Richard Lavlje Srce, sin Henrika II Plantageneta i Eleanor Akvitanije, rođen je 8. rujna 1157. godine. U početku se Richard nije smatrao izravnim prijestolonasljednikom, što je u određenoj mjeri utjecalo na formiranje njegova karaktera. 1172. Richard je proglašen vojvodom od Akvitanije, što je natjeralo budućeg kralja da u potpunosti okusi sve slasti feudalnih sukoba. Vrlo brzo, klasični sitni feudalni sukobi dodani su sukobi s vlastitim ocem i bratom. 1183. Richard je bio pred teškim izborom: položiti prisegu svom starijem bratu i potpuno izgubiti političku neovisnost ili izabrati put neovisnog vladara. Richard je odabrao ovo drugo. Kao odgovor na njegovu drskost, Richardov stariji brat Henry upao je u njegovu domenu, ali se ubrzo razbolio i umro. Unatoč onome što se dogodilo među djecom, Richardov otac Henry II naredio mu je da Akvitaniju da svom mlađem bratu Ivanu. Richard se opirao očevoj volji i otišao pogoršati sukob, tijekom kojeg je izbio pravi rat između njega i njegove mlađe braće Jeffreyja i Johna. Shvativši ružnu bit onoga što se događalo, prijeteći da će se razviti u apsurdno bratoubojstvo, kralj Henry II odlučio je prekinuti bratski spor oko zemalja vojvodstva, prenijevši ga u posjed Richardove majke. Unatoč relativnom pomirenju, dobro srodstvo u obitelji Richarda nikada nije obnovljeno. To je bilo zbog glasina da Henry II, kršeći običaje, namjerava prenijeti vlast na svog najmlađeg sina Ivana.
Francuski kralj požurio je iskoristiti svađe u engleskoj kraljevskoj obitelji. 1187. pokazao je Richardu tekst tajne poruke od svog oca, u kojoj je Henry II zatražio Filipovo dopuštenje da se oženi Johnom (Philip) sestrom Alice (prethodno zaručenom za Richarda), a zatim mu prenio vojvodstva Anžuvinsko i Akvitansko.
Tako se u kraljevskoj obitelji spremao novi sukob koji je na kraju natjerao Richarda da se suprotstavi svom ocu. Godine 1189., u savezu s francuskim kraljem, Richard je započeo otvoreni sukob sa svojim ocem, pa je Henrik II izgubio sve kontinentalne posjede, osim Normandije. Već u ljeto 1189. Henrik II predao je sve svoje položaje, nakon čega je umro.
3. rujna 1189. Richard je okrunjen u Westminsterskoj opatiji. Nakon što je stekao vlast, Richard je započeo pripreme za Treći križarski rat, organiziran s blagoslovom pape Klementa III. Osim Richarda, u ovoj su kampanji sudjelovali njemački car Fridrik I. Barbarossa i francuski kralj Filip II. August.
Richard I. uvjerio je francuskog kralja u prednosti morskog puta do Svete zemlje, što je spasilo križare od mnogih nevolja. Početak pohoda pao je na proljeće 1190. godine, kada su križari otišli preko Francuske i Burgundije do obala Sredozemnog mora. Početkom srpnja Richard Wells i kralj Francuske Philip Augustus sastali su se u Weselu. Monarhi i njihovi ratnici, nakon što su se pozdravili, nastavili su zajedno još neko vrijeme. Međutim, iz Lyona su francuski križari krenuli prema Genovi, a Richard je otišao u Marseille.
Ukrcavši se na brodove, Britanci su započeli pohod na istok, a 23. rujna su se prvi put zaustavili u Messini na Siciliji. Međutim, morali su odgoditi zbog neprijateljskog stava lokalnog stanovništva. Stanovnici Sicilije ne samo da su križare zasipali podsmijehom i grubim zlostavljanjem, već nisu propustili ni priliku za napad i okrutne odmazde protiv nenaoružanih križara. 3. listopada manji sudar na tržištu potaknuo je pravi rat. Na brzinu naoružani, građani su se pripremili za bitku, smjestivši se na kulama i zidinama grada. Unatoč činjenici da je Richard pokušao spriječiti razaranje kršćanskog grada, Britanci su odlučili na juriš. I nakon što su sljedećeg dana stanovnici poduzeli pohod, kralj je poveo svoju vojsku, a Britanci su, otjeravši neprijatelja natrag u grad, zauzeli vrata i teško se obračunali s poraženima.
Ovo odgađanje natjeralo je kampanju da se odloži za iduću godinu, što je loše utjecalo na odnos između dva monarha. Povremeno su se među njima događali manji sukobi, pa su zbog toga napustili Siciliju, konačno se posvađajući. Philip je otišao izravno u Siriju, a Richard je morao ponovno stati na Cipru.
Činjenica je da su za vrijeme oluje neki od britanskih brodova bijesni valovi izbacili na obalu. Ciparski vladar, car Isaac Komnenos, prisvojio ih je oslanjajući se na obalno pravo, koje je formalno bilo na njegovoj strani. Naravno, to se nije svidjelo križarima koji su se 6. svibnja 1191. iskrcali na Cipar. Bitka je započela, ali Grci su se brzo povukli, nesposobni izdržati udarac. Bitka je nastavljena sljedećeg dana, Richard se hrabro borio u prvom redu, čak je uspio zauzeti i zastavu Izaka, oborivši koplja samog cara s konja. Kao i u prethodnoj bitci, Grci su poraženi.
Manje od tjedan dana kasnije, 12. svibnja, u zarobljenom gradu održano je vjenčanje kralja Richarda i Berengarije od Navarre. U međuvremenu je Isaac, shvativši vlastite pogrešne izračune, započeo pregovore s Richardom. Uvjeti mirovnog ugovora obvezivali su Izaka ne samo da plati odštetu, već i da otvori sve tvrđave za križare, a Grci su morali poslati križarski rat pomoćnih postrojbi.
Međutim, Richard nije namjeravao oduzeti Izaku carsku moć sve dok Isaac nije pobjegao u Famagstu, optužujući Richarda da mu je zadirao u život. Ljut zbog Komnenove izdaje, kralj je naredio floti da čuva obalu kako Izak više ne bi bježao. Nakon toga, Richard je poslao vojsku u Famagustu, zarobivši koju je otišao u Nikoziju. Na putu se dogodila još jedna bitka u blizini Tremifussije, nakon pobjede u kojoj je Richard I svečano ušao u glavni grad, gdje ga je neko vrijeme odgađala bolest.
U to su vrijeme u planinama Cipra križari pod zapovjedništvom jeruzalemskog kralja Guida zauzeli najjače dvorce, a jedina zaklana Izaka bila je među zarobljenicima. Pod jarmom svih ovih neuspjeha, 31. svibnja car se predao na milost i nemilost pobjednicima. Dakle, u manje od mjesec dana rata, Richard je zauzeo otok Kretu, čiju je stratešku važnost danas teško precijeniti.
Daljnji put Richarda ležao je u Siriji. Početkom srpnja Richard je stigao u opsadni logor ispod zidina grada Acre. Dolaskom vitezova Richarda opsada grada se pojačala. U zidinama grada napravljene su praznine, a 11. srpnja opsjednuti su pristali pregovarati o predaji grada. Već sljedećeg dana vitezovi su ušli u grad koji je bio pod opsadom dvije godine.
Pobjeda je izazvala kontroverze u redovima križara. Pojavilo se pitanje tko bi trebao postati kralj Jeruzalema. Svaki od saveznika predložio je svoju kandidaturu i nije htio odustati. Opći trijumf i skandalozna epizoda s austrijskim transparentom zasjenili su. Većina povjesničara to opisuje ovako. Nakon zauzimanja Acre, po nalogu austrijskog vojvode Leopolda, austrijski standard je podignut nad njegovom kućom. Vidjevši to, Richard se naljutio i naredio da sruši transparent i baci ga u blato. Činjenica je da se Leopold nalazi u kući u engleskom okupacijskom sektoru. Rezultat skandala koji je izbio bio je odlazak značajnog dijela križara na povratku. Njihovim odlaskom Richard je postao jedini zapovjednik snaga križara.
A sada o tome što je Richard I od Engleske dobio svoj zvučan i romantičan nadimak. Na prvi pogled nadimak "Lavlje Srce" ukazuje na kraljevsku hrabrost njegova nositelja i dan je za neki hrabri podvig. Međutim, to uopće nije tako. Poznato je da je Richard bio iznimno okrutan i ljut do razuzdanog, pa čak i apsurdnog vođe. Prilikom predaje Akre, Saladin je dobio uvjete: osloboditi sve zarobljene križare i platiti odštetu od 200 tisuća zlatnih maraka. Saladin nije odbio ispuniti ove uvjete, međutim, nije se držao unaprijed utvrđenog roka. Saznavši za to, Richard se razbjesnio i naredio pogubljenje oko 2.000 muslimanskih talaca pred vratima Acre. Zbog ove doista bestijalne okrutnosti, koja je, između ostalog, mnoge zarobljene kršćane osudila na sličnu sudbinu, Richard I. od Engleske dobio je svoj poznati nadimak "Lavlje srce". Osim toga, jedno od glavnih kršćanskih svetišta, Životvorni križ, ostalo je u rukama muslimana.
Uskoro Richard odlučuje pokrenuti ofenzivu protiv Jeruzalema. Okupivši 50-tisućitu vojsku križara, krenuo je u pohod. Upravo u jeruzalemskoj kampanji u potpunosti se otkrio genij Richardova vojskovođe, kombinirajući talent vojnog stratega i najvećeg organizatora, koji je uspio ujediniti pod svojim zastavama višeplemensko mnoštvo vitezova naviknutih na feudalne sukobe.
Putovanje je organizirano na najstroži način. Richard je kategorički zabranio svojim vojnicima da se upuštaju u manje okršaje i na taj način slijede neprijateljsko vodstvo koje je pokušavalo ometati maršantsku formaciju križara. Kako bi odbio prijetnju koju predstavljaju muslimanski konjanici, Richard je naredio pouzdanu stražu samostrelcima.
Najvažnija borbena epizoda tijekom marša Richardove vojske prema Jeruzalemu dogodila se 7. rujna 1191. u blizini sela Arzuf. Saladin je zasjeo i napao stražnji dio Richardove kolone. Prvo je Richard naredio pozadinskom stražaru da ne reagira i da nastavi marš. Nešto kasnije uslijedio je organizirani protunapad križara koji je u nekoliko minuta odredio ishod bitke. Gubici križara iznosili su 700 ljudi, dok su Mameluci Saladina izgubili deset puta više poginulih - 7000 vojnika. Nakon toga Saladin više nije ulazio u otvorenu borbu s Richardovim vitezovima.
Međutim, sitni okršaji između križara i Mameluka nastavili su se. Istodobno s tromim neprijateljstvima, Saladin i Richard su pregovarali, što je, međutim, završilo ničim, pa je u zimu 1192. Richard nastavio svoju kampanju protiv Jeruzalema. Međutim, ovaj put kampanja nije dovršena, križari su se vratili u Askelon, obnovivši uništeni grad i od njega napravili moćnu tvrđavu.
U svibnju 1192., Richard je zauzeo Darumu - moćno utvrđenje južno od Askelona, nakon čega je ponovno krenuo u Jeruzalem. No, ovaj put kampanja je završila u Beitnubu. Razlog tome bile su sumnje vođa križara u svrsishodnost budućeg napada na Jeruzalem. Bilo je prijedloga da se okrene Egiptu ili Damasku. Bilo kako bilo, križari su počeli postupno napuštati Palestinu.
Prema sporazumu koji su protivnici potpisali u rujnu, Jeruzalem i Životvorni križ ostali su u rukama muslimana, sudbina zarobljenih križara također je bila u rukama Saladina, a križarska tvrđava Askelon je demontirana. Svi Richardovi vojni uspjesi u regiji bili su praktički nula.
Nakon sklapanja ugovora, Richard je otplovio u Englesku. A onda se sjetio starih zamjerki. Lov na Richarda započeo je njegov zakleti neprijatelj - austrijski vojvoda Leopold. Osim toga, zbog činjenice da je Richard održavao bliske odnose s Welfovima i Normanima, dugogodišnjim neprijateljima Hohenstaufena, njemački car Henrik VI također je postao Richardov protivnik.
Kod talijanske obale Richardov se brod nasukao i bio je prisiljen otići na obalu. Za to je ubrzo doznao vojvoda Leopold, pa je 21. prosinca 1192. Richard uhićen.
Njemački car Henrik VI saznao je za zarobljavanje Richarda, a vojvoda Leopold predao mu je zarobljenika. Richard je bio prisiljen položiti prisegu na vjernost Henriku VI. I tek nakon toga je pušten. U ožujku 1194. konačno je stigao do Engleske. London je kralja dočekao slavljem. Međutim, ne ostajući u Engleskoj ni do ljeta, Richard, koji se u početku više volio upuštati u rat nego u vladu, otišao je u Normandiju.
Tijekom godina Richardovog lutanja, francuski kralj Filip II uspio je značajno istisnuti Britance na kontinentu. Richard je bio nestrpljiv zbuniti francuske karte. Tijekom Normanske ekspedicije Richard je uspio odnijeti nekoliko velikih pobjeda i zauzeti brojne tvrđave. Filip je morao potpisati mir, prema kojemu su Francuzi lišeni istočne Normandije. Međutim, iza njih je još bilo nekoliko strateški važnih tvrđava na Seini. 26. ožujka 1199., tijekom opsade dvorca Chalus-Chabrol, Richard je teško ranjen strijelom sa samostrelom. I premda strijela nije dotaknula nijedan važan organ, ozljeda i daljnja operacija doveli su do trovanja krvi, što je postalo uzrok njegove smrti. Kralj Engleske Lavlje Srce Richard I umro je prije 813 godina - 6. travnja 1199.
