U rano jutro 7. prosinca, prvi val zrakoplova - 183 zrakoplova, na čelu s iskusnim pilotom, zapovjednikom zračne skupine Akagi Mitsuom Fuchidom, poletio je s brodova formacije koja se nalazi 200 milja sjeverno od Oahua, zaglušujući urlajući. Kad su njegovi zrakoplovi stigli do cilja, Fuchida je radiostanicom “Tora! Tora! Tora!" ("Torah" na japanskom znači "tigar"), što je značilo "napad iznenađenja uspio!".
Dan srama
Za Sjedinjene Države Drugi svjetski rat počeo je 7. prosinca 1941. godine. Tog nedjeljnog jutra 353 zrakoplova s nosača zrakoplova Imperijalne japanske mornarice zadalo je ogroman udarac američkoj pomorskoj bazi Pearl Harbor, koja se nalazi na otoku Oahu, dijelu sustava Havajskih otoka.
A nekoliko dana prije ovog događaja, 26. studenog, 6 japanskih nosača aviona - udarna snaga pod zapovjedništvom viceadmirala Naguma Tuichija - napustilo je zaljev Hitokappu i otisnulo se na more.
Tijekom ovog prijelaza promatrana je najstroža radio šutnja, a stupanj tajnosti operacije dosegao je točku da se čak ni smeće nakupljeno na brodovima tijekom prijelaza nije bacalo preko broda, kao i obično, već se držalo u vrećama do povratka u baza. Što se tiče onih brodova koji su ostali u bazi, oni su vodili intenzivnu radio komunikaciju, osmišljenu tako da neprijatelju stvori dojam da japanska flota uopće nije napustila svoje vode.
Zapovjednik carske japanske mornarice, admiral Yamamoto Isoroku, razvijao je napad na Pearl Harbor, nazvan havajski. On je, kao i mnogi drugi časnici japanske mornarice, koji su dugo studirali u Engleskoj, savršeno dobro razumio da Japan, u uvjetima dugotrajnog rata, neće moći suočiti Britaniju i Ameriku s njihovim kolosalnim industrijskim potencijalom za Dugo vrijeme. I stoga, čim su započele pripreme za rat u Tihom oceanu, Yamamoto je rekao da je flota koju je vodio spremna osigurati brojne pobjede u roku od šest mjeseci, ali se admiral nije obvezao jamčiti za daljnji razvoj događaja. Iako je Japan posjedovao najveći svjetski nosač zrakoplova Shinano, ukupne istisnine 72.000 tona - dvostruko više od američkih Essexa. Međutim, Glavni stožer držao se svog stajališta, pa je Yamamoto zajedno s načelnikom operativnog odjela stožera zračnih snaga, kapetanom II ranga Minoru Genda razvio plan prema kojemu je gotovo cijeli američki Pacifik Flota je trebala biti uništena jednim udarcem i time je osigurano iskrcavanje japanskih trupa na Filipinske otoke i u istočni dio nizozemske Indije.
Dok su udarne snage najvećom brzinom prelazile Tihi ocean, diplomatski pregovori u Washingtonu završili su potpunim neuspjehom - da su uspjeli, japanski bi brodovi bili opozvani. Stoga je Yamamoto radio vodećem nosaču aviona formacije Akagi: "Počni se penjati na planinu Niitaka!", Što je značilo konačnu odluku o početku rata s Amerikom.
Nepažnja američke vojske na ovim mirnim otocima - predaleko odavde bjesnio je veliki rat - dosegla je točku gdje je sustav protuzračne obrane bio praktično neaktivan. Japanske zrakoplove s nosača zrakoplova, međutim, otkrila je jedna od radarskih stanica pri približavanju Oahuu, ali mladi neiskusni operater, odlučivši da su njegovi, nije prenio nikakvu poruku u bazu. Baražni baloni iznad parkirališta flote nisu bili prikazani, a položaj brodova nije se mijenjao toliko dugo da je japanska obavještajna služba bez većih problema dobila na raspolaganje potpunu sliku neprijateljske baze. U određenoj mjeri, Amerikanci su se, uzimajući u obzir plitku dubinu sidrišta flote, nadali da će se zrakoplovna torpeda ispuštena iz neprijateljskih zrakoplova jednostavno zakopati u donji mulj. No Japanci su uzeli u obzir ovu okolnost postavljanjem drvenih stabilizatora na rep svojih torpeda, što im nije dopuštalo da zađu previše duboko u vodu.
Kao rezultat toga, tijekom ovog nezaboravnog napada, svih 8 američkih bojnih brodova bilo je potopljeno ili vrlo ozbiljno oštećeno, 188 zrakoplova je uništeno, a ubijeno je oko 3.000 ljudi. Gubici samih Japanaca bili su ograničeni na 29 zrakoplova.
Sve što se moglo reći o ovom događaju rekao je predsjednik Sjedinjenih Država Franklin Roosevelt u prvih deset sekundi svog govora, koji se dogodio dan nakon "iznenadnog i namjernog" napada, koji je ušao u povijest SAD -a kao "dan srama".
Drugi svjetski rat u Tihom oceanu (105 fotografija)
Dan prije
Unatoč dugogodišnjoj praksi izgradnje i korištenja nosača zrakoplova, uoči Drugoga svjetskog rata njihovom je borbenom potencijalu dodijeljena isključivo pomoćna uloga. Predstavnici vojnog zapovjedništva vodećih svjetskih sila, uglavnom, jednostavno nisu vjerovali da će ti nenaoružani i praktički nenaoružani brodovi moći izdržati oklopne bojne brodove i teške krstarice. Osim toga, vjerovalo se da se nosači zrakoplova ne mogu samostalno obraniti od napada neprijateljskih zrakoplova i podmornica, što bi zauzvrat podrazumijevalo potrebu stvaranja značajnih snaga za njihovu zaštitu. Ipak, tijekom Drugoga svjetskog rata izgrađeno je 169 nosača zrakoplova.
Protunapad
Šok koji su doživjeli Amerikanci natjerao nas je na razmišljanje o tome koliko je potrebno podići duh nacije, učiniti nešto izvanredno, sposobno cijelom svijetu dokazati da Amerika ne samo da može, već će se i boriti. I takav potez je pronađen - bila je to odluka da napadnu glavni grad Japanskog Carstva - grad Tokio.
Na samom kraju zime 1942. na nosač zrakoplova Hornet namijenjen za te namjene ukrcana su 2 vojna bombardera B-25 Mitchell, a američki mornarički piloti izveli su niz eksperimenata osmišljenih kako bi dokazali da su ti teški dvomotorni strojevi, koji u potpunosti nisu bili namijenjeni za uporabu s nosača zrakoplova, moći će i dalje poletjeti s palube. Nakon uspješno završenih ispitivanja, 16 aviona ovog tipa isporučeno je Stršljenima s posadama pod generalnim zapovjedništvom potpukovnika Doolittlea. A budući da su ti avioni bili preveliki da stanu u hangar nosača zrakoplova, svi su ostavljeni desno na palubi za let.
Prema razvijenom planu, Mitchellovi su trebali biti pušteni 400 milja od japanske obale, a nakon što su izvršili zadatak, trebali su se vratiti na uzletišta koja se nalaze u dijelu Kine koji Japanci nisu zauzeli. Međutim, ujutro 18. travnja, kada je Japan još bio udaljen oko 700 milja, mnoštvo japanskih ribarskih brodova uočilo je spajanje američkih brodova. I iako su sve njih odmah potopili zrakoplovi koji su ih napali s nosača zrakoplova Enterprise koji je pratio Stršljen, postojale su osnovane sumnje da je jedan od njih ipak uspio putem radija prijaviti prisutnost radne skupine. Stoga je američko zapovjedništvo odlučilo lansirati bombardere upravo u ovom trenutku, unatoč prevelikoj udaljenosti koja ih dijeli od kineskih baza.
Potpukovnik Dolittle prvi je poletio. Urlajući motorima, teški B-25 je skočio i, gotovo dotaknuvši kotače stajnog trapa do vrhova valova, počeo polako dobivati visinu. Nakon njega, ostali su sigurno poletjeli. Ubrzo poslije podne bombarderi su stigli do Tokija. Suprotno strahovima, japanski sustav protuzračne obrane nije bio upozoren unaprijed i nije pružio odgovarajući otpor, pa su stoga američki zrakoplovi slobodno izvodili sve napade na predviđene ciljeve. Inače, piloti su dobili posebne upute da ni na koji način ne napadaju carsku palaču, kako ne bi učinili japanskog cara mučenikom u očima običnih Japanaca i ne natjerali ih da se za njega još žešće bore.
Nakon završetka napada bombarderi su krenuli prema Kini. Jedan od njih sletio je u blizini Khabarovska, ali nijedno američko vozilo nije uspjelo doći do kineskih baza. Neki su zrakoplovi pali u more, a drugi su bili predodređeni za slijetanje na teritorije koje su okupirali Japanci. 64 pilota, uključujući Dolittlea, vratili su se u domovinu tek nakon što su se bitke vodile u sastavu kineskih partizana.
Kraljevske igre
Većinu zračnih skupina britanskih nosača zrakoplova predstavljali su torpedni bombarderi i izviđački zrakoplovi, ali lovaca praktički nije bilo - Sjeverni Atlantik smatran je glavnim navodnim kazalištem operacija Kraljevske mornarice, gdje se nisu nalazili neprijateljski nosači aviona niti velike obalne baze bili locirani. Borbe su donijele prilagodbe tim planovima, a na Mediteranu su britanski nosači zrakoplova bili prisiljeni osigurati upravo protuzračnu obranu flote, štiteći je od napada njemačkih i talijanskih bombardera. Moram reći da su Britanci još u studenom 1940. postali prvi koji su koristili nosače aviona za napad na obalnu bazu neprijateljske flote. Bila je to talijanska baza Taranto. I premda su vojne snage Britanaca bile male - samo jedan nosač zrakoplova "Illastries" i 21 zrakoplov, ali to je bilo dovoljno da potopi jedan nosač zrakoplova i ošteti 2 bojna broda i 2 krstarica Talijana.
… Dana 18. svibnja 1941. njemački bojni brod Bismarck napustio je Gotenhaven (današnja Gdynia) kako bi probio Atlantik radi djelovanja protiv britanskih konvoja. Britanska obavještajna služba dobro je radila i uskoro je počeo pravi lov. Šest dana nakon kratkog topničkog dvoboja, Bismarck je uspio potopiti ponos britanske mornarice, bojnu krstaricu Hood i pobjeći od potjere. Postalo je jasno da ga neće biti moguće presresti samo uz pomoć bojnih brodova, pa je stoga donesena odluka o privlačenju zrakoplova na bazi nosača. Već 24. svibnja devet torpednih bombardera i šest bombardera napalo je Bismarck s nosača zrakoplova Victories. Pod cijenu gubitka dva bombardera, Britanci su uspjeli postići pogodak jednog torpeda na desnoj strani bojnog broda, što mu je smanjilo brzinu. Posada njemačkog bojnog broda, koja se od lovca pretvorila u žrtvu koju je progonila gotovo cijela britanska flota, bila je prisiljena pokušati "prerušiti" svoj brod u engleski bojni brod Prince of Wales, instalirajući drugi lažni dimnjak, ali nakon kratkog vremena morali su napustiti ovaj pothvat …
Dva dana kasnije, još jedan britanski nosač zrakoplova, Arc Royal, započeo je hitne pripreme za polazak nove udarne skupine. Istog dana iz aviona "Arc Royal" torpedni bombarderi "Suordfish" podignuti su u zrak, ubrzo su pronašli neprijatelja i krenuli u napad. Istina, kako se uskoro pokazalo, "presretnut" je britanski krstaš Sheffield, na putu do kojeg je dio torpeda, jedva dodirujući vodu, spontano eksplodirao, a Sheffield je uspio izbjeći druge smrtonosne napade …
Oko 19 sati Suordfish je ponovno poletjela u zrak. No, zbog lošeg vremena i niske oblačnosti, njihova jasna formacija je poremećena pa su ipak uspjeli pronaći Bismarcka i postići nekoliko pogodaka. Eksplozija jednog od torpeda zaglavila je upravljanje njemačkim bojnim brodom, što ga je učinilo praktički nekontroliranim. Tijekom ovog napada nije oboren nijedan britanski torpedni bombarder. Zastarjeli dvokrilni avioni, nadimljeni u mornarici zbog ogromnog broja stalka i žičanih veza između krila "vrećica s žicama", imali su za to vrijeme vrlo nisku brzinu leta. Protuzračni topnici Bismarcka jednostavno nisu mogli zamisliti da torpedni bombarder može letjeti tako sporo, pa su, pri pucanju iz topova, preuzeli previše vodstva.
… Čim se doznalo da je Bismarck izgubio kontrolu, brodovi britanske flote doslovno su se nasrnuli na njega - prvo su bojni brod napali razarači, a sutradan su ga praktički ustrijelila dva bojna broda Rodney i King George V.
Vrtoglavica od uspjeha
U proljeće 1942. carska mornarica planirala je ofenzivnu kampanju na Salomonovim otocima i jugoistočnoj Novoj Gvineji. Glavni cilj mu je bio Port Moresby, britanska zračna baza iz koje su neprijateljski bombarderi mogli ugroziti japanske snage koje su nadirale. Za masovnu potporu ovoj operaciji, udarna snaga nosača zrakoplova bila je koncentrirana u Koraljnom moru pod zapovjedništvom viceadmirala flote Takagi Takeo, koji je uključivao teške nosače aviona Shokaku i Zuikaku, kao i laki nosač zrakoplova Shoho. Operacija je započela 3. svibnja zauzimanjem Tulagija (naselje u jugoistočnom dijelu Salomonovih otoka). I već sljedećeg dana, snažan udarac iz američkih je napadnut na mjesto iskrcavanja japanskih trupa. Ipak, istoga dana, japanski transport s napadnim snagama napustio je Rabaul kako bi zauzeo namjeravani objekt - bazu Port Moresby.
Podignuta u ranim jutarnjim satima 7. svibnja, velika skupina japanskih izviđačkih zrakoplova uskoro je otkrila veliki neprijateljski nosač aviona i krstaricu, za koje je u napad poslano 78 zrakoplova. Krstarica je potopljena, a nosač zrakoplova ozbiljno oštećen. Činilo se da su Japanci i ovaj put uspjeli pobijediti neprijatelja. No, problem je bio u tome što je promatrač izviđačkog zrakoplova pogriješio, zamijenivši tanker-tanker "Neosho" s neprijateljskim nosačem aviona, a razarač "Sims" za krstaricu, dok su Amerikanci zapravo uspjeli pronaći japanski nosač zrakoplova "Shoho", koji je izveo blisko pokrivanje formacije, a ujedno je i mamac dizajniran za preusmjeravanje mogućeg udara od glavnih neprijateljskih snaga s teških nosača zrakoplova. Američki nosači zrakoplova letjeli su s 90 zrakoplova, koji su odmah riješili njihovu žrtvu. Ipak, glavne snage obje strane još uvijek nisu uništene. Izviđački letovi toga dana nisu unijeli nikakvu jasnoću u situaciju.
Sljedećeg jutra izvidnički zrakoplovi ponovno su poletjeli. Podoficir Kanno Kenzo locirao je nosače zrakoplova Yorktown i Lexington te ih, koristeći navlaku oblaka kao pokriće, slijedio i prenio njihovu lokaciju Shokakuu. Kad mu je gorivo u avionu počelo nestajati, okrenuo se natrag, ali je ubrzo ugledao japanske avione koji su krenuli prema mjestu napada. Kanno, uplašen da bi, unatoč njegovim detaljnim izvješćima, automobili mogli skrenuti s kursa i ne otkriti neprijatelja, poput pravog samuraja, odlučio im je pokazati put neprijatelju, unatoč činjenici da i sam nije imao goriva za povratno putovanje …
Ubrzo su u napad navalili japanski torpedni bombarderi, dva njihova torpeda pogodila su lijevu stranu Lexingtona. Istodobno s torpednim bombarderima, bombarderi su postavili jednu bombu na palubu Yorktowna, a dvije na Lexington. Prvi od njih je vrlo ozbiljno pretrpio, prihvativši udarac bombe od 250 kilograma koja je probila 3 palube i izazvala požar, ali je ostala na površini, dok je Lexington bio mnogo gori. Zračni benzin počeo je curiti iz njegovih oštećenih spremnika, njegove su se pare širile po svim odjeljcima, a uskoro je brod potresla strašna eksplozija.
U međuvremenu su avioni Yorktown i Lexington uočili japanske nosače aviona. Tijekom tog napada, Shokaku je bio ozbiljno ozlijeđen, jer je Zuikaku u potpunosti opravdao svoje ime - Happy Crane: tijekom napada, koji se nalazio samo nekoliko kilometara od Shokakua, pokazalo se da je to bila skrivena kišna oluja i jednostavno je nije primijećeno …
Žaba skače
Tijekom rata, osobito u Tihom oceanu, američki zrakoplovi na bazi nosača više su puta sudjelovali u uništavanju neprijateljskih obalnih baza. Nosači zrakoplova pokazali su se osobito učinkovitima tijekom borbi za atole i male otoke koristeći taktiku zvanu "žablje skakanje". Temeljila se na ogromnoj superiornosti (5-8 puta) u ljudstvu i opremi nad obrambenim postrojbama. Prije izravnog iskrcavanja trupa, atol je obrađen topništvom pomoćnih brodova i ogromnim brojem bombardera. Nakon toga je japanski garnizon izolirao Korpus marinaca, a desantne snage poslane su na sljedeći otok. Tako su Amerikanci uspjeli izbjeći velike gubitke u vlastitim postrojbama.
Slom Velikog Carstva
Činilo se da je prevladavanje snaga očito na strani Japana. No, onda je došla najtragičnija stranica u povijesti japanske mornarice - bitka za mali atol Midway, koji se nalazi sjeverozapadno od havajskih otoka. U slučaju zauzimanja i stvaranja pomorske baze na njemu, kontrola nad značajnim dijelom Tihog oceana prenijeta je na Japan. Glavna stvar je bila da je iz nje bilo moguće izvesti blokadu Pearl Harbora, koja je i dalje bila glavna baza američke flote. Za zauzimanje atola od strane admirala Yamamota okupljeno je oko 350 brodova svih vrsta i više od 1.000 zrakoplova. Japanskoj floti suprotstavljala su se samo 3 nosača aviona, 8 krstarica i razarača, a zapovjedništvo je bilo potpuno uvjereno u uspjeh. Postojao je samo jedan "ali": Amerikanci su uspjeli dešifrirati japanske kodove i zapovjednik Pacifičke flote, admiral Chester Nimitz, znao je gotovo svaki korak Japanaca. 16. i 17. radna skupina otišle su na more pod zapovjedništvom kontraadmirala Spruancea i Fletchera.
Operacija zauzimanja Midwaya započela je činjenicom da je u zoru 4. lipnja 1942. 108 zrakoplova, predvođenih poručnikom Tomonagom Yoichi s nosača zrakoplova "Hiryu", napalo obalne strukture atola. Samo 24 lovca doletjela su ih presresti s otoka. To su uglavnom bili zastarjeli zrakoplovi Buffalo, a među američkim je pilotima o njima postojala tako tužna šala: "Ako svog pilota pošaljete u bitku na Buffalu, možete ga ukloniti s popisa prije nego što siđe s piste." U isto vrijeme, preostali zrakoplovi na nosačima zrakoplova pripremali su se za napad na neprijateljske brodove. Istina, američki nosači zrakoplova tada još nisu bili otkriveni, a japanski su brodovi s nestrpljenjem iščekivali poruke izviđačkih zrakoplova poslane u zoru. A onda je došlo do nepredviđenog previda - zbog kvara katapulta, sedmi hidroavion s kruzera "Tone" poletio je 30 minuta kasnije od glavne skupine.
Vraćajući se iz napada na atol, poručnik Tomonaga prenio je poruku o potrebi njegovog ponovljenog napada da uništi preživjele neprijateljske zrakoplovne baze. Uslijedila je naredba o hitnom pre opremljanju japanskih aviona spremnih za napad na brodove eksplozivnim bombama. Vozila su užurbano spuštena u hangare, posade palube oborene su s nogu, ali ubrzo je sve bilo spremno za novi let. A onda je hidroavion s kruzera "Tone", isti koji je poletio pola sata kasnije od ostalih, otkrio američke brodove. Bilo ih je potrebno hitno napasti, a za to - opet ukloniti visokoeksplozivne bombe iz zrakoplova i ponovno objesiti torpeda. Na palubama nosača zrakoplova opet je počela žurba. Izvađene bombe, radi uštede vremena, nisu bačene u podrume sa streljivom, već su se gomilale baš tamo, na palubi hangara. U međuvremenu je već bio propušten pravi trenutak za napad na američke brodove …
Čim su Amerikanci dobili poruku o navodnoj lokaciji japanskih nosača zrakoplova, zračne skupine iz Enterprisea i Horneta otišle su na naznačeno mjesto, ali tamo nisu zatekle nikoga, pa se potraga ipak nastavila. A kad su ih ipak uspjeli pronaći, u napad su uletjeli američki torpedni bombarderi, što se pokazalo samoubilačkim - deseci japanskih lovaca pucali su u njih prije nego što su dosegli cilj. Iz eskadrile je preživjela samo jedna osoba. Ubrzo su na mjesto bitke stigli torpedni bombarderi iz Enterprisea. Manevrirajući riskantno među zapaljenim avionima i eksplozijama gelera, neki su avioni ipak uspjeli baciti torpeda, iako bez uspjeha. Beskrajni očajnički napadi američkih zrakoplova nastavili su završiti potpunim neuspjehom. Međutim, torpedni bombarderi ovog vala odvratili su pozornost japanskih lovaca.
U međuvremenu se na palubama japanskih nosača zrakoplova nakupio ogroman broj zrakoplova koji su se vraćali iz borbenih ophodnji i iz napada na Midway. Žurno su natočili gorivo i naoružali se za nove napade. Odjednom su iza oblaka izašli ronilački bombarderi iz Enterprisea i Yorktowna. Većina japanskih lovaca u tom je trenutku bila ispod, odbijajući napade torpednih bombardera, a američki ronilački bombarderi praktički nisu naišli na otpor. Kad je napad završio, Akagi, Kaga i Soryu bili su zahvaćeni plamenom - avioni, bombe i torpeda eksplodirali su na njihovim palubama, a prosulo se gorivo. Hiryu, koji se nalazi sjeverno od glavne skupine, još je bio netaknut, a dva vala aviona koji su poletjeli s njega uspjeli su zapaliti Yorktown. Iako je sam Hiryu ubrzo otkriven, zrakoplovi iz Enterprisea postavili su 4 bombe na njegovu palubu, a on se, kao i ostala tri nosača aviona, zaustavio u plamenu. Pokušaj zauzimanja Midwaya nije uspio, a inicijativa na Pacifiku u potpunosti je prešla na američku flotu. Takvo stanje ostalo je praktički do kraja rata.
Do jeseni 1945. 149 nosača aviona svih vrsta bilo je u službi svjetskih flota. Većina ih je ili rashodovana ili stavljena u rezervu. Ubrzo su podmornice i raketni brodovi odgurnuli brodove ovog tipa. Ipak, nosači zrakoplova koji su sudjelovali u svim poslijeratnim sukobima i ratovima koji su se vodili kroz dvadeseto stoljeće dokazali su da i dalje ostaju sastavni dio snažne i učinkovite flote bilo koje svjetske sile do danas.