dijelovi Krimskog fronta, koji se sastojao od osam divizija i dva tenkovska bataljona, uz topničku potporu brodova Crnomorske flote, pokušali su probiti njemačku obrane u blizini Ak-Monaija.
Njemačka obrana na obali Yaila - Sivash pokazala se gustom, zbog uske fronte, napadači nisu mogli iskoristiti svoju ogromnu brojčanu superiornost. Gubici su bili vrlo veliki (samo 32 tisuće poginulih i nestalih). Na nebu je dominiralo njemačko zrakoplovstvo, koje nije dopuštalo opskrbu vojnika. Početak proljetnog odmrzavanja i močvarnog terena nije dopuštao razvoj ofenzive. Trupe koje su napredovale iz Sevastopolja također nisu postigle uspjeh. Ofenziva 19. ožujka zaustavljena je.
Zapovjedništvo fronte, u uvjetima blatnjavih cesta, odustalo je od pokušaja napredovanja kroz močvare uz obalu Sivasha. Dana 9. travnja započela je ofenziva na južnom licu s ciljem zauzimanja Koy-Assana s naknadnim izlazom u Feodoziju. Ova ofenziva flote više nije podržavana i opet nije donijela rezultate. Od 12. travnja trupe Krimske fronte prestale su s aktivnim djelovanjem
Mansteinova svibanjska ofenziva
Do početka svibnja trupe Krimske fronte imale su sedamnaest streljačkih i dvije konjičke divizije, tri puščane i četiri tenkovske brigade ukupne snage tristo tisuća ljudi (s tristo pedeset tenkova). Suprotstavilo im se samo sedam pješaka, jedna tenkovska divizija i jedna konjička brigada 11. armije generala Mansteina, koja je brojala oko sto pedeset tisuća vojnika. Pet divizija njemačke vojske ostalo je kod Sevastopolja.
Unatoč ozbiljnoj nadmoći, položaj sovjetskih trupa pokazao se prilično klimavim. Glavna udarna skupina 47. i 51. armije bila je koncentrirana na izbočini u sjevernom sektoru fronta. Imali su zadatak okupirati Koy-Assan i razviti ofenzivu u dva različita smjera: do Feodozije i Dzhankoya. Formacije su se, dosegnuvši neviđenu gustoću trupa, skupile na uskoj prevlaci čija širina na ovom mjestu nije prelazila 20 km.
Uopće se nije razmatrala mogućnost neprijateljske ofenzive od strane zapovjedništva fronta. Trupe su bile postrojene u dva ešalona, ali drugi ešalon nije imao obrambene položaje, vodstvo vojski spremalo se ući u njega odmah nakon proboja neprijateljske obrane divizijama prvog ešalona.
Tri vojske zauzele su zone od 8-10 km, glavnina vojnika od 12 streljačkih divizija bila je u prvoj zoni obrane. Obrambeni sektor 44. armije bio je izrazito slab, druga linija obrane zapravo se spojila s prvom. Prednje rezerve bile su na udaljenosti 15-20 km od prednjeg ruba. Prva linija obrane bila je slabo pripremljena i nije imala razvijenu mrežu rovova. Sastojao se od zasebnih puščanih ćelija, rovova, zemunica, ponekad čak ni povezanih komunikacijskim prolazima, iako je protutenkovski jarak iskopan ispred dijela prve crte obrane. Rezerve trupa bile su smještene što je moguće bliže prvoj crti bojišnice.
Stražnji obrambeni položaj fronta išao je uz tursko vratilo - lanac starih utvrda smještenih na brežuljcima u istočnom, najširem dijelu poluotoka. Nisu bili opremljeni, nitko se ovdje uopće nije pripremio za obranu. Zapovjedna mjesta vojski nalazila su se blizu fronta, nije bilo rezervnih zapovjednih mjesta, a kad se probila fronta, odmah se izgubilo zapovijedanje i nadzor nad postrojbama. Protuambibijska obrana obale nije bila organizirana, a praktički nije bilo kamuflaže postrojbi i zapovjednih i osmatračnica. Unatoč prosvjedima zapovjednika fronta, Kozlova, Mehlis je zabranio kopanje rovova kako "ne bi narušio napadački duh vojnika". Idući u obranu, fronta je zadržala svoju ofenzivnu skupinu, 19 od 21 divizije, 5 se nalazilo blizu crte bojišnice.
Crnomorska flota nije sudjelovala u planiranoj operaciji. Cijelo je proljeće (do posljednje bitke za Sevastopolj) bio neaktivan. U međuvremenu, u dubinama neprijateljske obrane bilo je mnogo mjesta pogodnih za iskrcavanje jurišnih snaga koje su mogle udariti u stražnji dio njemačke obrane i duboko u poluotok; Nijemci jednostavno nisu imali ozbiljne snage za jačanje ovih točaka. A poanta ovdje više nije bila u Mehlisu, zapovjednici svih razina nisu izvršavali svoje dužnosti kako treba, trupe su praktički bile osuđene na propast.
U zoru 8. svibnja Nijemci su krenuli u ofenzivu, što je za zapovjedništvo fronta bilo potpuno iznenađenje. Kao posljedica topničkih i zračnih napada, rad stožera je bio paraliziran, komunikacija i zapovijedanje i kontrola postrojbi bili su poremećeni. Glavni udarac izveden je na jugu protiv slabih položaja koje je zauzela 63. brdsko -strijelčana divizija 44. armije, a amfibijske jurišne snage neometano su se nalazile u pozadini. Njemačko je zrakoplovstvo dominiralo na bojnom polju, a sovjetski zrakoplovi gotovo se nisu pojavili.
Unatoč činjenici da je njemačka skupina bila 2 puta inferiorna u odnosu na sovjetsku u muškaraca, 1,8 puta u topništvu, 1,2 puta u tenkovima, a nadmašila sovjetsku samo u zrakoplovima 1,7 puta, Manstein je odlučujućim udarcem slomio kroz obranu je zapovjednička fronta izgubila kontrolu, neorganizirane trupe su se predale i pobjegle prema Kerču.
Tenkovi su ušli u proboj, samo ih je nakratko zadržao stari protutenkovski jarak. Ujutro 10. svibnja, Stavka je naredila povlačenje trupa Krimske fronte do Turskog zida, ali do tada su njemačke jedinice skrenule na sjever i došle do područja gdje su bile stacionirane sovjetske rezerve. Rezerve su poražene bez raspoređivanja u borbene formacije, neke su se žurno povukle na istok, a neke su se našle u gustom okruženju na obali Sivaša.
Flota je ostala praktički neaktivna. Neprijatelj je napredovao uz obalu u gustim sastavima, protiv kojih je flota lako mogla izvesti veliki topnički udar, ali ništa nije učinjeno. Ujutro 13. svibnja stražnji je položaj slomljen, sljedećeg dana njemačke trupe stigle su do predgrađa Kercha.
Užurbana evakuacija grada i preostalih trupa započeli su preko tjesnaca do Tamana, pod stalnim napadima njemačkog zrakoplovstva. Kerch je pao 15. svibnja, ostaci sovjetskih trupa povukli su se na poluotok istočno od grada i 18. svibnja prekinuli otpor. Evakuacija ostataka trupa s poluotoka nastavila se do 20. svibnja. Jedinice od petnaestak tisuća ljudi koji nisu imali vremena za evakuaciju otišle su u kamenolome Adzhimushkay.
Ukupni gubici sovjetskih trupa u svibnju 1942. na poluotoku Kerch iznosili su oko 180 tisuća poginulih i zarobljenih ljudi, kao i 258 tenkova, 417 zrakoplova i 1133 topa. Oko 120 tisuća vojnika evakuirano je na Tamanski poluotok do 20. svibnja. Prema njemačkim podacima, njihovi gubici iznosili su 7.588 ljudi.
Što se tiče ukupnih gubitaka sovjetskih trupa, ovaj poraz bio je sličan onom koji je izbio tjedan dana kasnije i mnogo poznatijoj harvakovskoj katastrofi.
Poraz Kerčanske skupine sovjetskih trupa omogućio je Nijemcima da oslobode trupe za konačni napad na Sevastopolj, koji je pao u srpnju, te za ljetnu ofenzivu na Kavkazu.
Glavnim krivcem katastrofe na Kerčkom poluotoku, Staljin je proglasio Mehlisa, zapovjednika fronta Kozlova i načelnika stožera Vječne. Bili su degradirani u činovima i položajima. U direktivi Stavka 4. lipnja 1942. navedeno je da su oni, kao i zapovjednici vojske, "otkrili potpuni nedostatak razumijevanja prirode suvremenog ratovanja" i "pokušali linearnom obranom odbiti napade neprijateljskih udarnih snaga formacija - konsolidacija postrojbi prve linije smanjenjem dubine obrambenih postrojbi”.
Nesposobne akcije sovjetskog zapovjedništva nisu mogle ništa suprotstaviti dobro sračunatim koracima jednog od najboljih generala Wehrmachta.
