Topništvo nije uzalud nazivano bogom rata, ali ovu je prostranu definiciju ipak trebalo zaslužiti. Prije nego što je postalo odlučujući argument zaraćenih strana, topništvo je prešlo dug put razvoja. U ovom slučaju ne govorimo samo o razvoju samih topničkih sustava, već i o razvoju rabljenog topničkog streljiva.
Veliki korak naprijed u povećanju borbenih sposobnosti topništva bio je izum britanskog časnika Henryja Shrapnela. Stvorio je novo streljivo čija je glavna svrha bila borba protiv neprijateljske radne snage. Zanimljivo je da sam izumitelj nije svjedočio trijumfu svog umotvorstva, ali je pronašao početak korištenja novog streljiva u borbenim uvjetima.
Henry Shrapnel bio je tvorac projektila koji je topništvo odveo na novu razinu moći. Zahvaljujući gelerima, topništvo se moglo učinkovito boriti protiv pješaštva i konjice smještenih na otvorenim prostorima i na znatnoj udaljenosti od topova. Šrapnel je postao čelična smrt nad bojnim poljem, udarajući trupe u marširajućim kolonama, u trenucima obnove i priprema za napad, na zaustavljanjima. Istodobno, jedna od glavnih prednosti bio je raspon korištenja streljiva, što pucanje nije moglo pružiti.
Henry Shrapnel
Henry Shrapnel, kojeg su potomci počeli nazivati "ubojicom pješaštva i konjice", počeo je stvarati novo topničko streljivo krajem 19. stoljeća. Zamisao časnika u britanskoj vojsci bila je kombinirati novo oružje - dvije vrste već poznatih granata - bombu i hitac. Prvo streljivo bilo je šuplje jezgro napunjeno barutom i opremljeno cijevi za paljenje. Drugi je bio skup metalnih udarnih elemenata koji su stavljeni u vrećicu ili u kasnijim fazama razvoja u kartonsko, cilindrično metalno pakiranje. Shrapnelova je ideja bila spojiti smrtonosnost ta dva streljiva, od bombe je htio posuditi radijus uništenja i snagu eksplozije, a od pucnjave smrtonosni učinak poraza otvoreno lociranog neprijateljskog pješaštva i konjice.
Rodno mjesto gelera može se nazvati Gibraltar, gdje je 1787. imenovan poručnik britanske kraljevske artiljerije Henry Shrapnel. Ovdje je izumitelj ne samo služio, nego je i ozbiljno proučavao iskustvo Velike opsade Gibraltara (1779-1783), uglavnom uporabu topništva protivničkih strana. Šest mjeseci nakon dolaska u tvrđavu, poručnik je pokazao svoje umotvorstvo zapovjedniku britanskog garnizona. Datum prvog eksperimenta s gelerom je 21. prosinca 1787. godine. Kao oružje upotrijebljen je minobacač od 8 inča, koji je bio napunjen šupljom jezgrom, unutar koje je stavljeno oko 200 metaka muškete i barut potreban za eksploziju. Pucali su s tvrđave prema moru s brda oko 180 metara iznad razine vode. Eksperiment se smatrao uspješnim, novo streljivo eksplodiralo je oko pola sekunde prije nego što je naišlo na površinu vode, voda je doslovno proključala od pogotka stotina metaka. Prisutni časnici, uključujući i general bojnika O'Haru, bili su impresionirani testovima, ali zapovjednik garnizona Gibraltara nije se usudio preuzeti provedbu projekta pod svojim osobnim pokroviteljstvom.
Šrapnelova kartaška granata
Zbog toga se 1795. Henry Shrapnel vratio na britansko otočje s idejama, rezultatima ispitivanja, ali bez samog streljiva i izgleda za njegovu proizvodnju. Već u činu kapetana nije odustao od svoje ideje i prihvatio se "omiljenog posla izumitelja" - aktivnog dopisivanja sa svim vrstama dužnosnika. Nastavljajući poboljšavati novo streljivo, Henry Shrapnel pripremio je nekoliko izvješća Povjerenstvu Artiljerijskog vijeća. Ovdje su njegovi papiri ležali nepomično nekoliko godina, nakon čega je izumitelj odbio podržati rad. No, Shrapnel se nije namjeravao predati i doslovno je bombardirao povjerenstvo svojim porukama i prijedlozima, uostalom, topnički je časnik znao mnogo o provođenju dobre topničke pripreme. Zbog toga je u lipnju 1803. birokratsko britansko čudovište palo pod napade ustrajnog časnika, a na njegove poruke primljen je pozitivan odgovor. Unatoč činjenici da u to vrijeme problem prerane detonacije streljiva nije bio u potpunosti riješen, rezultati testova provedenih u Engleskoj prepoznati su kao uspješni i ohrabrujući. Nova topnička granata uvrštena je na odobreni popis streljiva za britanske terenske snage, a sam Henry Shrapnel napredovao je u službi 1. studenog 1803. godine, dobivši čin bojnika topništva.
Granata-granata koju je predložio časnik Henry Shrapnel izrađena je u obliku čvrste šuplje kugle, unutar koje se nalazio naboj baruta, kao i metak. Glavna značajka granate koju je izumitelj predložio bila je rupa u tijelu, u koju je postavljena cijev za paljenje. Cijev za paljenje bila je od drveta i sadržavala je određenu količinu baruta. Ova cijev je služila i kao moderator i kao osigurač. Kad je ispaljen iz pištolja, dok je još bio u provrtu, barut se zapalio u cijevi za paljenje. Postupno, dok je projektil doletio do cilja, barut je izgorio, čim je sve izgorjelo, vatra se približila praškastom naboju koji se nalazio u šupljem tijelu same granate, što je dovelo do eksplozije projektila. Učinak takve eksplozije lako je zamisliti, doveo je do uništenja tijela granate, koja je u obliku fragmenata, zajedno s mecima, odletjela na strane, pogodivši neprijateljsko pješaštvo i konjicu. Značajka novog projektila bila je ta da su duljinu cijevi za paljenje mogli namjestiti sami topnici i prije hica. Zahvaljujući ovom rješenju bilo je moguće, s prihvatljivom razinom točnosti u to vrijeme, postići eksploziju granate u željenom vremenu i na mjestu.
Napad brigade lake konjice pod vatrom ruskog topništva
Zamisao Henryja Shrapnela prvi je put testirana u stvarnim borbenim uvjetima 30. travnja 1804. godine. Debi nove školjke pao je u napadu na tvrđavu New Amsterdam, koja se nalazi na teritoriju Nizozemske Gvajane (Surinam). Major William Wilson, koji je u toj bitci vodio britansko topništvo, kasnije je napisao da je učinak novih granata od gelera bio ogroman. Garnizon Novog Amsterdama odlučio se predati nakon drugog voleja, Nizozemci su bili začuđeni što trpe gubitke pogođeni mecima muškete na tako velikoj udaljenosti od neprijatelja. Ovdje treba napomenuti da su glatki cijevi tog doba mogli učinkovito pucati iz daljine na rasponu od 300-400 metara, dok su topovske kugle letjele na udaljenosti do 1200 metara, isto je vrijedilo i za glatke cijevi, domet gađanja bio je ograničen na 300 metara. Iste 1804. godine, Shrapnel je unaprijeđen u potpukovnika, kasnije se ovaj topnički časnik i izumitelj uspješno popeo na čin generala, pa je čak i primio plaću od britanske vlade u iznosu od 1200 funti godišnje (vrlo ozbiljna svota novca u to vrijeme), što također svjedoči o priznanju njegovih zasluga. I geleri su postali sve rašireniji. U siječnju 1806. novo streljivo donijelo je smrt i užas protivnicima Britanaca u južnoj Africi, gdje je carstvo, nad kojim sunce nikada nije zalazilo, povratilo kontrolu nad kolonijom Cape, nakon što je u Indiji upotrijebljena nova granata, a u srpnju 1806. u bitci kod Maide … Novo topničko streljivo brzo je zauzelo svoje mjesto na suncu i svake se godine sve više koristilo u bitkama diljem svijeta.
Iskonski britanski izum s vremenom je postao široko rasprostranjen u vojskama svih zemalja. Jedan od primjera uspješne uporabe gelera je čuveni "napad lake konjice" tijekom Krimskog rata 1853-1856. Najbolje od svega, svjedok bitke, general francuske vojske Pierre Bosquet, opisao je to u svoje vrijeme: "Ovo je sjajno, ali ovo nije rat: ovo je ludilo." Može se samo složiti s francuskim generalom, napad engleske brigade lake konjice, kojim je zapovijedao lord Cardigan, ušao je u povijest. Ovom događaju posvećene su pjesme, slike, a zatim i filmovi. Sam napad u blizini Balaklave, pod vatrom ruskog topništva, koje je koristilo gelere, i strijelaca smještenih na visinama koje su dominirale terenom, Britance je koštalo gubitka oko polovice osoblja brigade, pa čak i više konja.
Membranski šrapnel projektil
Vrijedi napomenuti da su upravo ruski topnici dali značajan doprinos poboljšanju streljiva. Rusko Carstvo je pronašlo svog Henryja Shrapnela, njegovo mjesto zauzeo je ruski znanstvenik-topnik Vladimir Nikolajevič Šklarevič. Nakon što su se naoružani topovi počeli pojavljivati u svjetskim vojskama, Vladimir Shklarevich predstavio je novu vrstu projektila - dijafragma gelera sa središnjom cijevi i donjom komorom, to se dogodilo 1871. godine. Prezentirano streljivo izgledalo je poput cilindričnog tijela, s membranom (kartonska pregrada), podijeljeno je u dva odjeljka. U donji odjeljak Shklarevičevog projektila postavljen je eksplozivni naboj. U drugi odjeljak postavljeni su sferni metci. Duž osi projektila prolazila je središnja cijev ispunjena pirotehničkim sastavom. Na prednju stranu projektila postavljena je glava s kapsulom. Nakon hica iz pištolja, kapsula je eksplodirala i pirotehnički sastav koji je polako gorio u uzdužnoj cijevi se zapalio. U letu je vatra prošla kroz cijev i dosegla naboj praha u donjem odjeljku, što je dovelo do eksplozije projektila. Dobivena eksplozija gurnula je dijafragmu naprijed tijekom leta projektila, kao i metke iza njega, koji su izletjeli iz projektila. Nova shema, koju je predložio ruski inženjer, omogućila je upotrebu streljiva u modernom topničkom topništvu. Nova ljuska imala je svoj značajan plus. Sada, kada je projektil detoniran, meci nisu letjeli ravnomjerno u svim smjerovima, kao što se prvotno dogodilo kada je detonirana sferna granata konstrukcije Shrapnel, već su bili usmjereni duž osi leta topničkog projektila s odstupanjem u stranu od to. Ovo rješenje povećalo je borbenu učinkovitost topničke vatre pri ispaljivanju gelera.
Predstavljeni dizajn također je imao značajan nedostatak, ali je brzo uklonjen. Prvi projektil Shklarevich predviđao je gađanje samo na unaprijed određenoj udaljenosti. Nedostatak je uklonjen već 1873. godine, kada je stvorena cijev za daljinsku detonaciju novog streljiva s okretnim prstenom. Glavna razlika bila je u tome što je sada, od kapsule do eksplozivnog naboja, vatra slijedila put koji se sastoji od tri dijela. Jedan je dio, kao i prije, bila središnja cijev, a dva preostala dijela bili su kanali s istim pirotehničkim sastavom, ali smješteni u rotirajućim prstenovima. Okretanjem ovih prstenova topnici su mogli promijeniti količinu pirotehničkog sastava, osiguravajući detonaciju gelera na potrebnoj udaljenosti tijekom bitke. Istodobno, u kolokvijalnom govoru topničkih posada pojavila su se dva pojma: projektil je postavljen "na gelere" ako je bilo potrebno da eksplodira na velikoj udaljenosti od pištolja i "na metak" ako je daljinska cijev namještena za minimalno vrijeme gorenja. Treća mogućnost korištenja takvih projektila bila je pozicija "u napadu", kada je put od kapsule do eksplozivnog naboja bio potpuno blokiran. U tom položaju projektil je eksplodirao tek u trenutku nailaska na prepreku.
Korištenje granata od gelera doseglo je vrhunac do početka Prvog svjetskog rata. Prema riječima stručnjaka, za terensko i planinsko topništvo kalibra 76 mm takve su granate činile veliku većinu streljiva. Istodobno, geleri su se prilično aktivno koristili u topničkim sustavima velikog kalibra. Na primjer, 76-milimetarski projektil sadržavao je oko 260 metaka, a 107-milimetarski je već imao oko 600. U slučaju uspješnog pucanja, takav smrtonosni roj olova mogao bi pokriti površinu široku 20-30 metara i do 150-200 metara dubine - gotovo trećinu hektara. Uspješnom pauzom, samo je jedan geler mogao pokriti dio velike ceste, duž koje se u koloni kretala četa od 150-200 ljudi, zajedno sa svirkama iz mitraljeza.
Jedna od najučinkovitijih epizoda uporabe gelera dogodila se početkom Prvog svjetskog rata. 7. kolovoza 1914. satnik Lombal, zapovjednik 6. baterije 42. pukovnije francuske vojske, tijekom bitke koja je započela, s vremenom je uspio pronaći njemačke trupe na udaljenosti od pet kilometara od mjesta gdje su se nalazile njihove puške, što izronio iz šume. U koncentraciji trupa otvorena je vatra granatama iz topova 75-mm, 4 puške njegove baterije ispalile su ukupno 16 hitaca. Rezultat granatiranja, koji je neprijatelja u vrijeme perestrojke zatekao od marširanja do borbenih postrojbi, bio je katastrofalan za Nijemce. Kao posljedica topničkog udara, 21. pruska dragunska pukovnija izgubila je samo oko 700 ljudi poginulih i otprilike isto toliko istreniranih konja, nakon takvog udarca pukovnija je prestala biti borbena postrojba.
Borite se tijekom Prvog svjetskog rata
No, sredinom Prvog svjetskog rata, kada su strane prešle na položaje i masovnu uporabu topništva, a kvaliteta časnika zaraćenih strana pala, počeli su se pojavljivati nedostaci gelera. Među glavnim nedostacima bili su:
- mali smrtonosni učinak sfernih metaka od gelera (obično dovoljno niskog stupnja), mogli su ih zaustaviti bilo koje prepreke;
- nemoć prema ciljevima koji se kriju u rovovima, rovovima (s ravnom putanjom pucanja), zemunicama i kaponijerima (za bilo koju putanju);
- niska učinkovitost pucanja na velike udaljenosti pri korištenju loše obučenih časnika, osobito rezervista;
- mali destruktivni učinak na materijalni dio neprijatelja, čak i otvoreno lociran.
- velika složenost i visoka cijena takvog streljiva.
Iz tih razloga, čak i tijekom Prvog svjetskog rata, geleri su postupno zamijenjeni fragmentarnom bombom s trenutnim osiguračem, koja nije imala navedene nedostatke i, štoviše, imala je veliki psihološki učinak na neprijateljske vojnike. Postupno se broj gelera u postrojbama smanjivao, ali čak se i tijekom Drugog svjetskog rata takvo streljivo koristilo prilično masovno, o čemu vam mogu reći i tražilice koje rade na bojnom polju. I sama upotreba granata od gelera ogleda se u fikciji, na primjer, poznatoj priči "Volokolamskoe Shosse". U drugoj polovici 20. stoljeća granata od gelera, koja je više od stoljeća bila prava grmljavina pješaštva, praktički se prestala koristiti, ali same ideje na kojima se ovo oružje temeljilo, iako u izmijenjenoj verziji, nastavljaju se koristiti i danas na novoj razini razvoja znanosti i tehnologije.
