U Sjedinjenim Državama nastavlja se rad na stvaranju novih modifikacija krstareće rakete Tomahawk, poznate pod općom oznakom Blok V. Prva verzija ažurirane rakete već je dovedena na operativna ispitivanja, a ove godine će u službu ući s mornarica. Druge dvije opcije bit će testirane i prihvaćene kasnije. Očekuje se da će pojava tri ažurirana projektila s različitim karakteristikama pozitivno utjecati na borbene sposobnosti površinskih brodova i podmornica.
U fazi razvoja
Rad na stvaranju sljedećih modifikacija rakete Tomahawk na temelju modifikacije Block IV započeo je krajem 2000 -ih. Snage brojnih organizacija istodobno su radile na nekoliko rješenja usmjerenih na poboljšanje karakteristika i proširenje sposobnosti rakete.
Tako je 2009. godine Raytheon Missile Systems dobio narudžbu za razvoj novog visokoeksplozivno prodornog bojevog oružja Joint Multiple Effects Warhead System (JMEWS) s programabilnim osiguračem i povećanim performansama. Sljedeći ugovor za tehničko projektiranje, proizvodnju i ispitivanje takvih bojevih glava u konačnoj konfiguraciji pojavio se tek 2017. godine.
Od 2012. Raytheon radi na modifikaciji Tomahawka pod nazivom Maritime Strike Tomahawk (MST). Ovaj projekt uključivao je opremanje postojeće rakete novom glavom za navođenje neimenovanog tipa. Razni izvori spominju mogućnost korištenja aktivnog radara ili televizijskog tražitelja. Uz pomoć takve opreme bilo bi moguće pogoditi mobilne površinske ciljeve.
Paralelno s tim, tragalo se za načinima poboljšanja letelice, elektrane, upravljačkih sustava itd. Konkretno, planirano je povećati imunitet na smetnje, osigurati potpuni rad u nedostatku GPS signala, a također dobiti funkciju ponovnog ciljanja u letu. Ključni element ovog projekta bilo je Integrirano rješenje s jednom kutijom (ISBS).
Tri modifikacije
Od jeseni 2018. novi projekt modernizacije rakete Tomahawk službeno je označen kao Blok V. Najavljeno je da će u budućnosti u seriju ući tri verzije takve rakete, nastale korištenjem najnovijih dostignuća. Zbog toga se planira proširiti raspon zadataka za rješavanje i povećati fleksibilnost uporabe krstarećih projektila.
Prva u novoj obitelji trebala bi biti raketa označena kao Tomahawk Block V. Napravljena je na temelju prethodne modifikacije Bloka IV koristeći ažurirani okvir, poboljšane sustave na ploči i integriranu ploču s instrumentima. Takva raketa smatra se izravnim razvojem ideologije prethodnih proizvoda s povećanim karakteristikama.
Projekt Tomahawk Block Va predviđa stvaranje modifikacije Block V s glavom za navođenje MST. Tako će se protubrodska verzija Tomahawka ponovno pojaviti u naoružanju Mornarice. Raketa ove klase već je bila u upotrebi, ali je napuštena sredinom devedesetih.
Kasnije će se pojaviti proizvod Tomahawk Block Vb - verzija izvorne rakete s JMEWS -ovom velikom snagom. Uz njegovu pomoć, predlaže se učinkovitije gađanje širokog raspona ciljeva, uključujući zaštićene kopnene ciljeve.
Svi projekti serije Block V predviđaju masovnu proizvodnju preradom postojećih projektila Block IV. Također je moguće objaviti potpuno nove proizvode. Rakete novih modifikacija mogu koristiti površinski brodovi i podmornice, što će zahtijevati određene izmjene uređaja i softvera nosača.
Rakete na ispitu
Do danas je raketa Block V s poboljšanim komunikacijskim i upravljačkim sustavima prošla terenska ispitivanja. Krajem studenog započela je nova faza pregleda - operativna ispitivanja na brodu -nosaču. Probna lansiranja povjerena su posadi razarača USS Chafee (DDG-90).
Prvo lansiranje u sklopu novih testova dogodilo se 30. studenog na jednom od američkih obalnih poligona Zapadne obale. Sljedećeg dana dogodilo se novo lansiranje. U oba slučaja korištene su rakete Block V, obnovljene iz oružja prethodne modifikacije. Također tijekom tih događaja izvršeno je „probno“lansiranje rakete Tomahawk Block IV.
Prije lansiranja koordinate izvornog cilja unesene su u sustav za navođenje projektila. Već tijekom leta projektili su dobili novu oznaku cilja, što je podrazumijevalo ozbiljno odstupanje od izvorne rute. Obje rakete uspješno su se nosile sa zadatkom i pogodile nove ciljeve.
U nedavnoj prošlosti razvojna je tvrtka provela različita ispitivanja glavnih komponenti projekata Block Va i Block Vb. Letna ispitivanja takvih projektila održat će se u bliskoj budućnosti i trebala bi biti završena u najkraćem mogućem roku. Nakon 2023-24 projektile ovih modifikacija planiraju se usvojiti i pustiti u proizvodnju.
Planovi proizvodnje
U ljeto 2020. godine Raytheon je ispunio svoj posljednji ugovor o proizvodnji krstarećih projektila Tomahawk u Blok IV verziji Lota 15. Odmah nakon toga mogao je započeti s provedbom daljnjih planova za razvoj raketnog naoružanja. Pentagon je 2019. godine usvojio program za produljenje vijeka trajanja krstarećih projektila, temeljen na projektu Block V. Kao rezultat tog programa, postojeće rakete ostat će u uporabi 15 godina, do 2034. godine.
Sve rakete Tomahawk Block III u narednim godinama bit će raspisane i zbrinute zbog moralne i fizičke zastarjelosti. Paralelno s tim, modernizacija proizvoda Block IV provodit će se prema novom projektu Block V. Neodređenog datuma planira se na ovaj način ažurirati sve raspoložive projektile - s poznatim povećanjem borbenih kvaliteta.
Proces modernizacije projektila već je počeo. Proizvodi ovog podrijetla korišteni su u nedavnim ispitivanjima, a također se isporučuju u skladišta. Ove godine u upotrebu će ući Tomahawk Block V s ISBS-om, čime će se pokrenuti potpuna pretvorba projektila. Za ovu nadogradnju već postoje dvije velike narudžbe. Radovi će se izvoditi na mjestima tvrtke Raytheon uz sudjelovanje brojnih kooperanata.
U FY2020 Raytheon je proizveo prvih 20 kompleta za pretvaranje Bloka IV Tomahawksa u Blok Va. Isporuka još 50 takvih kompleta i početak operativnih testova očekuju se u tekućoj fiskalnoj godini. Početna operativna spremnost projektila s opremom MST postići će se 2022-23. U isto vrijeme ili kasnije, flota će početi primati prve serijske rakete Block Vb.
Napominje se da predloženi plan modernizacije krstarećih projektila ima mnoge prednosti. Uz ograničene troškove, dopustit će postojećim modelima da ostanu u upotrebi i rade do sredine sljedećeg desetljeća. Istodobno se pojavljuju nove borbene sposobnosti koje pružaju veću fleksibilnost uporabe.
Razvoj se nastavlja
Unatoč velikom napretku u raketnom naoružanju, obitelj Tomahawk zadržava svoje mjesto u naoružanju američke mornarice. Planirano je da se koriste barem do sredine tridesetih godina, za što se trenutno provodi veliki projekt modernizacije.
Razvoj i fino podešavanje pojedinih komponenti projekta Block V oduzeli su puno vremena, no prvi uzorak nove linije već je doveden na testiranje na brodu-nosaču, a ove godine će ući u službu mornarice. To američkoj mornarici daje ozbiljan razlog za optimizam. Moguće je da će svi planovi za Tomahawk Block V biti u potpunosti provedeni i na vrijeme.
